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生日快樂
茂靈



　　靈幻新隆葬禮上使用的照片是由影山茂夫選的。
　　這個如今說出來任誰都會覺得奇怪的事，可在當時沒有一個人反對。
　　和家裡多年不聯絡的靈幻，在人生的最後幾年中，開始一年回家一次，大概是多少也說了一點自己在做什麼，所以當影山一家前去致意的時候，靈幻的家人什麼都沒有問。
　　也因為多年不和家裡聯絡，在葬禮需要一張照片的時候，家人手邊只有靈幻學生時期的照片，而由於影山茂夫是靈幻新隆預先寫好的遺書中，指定的靈能諮詢所接班人，所以靈幻家人請求影山茂夫提供一張葬禮上能使用的照片。

　　靈幻師父並不熱衷拍照，唯一會拍照的時候，只有委託工作完成時和客人的合照，照片會沖洗出來貼在事務所的牆上，幾乎都是路人拿著傻瓜相機幫忙拍的，只有其中一張是他們師徒倆的合照。
　　路人覺得只有這張照片裡的師父是平常的靈幻師父，其他照片不是笑得太諂媚、就是笑容不太自然，所以即便其他人都勸他留下這張沒有底片留存的照片，他還是堅持將那張照片交給了師父的家人。

　　而當影山茂夫在喪禮上見到那張熟悉的照片時，也許是因為他很清楚照片的另一邊站的是自己，當下竟產生一股十分混亂的荒謬感。
　　他心想，我應該站在你身邊才對，為什麼現在只能站在你的照片前呢？靈幻師父。

　　那一年，影山茂夫二十一歲。

　　後來一如靈幻為了以防萬一而事先準備好的遺書中所寫的，路人身邊有許多人可以一起面對難關，花澤輝氣和影山律兩人接下原先由靈幻負責的聯絡接洽工作，負責出勤的人員則是芹澤克也和影山茂夫。

　　事務所不再接受除靈和諮詢以外的工作，像是按摩推拿之類的內容。酒窩開玩笑說，這不是更像一間專業的靈能諮詢所了嗎？說完便安靜下來，連他自己都沒能笑出來。

　　諮詢所的工作在進行有效分工之後，業務量有了顯著提升；他們依照靈幻以前的定價收費，硬是比同行便宜了不止一半，導致委託工作已經多到需要排隊等候至少半年以上；而又因著事務所裡的四個人個個都能力超群，所以就算同行偶有怨言，也不敢輕易與之交惡。
　　這算是做到了靈幻師父希望的「將靈能諮詢所發揚光大」吧。

　　影山茂夫還是一樣，除靈工作出場便是結束，但他依然不厭其煩地親自前往每一個工作現場，有時候酒窩會在他身邊，有時候則不。事務所的每個人都心照不宣，影山茂夫的除靈工作對他而言只是順手為之，他真正的目的是想要再見到靈幻新隆一面。

　　假使他還停留在這個世上的話。


　　事務所開始有了名氣之後，作為主要外勤人員的芹澤克也和影山茂夫，即便兩人不擅長與人打交道，他們卓越的除靈表現還是吸引不少忠實客戶、甚至是追隨者，每年的生日開始出現各種塞滿走廊的祝賀花籃和禮物。每年到這個時期，影山茂夫便會請假，婉拒所有邀請，一個人回到他的租屋處。

　　他也不是沒有嘗試過重新接納這個世界向他展示的友善和美好，可惜喧鬧歡騰的場景之於他如今只剩下乏味與枯燥。被眾人包圍的時候，他總是會想起，曾有一個人和他單獨在漆黑的房間裡，兩人中間擺著一個很明顯兩個人吃不完的大蛋糕，上面插滿了蠟燭。真的是滿到現在想起來還會笑出來的數量。
　　隨著談笑吐息而搖曳晃動的暖黃燭光，柔和溫暖了那張熟悉的臉，影影綽綽，那個人的眼珠映照著燭火，眼睛亮的不可思議，望著他微笑。
　　幫別人慶生是這麼開心的事嗎？直到現在影山茂夫也還是會發出同樣的疑問，可是看到那張笑臉，想起那張笑臉，還是會讓人不自覺也跟著嘴角上揚。

　　影山茂夫在靈幻新隆以前住的單人公寓裡，嘆了口氣，歲數增長之後，總會不經意回想以前的事，而那些回憶裡，靈幻新隆一個人就幾乎佔據了大半部分。

　　在影山茂夫二十歲的生日，那時的他已經交到了許多朋友，但還是會撥出時間讓師父幫他慶生。這個陪伴他近十年的男人，在這段期間從未缺席過他的生日，而成年的生日又有些微不同。
　　那一天，靈幻新隆問他：「路人，你有想要什麼東西嗎？什麼都可以。」

　　路人不明所以，他們以往過生日的流程中並沒有這個環節，靈幻看出他的疑惑，開口解釋道：「畢竟是成年的生日嘛。」靈幻伸出食指撓了撓臉頰，有些不好意思的模樣，小聲說，畢竟都沒送過什麼像樣的禮物給你。

　　不過就像路人平常總說「沒有期待報酬什麼的」，他不覺得自己有缺什麼東西，需要開口讓師父買給他。

　　靈幻大概也知道路人會說什麼，他只是放輕語氣，再重複一次：「什麼都可以。」
　　那樣的口氣幾乎算得上哄誘，好像耐心十足，誓要從路人口中刺探出什麼機密情報一樣。
　　在關了燈的室內，溫暖的微黃燭光在對方笑彎的眼尾和嘴角描繪出光影，燭火輕輕搖擺，連帶那笑容也好似活生生一樣，火光明滅間，輕晃的幅度和他胸口跳動的頻率似乎在不知不覺間同步了；看著眼前人的笑容，他的反應像是被人用拳頭輕輕砸在胸口，一下又一下，力道不重，只是讓人不自覺放慢了呼吸。

　　有些話在那個當下好像呼之欲出，卻被路人習慣性的猶疑不決給壓抑下來。他不確定自己打算開口要什麼，只是下意識為胸口陌生的觸動感到不知名的惶恐。

　　如今再回想，又是不同滋味。那個人本身擁有的也並不多，卻答應給你那麼大的權力，好像什麼都能給你，只求你開心，只要你開口。
　　而路人到了最後還是什麼都沒開口要。

　　可到了當天夜裡，他夢到了靈幻師父還在幫他慶生。同樣的地點，同樣的場景，夢中靈幻師父只對他說了一句話，卻足以令他睜開眼時，渾身冷汗，心有餘悸，還帶著一股無以名狀的悵然若失。
　　那句夢魘般的話像是一把鋒利的短劍，簡潔而俐落地穿刺他的胸膛，用足以致死的力道，將他從噩夢裡一刀斃命。

　　二十歲才後知後覺原來自己對師父抱持這種感情，然後在二十一歲永遠失去了他。他擁有和靈幻師父相處的近十年時光，到頭來卻又覺得自己其實一無所有。

　　影山茂夫手裡拿著當時交給靈幻家人的那張師徒合照。
　　照片是幾天前收到的，信封上的寄件人是靈幻師父的姐姐，說家中在大掃除時找到這張照片，不知道該怎麼處理，所以選擇寄還給他。

　　兜兜轉轉十年過去，影山茂夫已經三十一歲，這些年他沒有在世上的任何一個角落找到靈幻師父。酒窩說這是好事，靈幻本來就不適合當惡靈，也不應該當一隻惡靈。
　　他知道酒窩說的沒錯，只不過慶幸和遺憾總是矛盾地同時浮現在他的心底；他不能接受靈幻新隆變成惡靈，但他同樣也無法接受這個世界上再也找不到靈幻新隆。

　　那張照片已經有些老舊泛黃，只有上面的兩張臉孔沒有隨著時間改變，年齡一樣、笑容一樣、人也一樣。十四歲身穿學生制服的影山茂夫，站在一身經典灰色西裝的二十八歲靈幻新隆的身邊，在這些歲月裡，只有這張照片還維持當初的模樣。

　　影山茂夫拿著照片，將照片的一角湊近生日蛋糕上唯一的蠟燭，燭火很微弱，他耐心十足地等待照片的角落開始蜷縮、發黑、冒煙、著火，然後小而溫熱的燭火開始包圍照片上的兩個人，那樣的亮度，就像以前靈幻新隆總會用十幾根蠟燭插滿一個蛋糕那麼的亮。

　　在燒到自己的手之前，影山茂夫用念動力讓還沒燒完的照片飄浮在生日蛋糕上，小小一簇火光，比蛋糕上那一根孤零零的蠟燭還要刺眼不少。他又想起當初那個夢，十年過去，影山茂夫心想，現在的他終於願意承認錯過某些事、願意承認失去某些人。
　　願意回答某個他當初害怕被說中的問題，比方說靈幻新隆在夢中問的那句話。

　　「我是你的願望嗎？」

　　十年前以為自己什麼都不缺的影山茂夫，無端端被驚惶出一身冷汗，現在一無所有的影山茂夫，在唯一一張合照像他師父一樣在這個世上只剩下灰燼之後，他一口氣吹滅了蠟燭。

　　在這個失去蠟燭火光的漆黑房間裡，現在的他會這麼回答：

　　我說是的話，你會祝我生日快樂嗎？



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