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　　雪鴞有時候會做些不怎麼舒服的夢。

　　夢裡的白凝依然彎著嘴角，眼睛裡卻沒有笑。他那身白淨的溫柔與狡黠似乎沾滿了血汙，在她沒有注意到的時候，成了深不見底的黑色漩渦。

　　夢裡的艾琳依然垂頭站在白凝身後，可她的瞳仁中早已沒有了光，空洞模樣宛如魁儡師傅手中任由擺布的木偶。隱隱透光的絲線纏繞住她的四肢和頸脖，而那些「線」不論怎麼看，都像極了白凝的精神觸手。

　　夢裡的他們逕自往前走，走向一片血光的前方。衣襬在寒風裡飄晃，為險峻的北境揚起陣陣紛飛的雪花。她在越漸強勁裡的風暴裡使勁奔跑，試圖拉住他們往死地裡沉淪的身影，然而無論她怎麼嘶吼大喊、喊到嗓子裡都湧上腥甜，卻只能目送那兩個人越走越遠，最後消失在茫茫的雪白裡。

　　……對不起。對不起啊。

　　當那片白茫終是吞沒了精疲力竭的她，雪鴞閉起雙眼，在意識滅頂之前，聽見自己顫巍巍的啜泣聲。

　　自始至終，我沒辦法為你們做什麼。

×

　　艾琳˙狄爾溫上尉站在她的面前。

　　她挺直腰桿，如一把待出鞘的長刀，將北境的黑色軍裝撐得筆挺而凜然。那雙半垂的紫色眼眸一如既往，清冷且銳利，每當她昂首望向沒有白凝在的前方，森冷視線總會讓人想起狼的利牙、刀鋒上的冷光。

　　雪鴞看著這樣的艾琳˙狄爾溫，想哭的悸動莫名地湧上心頭。

　　這樣很好。
　　這才是最襯艾琳的模樣。這樣很好。

　　「此次任務將由我輔助雪鴞大人。」

　　雪鴞幽微的情緒波動並沒有影響到艾琳。她只是低垂眼簾，在聽見腳步聲後恭謹地站直身子，朝面前的大人微微頷首，像隻服從指令的軍犬。

　　「僅聽您的吩咐。」

　　「……」

　　雪鴞沒有說話，也罕見地沒有即刻下達指令。她沉默了半晌，垂眸看著軍團裡素來冷傲如狼的狄爾溫上尉，心中沒來由地升起一股想摸摸她頭的念頭。

　　而她也就這麼做了。

　　「……雪鴞大人？」

　　手掌按上對方髮頂的那一刻，雪鴞感覺艾琳的身子僵硬了一瞬，像根突然繃緊的弦。她以為艾琳會為難地閃躲，然而那孩子並沒有那麼做，只是僵著肩膀，在她的觸碰之下困惑地抬頭，有如因指令含糊而不知所措的大狗狗。

　　雪鴞柔軟了目光，憐惜地彎起了笑。她沒有解釋，只是一下一下揉撫艾琳的髮絲，那力道珍重而溫柔，彷彿從軍多年後返鄉的將士，將久別的年幼弟妹再次輕擁入懷。

　　「艾琳，乖孩子。」
　　「留這裡。好好，保護自己。」

　　我會保護妳和白凝。
　　所以這一次，請你們都要好好的。