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重重的鞋跟踩在木質地板上，發出陣陣急促而憤怒的聲響，直衝著路德維希的辦公室，基爾伯特從未如此動怒，尤其是自從路德維希坐上首領的位置後，這種低級錯誤本不該出現——更別說犯錯的人是他最信任的弟弟。

「碰！」的一聲，門被基爾伯特撞開。

「阿西！你為什麼擅自殺了他？」基爾伯特怒吼著「那傢伙藏著重要關鍵，他是條線索！你怎麼能——」

話還沒說完，他已大步走上前，一把拎起背對著自己的路德維希的衣領，強迫他面對自己，但下一秒

基爾伯特愣住了。

那張熟悉的臉蒼白得可怕，雙唇失血，瞳孔裡閃爍著明顯的驚懼與悔意。

「哥……哥哥……」

原本想狠狠揍醒這小子的基爾伯特，頓時手軟，他鬆開了路德維希的衣領，一把將他抱進懷裡。

「你這是……怎麼了？」

「哥哥……我很抱歉，但，我錯了抱歉，我真的很抱歉……」

「嘿，冷靜點，慢慢說。」基爾伯特拂著路德的背安慰著，這才察覺路德維希全身都在抖。

「那個人……說著當年他是如何凌虐你……一邊逼著我看著你不堪入目的照片，他那副好像對你做的事都是他的功績的樣子……我、我情緒被他完全牽著走，我失控了……太衝動才……哥哥對不起。」路德維希的聲音低沉而顫抖著。

基爾伯特沉默了一下，隨後緩緩開口
「......傻弟弟，那些事早過去了，你......不必為了這點小事而忘了自己。」

「但是，哥哥……」

「好了好了，時間晚了，今天先休息吧。」基爾伯特輕輕拍了拍路德維希的背，語氣柔和得像是對著記憶中那個年幼的弟弟說話，可他清楚，眼前的路德維希早已不再是那個需要他庇護的小孩——他是能獨當一面、冷靜果斷的首領。

也正因如此，基爾伯特一時無法理解，為什麼這樣的他，卻會因為與自己有關的事而亂了自腳。

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隔日，清晨的陽光透過百葉窗的縫隙映在路德維希辦公桌上，而真正的主人卻坐在一旁的沙發上，眉頭緊皺，雙手緊扣，神色憔悴。

顯然，他昨晚並未睡好。

他在等著懲處。

同一時間，基爾伯特也幾乎一夜未闔眼，除了思考該如何暗地裡收拾這次路德維希犯下的錯，他也思索著，自己在這個早已能獨當一面的弟弟心中，究竟還是什麼樣的存在。

「喀啦」門被推開的聲音劃破沉寂。

「......哎，首領大人怎麼可以這副模樣？平時那副嚴謹又板正的樣子跑去哪了？換作是旁人進來，可不會相信這是平時那位令人敬畏的首領大人呢。」基爾伯特像平時一樣調侃著自家弟弟，但他明白現在的路德維希可聽不下去這些。

「哥哥......」路德維希依舊低著頭。

基爾伯特嘆了口氣，慢慢走到他身旁，一邊在沙發上坐下，一邊開口說著

「那件事問題不大，還有其他補救方案，只不過......風險會高上不少。」

他伸手揉了揉路德維希那頭金黃色的髮絲，動作輕柔得近乎寵溺，像是在安撫，又像是在默默告訴他：沒事了

但路德維希卻沒有因此放鬆下來。

「......你這次做得確實是衝動了點……我原以為你能克制得住情緒，你一直是那種死板又理智的傢伙，至少我以為是這樣。」

「……我也以為我能。」路德維希終於開口，聲音沙啞得像是吞了玻璃，他垂下眼睛「可他說那些話的時候，我腦子裡只有你……那些畫面，我忍不住……哥哥。」

「我知道。」基爾伯特輕拍了他的後頸兩下，語氣緩下來，「我知道你是為我。」

那句話讓路德維希的指節緊握發白。

基爾伯特嘆了口氣，「阿西，你能有情緒，是件好事，你不是機器，也不是什麼高潔的審判者，你是個人，有心、有愛、有怒意，我不怪你。」

「但你該記得，你現在是首領，你不能再讓情緒牽著鼻子走。」他伸手微微用力按住路德維希的肩膀。

「不然有一天，會有人利用這一點，把你拖進深淵。」

路德維希閉上眼，點了點頭。

「哥哥……我會記得的。」

基爾伯特看著他，那雙紅瞳深處翻湧著難以解釋的情緒，他再次揉了揉路德維希的髮頂。

「阿西。」

他的聲音低了些，像是壓抑著什麼「聽好了。」

「你是首領。」

「不能因為我……亂了方寸。」

「不要讓我，成為你的軟肋。」

這句話落下的瞬間，彷彿周遭空氣都停下，也多了幾分沉重。

路德維西猛然抬頭與基爾伯特的視線正面交對，深海般的藍瞳一瞬間掀起了洶湧的浪潮，彷彿心中最柔軟、最不願觸碰的地方，被無聲地擊中了。

「……我知道了，哥哥。」

聲音低得幾乎聽不見。

基爾伯特靜靜看著他，最終還是輕輕拍了拍他的肩膀。

他心裡明白，這麼說是在親手斬斷弟弟心中僅存的柔軟——但這也是保護他的方式。

在這條血與火交織的路上，他不能成為拖累阿西的人。

更不能，成為別人用來刺穿阿西心臟的利刃。