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漣漪

春日之始，乃是場視覺的盛宴，白雪融盡以後便是各樣繽紛色彩重新在大地綻放的時候，雛鳥的羽色變得鮮豔、綠葉底下生出新苞，萬靈鼓譟著，在暖陽明媚下懷揣期盼而起舞。

少女們換上了年前訂製好的新衣，像開遍田野的朵朵油菜花，她們依偎彼此，分享昨夜如糖堆起的美好夢境，眼前把街道整齊分割成了小塊的木柵欄，彷彿也能成為製作糖糕的模具，砌出她們想像中的未來。

牆外熱鬧如斯，盛放著屬於這個時代的浪漫，她們之中有些人早已忘卻地平線那一端的天空是什麼顏色，只聽從外到來的過客述說；又或許她們仍有人記得柳樹枝條隨風飄往的方向，是故鄉，或者奢望。

季節交替之時的吳服屋總有絡繹不絕的人潮，為了不被更迭歲月拋下，女人們纏著裁縫打聽接下來的流行風尚，恨不得自已穿上身的是獨領一季的特製品，她們皆被短促的時間推著前行。

忙碌店內一隅，深藍髮的青年無聊地輕搖紙扇，看著學徒努力翻找布料，都快把上個世紀的壓箱底拿出來了，他忍不住打斷對方：「稍停一下。」

榎本將紙扇「唰」地收攏，傾向前掃過堆成小山的布匹，花花綠綠的樣式簡直叫人看得頭昏，他信手比劃了這些布，語帶保留地開口：「……你覺得這些款式符合我的要求嗎？」

那學徒是個朝氣十足的少年人，被喊停了便從櫃檯下探出頭，很是熱情地答道：「適合呀！老爺您是做大生意的，正適合這樣穩重大方的花紋了──」

「噓。」榎本蹙緊眉搧去學徒未能出口的一連串推銷詞，他站起身，一邊以摺扇輕點整齊堆疊的布匹，一邊評價：「老氣、沒新意、牡丹花瓣太皺了、葉面不夠綠、雲紋太密了很小家子氣、這個弧度不好看……唉，也就原本預訂的這疋勉強襯得上吧。」

他手中的扇子停在一疋紅橘色系、摻了金絲製成的布，沉吟片刻，榎本抖開扇面，彎起雙眼朝學徒一笑。

「小紋看來看去也差不多，沒什麼意思，待你師父出了新的設計稿我再來瞧瞧吧。」

學徒撓撓頭，目送以愛穿漂亮衣裳聞名的朝日屋當家離開吳服屋，他中氣充沛地喊道：「謝謝光臨！下次再來！」

沒能如預期找到中意的布料，今日也沒有安排重要行程，榎本頓時有些意興闌珊。他慢下步伐，不想那麼早返回朝日屋，卻又拿不定主意要去哪裡打發時間。

他閒散地走在熟悉的街上，都說淺草多麽繁榮，食衣住行育樂應有盡有，遑論幾乎自成一個小都市的吉原，無論是當地人或是外地旅者，都能在這裡找到些樂子。

起初榎本也是這麼認為的，他在這裡喝過最好的酒、聽過最好的曲子、見過最奢靡的風景，一切都讓他感覺如此新鮮。

……但就像歲歲年年趨同的小紋和服，世界上他認識的東西越來越多，如最初那樣會令人感到驚奇的事物也越來越少。

榎本並不是想抱怨，他其實不介意家裡相似的藏品逐漸增加，畢竟發現好看物什便撿回巢中是他的天性，也是改不了的習慣，若不是取得數量有限，他都想為每件珍品建一個獨立倉庫，並將之填滿。

只是如果有趣的事情能再多一點就更好了。

不知不覺間，他走到了東側的一處民宅區，再往深處去便只有普通百姓的柴米油鹽了，榎本搖搖扇子，轉身要返回大街。

這時，他聽見路旁的某間宅子傳出陣陣騷動，期間還伴隨鈍物砸在地面的聲音。

他繞過圍籬前去察看，就見到一眾顯然和他一樣是來湊熱鬧的人，而在熱鬧中心，是一對穿著相仿制服的清平組員。其中一人趴伏在地，手朝廊台底下的空間使勁伸長，似乎是抓住了什麼有重量的東西要往外拖，並因為施力而脹紅了臉；他的同伴蹲踞在側，手按打刀，神情十分緊張。

榎本揚起眉，看那名清平組員從底下拽出隻腳，看粗細約莫是孩童身量，然而那腿連接的腳掌部分狹長，甚至生有利爪，足趾上的肉墊也顯示出此物的非人身分。

八九不離十，是在捉妖怪呢。

「怎麼大白天的就這麼混亂，發生了什麼呀？」榎本以扇骨輕敲前面的中年人，隨口問。

「唉唷！這不是朝日屋的榎本先生嗎，」中年人被嚇了一跳，回過頭認出了他，壓低聲道：「東仲町好不容易快湊滿了百日平安，誰知道就冒了這麼件事出來，這陣子警備又要加強了，還真是麻煩哪。」

「哦？」榎本富饒興味地應聲，他環顧四周，湊熱鬧的人有七八個，都不大敢靠近奮戰中的清平組員，但他們面上姑且沒有恐懼，最多的是疲憊。

「百日平安……那就是超過三月有餘了。」榎本將一抹意味深長的淺笑壓在扇下，一雙橙色眸子微微彎起，「了不起呀。」

自從幕府為了保護人民不受妖怪侵害而成立「清平組」以來，各處都能見到鴉色的身影穿梭來去，若某地有妖怪出沒的消息頻傳，清平組便會出派成員前往處置，在一定時間內密集巡邏排查，並倡導居民多關注鄰里狀況。

這樣的政策本該使百姓更能安生過日子，只是偶有閒言傳出，人們私下抱怨「斬妖」的積極實施讓生活節奏備受干擾，甚至如果妖怪作案之所在自家附近，那陣子整家子人都會被像瘟神般迴避。

「大概是上個禮拜開始，這間屋子的廊台底下傳來小孩哭泣的聲音，唔……本來大家都以為是聽錯了、或者是別人家的孩子。」中年人回憶片刻，述說的音量越發降低，他以袖掩口，確定附近無人注意，接著說：「不曉得是誰通報清平組的，而到現在這家的主人都沒現身，依在下看哪，是怕日後被指指點點，提前走囉。」

「出來了！」那邊清平組員大喝一聲，終於把藏匿許久的妖怪拽了出來，他因慣性向後跌坐在地，同伴則立即出手壓制。

一股難以言喻的惡臭頓時發散，圍觀眾人譁然而駭，只見那身穿浴衣、渾身髒得看不清形貌的妖怪手腳亂蹬，嘴裡死死咬著一截白骨。

白骨往上，還連著半具血肉模糊的屍體。

榎本不豫地撇嘴，登時沒了關注後續的興致，他搧著扇讓異味散去，打了個呵欠轉身離開。

沒預料到會是這等場面，不管是那兩名清平組員或者原本還嘟囔著認為小題大作的居民們，無一不驚駭，妖怪當場被斬殺，眾人也四散而逃，唯恐走得慢了，會沾惹上晦氣。

聽說那戶主人是個不中用的，與妻子成婚多年都沒有子嗣，主人濫賭成性，妻子最後忍無可忍離開家中。小半個月後，那主人一改頹廢，穿金戴銀地在街上走動，身邊帶著個布條蒙面的孱弱孩子，主人宣稱他自火場救出孩童，許是一時善心使他轉運，他賺進大把錢財。彼時正值東仲町傳出有飛賊出現，多戶人家因財物失竊報案。

隨後，清平組貼出布告，稱已成功處置白毛鼠妖一隻，東仲町的平安日計數板，則久違地歸了零。

人類果真是種善於給自己製造驚喜的生物。

閱讀完公告欄上的最新事項，榎本抖了抖身上披的打褂玩味地想道。

文手：雙白