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【煉獄杏壽郎單人向】


  信念會隨著他人的繼承而永垂不朽。
  即便再怎麼打擊,即使殺了多少的人--

  --人類就是既脆弱又堅韌的存在。

  

  身為煉獄家的長男,身為鬼殺隊的柱,煉獄杏壽郎早就有覺悟。每次執行任務前他都會向父親報告,雖然總是得到「你這樣有什麼用?只是白費力氣!」這類的否定,可是他依然抬頭挺身,面對送行的弟弟總是露出笑容,說聲我出發了。

  他覺悟著走上不被父親認同的道路,背負起鬼殺隊炎柱的稱號--那是父親曾經擁有卻又放棄的--而這是他的職責,亦是使命。

  母親在自幼就過世,在那之前她詢問他知道自己為何生來比他人有力氣有能力,年幼的他不敢亂回答,大聲地回覆我不知道,最後得到母親對他的教誨。

  那是教誨,是叮囑,是期待,更多的是傳承。

  強大的人要背負責任,要保護那些弱小的存在,將天賦予你的能力中飽私囊、濫用都是不被允許的。

  於是那樣的話語像種子培養在他的內心,隨著時光逐漸成長,過程中有他炙熱的火焰,以及溫暖對待他人的正直,最後培育出煉獄杏壽郎這樣的人。

  

  *

  

  在列車上他與後輩們一同中了鬼的血鬼術沉入夢境,他夢到剛當上柱那時候的事情,意料之中的被父親說:「無聊,一點意義也沒有。無論是你還是我都不可能出人頭地的。」他知道父親並不是真心這麼認為,因為他曾經比任何人都還要充滿熱情,教導他們練習劍術,笑得溫暖。

  一切都是在母親逝世後開始改變,走不出哀痛的父親放棄他的職責,空出炎柱這個位置,而他為了成為下一任的炎柱付諸許多的努力,即便無法得到父親說句你做得很好。

  然而夢境不可能持續下去,終究還是會走到盡頭,終究還是要清醒。

  他的職責是守護好人們,與鬼戰鬥,其餘的在揮刀時不該去回想,那會擾亂他的心神,他的呼吸也會因此而紊亂。

  幸好與後輩的劍士們合作才能既保護好沉睡的人們又斬殺惡鬼,雖然有些人受了點傷,但是能夠降低傷害已該感到萬幸。

  「集中你的呼吸。」食指抵在少年的額頭,以指導對方的方式告訴少年要運用呼吸來止血。

  一切看似都該結束,陽光隨著時間要慢慢升起--

  「我說你,要不要成為鬼?」不明所以的發言,突然出現的鬼,眼珠刻畫著數字,「我拒絕。」是上弦的鬼,站在不遠處的鬼散發出強大的力量,以及令人厭惡的氣息。

  「那還真是可惜啊……既然你拒絕成為鬼,就只好在這裡殺了你。」以這句話為信號,他們開始進行強者間的廝殺。

  交手的過程他深刻知道自己不可能一個人打倒上弦,並非他質疑自己的實力,而是強大的人所擁有的認知。

  --越是強大的人,就越是看得到自己的不足。

  然而他不會為此退縮,即便揮刀攻擊對上弦的影響不大,即便對方不斷告訴他自己的持續攻擊意味著選擇死亡。

  他不會停下,也不可能停下。

  善盡自己的職責,在場的每一個人,都不會死。

  這是他的宣誓,他的信念,以及他的約定。

  

  ※

  

  果然還是不行嗎?

  努力以身以命去換取白晝到來,可惜還是晚了一步,讓上弦逃走了,自己也快要死去。

  「你不用這麼用力喊著,如果你的傷口裂開,在這裡死去,這場戰鬥可就變成我輸了。」毀掉的眼睛、震碎的肋骨以及腹部被開個大洞的傷口,血液從傷口汩汩流出,沾染他的制服,和象徵炎柱羽幟。

  疼痛開始在放輕鬆後傳到腦中,可是他並不感覺到多麼難以忍受,眼前的少年哭得聲嘶力竭,一旁的豬頭少年也跟著啜泣,「你不用為了我的死感到難過,換作任何一個柱他們都會挺身而出,如同我說過的,我將我的意志傳遞給你們,我的火焰在你們的內心點燃。」

  他知道自己的時間不多了,即將走到盡頭的生命,即將熄滅的生命,身為強者該負起的職責已經再也不能繼續背負。

  我有好好善盡職責嗎?母親大人。

  在越來越緩慢的眨眼視線除了眼前的少年外,少年後方出現的那個是……

  嗯,你做得很好。

  本該死去的母親大人站在不遠處對著他露出欣慰的微笑,莊重卻又溫暖的嗓音在他耳邊響起,讓他露出彷彿孩子般的笑意。

  

  剩下的,就交給活著的你們了。