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Tony 摔門離開時的聲響仍在空氣中迴盪。


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Stephen 出現時 Tony 正蜷在沙發角落， 手裡握著什麼半成品的模型，他沒有開燈、只有弧形桌面的藍色光圈映照在他臉上，那雙褐色眼睛看起來比平時更空洞。Stephen 沒有出聲，視線掃過桌面幾顆還在自動運轉的零件，還有桌邊某杯已經冷掉的咖啡。

他終於開口，語調一如既往地平靜，卻自帶距離：
「又睡在這裡。」

Tony 沒有回頭，只是冷冷道：「活著回來的？」

那句話像利刃。
Stephen 的眉頭微動沒有立刻接話，沉默蔓延幾秒。
Tony 彷彿也不打算讓氣氛冷卻：
「你是不是覺得出任務回來，什麼話都不用說，只要一副你還在的樣子就夠了？」

「Tony，我累了。」
Stephen 聲音不高，但冰冷，「我不打算為我的存在狀態做解釋。」

Tony 站了起來：「你不打算解釋？你失聯了將近兩週，我連你在哪都不知道——」

「我沒事。」

「你一句『我沒事』，要我拿什麼相信？！」

Stephen 抬眼，冷淡地看他、語氣依然克制：「你以為你把自己熬到昏倒，會讓我比較放心？」
Tony 像被踹了一腳，愣了半秒，冷笑：「你是說我太戲劇化？」
Stephen 沉聲，不否認也不附和，只淡淡道：「你是天才，Tony。不是小孩子。」

那一瞬間，Tony 的表情崩了一角。他盯著對方的眼睛：
「你知道我怕什麼嗎？我不是怕你去戰鬥——，我是怕你一聲不響地就永遠不回來了。我怕最後連魔法都沒能留下你。」

Stephen 終於皺眉，但他依然沒有移動腳步。他的聲音低得近乎無情：
「我沒死。」

「但你也沒活得像你還在。」Tony 低聲，
「你回來了，可是你根本就不在這裡。」
「你以為你不說，我就不會怕嗎？」

沉默。

Tony 看著他，眼底怒火壓過所有感情。他什麼都沒說，只是轉身大步走向出口。
門被重重摔上，震得實驗室的燈微微一顫。


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Stephen 一人站在書房，咒語陣法未啟、書本未翻，沉默了片刻、語氣柔和帶著懇求：
「FRIDAY，我知道你有保留……Tony 的夢境記錄。」
「我不是要窺探，只是……我想更了解他。妳能幫我嗎？」

FRIDAY 沉靜地回應，聲音裡有難以察覺的微微溫度變化：
「當然可以，Dr.。我知道您是真心關心 Sir。」

Stephen沉默了許久，然後低聲問：「他夢見了什麼？」

「Sir 的夜間夢語記錄共九次，最近的時間為昨夜二十三點三十四分。是否播放？」

Stephen 點頭，喉嚨像卡了一根刺。數秒後聲音響起，是 Tony 的聲音，FRIDAY 開始播放 Tony 夢境的記錄畫面。
Tony 斜倚在沙發的一側、額角沁出冷汗、眉頭緊蹙，睡夢中他的手指握拳顫抖、口中喃喃著什麼，那不是他平日帶的那種玩世不恭的語氣，不是鬥嘴時的語調——是一種失重般的低語，像墜入什麼無盡深淵時的夢囈。

「……不要……不要走……」
「Stephen……你在哪裡……我……」
「我真的……」
「拜託……我抓不到你……我一直……一直找……」
「為什麼你不回頭……Stephen」

那聲音哽咽，氣息斷斷續續如同一場醒不來的崩潰。
Stephen 頓住，手指幾乎想抓住什麼，但他最終只是輕輕地闔上眼。那不是求救，那是 Tony 在夢裡把自己打碎，用最後一點力氣去喚他的名字，卻連回音都沒有。他曾見 Tony 在戰場上笑著衝進槍林彈雨，也見過他在無數記者的閃光燈前巧語應對。可在這段畫面中他聽見的是一個無法從恐懼中醒來的人，獨自困在無人能抵達的維度深處——

那裡沒有奈米鋼甲，沒有魔法，也沒有他。

Stephen 睜眼，才注意到畫面上一角落正悄然漂浮著一隻藍色蝴蝶。它正靜靜地懸在他額前不遠處、閃著微光的雙翼緩慢拍動，每一次扇動都輕柔如拂面春風，試圖將夢魘吹走。它原本是 Stephen 法術下的靈魂一部分，一旦感知惡夢便會吸附其影像、將恐懼引導出體外。它曾無數次將 Tony 從戰火的回憶中帶離、修復傷痕，但這一次它動作遲疑了，它感受到的不是戰爭、不是死亡的回聲、而是一種無從逃避的緊緊纏住靈魂的牽掛。

這不是一場「記憶型夢魘」—— 而是「當下的懼怕」。
他怔怔望著那蝴蝶，掌心收緊：「……他現在的惡夢，是因為我。」

不再是過去，而是他不見的身影。Stephen 身影直挺、手指微曲垂在身側，他的眼神沒有躲避這一幕，他注視著那隻藍色蝴蝶在全息投影裡無聲繞圈，試圖安撫 Tony、卻終究無法進入 Tony 的心—— 那是魔法到不了的地方。

Stephen 從不輕易許下諾言，但這一刻他對自己說：他必須成為那個讓 Tony 能放心睡著的人。
而不是那個在夢裡被他反覆呼喚名字卻從未回應的人。

「我只是不知道……要怎麼保護一個……不想被保護的人。」


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Tony 坐在實驗室地板上、背靠牆，他不記得自己在這坐了多久。
忽然有什麼柔軟的東西披在他肩上。

毯毯。

那條總是懶得理他、只聽 Stephen 的魔浮斗篷，這會兒竟像老朋友一樣圈住他，還輕輕拍了拍他肩膀。Tony 苦笑，聲音啞得像沒經過調音的大提琴：「你主人現在不想理我吧？」毯毯又拍了拍他。

「我知道我太激動了……」低聲說，頭靠上牆，
「只是……我怕，我真的很怕。我每次以為可以穩定一點，結果他連夢裡都不在。」

毯毯蹭了蹭他的臉頰，像是在拭去不該落下的東西。


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當 Tony 走進書房時 Stephen 沒有抬頭。他仍坐在那張書桌後，雙手交握像是還沒結束自責的反芻。陽光穿過高窗，斜斜灑落在他斑白的鬢角與手指上。Tony 那雙褐眼藏不住的難過，他走得很慢、像似怕驚動了什麼又像是靠得太近就會崩潰似的，最後他站在 Stephen 對面，聲音小到幾乎聽不見：

「……我昨天說的話，有些過頭了。我、我不該那樣……」

他吸了口氣，試圖維持平穩：
「我不想吵架，Stephen。我只是太……太害怕了。」

Stephen 終於抬起頭、沒有馬上說話，只靜靜看著 Tony 好像在思索什麼。那眼神依舊深沉，卻沒有先前的那層冰霜，只是疲倦還有一點壓抑的柔軟。他站起來、走到 Tony 面前，動作慢而慎重像是怕嚇跑對方。

Stephen 抬起手，指腹溫柔地落在 Tony 的臉頰上，輕輕撫過眼角——那裡的紅痕仍未完全褪去。
「我也說錯話了。」他低聲，
「我不該讓你覺得你的恐懼是一種負擔。」

Tony 的喉嚨微微動了動，沒說話，只抬手覆蓋住 Stephen 的手。
Stephen 讓他牽住，沒躲開，反而輕輕戳了戳他的掌心，像是在確認他真的回來了、真的原諒了、真的還願意牽起這隻手。

Tony 吸了吸鼻子，勉強笑道：
「你這樣戳…很癢。」

「你不是說過你掌心有裝感測器嗎？我只是在測試靈敏度。」
Stephen 語氣仍淡，但嘴角終於微微彎了起來。

Tony 乾笑一聲，像終於放下什麼，整個人鬆了下來。兩人站在書房中央，光線將他們的影子拉得很長，交疊在地毯上。過了一會兒，Tony 低聲道：

「我知道你不喜歡報備行蹤，我知道你不會每件事都解釋…但至少……留下一個訊號，好嗎？」

Stephen 頷首，聲音低沉卻溫和：「好。……我也不想讓你再抓不到我了。」
Tony 猛地抬頭、喉嚨卡住，什麼都沒說只有更緊地握住那隻手。
Stephen 的手還牽在 Tony 掌中。他指尖一下一下揉著那片掌心，輕聲開口，語調一如平時的從容：

「我讓那隻蝴蝶…不只在夜裡陪伴你好嗎。」

Tony 看著 Stephen，「嗯？」他的聲音有點沙啞，還帶著沒完全退去的情緒顫動。
Stephen 將牽著他的手輕輕拉近，讓 Tony 靠近些，低語像是怕驚擾了什麼：
「從今天開始只要你想，它白天也會出現。在實驗室、在臥房、在你累得快撐不住的時候它會飛出來停在你身邊。」

Tony 眨了眨眼，沒立刻說話。Stephen 看著他，語氣輕得像風：
「不是為了提醒你我在哪，而是讓你知道你不再孤單。」

Tony 鼻音更重了些，吸了口氣小聲說：「你真是個會讓人心臟壞掉的 wizard。」
Stephen 沒笑，只伸手將他拉近些，讓 Tony 的額頭靠上自己的肩。

「還能修得回來嗎？」

「……可以。」

Tony 靠著 Stephen 的肩，像是終於撐不住了，一邊還小聲嘀咕著什麼關於「我應該在這裡放張更符合人體工學的沙發」。Stephen 只是低笑一聲，沒反駁。

毯毯不知道什麼時候飄了過來小心翼翼地蓋在兩人身上，像怕驚擾他們這一刻的安靜。而 FRIDAY 將整個書房的燈光緩緩調暗，只留下壁爐前那點微弱的光暈。

Stephen 輕輕轉頭，看見 Tony 已經闔上眼、睫毛在臉上投下淡淡的陰影，呼吸輕柔而穩定。他抬手替他撥了撥頭髮，一如過往千百次熟悉的動作。就在此時，他感覺到什麼微光在晃動，抬眼見到那隻藍色的蝴蝶出現在書房並在他們身邊繞了一圈。它的翅膀仍然是夜空的藍，泛出細微的金黃色光比影像記錄中明顯了，那像黎明前的光線，溫暖、柔和。

Stephen 凝視著它。

金黃色不是他魔法的顏色，不屬於任何咒語的公式，它是 Tony 的顏色，是陽光灑落在鋼鐵上的光，是笑聲穿透陰影的痕跡。Stephen 伸出手，蝴蝶輕輕落在指尖。

他沒說話，只是輕聲一笑，低下頭，在 Tony 嘴角落下一個無聲的吻。