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三

「千萬注意」。所有叮嚀與憂心，萬語千言不如化為一句。

祇脈王城，東門大道之上，混在人群之中，少年目送父親與五名最信得過的侍從，跟隨其他祇脈領主以及祇脈之主，穿過東門，朝東方的四脈交界而去。四脈領地的交界、要衝，自然是戰略重地。數百年前，御脈控制此區後便在高地築起城塞，爾後易手無數次，任一脈皆曾佔領此城，城塞數次被夷為斷垣再重建，見證四脈似乎永無止境的內鬥。

交界之城目前為最強盛的明脈控制。明脈之主，明氏狴姓的荒禘，可稱明君，內政有條有理，國力已然追過三年前在鹿崖意外慘敗、一夜失去脈主與繼承人的御脈。

而鹿崖之役自然成為了城鎮也好鄉村也罷，酒館裡人人樂道的話題，尤其祇民總是把此役吹得天花亂墜。當然，若僅有這一勝，或許只是一時走運罷了；然而，此後三年之間，玄魁敇天依舊未嘗敗績，接連擊退西北方異族、南面想討回御脈顏面的豪族，與北方的另一敵國小規模會戰時，僅死傷十四人便擊退七百餘人。

「猂族戰神」此名不知何時何地出現，不脛而走。聲勢之高，隱約開始超越更早成名的明脈之主。

祇地西方與異族大國日夜殊國接壤，南面則是御脈，祇御邊界一處便是鹿崖，戰神一戰成名、繼任脈主之地；東南方為劫脈，東邊則是明脈領地。明祇兩大名君，各有支持者，兩強並立，情勢愈加緊繃。故事由祇脈的玄魁敇天與明脈的明狴荒禘而始，就在半年前，兩人聯名發信予其餘二脈，邀請全族共聚商討猂族未來，並且推舉猂守。

消息一出，猂界震盪。此等號召已有數百年未見。異殃猂族在四脈分家的同時，訂下「猂界守」之族規，由四脈共舉一人統領猂族對外事務，對內則是宣佈大略內政分針與全界律法，由四脈各自執行、保有自治權力。制度在運行數任之後開始變調，先有父守私心欲傳親子而意圖改為世襲、中有數年四脈未有人選共識、後有暗殺他脈選侯(亦有一說是該脈其他人眼紅策動暗殺)，諸如此類紛爭不斷，猂守制度完全崩潰。

未有猂守之後，四脈之間交戰更加頻繁，亦有兩脈聯合攻打另一脈，或兩兩對戰，甚至幾年後就跟先前的敵人言和，調轉槍頭攻向先前盟軍。

四脈該當和平共處。邀請信中如此寫道。何況，外族愈發強大，我族已無內耗的空間。該是重推猂守、共守猂界之時。

一北一南的祇御兩脈，皆與西方的大國．日夜殊國接壤，邊防壓力日增，明劫兩地之東雖為寒冷之地、凍土廣大，亦有以劫掠為生、剽悍殘暴的外族部落頻頻侵擾，萬一情勢急遽惡化，可就要像數百年前的猂族祖先一樣，驅盡原主，成為此片土地的新主人，周而復始。

縱是以族制祖法為底、亦是猂族聲勢最高的兩人所邀，此次集會，無人知曉將會發生何事、是否會發生重大變故，上至一脈之主、宮廷貴族，下至中小領主、無地底層騎士、市井小民莊園農奴，猂界緊繃不已。

犽姓領主們雖然低階，仍是受召護衛祇脈之主前往四脈交界。對於僅有唯一一名繼承人的貓家而言，無論如何也不能讓父子同時出現在如此危險的場合。因此，即使父親無論如何都是得動身前往，若有人問起兒子為何未一同前來盡忠，推託一下即可，橫豎也不會有人太在意彈丸之地的低階貴族。

所以父親本要少年裝病在家，在領地駐守以防萬一。他亦叫來所有家僕與隨從，在他與妻子面前，單膝跪地鄭重向他們仍是少年的獨子行宣誓之禮。

我向我的主人宣誓完全且真實的忠誠，以我的全心守護他的領地與榮譽，永不背叛，從此刻起，直到我最後一次呼吸，憑此，天請助我。

少年想起了他也曾對他的主人起過一樣的誓言；理論上，此次他亦該隨同父親前往祇脈王城，在御前賢人會上，向祇氏狴姓的玄魁敇天宣誓忠誠，再隨眾人一同前往四脈交界。

也許是因此，不久後，少年向父親表達了，無論如何都想親眼見到那人的心願。

理論上已是他之主，即使他從未見過。


連日大雨，土路泥濘不堪。七人七馬，從祇地南方、非常接近御脈邊界的貓家領地．黑貓之森一路向北，往祇脈王城而行。總算到了另一村落，天氣轉晴，少年順便在野林附近摘採了一些藥草，眾人休息一陣後繼續前行。行過村莊與村莊的交界，附近的小河被傾倒了各種廢棄物品與家庭穢物，村口不遠處的一棵柳樹甚是巨大，但更令人難以忽視的是此下被吊死的屍首，骸骨卡卡作響，風吹雨打後破碎的衣服飛散。少年看了一眼那折斷的左右臂，推論此人大約是竊賊，死前先被打斷了雙手。

父親最終同意了他的要求，讓他裝成侍衛隨行。但父親卻無法帶他上賢人會議，以防被其他認識的領主認出。他大概只能在玄魁領隊出城時，混在百姓人群之中，遠遠地瞧上那麼一眼，然後速速返回貓家領地。

一眼能看出什麼？少年暗暗自嘲。但無論如何他都想親眼見到那人。少年抬頭望向天空。天請助我，他不知不覺地唸道。

在王城南門的守衛檢查過文件與其上的封蠟、並向父親行禮之後，一行人從南門穿過，眼前的大路的盡頭，便是有另一層石牆護衛的祇脈王宮。雖說是大路，兩側算來只有三四個馬長。據行商所說，祇地之西的日夜殊國的皇城前大路，少說也有十個馬長。當然行商與吟遊詩人有時誇大其詞、編造故事，少年沒有照單全收，而是會研究書籍與其他傳聞後再來推論箇中真假與程度。

少年推了推頭盔，將臉遮得更嚴密。

方過城門，便有一群孩童衝上前來爭搶生意，想搶拉一行人投宿。

此時才有些真實感，回憶愈發洶湧。八九年前，尚是孩童的他騎著小馬，亦由父親帶領，從同樣的王城南門穿過，略過湧上的孩童們，直往王宮而去。他在王宮裡的第一個奇異的感受，是聲音。他們說的話，他都聽得不是太懂。那時的他還不明白，那叫做宮廷口音，詞彙構句也有所不同。他行禮如儀，向一個也沒大他多少的男孩獻上了他生平第一次的宣誓。多數人的臉龐他已印象模糊，但他清楚地記得那男孩空洞的眼神、不能克制的抖動與左嘴角淌下的口水。一年多後那男孩便死了，王座空了好幾個月，他留也不是，走也不是。那是個無雨乾旱的夏季，汗流浹背的貴族們在賢人會上不斷嘶吼，每幾天他都聽說有某某大人或某某官員離去、死去或被放逐，連新任城主到達祇脈王宮後也沒有消停。在父親總算得到「恩准」將他召回(或說救回)領地之前，他記得的還有一位正直不阿的財政官。

財政官的下場，據說是苦勸不能如此開支後，被喜怒無常的新王下令關在財庫裡活活餓死。民間盛傳，在那位大人餓死前，財庫就已經被發空，所以他的屍體才是最後離開財庫的東西；另個版本是這位大人至今沒有離開財庫，而是成為詛咒，目前遺骸仍在裡中。
少年相信的是前面的版本──財政官好歹也是狨姓，再怎麼樣遺體也會發還給家人。死在宮中的平民有些就不走運了。至於犽姓，他也沒有全然的把握。

王座、血脈、貴族、榮譽、忠誠、誓言……這一切是如此可笑與可恨。

父親與隨從朝祇脈王宮而去，獨留如今十五歲的少年，迷茫遠望祇脈王宮，細雨中前路不清。那麼那人呢……？思緒紛飛，獨自漫步街頭，十五歲的他想著，那人十五歲時，便已在鹿崖一戰成名。

街道旁有間小小的教堂，供奉著大大小小，形狀顏色各異的物品、乾草或者骸骨，花草樹木皆有靈神，馬有馬神、鹿有鹿神，不可勝數。然萬物皆有其靈，予之靈魂者，正是不可名狀的造物之神．天，一切之始。天經由落下的雨澤，賜福人間，草木得以生長，動物得以食用，最終人得乘萬物之靈神而起。猂之狴姓，正是天神賜靈的第一批人，憑其神靈血脈，才夠格統領全族。相對於內中跪拜天神、誠心祝禱的平民，少年只是從門口朝內詳端了一下那金碧輝煌的彩繪──青天落雨、澤被猂民。

他究竟生得如何模樣？是否如傳聞所說武藝精湛、騎術絕倫，天下人莫之能敵？猂族戰神，他大概是配得上如此稱呼吧。那麼，那人是否配得上另個稱呼，祇民之間相傳的，天之稱呼？

他進了酒館，聽著狂飲麥酒的粗漢鐵匠與皮匠爭吵，聽著裁縫吹噓玄魁大人如何飛下鹿崖，直取御賊之首；另有數人，穿著打扮富裕但身強體壯，應是有著高階技術的石匠，討論著祇脈眾人之願，戰神成為統領四族的猂界守。隔壁桌的鐵匠與皮匠聽了，居然一時停下爭吵，高聲應和，突如其來的聲響令暗處一隻正探出頭來的肥鼠嚇得縮回洞內。少年拿出懷中記事本與皮革墨水袋，在紙上記下新的所見所聞。晚上他與父親等人會合。三日後他又進酒館，啜飲著水杯，聽行商說各種新奇知識，又再聽到不同人討論猂守之事，玄魁十拿九穩。他向來不喜飲酒，他無法喜歡會妨礙他思考的東西。他點的幾杯清水，即使不加點舶來的劣質便宜茶葉，也是比麥酒貴上不少。他步出酒館，沿著南面大路，經過魚販與肉販，鼻內充斥令人不悅的臭味，店面樓上另有一層矮樓，他的妻兒想必就是住於其中，他推論他們從出生就開始習慣了這個味道。


他穿過因棟距過窄而暗無天日的窄巷，他幼時進城為陪讀時曾誤闖此處。這裡是城中最黑暗之處，貧民聚集在連排店面之後，房舍搭建得破爛，而且大部分也非住者所有，房東每月會來收走他們將近一半的收入。常見一家六七口擠於同室，複雜的腐爛臭酸味瀰漫，房內房外老鼠蚊蟲相伴，嬰兒生了又生，死了又死，幸運長大的才有資格面對不幸的人生。與他幼時相比，貧民破房的範圍擴大了一倍不止，想必是此前祇脈風雨造成。就不知玄魁當主的這三年來，是否有所減少。諷刺的是，貧民窟再往後便是王城某個城外花園，少說也有三四個園丁負責照料。

少年忽地停下腳步。遠遠地他可瞧見花園裡有不少人。他閃身到一堵石牆後，再向內望去。內中奇珍異草已不復見，只餘強韌的野花野草自由生長佈滿其中，僅是被人稍微整理削短。一名青年與數名孩童在內，兩方衣著對比明顯。青年一身閃亮戰袍，高束之冠映上他秀麗的黑髮，而孩童衣著有的樸素無華，有的破爛污穢，但他們都圍繞著那名高俊的青年，時而奔跑時而停下腳步氣喘吁吁。少年想，這大略是種騎馬打仗的兒童遊戲。就孩童們驚聲尖叫的內容猜測，模仿的正是祇御鹿崖之戰。勝利打倒另一方的孩童領袖，紅著一張小臉，上前向青年邀功。

這樣，我也能像玄魁哥哥一樣，保護祇脈了嗎？

從天而下的陽光灑落在青年俊秀的臉龐上。

不能。青年開口答道。在錯愕的孩子開口前，青年又續道：

你們只需無憂無慮生活、好好長大。

其餘之事，我會負責。

孩子笑了。我就知道是這句話！

因為，玄魁哥哥就是祇脈的天，你會永遠保護我們！


天，他就是祇脈的天。在鄉野村落的農奴口中，在酒館的各色匠人口中，在城門望塔的士兵口中，一次一次他聽到他們如此呼喊那人。

其後，天的嘴角輕輕的那一笑，倒映在少年淺綠色的瞳眸裡，再不曾褪去。