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※1

　　「從現在起，這座宮殿就屬於你了。」
　　望著眼前華美誇張的建築，怖軍有些出神。
　　堅戰的話還在腦海裡迴盪著，清晰鮮明，卻又讓人感到不太真實。
　　大戰之後，他們終於不必再受到刻意的打壓，順利贏回應有的一切。在取得持國王的同意後，兄弟們便分別住進空下的宮殿內，而自己分配到的，便是難敵生前所居住的宮殿。
　　怖軍曾拜訪過這裡幾次，那人的宮殿還是跟記憶中一樣浮誇——雕琢著精細花紋的樓房門柱、四處鑲嵌的寶石裝飾，無一不彰顯著前主人的強烈個性。怖軍步入主殿環視一周，一切都跟以前一樣，唯一的區別，便是那位惡德的魔性之子已然不在，也不會再歸來。
　　想到這裡，怖軍的胸口又悶了幾分。這場戰爭是般度的勝利，本來應是值得大肆慶祝的一樁美事，怖軍卻怎樣都無法打從心底感到歡喜——眼下滿盈的金銀財寶、大批的男侍女僕，甚至是可以肆意享用的美饌佳餚，都沒能真正地觸動快樂的感受。
　　他感覺自己的靈魂已被剜去大半、留在那個戰場之上，再也回不來了。

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※2

　　連接著側殿的大理石長廊筆直向前延伸，兩邊是作為景觀的蓮花方塘，淡粉色的花朵肆意盛放，讓一片翠綠的池子增添不少點綴。怖軍索性停下腳步，倚著長廊的柱子，便開始看著蓮池發呆。
　　眼前的景色讓剛才緊繃的情緒放鬆下來，但盤旋在心頭的惆悵感仍然沒有消退。人生走到現在，還是第一次這樣，有種對所有事情都沒辦法提起幹勁的感覺。之前也不是沒有過低潮的時刻，通常只要吃飽喝足、好好休息，過個幾天就能恢復精神，但怖軍知道，這次或許不是這麼簡單就能解決的問題。

　　幾隻飛鳥掠過天際，怖軍也感覺自己逗留在這片風光夠久了，便收回目光，繼續往長廊的另一端前進。
　　午後的陽光灑在象牙白的石廊上，遠處某個突兀的光點吸引了怖軍的注意力。有什麼東西落在那裡，正反射著陽光熠熠生輝。
　　怖軍下意識朝著亮點的方向靠過去，想確認那是什麼。但在終於能看清那個物體的瞬間，一股惡寒彷彿從毛孔鑽進全身、深入骨髓，凍結每一吋細胞。
　　——那是難敵生前最常配戴的單邊耳環。
　　怖軍僵在原地，不知道那人的耳環為何會掉在這裡，是哪個粗心的僕從在整理時落下的嗎？
　　雖然腦袋裡的警鐘響個不停，怖軍最終還是彎下腰、伸手拾起那只耳環端詳。金屬的圓環躺在掌心，本應圓潤飽滿的黃銅色澤，此時卻蒙上點點黑褐的痕跡。
　　像是腐蝕的鏽斑，像是沾染的塵土，又像是那人濺灑的血漬。
　　那場不堪的對決又開始一幕幕在腦海閃過，怖軍感到內臟一陣絞緊，彷彿被硬生生掐住了肺一般難以呼吸。眼前的景色逐漸扭曲，越發強烈的耳鳴帶來莫名的眩暈感，讓人幾乎無法站穩。
　　「……！」怖軍下意識將手中的耳環給扔出去，耳環順著拋物線，噗通一聲落進廊道外的蓮池裡。看著那東西消失在水面之下，怖軍才稍微緩過氣來，同時也意識到自己的失態。幸好整條走廊上僅有他一人，並沒有其他人看見自己的奇怪舉動。
　　「……都結束了，到此為止吧。」怖軍調整了一下呼吸，像是要振作自己一般用雙手拍拍臉頰，對著自己喊話。
就在怖軍剛理好心緒、打算回房歇息時，一聲啼叫打破廊道的寧靜。撲騰的振翅聲在身後停下，怖軍沒能壓住好奇心回頭去看。
　　一隻烏鴉佇立在不遠處的地面，嘴裡叼著的東西讓怖軍的呼吸再次停滯。難敵的耳環不知為何被烏鴉啣了上來，滯留在耳環上的水滴折射出光線，直直灼燒進怖軍眼底。
　　彷彿是特意把這份「禮物」帶回來給怖軍一般，烏鴉鬆開嘴、放下耳環之後，再次拍動翅膀飛遠，一下子便沒了蹤影，留下面色鐵青的怖軍獨自一人在廊道。
　　——那是一切噩夢的開端。