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龍、無處可逃

　　鋸齒狀的綠葉邊緣有一圈淺淺的紫色，將葉子透過陽光照射可以更清楚看見其中的紫色葉脈。Melissa欣喜地彎下腰採摘那罕見的藥草。這種植物只能在特定的條件下生長，而且氣味特別容易吸引其他動物啃食，就連Melissa也很少找到這種藥草。

　　找到一株表示附近可能還有更多，Melissa只顧著低頭尋找藥草，沒有發現她在不知不覺間遠離了平常的活動範圍。突然，周圍傳來窸窣作響，Melissa起初並沒有在意，因為她身上有Alan留下的記號，一般的動物並不敢靠近她。

　　但隨著聲音越來越靠近，Melissa聽見了人類的交談聲，這時她終於意識到事情不妙，趕緊轉身躲進隱密的樹叢裡。

　　「煩死了，我們到底得在這破森林裡繞多久？」

　　「三天。」

　　「該死的，這世界上哪來的龍。我們就不能提早出去，時間到了直接跟委託人說沒有找到龍就好了。」

　　「傭兵團的名聲還要不要了？拿錢辦事，人家出錢想要什麼我們照做就好。」

　　Melissa屏住呼吸，蜷縮在樹叢裡一動也不敢動。有幾雙腳在她的面前停了下來，她的心跳越來越快，幸好那幾個人隨即往另一個方向前進。從對話裡可以知道他們是傭兵，受雇來森林裡獵龍。

　　想到還不知情的Alan，Melissa擔心得不敢停留，她連忙邁開步伐想跑回家通知對方。沒想到這一緊張反而讓自己被突起的樹根絆倒，碰地摔倒在地，弄出了好大的動靜。

　　原本遠去的腳步聲再次朝著Melissa的方向靠近，她忍著疼痛站起身，將掉落在地上的小竹籃撿起，然後繼續往前跑。但Melissa只是個小藥師，體力怎麼可能比得過傭兵，才跑了一會她就感覺到身體越來越沉重，連腳都有些痠麻。

　　這時離家還有一段距離，Melissa心想與其讓傭兵們隨著她的方向找到木屋的所在，還不如把他們引誘到其他地方，至少能確保Alan的安全。Melissa只顧著擔心愛人，完全沒有考慮到自己的安危，她忘了人類也是會把其他同類當作商品。

　　危險的聲音越來越靠近，Melissa慌不擇路之下竟來到一處洞穴。望著黑漆漆的洞口，她已經沒有別的選擇了，隨著她聽見傭兵的交談聲，只能咬牙躲進洞穴裡。

　　從洞口映照進來的光只維持了一小段距離，到後面只能摸黑行走。就在Melissa越來越不安時，一道昏黃的光出現在她面前。她看到了一盞憑空漂浮的油燈，然後一個溫馨的小房間赫然出現在她眼前。

　　不再是洞穴裡潮濕的氣味，飄入鼻間的是馬鞭草和檸檬油的清香，牆壁是漆成檸檬和乳黃色的寬條紋，牆上立著一個高聳的櫃子。地上鋪著柔軟的地毯，中央放了一張桌子和四張椅子，這些家具全都有雕花，還鍍了金邊。

　　一個看起來年齡與Melissa相仿的女子正坐在椅子上喝茶，她身上穿著深藍與乳白交織成的騎裝，腳下踩著鋥亮的深色皮靴，看起來優雅又英氣，一點也不像是會出現在這種鄉下地方的人。更何況這裡是森林裡的洞穴，怎麼會有這樣的房間呢？

　　見到突然出現的Melissa，Charlene也很驚訝。身為女巫她當然小心翼翼地在洞穴入口設了結界，沒想到竟然有人類可以闖入。不過她並不像其他女巫那樣排拒人類，反而經常混跡在人類之間，因此她並沒有冒然出手傷害對方。

　　兩個人互相對視，Charlene終於察覺到Melissa身上的特殊之處，聯想到這片森林的傳說，她露出了瞭然的笑容說道：「原來是龍的新娘，我還以為獻祭的傳統已經消失在歷史的洪流裡了。妳好，我叫做Charlene，如妳所見，是一名女巫。」

　　Melissa不知道該驚訝於對方知道她的身分，還是應該對女巫的存在感到恐懼。畢竟在流傳的故事中，女巫都是會拿人煮湯藥的恐怖存在。

　　「龍的新娘，妳還好嗎？喝杯茶吧，能夠舒緩疲累。」

　　直到那柔軟的手碰到自己，從那和常人無異的溫暖裡，Melissa意識到眼前的女巫和一般人並沒有什麼不同。接過茶杯，薰衣草的香氣撲鼻而來，她終於開口說道：「我的名字是Melissa。」

　　兩個人很聊得來，Melissa已經很久沒有與人這樣互動了。自從和Alan在一起後，便無法再次回到小鎮上，平時在森林裡她更是有意避開人類，這算是她搬入森林後第一次交到朋友。而且對方本身就是極少數的存在，與龍族處於相同的處境，這讓她能夠敞開心扉把所有的事情與對方分享。

　　Charlene輕描淡寫地講述了幼時經歷過獵巫事件的恐怖，她是那個村子裡唯一倖存的女巫。因為被迫害過，所以對龍族面臨的困境更能感同身受。不管是女巫還是龍族，都在人類不斷擴張領土下無處可逃，只能時時刻刻面對危險求生。

　　「我送妳回去吧，如果遇到那些傭兵我也能幫忙處理。」Charlene打開一個款式老舊但保養得很好的小提箱，家具像是有生命搬開始自己活動，一個一個跳進場開的小提箱裡。提箱關起來的瞬間，溫馨的小房間消失無蹤，周圍恢復成洞穴本來的樣子。

　　傍晚，被Raye纏著付出了一整天勞力的Alan終於回到小屋。推開木門，房子裡充滿溫暖的香氣，桌上擺著熱呼呼的食物。

　　「歡迎回來。」Melissa把最後一道餐點端上桌，笑著上前迎接愛人歸來。

　　看著那療癒的笑容，Alan忍不住伸手環抱住Melissa。熟悉的環境讓他恢復了舒服的半人龍狀態，長長的尾巴在身後擺動。

　　兩個人在溫暖的燈光下享受了美味的晚餐，飯後Melissa端出Charlene送給她的花茶，和Alan窩在柔軟的地毯上聊天。

　　隱去了白天被傭兵團追逐的事情，Melissa只是輕描淡寫地提到有傭兵進入森林在尋找龍，並讓Alan多注意安全。隨後，她興奮地說起了她新認識的朋友。

　　「她是個女巫，她還說在其他地方也遇過龍。」Melissa像是唧唧喳喳的鳥兒，想把所有的事情和愛人傾訴。

　　Alan只是靜靜地抱著Melissa，偶爾回上一兩句話。但或許是花茶太過舒緩神經，又或者是白日的疲累在此刻爆發，Alan的尾巴不知不覺間圈上Melissa的腰，臉埋在她的肩窩處打起了盹。