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《Hope is a good thing》


監獄PARO
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　　──將囚犯迎入監獄永遠是個無聊的過程。

　　剝去他們的外衣，徹底清洗、消毒，給他們配發清一色的囚服，拍照，然後按照編號送到牢房中。這段時間裡，新進的犯人們如果不是垂頭喪氣，就是惶恐不安。他們對於即將到來的生活充滿未知，只能像受驚的鴿子一樣面對獄警並聽從命令──不過這也不代表理查‧索貝爾希望發生犯人反抗的情況就是了。

　　然而正是在這樣的一成不變中，他第一次遇見了阿爾伯特‧溫特斯。



　　「你好。」

　　紅眼眸的青年在初次見面時如此問候道。橙色囚服和背景的水泥牆壁與他格格不入，他看上去並不怎麼不安，有的只是因舟車勞頓而產生的疲倦和謹慎──但這也夠讓理查訝異了，他反射性的點頭，才想起自己不該和犯人有任何的交流──儘管這已經來不及了。他們對上了彼此的目光，理查看見那雙眼睛微微瞇起，帶著某種奇特的愉快。

　　「請多指教了，理查。」

　　於是以這句話為起始，阿爾伯特漸漸的將自己的存在鑲嵌進了理查的生活中。


　　身為一個基層獄警，理查每天都要與囚犯們打交道，有時是接受賄賂，有時是給予懲罰，然而這似乎都不是阿爾伯特在他身上尋求的東西──年輕的囚犯在交際上幾乎是如魚得水，他很快的和其他犯人與獄卒打好了關係，有比理查更可靠的管道來獲取他想要的資源。

　　也因此在這個異乎於外面社會的世界裡，他本該對理查不感興趣才對。

　　「所以，你的目的是什麼？」

　　「目的？」

　　阿爾伯特闔上手中的書。在監獄進入夏天後，他成為了模範囚犯，不必和其他人一樣在大太陽底下工作，而是可以待在圖書館中整理書籍、或者該說，混水摸魚。

　　他眨了眨眼，「我想讓自己在這裡過得好一點。」

　　這樣的理由並不是無法讓人接受，但不太像是年輕人帶給理查的感覺。幾個月的觀察下來，對方雖然看上去乖巧得不可思議，卻更像是巧妙的引導事件，迴避了可能惹上的麻煩。

　　換作是另一個獄警，或許會在察覺這一點之後把他當作眼中釘──畢竟他們向來討厭超出掌控的事──不過理查卻意外的不討厭他做的事。

　　他最終沒有選擇繼續追問，而是拿起一旁的棋盤詢問阿爾伯特要不要來個一局。

　　「好啊。」阿爾伯特的回應總是如此。


　　他們的棋局一天天的進行，而在入秋後的某天夜裡，理查問起了他入獄的原因。他知道書面上的紀錄──殺人，當然，總是殺人──但某種情緒驅使著他在這天偷渡了酒進來給阿爾伯特，想要從對方口中聽見這個問題的答案。

　　「我是被陷害的。」於是阿爾伯特這麼告訴了他。「不過，在外面和在裡面都一樣孤獨，不是嗎？」

　　「……我倒不這麼認為。」

　　監獄是比外頭、甚至是比墳場更加孤獨的世界，無論對囚犯還是對獄警來說都是如此。

　　而這想必也是自己會願意讓阿爾伯特靠近的原因──此刻，理查唯有用這樣的理由才能說服自己。

　　畢竟打從最一開始他就是在知曉「獄警不該與囚犯有如此親近的關係」這件事後，仍舊回應了阿爾伯特。

　　明明是身處兩個極端上的存在。



　　「我要退休了。」

　　理查說。他沒有看向阿爾伯特，而是彷彿自言自語般的凝視著自己杯中的酒。

　　「雖然其實早了些，但上頭一直想要塞新人進來訓練，我就順其自然的接受了。」他的餘光瞥見了阿爾伯特想要舉起酒杯卻頓住的手。「所以等我離開後，我會盡可能幫你調查看看的。」

　　「……你用不著做這些的，理查。」半晌的沉默後，年輕人開始笑了起來。帶著酒意，聲音低沉沙啞的輕笑。「更何況，我也沒有回去的地方了。」

　　「到那時候，我會來收留你。」

　　一如初識那天，年長者下意識的回應了，卻在回過神後，沒有打算收回自己說出口的話語。

　　──他不得不承認，阿爾伯特已經是他生活的一個重要的部分了，而他最不願看見的，就是對方在日復一日的監牢生活中，成為那些絕望的孤獨者。

　　可以說是自作多情的想法，不過至少對阿爾伯特來說不是一件壞事。

　　「……如何？」

　　但最後他還是有些不確定的反問了。只是話音方落，一個突如其來的擁抱就讓他渾身一僵。理查愣了愣，將自己的手搭上了對方的背輕拍。

　　「謝謝，理查。」

　　──貼上胸口的溫度近乎是燙人的。

end