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〈鍊金術師不曾夢想擁有愛〉






　　「老師，不好了！」

　　沒有窗戶，唯有桌上油燈發出微光的室內，即使現在是午後也昏暗而沉悶。助手用力打開門，震得一室塵埃都揚起薄霧。

　　鍊金術師聽到如此大的動靜仍然不為所動，一聲招呼都沒打，將手中試管奇異顏色的液體倒入量杯，只有微小的一滴。

　　「老師，小提死了！」

　　助手習慣了鍊金術師沒必要的時候不開尊口的脾氣，尤其是正在量藥劑用量的時候。但是這件事實在是太重要了，他不得不前來打擾。

　　等鍊金術師慢悠悠擱下試管，擦擦出了手汗的手，呼出一口長氣，還花幾秒理解了一下助手剛才的話，最終只吐出四個字：

　　「……小提是誰？」

　　助手異色的雙瞳透著無奈：「老師，我跟您介紹過好多次了，就是那隻羊……」

　　沒想到直到生命的盡頭，牠還是沒被老師記住，助手心情看起來又更低落了一點。

　　鍊金術師看了他的表情，意識到這是一件重要的事，才開始試著給眼前的人一個正確的反應。以前的他是不會這樣做的，他的腦子要記得的術式和配方太多了，哪容得下一隻不知哪來的牲畜。

　　「該不會是上次的失敗品吧。」看著助手哀傷的神情，即使毫不在乎，聰明的他還是很容易在記憶裡搜尋到目標對象。

　　「您要這麼說也對！就是為了煉成金羊角時出生的那個孩子。明明是老師親手煉製出來的小傢伙，不要忘記啦。」

　　「是嗎？我對失敗品沒什麼興趣就是了……」

　　平時助手要幫忙灑掃等雜務，沒時間出去打工，鍊金術師更是整天沉迷在實驗室裡，說實在兩人都沒什麼穩定收入。助手會在房子四周種點蔬菜來吃，剩下的開銷就靠老師偶爾煉製出一些奇珍逸品來賣錢。因為鍊金術師的技術實在超群，兩人光是這樣也過得還不錯，還能添購老師需要的昂貴藥劑。

　　小提是在一次煉製過程的失敗品。那陣子鎮上一直傳說著有人欲以高價收購擁有一對金羊角的羊，但是根本不可能有野生的金色羊角存在，想賺取更多資金的鍊金術師打算用煉金術製作出來。

　　聽說有許多人也打著一樣的算盤，但即使是技術有水準的其他鍊金術師，也頂多煉製出普通的羊、或者毛色金色但擁有一對白色角的羊。

　　在第一次的嘗試中，鍊金術師煉出的成品羊隻，竟然就擁有了金角——但只有一邊。

　　助手開心地抱著小羊來到市鎮，向收購商詢價，得到的回答竟是對方只願意收購擁有「一對」金羊角的羊，如果只有一隻角是金色就沒有價值了。

　　助手牽著小羊回家，告訴鍊金術師這件事。鍊金術師也覺得無所謂，反正他沒有為這件事花太多心力，也不打算再投入這個實驗，逕自做其他研究去了。

　　後來這隻小羊越看越可愛，讓他吃自然生長的草也不花錢，助手就順手養了起來，還取了名字。

　　

　　鍊金術師幾乎足不出戶，已經好幾個月沒看到這隻羊的模樣。甚至可以說，打從牠出生起鍊金術師應該就沒正眼看過牠一眼。

　　他隨著助手來到戶外小提倒下的地方，一看見那隻羊，突然百感交集。

　　「老師，我們下葬牠吧？」助手蹲在地上，仰頭看向他。鍊金術師看著那雙一金一白的異色雙眸，簡直和那對羊角一模一樣。

　　「老師？」

　　助手總算發現了鍊金術師的異狀，站起來在他面前揮揮手。

　　「啊……沒事，我只是在思考。」

　　「在思考？」

　　寬大的衣袖被拉了拉，助手看來想聽到一個答案。

　　「……思考煉金術煉成的羊果然沒辦法活很久。」

　　助手附和著點頭。「對啊，小提只活了半年。前幾天還活蹦亂跳，就突然死了……真正的羊可以活十歲以上欸。」他疼惜地撫了撫那身仍有光澤的皮毛，還有金色的、在午後陽光下折射閃光的角。「我想說老師會不會需要從牠身上找到什麼研究素材，所以還不敢擅自動牠。」

　　「……沒有。你自己看要怎麼處理就好，我先回去了。」

　　助手目送老師的背影進了屋子，他已經習慣老師對沒有興趣的東西不屑一顧。

　　半年來的緣分雖然不長，但小提是助手去鎮上採購以外的時間唯一能見到的生命，老師總是埋頭做實驗，也從沒有客人來訪，只有小提陪伴著他。想著這些，助手便闔上雙眼，蹲在遺體旁為牠祈禱，說一些未竟的心聲。

　　「如果你要埋葬他的話。」

　　「哇，嚇我一跳！」助手以為鍊金術師已經進屋，被背後突然出現的說話聲嚇到。

　　鍊金術師完全沒有歉意，慢慢地說：「記得不要跑太遠。這個季節，太陽下山時間越來越早了。」

　　助手觀察到老師迅速撇開的視線，話語卻很輕柔，是在晦澀地關心他呢。

　　「……我知道了！」

　　

　　忘記從哪一天開始，老師說不出口的話好像變多了。

　　老師向來都是少話的人，他卻覺得自己能清晰分辨那個人什麼時候是沒有話要說，什麼時候是藏著不說。

　　忘記從哪一天開始，老師凝視著他的次數變多了。

　　那雙總是凌厲地瞪視一切，不屑一顧的雙眸，最近更常在他身上停留，從光影的縫隙悄悄流瀉出以前很難聯想到的詞語——溫柔。

　　他確定有什麼在老師身上產生變化，卻總是想不起來有什麼事可以引發這種轉變。

　　明明自己一直跟老師朝夕相處啊？

　　疑惑漸漸發芽的同時，他發現，老師說出口的話也同時變多了。

　　一直以來都是他包辦所有雜務，老師也把它當理所當然一樣，從不言謝。然而從某天開始，鍊金術師開口說了「謝謝你」之後，一切都變得不太一樣。

　　第一次說出口的詞語，恐怕太過生澀，讓鍊金術師不敢說得大聲。他不敢去細思這個可能性：那一天，老師說的是不是「謝謝你」、「陪在我身邊」。

　　

　　「你發現了嗎？什麼時候會發現呢？」

　　鏟上最後一抔土壤，蓋住了金羊角最後一點閃光，少年渾然不覺他的眼瞳在斜陽下閃爍得更像真正的黃金奪目。

　　「什麼時候能告訴你呢，巳波。」

　　

　　

　　「老師，煉金術製造出來的羊，跟真正的羊，有什麼區別？」

　　晚餐時間，助手如此問著鍊金術師。

　　「小提會叫會走路，會長大，也會吃草跟正常排泄。而且牠還跟我很要好呢，雖然很心疼牠從小就沒有母親。我猜牠懂什麼是愛。」

　　「牠懂愛？」鍊金術師一口麵包差點吞不下去。一般的動物都不知道有沒有愛的觀念了，何況是從煉金術中誕生的羊？真不知道他在想什麼。

　　「……奇怪嗎？」

　　助手探詢著看向他，想從博學多聞的天才鍊金術師口中聽到一個富有哲理的解釋。

　　「當然，牠終究是煉金的產物，只是運用一些元素跟古老的術法拼湊而成的跟羊極像的東西，沒有靈魂。牠才沒有愛情之類的情感。」

　　「欸，是這樣嗎？」

　　助手看起來很受傷。「但是……他擁有羊的外型，會做一切羊做的事，只因為他的形體不是從胚胎開始，由母體而生，就可以說他不是羊嗎？」

　　「……不要問我這種事，你去問鎮上的哲學家。我只負責關於煉金的知識。」

　　直白而不近人情，只對煉金的事情感興趣，老師還是老樣子嚴肅。助手早就習慣兩人的對話用這種結論告一段落，隨便點點頭就繼續吃東西，沒有注意到鍊金術師晦暗的眼神從擁有人的外型、會進食、從古老的術法中新生的助手身上移開，露出有點痛苦的表情。

　　

　　

　　鍊金術師幾乎是用逃的一樣回去了僻靜的實驗室。

　　他曾告訴自己，完成這個禁忌之術後，就把這個配方與煉製方法的紙張燒到灰都不剩。

　　但是它們彷彿會燙手一樣，他連拿著這疊紙去到戶外生火都寸步難行，只好把它們鎖在櫃子深處。

　　然而，這個決定恐怕也是錯的。他清晰地記得那疊手稿擺放在哪個櫃子的第幾層，上了什麼鎖，要用哪支鑰匙打開。現在那個櫃子的方向，就像叢林裡潛伏了野狼一樣，伺機而動，某天就會將他吞食殆盡。

　　鍊金術師看著下午跟著助手出門前手上正調配的試劑。這是他為了能夠研製出撐得久一點的動力源在做的實驗。

　　至今每天仍活蹦亂跳的助手，早已經在那一天喪失性命。

　　每日悄悄為他充電的時候，總被殘酷揭開這件事，赤裸地又直面一次亥清悠已不屬於人世的秘密。

　　不然，自己也可以跟他一樣，忘記羊是假的，忘記這個生命是人造的，忘記只有有血有肉的生靈才被肯認有情。一手煉製出一個禁忌的靈魂，卻妄想還能和以前一樣，關在自己的世界裡，渾然不覺傲慢者吸引魔鬼的步伐漸漸靠近。

　　以前，每一個晚飯後的時間，忙裡偷閒的助手在那隻羊身邊寫日記般對牠說悄悄話、對牠唱歌，卻可能一兩天都無法和沉迷實驗的鍊金術師說上一句話。那個孩子太傻了，他錯了，他不應該比愛那隻羊還愛他。人造羊帶給他時時刻刻的陪伴，不可一世的鍊金術師卻要等到失去了才知道，一個人逐漸冷去的體溫掂量在手上有多沉重。

　　真正的人造生命應該是棗巳波才對，不懂愛的是他。

　　飯桌上輕浮的話語像迴力鏢砸到自己臉上，但這份痛苦不算什麼，更痛的是，那一天血流如注的亥清悠，和淚流滿面的自己。

　　

　　「老師？您還好嗎……？」呼喚的聲音輕輕落在鍊金術師耳邊。

　　「！」

　　他猛然回過神來，自己已坐在工作台前沉思了很久，連助手進來的聲音都沒聽到。

　　助手將花草茶放在杯墊上，才慢慢開口：「對不起，打斷老師思考，但是您的表情很痛苦的樣子。」

　　「……我沒事……」

　　鍊金術師扶著額際，精神狀態已經很難假裝出遊刃有餘的樣子，於是助手仍然凝重地望著他。

　　「騙人的吧，看起來就是有心事。」

　　他豁出去般這樣說。

　　按照慣例，老師一點都不喜歡這樣被打擾，通常也只是術式想不出來之類的問題，天才鍊金術師肯定睡一覺就想到了。但是今天助手覺得不太一樣。

　　忘記從哪一天開始，老師變得不太一樣。

　　「對不起，插手了老師的事。老師在煩惱的到底是什麼，可以跟我說嗎？」

　　他斗膽碰了碰鍊金術師的肩膀，對方仍然沒有看向他，但也沒有等他放完茶就急著把他攆出實驗室。

　　於是他又越雷池一步，輕輕環抱住鍊金術師。

　　「我們之間到底發生了什麼，」他從來不多過問鍊金術師保持沉默的段落，在一切都悄悄發生太多變化的現在，仍忍不住脫口而出：「為什麼一句哪怕騙我的藉口也不肯說呢……」

　　鍊金術師微微睜大眼，從來都落空的問題，助手仍不諱於提起。

　　預料之中的沉默，助手無奈地微笑了下，讓這陣無語沉澱一陣後，他說出口的話令鍊金術師一陣心慌：「還好，我發現了一個秘密，不如就現在和您分享。」

　　鍊金術師的嗓音有些顫抖：「什麼秘密？」

　　他發現了嗎？發現自己已經成了偽造的生命？也發現犯下罪過的鍊金術師愚昧至極，相較於自己，還更不配稱為人？這場審判終究逃避不了多久，他靜待從禁術中誕生的孩子做出控訴與宣判。

　　然而，助手的神情依舊一如既往明淨，堅決有力，卻並非意在責問。

　　

　　「老師，你是不是，也喜歡我？」

　　

　　「……也喜歡你？」

　　鍊金術師沙啞地開口，預料之外的問題。

　　

　　走廊上的布穀鳥鐘開始又一輪報時，夜已經深了。

　　像是絞盡腦汁的詩句，助手輕輕吐露：「每天早起的朝陽，鑽進山間消失的夕陽，鍋子上慢燉的熱湯，夜半山間貓頭鷹的低吟，這些原本都不是那麼五彩繽紛。」

　　早就想了很久一般，假裝餘裕的節奏，相對油燈晃動的火光卻還是太急促。

　　「但是因為有你在，老師。」

　　那是因為他知道，早起就可以聽到老師工作的細音，早點進屋就能為老師準備一份暖胃的湯，在一個人睡著的房間，期待著明天也和老師如常迎接新的一天。

　　鍊金術師沒有想到助手不是為了質問自己身上有什麼不對勁而來，屏息著未阻止他的獨白。

　　「我知道老師是一個孤高又冷漠的人，願意讓我一直待在身邊，已經很慶幸了。但是，每天和您相處，我變得越來越貪心，」

　　少年欲將語意清晰傳遞，又慢下了語速：「想要不只身為您的助手。」

　　聽到這裡，棗巳波總算意會過來此刻正在進行什麼步驟，直直看向握住他的手的少年。他的異色眼瞳蘊含水光，臉上更多的卻是決絕。

　　不是的，真正貪心的人，是愚昧的鍊金術師棗巳波才對。由傲慢釀成了悲劇而不甘受罰，闖過道德的界線，也要任性地要求放不下的人繼續在身邊，十足的狂妄。

　　他用力搖了搖頭，將臉埋進兩人交疊的手，不願讓他看見表情。剛說完話的悠先是以為自己被回絕，卻透過被反握住的手感受到鼓舞，繼續輕快地說著。

　　「我都有好好感覺到喔。最近您開始會刻意花時間陪我，說話記得看著我的眼睛，也不會再把一片狼藉的地板叫我一個人全部收拾好。竟然還會跟我說對不起、謝謝和早安！」

　　「……對不起。」被當面這樣講，再怎麼臉皮厚的人也會內疚。

　　這些他早就反省過了，過去的他一點都不珍惜身邊的唯一，自從失而復得開始，他都注意到了。

　　「以前，我從來不覺得我有機會，」悠曾告訴風、告訴山的回音、告訴小提這份無望的感情。他們卻好似都無聲地回應他：不用擔心。「從某天開始，注意到巳波也笨拙地想對我好，我真的很開心。」

　　悠一金一白的眼，那個色調在羊身上是失敗的證明，在心愛之人身上是仿生的詛咒。即使如此，這孩子洋溢著歡喜的光輝，正是如此飽含情感。

　　鍊金術師不該妄言駁斥假羊的感情論。人造生命有情與否尚有辯證的空間，相較之下，棗巳波從前的薄情卻是無庸置疑。到底誰才擁有自然生命體的資格，他感到一陣無力的疑惑。

　　巳波的頭低垂，聲音也悶悶的：「是我嗎？我可以嗎？」

　　「當然啊！巳波以前對我的冷淡與信任，現在對我的溫柔與顧慮，我都很喜歡。我也曾以為巳波永遠都不會理解這份感情了，但是，你這不是很高興嗎？」

　　「對。」

　　自詡天才的他，到了在甦生的悠面前落淚的那天開始，才開始理解這個道理。如果有人向來不食人間煙火，有一天卻不惜犯下禁忌，將某個人從地獄之門的另一端瞞天過海搶回來，那個人絕對是獨一無二的重要。

　　悠的獨白簡直無須施用禁術也能點石成金。受到他全心喜歡的話語接納，鐵石心腸的鍊金術師感覺自己彷彿從今日開始，才獲得擁有人心的認證，真正降生為人。

　　甚至不用任何知識和術法，這樣就能憑空賦予空洞的軀殼生命，這個人所述說的心情，又何嘗不是一種禁術？這下真是麻煩了。

　　「……怎麼了，巳波你為什麼要笑。我很好笑嗎？！」

　　巳波偷偷上揚的嘴角很快就被發現，悠這才後知後覺應該要對把告白一股腦說出來的行為感到害羞，想把手抽開卻抽不回來。

　　「你到底是不是也喜歡我啦。不是的話我要準備去睡覺了，以後也永遠都只會叫你老師！」你就不要後悔——悠不服氣的眉眼傳達出這種訊息，卻因為手不敢用力抽回，還乖乖被巳波抓著，一點震懾力都沒有。

　　「謝謝你。」

　　「這是在謝什麼？不過，你笑了真是太好了。」

　　「是嗎？」巳波有點愣住，手上一空，悠趁機把手收了回去。

　　「嗯，雖然以前你也不太笑就是了，但最近看起來又不太一樣。這段時間到底在煩惱什麼事，可以的話，再慢慢告訴我吧。」

　　剛剛才眉飛色舞地說了一堆話，現在悠的神情卻顯得有些哀傷，像是也為連日苦惱的鍊金術師一起感到憂愁。

　　不，鍊金術師希望可以永遠不要說。有關於眼前這個人的不幸，打從一開始都不存在就好了。

　　「亥清。」

　　「什麼事？」悠已經打算退開，又被喚回注意力。

　　

　　「對，我也是。」

　　

　　——悠從剛才一直忐忑的答案，經過了一整段言語的交換確認，最終仍安穩降落在應許之人身上。他意識過來的瞬間，還沒提出第二次確認，就被暖熱的氣息包裹。

　　唇齒的距離無比靠近，連同秘密一起封緘，盒子被蓋上，無法逃逸而出。

　　叢林裡的野獸仍在暗櫃的角落伏伺。

　　什麼時候會發現呢？什麼時候能告訴你呢？鍊金術師不願提起未曾言說的那一日，暫時還難以收攏這些懸問。

　　既然偽造的生命也會編製愛的程式，而血肉之軀的生靈也可能不曾夢見愛情，那麼，放下罪與善的天秤、死與生的二分法，讓我們再苟且偷生一下子吧。在人造的生命被揭穿，被時間淘汰，被檢證靈魂含量，鑑明為偽物以前。

　　

　　

　　

　　

　

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