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那時的唐錚雖然已拜入唐門數年，但年紀尚且不大。
他當時還不像現在這樣將玉繫於腰側，為了避免旁人多問，平時都將玉揣在懷中。

畢竟生父死前把玉佩交給他時，僅僅告知他玉佩原主──也就是他的生母人在唐門，其他便沒有多說了。

究竟母親是怎麼想的？會希望見到他嗎？
每當男孩用小小的手撫摸那塊上頭有著鳳凰的碧玉時，都忍不住思考這個問題。後來他被輾轉派往唐門臥底，也終於見到了自己的生母。
因為不知道這闊別多年的親人究竟怎麼想，男孩沒有馬上拿出玉相認，而是決定先觀察母親的反應，若是她也期待與自己相見，那便相認，倘若不期待，那也就不去自討沒趣了。

就在前些日子，那玉不小心被娘親看見了。

唐錚設想過可能會是欣喜，也可能是厭惡，不過師娘的反應不是任何一種，她只是望著玉怔愣了一下，接著臉上便露出複雜的表情，靜靜將玉遞還給他，叮囑這玉很珍貴，帶著時要小心，別碰掉了。

那之後師娘的態度看似一如往常，唐錚感覺她似乎有些話想說，卻又什麼都沒有說－－而隨著娘親仙逝，這個秘密也就永遠葬身在了唐門谷底。直到唐錚年紀又稍大了些，在告知掌門自己真實身份後，既然也不再擔憂被師娘看見，便乾脆把玉飾掛在了腰間。

不過每次他前往後山時，看著那連綿的山頭和溝壑，腦中還是時不時浮起那個問題。
──娘親本來想對他說什麼呢？

每當這種時候，唐錚會在山裡稍微遊盪一段時間，偶爾也坐在崖邊眺望山谷。沒有什麼目的，就只是毫無理由地相信，待在這個接近故人的地方，或許會比較容易得到答案也說不定。

──那日，便是這樣的情形。
少年唐錚倚在岩石旁，靜靜遠眺著山頭。雖然是放鬆的狀態，但習武之人也不會完全放下警惕，所以當草叢中有動靜由遠而近時，他馬上就察覺了。

聲音並不大，聽來像是四隻腳走路的，恐怕是什麼小動物吧。他憑聲音預估出聲源的體型後，認為應該沒有威脅，但還是將視線投向了越來越近的腳步聲。

直到一隻走路搖搖晃晃的小毛團從草叢中滾了出來，唐錚方才看清楚了，那是隻落單的小豹崽。可能是肚子餓了或貪玩，出來找尋母親。

他本不欲理會，卻在風中嗅到了一絲血腥味。於是他起身向前將小傢伙撈了起來，這才發現後腿上卡了個獸夾，傷口還在冒血。

唐錚這幾年專攻唐門的醫毒，雖沒治過動物，但既然被他看到了，包紮一下倒也不算大事。少年雙手抱著豹崽，無法去掏懷中藥草，但放手又怕這小傢伙跑掉，於是他只好倚著樹坐下，這才伸手去掏藥罐。

準備好應急器具後，他這才把獸夾拆了。小毛球不知是沒有力氣反抗，還是知道自己是要幫牠，倒是安份得很，扯到傷口時也只是嗚嗚掙扎了下，但也沒有轉頭咬他。

「倒是比那些蠢貨乖覺得多。」少年嘉許地摸摸幼獸的頭，幫小毛球緊急處理好傷口後，還在想著是否該帶著小傢伙回唐門，忽然又聽見了樹林裡傳來其他腳步聲。

這次倒很明確是個人類，而且可能是男人。
唐錚的猜測是正確的，一名獵戶打扮的粗壯莽夫小心翼翼地在林中潛行，恐怕是追著血跡前來－－結果卻先見到了人影，嚇了一跳。而後見少年懷中摟著的幼獸，氣餒地咂了聲嘴。

「嘖，原來只是幼崽。」
「……這獸夾是你設的？」
唐錚用手指勾起拆下後便被他棄於一旁的獸夾，問道。

那獵戶看向他手中的東西，點頭稱是，便要上前來拿：「哦，那是俺的。小兄弟謝了哈。」

獵戶走近後，這才見到蜷成一團的幼獸腿上綁著布條，似乎有些詫異：「你怎還幫這畜牲包紮？」

聽到粗人的稱呼，少年秀麗的眉微微一皺，倒也並未發難：「怎麼了嗎。」

「哎，你不要多管閒事，平白浪費藥草不說，這種幼獸要是放著不管，牠娘搞不好還會回來，剛好可以一網打盡。你這下可是壞了我的事。」

承受了這無端指責，讓唐錚的眉頭蹙得更緊。
「我身上不缺藥草，無甚浪不浪費的問題。何況我也只是順手包紮而已，並不打算護著牠。你如要拿牠當誘餌，我也不會阻止。」

「原來是賣藥的啊。哎──哎啊，壞了、壞了。難怪不懂。」

他都表明可以把小毛球交出去了，實在不懂壯漢為何還長吁短嘆。唐錚雖然有些煩躁，但還是按捺著問：「什麼意思？」

「牠已經當不成誘餌了。被你一碰，這崽子身上便沾了人的氣味，牠娘就不會要牠了。你救也是白救。」

唐錚一愣。窩在牠懷裡的幼獸動了動，不經意地碰到了那塊鳳紋玉佩。他沒來得及回神，話便已出了口。

「……難道身上沾有人味，牠母親便不認得牠了嗎？」
「豹子哪那麼笨。不是認不出，而是認得了也不敢認。人類就是來殺牠的，沾上敵人的味道，表示敵人就在附近，或許還設了陷阱準備逮牠－－你說，這豹子的娘怎麼還敢認自己的崽？」

獵戶說得頭頭是道，還帶有幾分氣憤，只想好好念念面前這玉做般的小公子，不要多管閒事。
唐錚默默聽著，腦中浮現的卻是師娘看見玉佩時的複雜表情。

壯漢最後有力地作結：「你這年輕人不經事，自以為好心，但只是幫了倒忙！倒忙，你懂嗎？」
「……確實。」

那老粗見他並不反駁，態度也老實得很，氣也消得差不多了，還有些不好意思起來：「哎，一時氣憤說多了，不是衝著你啊。」

「不，確是如此。那現在這豹崽……該如何處理？」
「雖然皮毛少了點，但多少也能賣點錢。沒辦法了，今天就先帶這傢伙走吧。」

老粗摸摸下巴盤算後，那粗壯的手臂便伸了過來。少年下意識將懷中的幼獸往旁一抱，見對方神情莫名，這才有些尷尬。

「我身上尚有些丹藥，不如便跟你換。」
「小公子你就別說笑了，一點丹藥，哪值得一隻豹崽啊？」
「是唐門的丹藥。」

唐門在蜀中名聲自是響亮，丹藥更是一般人眼中的聖品。那壯漢聽了之後雙眼放光，直道「我說怎麼在這荒山中會有小公子呢－－原來是唐門中人啊，失敬。」

而後獵戶爽快接受了唐錚的提議，留下了唐錚跟在他懷中眨巴著大眼，開始想下地玩耍的幼獸。

唐錚隱約明白自己為何衝動做出這樣的事，雖然他沒有養過動物，但如今都起了頭，也只得負起責任。他折回唐門弄了點食物來餵，唐門在與點蒼一戰後門人大減，經濟也不太充裕，於是他也從山中獵了些食物。

自包紮後，唐錚就沒有再近距離接觸那小獸，只是潛在附近觀望了幾天，遠遠留下食物便離去。

或許他只是不願相信母豹真的會拋下自己的崽。但事實正如那獵戶所說，母豹再也沒有回來哺育的跡象。

看來，牠娘是真的不要這個接受敵人恩惠的叛徒了。
唐錚從樹上躍下地，抱起玩樹枝玩得不亦樂乎的小毛球，想把樹枝抽走，小毛球還不願鬆口，跟他較勁較得開心。

既然都這樣了，少年也不再跟豹崽保持距離。他摸了摸湊過來蹭牠的毛球，思索起下一步，這才發現自己確實束手無策。

唐錚這還是初次救了病患卻還得負責養，但反正他本來就吃得少，自己那份吃食加上在野外打的動物，總也能餵活，不是什麼大事。但問題他是人，不可能教長大的豹子狩獵。

－－總之把這毛球養大了，後面牠能否自食其力，也就靠牠的造化了吧。少年只得安慰自己，走一步算一步。

好在毛球或許自己平時待著無聊，也會練習捕獵一些蟲子、飛鳥什麼的，每次唐錚一喚，就從樹林裡冒出來，樂呵呵地撲向他，親人得很。

唐錚忍不住想起獵戶臨走前，見他護著懷裡的豹崽，還諄諄告誡了一番：「你要真為牠好，就別管牠了。野獸習慣人類可不是好事。」

少年何其熟悉這些陰謀詭計，自是明白獵戶在說方才提過的誘餌。如果野獸親近人類，自然就能輕易獵捕。所以為了野獸好，最好是對人類保有戒心。

但每當那逐漸長大的美麗猛獸跑來用頭拱他時，唐錚還是忍不住想著，待這小傢伙再大一些吧。反正自己有武功，不怕被傷著。而此處遠離人類居所，也距離唐門有段距離，應該不至於對唐門或山下村莊造成影響。

後來那小傢伙逐漸長大，唐錚便漸漸減少了去看牠的頻率。
他想，這樣對他們都更好。野獸還是該對人類保持戒心，才能活得長久。雖然再也不見，但他相信在這山林的某處，小毛球應該就生活在那裡。

時光便這樣飛快流逝。
那天，唐錚領著煉丹房輪值的師弟們去藥田。他的輕功修為自然高出眾人一截，早早便領先眾人抵達了目的地。他正想蹲下檢視藥草時，便感受到了一股熟悉的氣息。

還不待唐錚想起，他一回頭，便見一頭豹子朝自己撲了過來。

那美麗的野獸已經不能再稱為小傢伙，不知是湊巧，還是刻意來尋，正用比唐錚大上一倍的頭輕拱人類的頸邊。唐錚在認出來的瞬間便早已放下去拿毒藥的手，伸手撫了撫那柔順的皮毛，帶了一絲促狹笑意地開口。

「小叛徒，你還活著啊。」
小叛徒蹭了蹭他，回應了這句招呼。

不過藥田實在距離唐門過近，唐錚站起身，決定把小傢伙帶到遠一點的地方，以免遇上門人。但這種時候人獸無法溝通倒是有些麻煩，小傢伙久未見到熟人，只顧著翻肚想讓他摸摸，見他打算起身走開，便樂呵呵地撲向唐錚，想要像以前那樣，一人一獸滾成一團玩耍。

「夠了，先別玩－－」

唐錚轉頭正欲警告這不看場合的小傢伙，然而他的話還沒說完，那成年豹子便發出了一聲低吼。

唐錚一愣，只見原本搭在自己身後的獸軀往地上翻去，身上插著幾支暗器，而遠處則有一群人正往此處跑來－－穿著他再熟悉不過的藍色制服。

「二師兄沒事吧！」一名師弟緊張地大喊。
「師兄小心，或許這孽畜還有餘力再度偷襲！」

唐門弟子臉上帶著怒氣、戒備與敵意。
──當然，現在這股敵意的對象不是對著他唐錚，而是看向那倒在地上痛苦掙扎的野獸，以防牠起身再度傷人。

雖然，牠並沒有傷人。

「我沒事，不用過來。」
唐錚喝止了打算圍上來補刀的師弟們，雖然知道自己的反應實在可疑，但唐錚此時無暇理會他們的疑問，立刻彎身去查看豹子身上的傷口。

傷口多倒不是問題，怪只怪唐門弟子打得精準，又有內力，有幾發脫手鏢直接打中了內臟。現在別說這肉食獸能傷人，只怕根本活不了多久。

漂亮的野獸見唐錚低頭靠近，嗚咽幾聲，把頭湊向他想要撒嬌。就像當初這小毛球被獸夾傷到的腿還沒好時那般。

青年強制鬆開了自己握緊的拳頭，安撫地拍了拍那被自己錯誤養大的野獸，緩聲道。
「沒事了。馬上就不會痛了。」

小叛徒也不知是聽懂還是沒聽懂，乖順地湊向了唐錚的手，看著青年從懷中拿出熟悉的藥瓶。牠知道那裡面盛裝著能讓自己康復的藥，沒有特別反抗。

－－早在一開始就該這麼做的。唐錚腦中忽地冒出了這個念頭。

小傢伙不知道是否理解這次抹在身上的是加速牠死亡的劇毒，而非以往讓自己好起來的藥，就只是躺著任他動作。唐錚抹完藥後並未起身，就那樣靜靜蹲著，見原本靈動的圓眼逐漸失去光采，這才伸手將那全心信任自己的眼睛闔上。

青年起身，身後的師弟們應該在見他拿出毒藥時就已經安了心，表情不再像方才一樣帶著怒氣。
但唐錚怎也忘不了剛才那瞬間的情景。

他指向地上已經不會再動的小毛球，淡淡開口：「待會回門時把這野獸搬到煉丹房，我親手扒下牠的毛皮獻給掌門。」
「啊二師兄，這事由我們來就……」
「你可懂要從何下刀？別糟蹋這麼好的皮草。」

唐錚知道自己的情緒並不穩定，但或許師弟們只理解為他歷經一場性命危機，對此孽畜感到激憤不已，紛紛點頭稱是。

是了。在師娘去了以後，現在唐門除了掌門以外，也就眼前的二師兄最懂醫理，由他來下刀是最適當不過。唐門弟子連連點頭，也不再有異議。

雖然習武之人都有內力，但野獸體型較大，採完藥草後弟子們還是分成兩人一組輪流將那豹子運了下山。

唐錚留在最末押後，遠遠跟著隊伍。
雖然之後終究得面對，但他此時並不想看見那忘了身份的野獸的下場。

就在唐錚默默放慢腳步的時候，有一名平時老畏畏縮縮的師弟也放慢了腳步，在與前頭的人們隔了一段距離後，這才悄聲開口。
「二師兄，方才那豹子……真的是在攻擊你嗎？」

是或不是，如今也沒什麼意義了。唐錚並未回答，淡道。
「保護唐門弟子性命優先，這事你們做得沒錯。」

那師弟沒得到答案，不知道是否意會了，便唯唯諾諾應聲。唐錚也不再開口，只是靜靜盯著遠處被兩位師弟合力扛著的野獸屍體。

獵戶的話在他腦中盤旋不去。

回到唐門後，唐錚如他自己所承諾的，親手將那獸皮扒了下來，細心將被脫手鏢刺破的口子都縫合好，獻了上去。不過掌門說是獎勵他平日辛勞，又把這毛皮賜給了唐錚。

趙活那幾日都去山下行商，這才回來不久，也不知道有此事發生，見唐錚抱著一張豹皮出現在煉丹房，吃了一驚。
「這豹子皮是哪來的？」

唐錚將皮放在自己的榻上，在趙活都要以為他懶得理會時，這才開口。
「自己送上門來的。」
「啊？自己送上門？」趙活有些困惑。
「嗯。吃過幾次人類給的吃食，便忘了自己是頭野獸，莽撞接近人類生活的地域，死在了唐門弟子手上。」

唐錚難得說這麼多話，趙活自也不會拂他意，接過話道。

「那可挺傻的。難道牠沒見過人類對牠一臉恐懼的表情嗎？都不曉得自己生做讓人害怕的樣子。」

這話由外姓師弟說來，好似別有深意。唐錚不著痕跡地瞥了趙活一眼，趙活以為自己說錯什麼話，露出有些尷尬的表情。

唐錚想起了那日獸軀倒下後，站在遠處的一排唐門弟子。那確實是憤怒，但如今想來，確實也帶著恐懼。

這小傢伙很聰明，如果自己曾露出過一秒那樣的表情，即使偶然遇見，牠也想必不會找來，更不會莫名死在人類地界上。

終究是養的人心軟誤事，害得牠分不清楚自己的身份。

「嗯？二師兄你說了什麼嗎？」趙活以為話題結束，早去收拾藥材了，便沒聽清唐錚含在口中的話語。

「今天沒其他事，東西收好就可以滾了。」
「哦。」

外姓師弟見話題結束，也沒多耽擱，收拾好就把門帶上了。
唐錚將榻上東西挪走，將那張皮鋪在了床板上。他今日實在沒有心思做事，便也寬了衣，躺進被窩。

他翻了個身，那脫去凡間血肉的死物便又映入眼簾。提醒他這一切錯誤的源頭究竟是誰。

人側躺時，手總是會落在心口附近。而親手扒皮的唐錚自然也記得，現在自己手掌的位置，就落在了那野獸的心口處。

煉丹房終日溫暖，這冷去多時的皮，竟也像是多了些不存在的溫度。他在那上面輕拍了數下，想起了那裡還會傳來鼓動時，他們也曾這樣依偎在一起。

在深山某處活著而再也見不到家人，或以一張皮的樣子留在家人身邊。究竟哪個結局對野獸來說更好，他一時也分不清。

唐錚輕拍著那不再鼓動的毛皮，一下又一下。
水滴悄悄自人類的身上滑落自野獸的毛皮中，悄無聲息地沒入。

唐錚漸漸睡去。
夢裡他和身下的獸皮融為一體，又或者他們本就是一體。重新獲得生命的野獸踏過原本包覆著人體的藍色布料，在夜深人靜的大院裡徘徊數周，動身往深山遁去。

再不回頭。


（完）