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【三条神社神隱錄】章之一、《紫霞空下的天狗》


　　——同班的女生不知道什麼時候不見了。

　　那是個不起眼的、叫做花穗的女孩，過去總是一個人坐在教室牆邊的座位，不與任何人交流，而在她消失後，也沒有人談論她的去向，就像忘卻了她的存在一般。

　　「——……」

　　歌聲幽邈地穿梭在鮮紅的鳥居之間，聽不清歌詞的內容，亦聽不出曲身的旋律，僅是一遍一遍、像風一般纏繞綿捲，迴盪於通往山中神社的梯道。

　　穹頂已然浸染些許霞彩，橘黃的夕暉暈漫蒼藍的天，斑斕的色光斜映在階梯上，一黑一橘地縱橫交錯，逢魔之時的鳥居景象望之詭譎，令生人莫敢踏及。

　　若有似無的歌聲逐漸清晰，男孩揪緊背包的肩帶，聽著略使人毛骨悚然的曲音，佇立在鳥居前方，頓時不知道該不該繼續靠近。

　　雖然村裡的長輩都說不可接近這裡，但是祭典的時候，大人們明明都會遮著面容，載歌載舞地扛著精緻的轎，熱熱鬧鬧的跨越這條千鳥居。

　　也是自那之後，花穗不見了。

　　母親只含糊的跟他說，花穗搬去大城市跟親戚一起住了，但他不相信。

　　強風驟起，飄揚起來的碎葉遮蓋了歌聲，男孩不禁閉緊眼皮，避免沙塵飛入眸裡，他忽然感覺到有人正注視著自己，便勉強睜開雙眼。

　　只見鳥居的階梯上，不知何時站著一個比他要小些的人兒。

　　「你在那邊做什麼？」那人問道，清脆的嗓音響起的瞬間，風停止了吹拂。那孩子紅色的眼瞳又圓又大，銀白的長髮雜揉著夕陽的暉彩，就像鍍了一層淡金薄膜，煞是好看。

　　沒想到會有人出現，男孩嚇抖了肩膀，看著對方特殊的衣著，猜想或許是神社裡頭的孩子，便稍微放下了戒心，結巴的開口：「我、我想找我朋友。」

　　「朋友？」銀髮孩子似乎有些困惑，偏頭思考了一會兒，忽然從身後掏出兩根風車，將其中一隻遞向他，天真爛漫的笑容綻放在精緻的臉蛋上：「我知道了！那我們就是朋友了喔！」

　　「不是！我不是說你！」心中的警鈴莫名作響，男孩沒有接下風車，下一刻，便看到對方的神色暗淡下來，寫滿了孤寂與失落。頓時感到愧疚，男孩無視內心的排拒感，彆扭的步上鳥居後方的第一道階梯，伸手接過對方的風車：「唔……好啦，我們可以做朋友啊。」

　　才剛完整踏上台階，一道尖鳴驟然劃過耳際，他立刻隻手摀住耳朵，正欲回頭望去，就被銀髮孩子拉了一把。

　　高興地將風車塞進他手中，銀髮孩子笑瞇起眼，朝氣的自我介紹道：「太好了！我叫今劍！你呢？」

　　「山、山口。」被今劍緊抓著手，男孩不禁漲紅了臉，他低垂著眼簾，不敢將視線放到對方漂亮的臉蛋上，也因此錯過了那雙血紅瞳眸劃過詭光的瞬間。

　　風再度吹過鳥居，孩子們手上的紙風車喀啦喀啦地轉動了起來。

　　沒有繼續詢問，今劍用風車指向往上延伸的梯階，輪轉的童玩一次次切碎了照映上頭的夕暉，他露出開心的笑臉：「那我們一起去找你朋友吧，山口君！」

　　歌聲又出現了，繚繞在千鳥居之間，似乎在幽幽唱著些什麼，卻聽不明白它的內容。

　　看著今劍的笑顏，山口不禁也隨之微笑：「嗯！」

　　和著模糊的歌謠，銀髮孩子童稚的嗓音讓詞句添染了天真爛漫的色調，他忽然唱道：「通過吧、通過吧，這條小路是通往哪裡呢？是通往天神之處的小路——」

　　他領著山口往階梯上爬，重複著同一段歌詞，沒一會兒，連山口都忍不住放下害臊，跟著唱了起來：「這是通往天神之處的小路，拜託請、讓我過去！」

　　男孩的節奏因為正在行進的關係而有些混亂，但並未偏離音軌，他高興的大聲歌唱，明明爬了好一段距離，卻毫無疲憊之感，反倒是興奮的心情正逐漸加劇。

　　勾起嘴角，今劍笑彎了血紅的眼，繼續往上爬，接續唱道：「沒事的人不許過去——」

　　『喀啦喀啦……』風車不停旋轉著。

　　「我是為了慶祝孩子年滿七歲的生日，想供上香油錢來的……」

　　舉著風車，兩個孩子開心的踏在通往神社的路上，響亮的歌聲彷彿傳遍了山林，枝葉沙沙作響。

　　鳥居的落影和人影不斷交錯，今劍的步伐特別輕盈快速，彷彿並未踏至地面似的，寬長的方袖好似展揚的翅翼，腳上的兩圈圓環不斷撞擊出清脆的聲響。

　　『鏘、鏘、鏘！』規律的金屬顫音震盪著空氣。

　　名為天空的霞緞不知道被誰放了火，灼燒的艷色頃時漫過整片天際，逐漸映入眼簾的神社卻遮去了夕光，籠罩於陰暗之中。

　　在即將爬完階梯之前，山口忽然停下歌唱，望著前方的人影感嘆道：「今劍，你就好像傳說中的天狗一樣呢。」

　　頓住步伐，已經抵達神社平面的銀髮孩子翹著高木屐回過身，雪白的方袖旋出好看的弧度，本來帶著笑的面容驀然變得空洞，他睜著沉澱成椿紅色調的眼，盯到男孩心生不安的前一刻時，腳環驟然發出了清亮的撞擊聲。

　　『鏘！』

　　燦然的笑顏掛回臉畔，今劍原地旋轉了幾圈，背對著已然轉紫的雲霞，優雅的身姿就像在跳著祭祀之舞一般，他活潑的回應道：「山口君還真是個有趣的人呢！如你所見，我可是個蹦蹦跳跳的小天狗喔！」

　　不知道心底產生的悚然感從何而來，山口勉強回以微笑，他不自覺地抓緊了背包，默默跟在今劍的後方，將氣派神社的全貌納入眼底。

　　風車不再轉動，空氣陷入沉寂。

　　「吶，你在找的朋友長什麼樣子？」

　　腦內的記憶忽然模糊了起來，山口努力回想著女孩的模樣，最後含糊的開口：「我記得、她總是夾著一個髮夾，上面有紅色的花，頭髮黑黑長長的，她叫神田花穗。」

　　「原來是個女孩子呀？」放慢了步伐，今劍訝異地反問道，看他的反應，似乎是對花穗毫無印象的樣子。

　　「嗯，是個很安靜的女生。」山口補充道，兩個孩子踏入建築內，啪嗒啪嗒的跫音迴盪在走廊中，除此之外別無人聲，就像這座神社沒有人存在一般，他惴惴不安地握緊了風車，想掉頭離開的念頭不斷湧現，然而卻沒有勇氣向前方的男孩如此要求。

　　拉開和紙門，今劍讓男孩先進了房間，古典雅緻的擺設裝飾在四周，一架繪有雪梅的屏風橫在房室中央，連櫥櫃的握把上都鏤有特殊的花紋。

　　「先在這邊等我喔，我跟大家說一聲，一下就會回來的！」沒有跟著進去，今劍在門外提醒道，他緩緩拉上和紙門，在完整扣起門框之前，鮮紅的眼瞳好似耀起了詭譎的光芒：「千——萬不要離開這裡喔，山口君……約定好了。」

　　被那雙眸子盯視的瞬間，寒意頓時從腳底往上竄，山口僵硬地點點頭，聽腳環清亮的聲響逐漸遠去，他忽然開始懵懂自己跟著今劍走這件事。

　　為什麼一路上會這麼開心呢？原因是什麼，他竟然不記得了。

　　『鏘！』又是一聲金屬的撞擊，山口立刻嚇聳了肩膀，然而聲音卻不是來自門口，而是屏風後方。

　　天花板並沒有設置任何燈座，昏暗的和室內，僅有透過紙門格子映進來的紅光。

　　「誰？是今劍君嗎？」男孩害怕地往後退去，他緊盯著屏風，深怕下一刻就有東西出現，卻沒注意到腳邊放有掩著蓋子的矮壺，『咚』地一聲，物品翻倒的聲音在靜寂的空間裡格外響亮，男孩驚叫著跳開原地，緊張的瞪向聲音來源，發現是容器之後才鬆了一口氣。

　　屏風後方再無動靜，山口停滯了一會兒，最後將一切都歸咎於自己過度敏感的神經，意識到自己打翻了今劍家的東西，他心虛地蹲下身子，拱起手掌將傾洩出來的黑色碎屑撥回去。

　　他並不知道那些是什麼，或許是香料？或是——

　　掌心被什麼東西給刺了一下，男孩愣然從黑色屑堆中拿出碎去一角的塑膠紅花，呼吸登時一窒。

　　這個是，花穗的……

　　『通過吧、通過吧，這條小路是通往哪裡呢？是通往天神大人所在之處的小路，拜託請讓我過去——』

　　歌聲驟然自後方響起，山口顫抖了起來，他感覺有道巨大的陰影遮去了打在後背上的紅光，然而他卻因為恐懼而動彈不得。

　　『沒事的人不許過去！』

　　多重聲調疊在一塊，稚真的聲音嘻嘻笑著，『鏘、鏘』地，『喀啦喀啦』地，它分別發出了不同的聲響，用嘴巴重現著他和今劍一路穿越鳥居的經過。

　　『我是為了慶祝這孩子滿七歲，想供上香油錢而來的。』

　　對了，歌詞後續是什麼？

　　『去的時候很開心，回程的時候很可怕，即使覺得恐怖，也還是通過吧、通過吧……』

　　——為什麼恐怖呢？

　　不可以回頭。心中有股直覺正如此警示著，山口艱難地轉動了眼球，握緊手上的髪飾，他試圖取回身體的掌控權，卻在終於得以抬手的剎那，想起今劍離去前說的話，於此同時，森冷的氣息襲擊了耳邊。

　　『千萬不要離開這裡喔，山口君，約定好了，山口君、山口君、山口君——好可怕、好可怕、我想回家，這東西是什麼？』

　　先是學著銀髮孩子的語氣，那東西隨即將男孩內心的想法給讀了出來，它像是感到有趣一般，嘻嘻笑著，重複了一遍又一遍。

　　強忍著拔腿逃跑的衝動，山口低著頭，喀噠喀噠的聲音震耳欲聾，內心的恐懼瀕臨極限的瞬間，他才後知後覺的發現那是自己牙齒的震顫。

　　手心作痛，男孩勉強拉回了理智，逼迫自己不要去理會後方的怪物。

　　也似乎是因為對方毫無反應，那東西終於消停下來。

　　不確定的抬起頭，山口赫然發現一張青白臉龐倒吊在面前，泛血突出的眼珠死死盯著他看。

　　雖然是倒過來的，但這張臉特別眼熟，他怎麼也忘不了——

　　相互瞪視片刻，它忽然發出了淒厲尖銳的哭聲。

　　『山口君、我的髮夾，還給我，你為什麼拿了我的——！』

　　「啊啊啊啊！」勇氣瀕臨極限，山口崩潰的打開拉門，夕陽還沒完全落盡，奪目的強光掃進和室，他隱約聽到那東西刺耳的叫喚著要他別走，但他根本不想搭理，僅是拼了命的奔馳在迴廊上。

　　呼呼的風聲刮過耳邊，男孩再度聽見了喀啦喀啦的聲音，他立刻大叫著扔下風車，往神社門口奔去，整個神社沐浴在燒紅的晚霞中，彷彿滿地都漫溢著鮮血。

　　花穗死了，被那怪物吃掉了！

　　怪物的面容不斷在腦海中浮現，山口的視線一陣模糊，真相的衝擊使他喘不過氣來。

　　那個房間裡居住著怪物。

　　——那今劍呢？今劍會回到那個房間！

　　「今……」緊急煞住步伐，山口慌張的回頭望去，周遭的景色卻全然陌生。

　　他剛剛明明只是直走而已，這裡是哪裡？

　　歌聲虛幻飄渺，迴盪於鮮紅的神社之中。

　　「真過份呢，山口君，明明都說了不要離開的。」站在空蕩的房門口，今劍望著掉在轉角的風車，空洞的紅眼轉向蜷縮於陰暗角落啜泣的龐大鬼影，他笑彎了眼，童稚的嗓音分外清脆：「是吧？『花穗』，我的朋友很過分吧？」

　　顫動了一下，哭泣的臉面被吞噬回黑色的身軀中，由聲音聚集而成的怪物張開了滿佈軀體的嘴，純真地唱起歌來。

　　『通過吧、通過吧！這是通往冥府的小路，鬼神大人所在之處的小路。』

　　轉過身，孩子面向逐漸化為紫藍色調的天空，血紅的眼底卻映不出任何事物。銀白的頭髮在風中飄逸，他舉起風車，寬長白袖被吹揚了起來，仿若鳥類的翅翼。

　　『拜託請讓我過去。不屬於這邊的人不准過來。』

　　排列在神社周圍的石燈籠不約而同地亮起詭譎的火光，輝映著在紫霞天空下、旋舞起來的孩子。

　　『我是為了弔祭孩子的七歲忌日，想要供養而來的。』

　　「來世、亦或是幾世輪迴，」他輕聲詠唱，眼瞳一瞬間閃過淒哀的光彩，隨即又被病態的喜悅給掩蓋，今劍低笑著，接下了後續的話語：「——終將再度相見，於那紫雲之上。」

　　還會再見面的喔，山口君。

　　『活著的話很好，但回來的話就很恐怖，即使覺得恐怖，也還是通過吧、通過吧……』

　　
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※歌詞引用《通過吧》。