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　　皮製的手套並不阻礙男人絲毫，俐落地撥開太妃糖的糖紙，放進嘴裡。
　　夏洛特看著男人擺弄到一半的棋盤，看不出什麼端倪。
　　所有的棋子散落在方格中，或黑或白，或立或倒，倒也看不出是規矩下棋的模樣。

　　他的受監護人在樓上鼓搗些什麼，不久前才看見他抱著一疊計算紙三步併成兩步跑上樓。
　　夏洛特替柯爾霍家嗜甜的主人斟茶，隨著熱度蒸騰而上的香檸檬氣味很快就瀰漫了整個空間，艾克斯一顆又一顆地把太妃糖丟進茶水裡，把焦糖和奶油的香氣揉進伯爵茶裡。
　　「今天不丟方糖了嗎？艾克斯大人。」
　　「夏洛特，」太妃糖的融解速度不比方糖，艾克斯沒動用魔法，反而耐心地用骨瓷茶匙不輕不重地攪拌，「比起方糖，這個需要多一點的時間融化呢。」

　　被熱茶給軟化的焦糖黏住精緻的茶具，讓人有些煩躁。
　　若再不耐煩些，或許就會用力刮擦杯子底部，說不定會因此弄斷茶匙也說不定。艾克斯只是微笑，依舊保持著原本的力氣和速度，不急不徐。

　　還沒來得及啜上一口茶，鼓譟的腳步聲率先打斷談話。
　　不，還沒開始的談話也稱不上打斷，只是夏洛特可以察覺到原本艾克斯是打算說些什麼的。
　　長髮及腰的少年和往常一樣跳過了最後兩個階梯，充滿生氣的樣子讓人莞爾。

　　「很久沒看到這個棋盤了。」雨果面前也被送上一杯紅茶，但少年先拿起叉子，挑起波士頓派的奶油抿了一口，「老師準備要下棋嗎？」
　　「在下棋之前，我們先來複習一下基礎規則吧。」艾克斯這麼說，總算得以啜上一口充滿奶香的茶。

　　男子笑瞇了眼，看著他親愛的金絲雀的目光柔軟。
　　有時候他會心血來潮地提問，雨果和夏洛特大概也已經習以為常。
　　「那麼提問，在西洋棋的特殊規則中，可以改變棋子的規則是哪一個呢？」
　　「升變。」雨果咬著派，對於這樣基礎的問題也不見任何不耐，「詳細說明的話是限定於『兵』的規則，走到對方底線的時候就可以升級。」

　　艾克斯揮了揮豎起的食指，在棋盤上的棋子就浮空而起，只留一個黑色的兵，落在雨果那側的棋盤邊緣。
　　「不愧是雨果，記得很清楚呢。」艾克斯任由棋子飄在半空，趁著溫度正合適，又多啜了口茶，同樣插起一口充滿奶油的甜派，「因為要走到最邊緣很辛苦，經歷了那麼多，稍微升級也不為過吧。」
　　「畢竟對棋子來說，棋盤即世界。」雨果放緩了進食的速度，如果真的經歷過一切就能升級的話，大概也算值得，「不過沒辦法變成『王』呢。」

　　就算抵達世界的終點，也終究會有做不到的事情。
　　艾克斯似乎看見金絲雀如月的單瞳這麼說道，他又豎起食指晃了晃，原本浮在空中的棋子就受到引力作用紛紛落下，似乎有幾個被撞壞了。
　　「世界是如此廣袤，我倒覺得比起無法成王，這個規則更令人擔憂的一點應該是沒辦法不改變。」男人無法揣度年紀的面容並不為所動，耐心而仔細地挖掘著黏附在茶杯底部的太妃糖。
　　隨後棋盤冉冉直上，倏忽展開膨脹，到覆蓋了整個家，穿牆而過，無盡延伸。

　　「不過如果是雨果的話，肯定沒問題。」他的語調輕快，不見任何急躁。

　　畢竟你如今已非籠中鳥，世界也不只有八乘八的方格。
　　雨果聽見他的老師這麼說。

　　啵地一聲，夏洛特和雨果才發現剛剛的魔法不過幻影，棋盤和棋子整整齊齊地放在他們眼前。
　　始終沒有延伸到屋外哪個地方去。

　　甚至眼前的茶不知何時被換成了他偶爾在睡前啜上一杯的月光草茶。
　　「雖然很想和我親愛的學生來上一局，不過現在已經是好孩子該上床的時間了。」艾克斯這麼說，替雨果鬆開夏洛特扎好的馬尾，「願你這次可以在夢裡撿到想要的星星。」