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十一、治土
「烏遮勒，彆足的保鑣，我知道了。」
子斂重複對方的名字，卻沒有動手拉人起身，只有回頭去找弟弟，牽起他的手，頭也不回地往西走。
太陽在姊弟倆的身後緩緩升起，小花蛇從子斂肩頭滑下，順著兩人緊握的手心繞過去，回到牠常待的耳朵後方。
「不幫他嗎？」子儀小聲地問，烏遮勒在背後呼喊的聲音傳進耳裡。
「是我耽擱太久，得趕路了，你要找回的東西隨時有可能被奪去。」姊姊的語氣難得地透出焦急。
「可是，他沒傷害我們啊。」
「他說自己是土術士，那麼他待在土裡是絕對沒有問題的。」
「那些藝人，不會再追來，那幫他一把有何不可？」
「他要是跟著我們，那怎麼辦？」
子儀倒是沒有想到可能有這回事，於是乖乖閉上嘴巴，專心跟上姊姊的腳步。
兩人從晚上折騰到天亮，陽光照亮的前方依然是稀疏的草地，在微薄的日光照耀下，隱隱約約出現一個隆起的土堆，隨著姊弟走近，土堆的頂部裂開，乾燥的土塊往旁邊散落，細細的沙塵讓晨風帶走，烏遮勒大口喘著氣從裡頭冒出來，模樣比剛才更加狼狽，喘得沒辦法再次發聲。
子斂理所當然地繞開，並且牽著子儀移動到另一側，避免被地上伸出的手給勾到。
「姊姊，土術士都這個樣子嗎？」子儀盡量克制自己，別回頭去看烏遮勒掙扎。
「沒有啊，祖母就不會窩在土裡。」子斂聳聳肩，滿不在乎地說，「藤婆婆她們說過，土術士躲進土裡之後，要等人拉他們才能離土。」
就在兩人走遠到距離烏遮勒兩臂長的位置時，土裡的術士這才喘過氣來，放聲大喊：「姑娘行行好吧，你的殭屍也會有福報的。」
子斂停下腳步，子儀跟著停下來，但是他不敢看姊姊的臉。
照理來說，現在的子斂無論身形舉止都是男子模樣，大白天的，除非眼睛瞎了，否則不會認錯。
——或者，他在夜裡的打鬥中，親眼見過子斂受到音樂和憤怒影響之下，短暫恢復女人形體的瞬間。但是不論如何，都不該在這種情況下大聲嚷嚷，更糟的是，還把那些被歧路人抓住的「殭屍們」扯出來說嘴。
子斂叮囑弟弟待好別動，接著在他手裡塞了一把匕首，要他小心腳邊。
子儀這才回神過來，立刻拋下刀子，雙手緊緊抓住姊姊的手臂，問她：「你要去做什麼？」
「把那個混蛋的頭扯下來，帶到海邊扔掉。」
「等等，別這樣！」
「土術士的死法就是老死和砍頭死，沒有別的，我這是在幫他離苦得樂。」
「我還沒有想死！」烏遮勒不知死活地喊，「我還想繼續遵守父親的教導，在路上平靜生活！」
「你給我等著，我立刻讓你和你父親團聚。」
「都別吵啦！」子儀不顧一切地大喊。
兩個大人同時靜下來，目光一起落在他身上。
子儀感覺到臉頰發燙，抬頭望向姊姊，她正用哥哥的臉，露出哥哥不曾有過的「我倒要瞧瞧你有什麼能耐」的表情覷著子儀。往下則是看到那個口沒遮攔的土術士，也正滿懷期待地望向自己，子儀不由得別開視線，這才感覺到心裡其實非常抗拒，不該親手搭救這個明顯是麻煩的傢伙。
進退兩難之下，子儀決定先與土裡的術士商量，他稍稍靠近烏遮勒，大聲說：「首先，我不知道湖泊最後去了哪裡。」
子儀沒有說謊。雖然哥哥曾經做過這件事，但嫂嫂轉述時從未提過湖的去向。
「我雖然可以拉你一把，但我們沒辦法花錢雇用你，更負擔不起你的任何事。」
「當然，我明白的。」烏遮勒點點頭，語調裡多了幾許笑意：「遇上像你這樣的怪物，卻長著一副好心腸，我今天足夠幸運了。」
子儀還來不及回話，子斂已經先動手，撲上前來掐住烏遮勒的脖子，把他硬生生從土裡拔出來。
土術士整個人從土裡飛了出來，沿著他飛行弧線拋出的土塊差點跟不上，落在地面的土術士只有腰部以上的人型，以下則是略微潮濕的深色土壤，烏遮勒一動也不動地趴在地面，待他終於完整成型，穩穩地站起身之後，還不忘對子斂鞠躬道謝。
對此，子斂冷冷地回應：「我們走我們的，你愛去哪裡就去哪裡。」
「好。」烏遮勒拍拍身上多餘的泥土，盡可能嚴肅認真地答話：「我會帶你們到離海港最近的城市。但我不會踏進去，對我有危險。」
「喔？有點意思，是什麼樣的危險？」
「我會被切碎，埋進土裡當成果樹的肥料。」
「我明白了。」子斂究竟是明白了什麼？竟然發出笑聲，「我希望我和弟弟在三天後抵達距離海港最近的城市。如果無法達成，我就不支付任何報酬。如果平安抵達，我會告訴你被帶走的湖泊在哪裡。」
烏遮勒聽得雙眼發亮起來，連連點頭。
聽到姊姊開出條件，天真無邪的烏遮勒想也不想就點頭答應。子儀不由得退回姊姊身邊，伸手去牽住姊姊的手，希望她還記得兩人的處境是逃亡中。他默不作聲，心裡不禁想著要是抵達海港邊，會不會烏遮勒反倒被姊姊給陷害，落得身首異處？可是陷害他好像也不會得到任何好處，子儀輕輕搖頭，甩開這些無益的憂慮。
「就這樣講定了，我會替兩位旅行者找出適當的道路，抵達『距離海港最近的城市』，以這個早晨為起始點，三個早晨後抵達目標。我需要的報酬是每天兩餐，還有分享兩位所能夠提供的適量飲用水。要是有酒，知無不言。」
「知無不言。」子斂低聲覆誦，子儀聽在耳裡，真的替烏遮勒感到十分擔憂。
三人的旅程在一番討價還價之後開始，身為土術士，烏遮勒確實乏善可陳，不過，響導烏遮勒則是十分盡職可靠，確認彼此能提供的目標與資源後，太陽已經爬到天頂處，雲層雖厚不至於過於炎熱，可是已經一天一夜沒有進食與飲水，他首先建議兩人休息，畢竟沒有休息也不利於趕路。他指出不遠處有個矮樹叢邊可供遮蔽與停留，「要是運氣好，水源或許還沒乾涸。」烏遮勒說著，帶領兩人緩步前進，同時問起兩人是否有地圖在手邊，可以趁休息時再次確認方向。
「是巨人之眼呢。」烏遮勒讚嘆著，他將地圖放在疏草地上攤平，地圖中央有個珠子，烏遮勒將珠子按進土裡，地面像紙張一樣皺縮，接著拓展開來。地面的土壤聚集重塑：堆成山、凹陷成湖面、稀疏的草枝糾纏成細小的樹木，縮小版的地貌在三人腳下延伸，這下連子儀都看得懂地圖了。
子斂看見地圖的變化，沒有和子儀一樣表現出驚訝，只是將水袋遞給烏遮勒，並且示意他就著眼前的「地形」說明未來三天的路途。
「大人，您應該很清楚，除非用飛的，否則沒有辦法真的在三天內抵達海港。」烏遮勒端詳地圖半晌之後，抬頭看向子斂。
「對，我知道這點。」子斂聳聳肩，她的手中不知何時多了一個小小的葫蘆瓶，在她回話的同時，正好拔開壺口的瓶塞，霎時間濃厚的酒氣從瓶塞處擴散開來，這個氣味，依稀是每年祭拜穀神的時候，祭壇上會聞到的氣味。
「從我們現在待的山腳下，往西是一路平坦，只是中間有個巨大的湖泊，冬天會結凍，湖中有水怪，水是鹹水。即使是四種術士都在場，也不會選擇強行過湖。」烏遮勒指出他描述的地貌，在酒香的示意下內容十分詳盡，「除此之外，湖的對面步行走過一個白天之後，會有某個火主的意志延伸至此，火主不只一位，想必大人有所耳聞。」
「曾經略有耳聞。」
子儀插不上話，姊姊曾經展開紙上的地圖對他引述，可是這會聽著烏遮勒的說法，眼前起伏的山與水更加鮮明。地圖的紀載有其侷限性，比如說姊弟倆最初涉足的礫漠，他怎麼樣趴在地面找也看不見，而這回烏遮勒比劃的湖泊如果順利通過，「步行一個白天後能抵達」的城市同樣連個影子都看不見，子儀於是伸出指頭放在圖面上，盤算著他們曾經走過的來路，嘴裡不自覺地問道：「風公主們的終點在什麼地方呢？」
「長蛇之沼的風族軍隊嗎？她們的終點曾經就是這個鹹水湖，不過那已經是一百年前的傳說了，近幾年常說的風軍終點是更前面的綠洲城，或者甚至是出嫁的隊伍。」
啪地一聲脆響，烏遮勒和子儀都嚇了一大跳，子斂原本正從掌冊的書頁中取出一只白瓷小酒杯，現在白瓷碎片從她的指掌間掉落。
「你有碗吧，拿出來裝酒。」子斂淡漠地說著。
烏遮勒趕忙拿出一只木碗，子斂親自給他斟酒，只倒了足以沾濕碗底的份量就關上壺口，烏遮勒也很知足地謝天謝地之後珍重萬分地仰頭喝下。子儀閉上嘴巴看著這一切，從姊姊手中接過酒壺，對於姊姊叮嚀他：「收好，可是別給太多。」只敢聽，不敢開口回話。
三人休息過，收拾好地圖已經是傍晚時分，子儀從耳際撈起打盹掉落的小花蛇，依照姊姊的意思，起身在夜裡趕路，夜風透著寒意，月光清明冷冽照亮去路，路上不再有人開口交談，旅行者的目標是毫無生機的鹹水湖。