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　　被關入極北之地的網走監獄囚犯中，家永是少數擁有一技之長且較安分守己的犯人。
　　當然，這「安分守己」的定義是從這群修羅般的囚犯比上不足、比下有餘中比出來的，在外人來看他們全是無罪可赦的犯人。
　　能溝通的、不能溝通的；能談道理的、不能說道理的。其中，牛山辰馬是罕見會善待同伴的人。
　　家永當時不是佳乃，而是親宣。他第一次見到牛山，是對方被獄卒派去應對其他過於熱愛戰鬥而爆走的囚犯，雖說網走監獄的獄卒不容小趨，但也壓不住千奇百怪的囚犯，能夠讓囚犯互相解決最好。因此牛山與對方在持槍警戒的獄卒圍觀中轟轟烈烈大打一場，把對方壓制回牢籠，獲得他喜愛的女色獎勵。
　　「老頭子，你很奇怪。」回到牢籠的牛山這麼問他，家永毫不意外牛山注意到他的目光。曾有人嫌惡的說過，他看人的視線如屠夫看待肢解的牲畜視線，思索從哪下刀合適，切出自己想要的部位。他不得不承認對方洞察力敏銳，為了表讚那位青年的敏銳，他將對方漂亮的、富含洞察力的年輕眼珠挖出來、咕咚吞下肚。
　　「嘛，反正這裡的怪人不多你一位。」拉好橘紅色囚服，得不到回應的牛山盤腿坐下，咕噥：「聽說你是一位醫生，卻把病患全關起來殺了？真奇怪。」
　　「不奇怪的，牛山先生。」家永開口，語帶興奮得解釋自己的觀念：「你聽過『以形補形』嗎？」
　　「那是什麼？」牛山揚起半邊眉，反問。牢籠內其他囚犯聽見兩位棘手人物聊開，紛紛側身不再理會，只有牛山彷彿感興趣的詢問，還有禮貌的直視家永。
　　「身體不舒服，就去吃動物身上相同的地方來補身體。」他語調和緩、雙眸閃爍堅定的光芒：「例如在中國民間，深信想讓小孩變聰明就要吃腦子、想看得更遠更清晰，就要吃魚的眼睛。」
　　「喔，真的有用嗎？」牛山哼了一聲，搞懂家永的觀念與思考邏輯：「這就是你把人殺了切下身體部位，還輸血的理由。」
　　「是的。」家永回應並看見獄卒遠遠走來，到了該外出勞動的時間。他匆匆向牛山說最後一句話：「我深信這麼做，可以讓自己更加完美。」

　　完美，是家永追求的終點。好聽的嗓音、漂亮的雙眸、強壯的肢體、靈活的四肢、堅定不移的信念……這些事物拼湊起來，會構築出一個完美的人。
　　最完美的剎那、最美好的瞬間。而後，轉瞬即逝。
　　人最完美的時刻無法亙古長久，眨眼間就消散殆盡，縱使他想方設法保存最顛峰、美好的模樣，也無力抵禦歲月的齒輪搓磨，削去柔嫩無暇的肌膚、劃出醜陋皺褶的紋路。
　　家永想變更完美，達到最完美的那一刻。所以在土方歲三帶頭奪下第七師團的武器、砍出一條血路時，他潛逃了。野篦坊在他們身上刺下的地圖暗號要扒皮才可以拼湊解讀，他還不能在這不完美的一刻逝世。
　　兜兜轉轉躲藏到札幌、被經營旅店的好心夫婦收留照顧，旅館客人來來去去，各式各樣的人進出，成為最佳的狩獵場所。
　　在一次大雪天的夜晚，年邁的老夫婦病逝，無後、無人繼承的札幌世界旅館落到家永手上。這時的她，已經補下許多漂亮、風華絕代的女子肉體，外貌如他所料開始轉變。
　　但還不夠，一直不夠完美。
　　這一位客人嗓音如黃鶯出谷、那一位旅客眼眸乘載星辰、下一位來者面容皎潔滑順……她將旅館打造成迷宮，無人知曉的隱藏地下室是變完美的化妝台，飛濺的血液是步向美好的紅毯──
　　直到北海道春雷交織後的幾日，牛山來訪。
　　家永膽顫心驚，卻發現牛山看向自己的目光如同以往對方看向貌美女子的好色，為了確定牛山是偽裝還是真沒認出自己，她刻意提起「以形補形」。
　　牛山沒有認出她，倒是提起曾在網走監獄的對話內容。末了還補上一句當時未說出口的疑問：「真的有效嗎？」
　　「效果相當顯著喔，客人……」連你都沒認出來呢。這樣還不夠明顯嗎？她貪婪目光巡視一圈牛山的肉體，依舊如多年前強健、結實、富含力量。
　　她追尋的力量，強大又美麗的巔峰時刻。
　　她想得到牛山。
　　卻沒料到白石在牛山之後來訪，還帶了一位眼眸美麗的愛奴族小姑娘。這出乎預料的驚喜打亂她的步驟，所有一切亂了套，被白石發現真實身分、兵荒馬亂中做出毀掉旅館的決定。
　　正當家永以為自己會在這刻死去時，是牛山來救她。強壯無比的手臂扛起木樑、一一搬離，抱出重傷倒地的她。有一條梁柱砸到頭部，她感到意識不清晰、視線模糊，僅能看到那張無法猜透表情，卻又認真的方正臉龐。
　　牛山一定會懂的，家永想，緩慢說出口。每天鍛鍊體魄，換得最棒、最精實身軀的武道家一定能理解時間帶走太多事物。即使再怎麼鍛鍊，年歲攀升至一定高度後，保持顛峰成為一件需要努力的事，更遑論超越。
　　她好想看看，牛山最完美的時刻。
　　「你最完美的那一刻……是何時？」
　　她失去記憶前感知到的，是爆裂強大的衝擊波與火氣，還有緊緊護住自己身體，既結實、又強健可靠的身軀。

＊

　　沒有第二句話，不知是仗著自身體魄結實而無畏，還是另有他謀，牛山從倒塌且失火的旅館中救下家永，並在她意識清醒後提供醫療器材與藥物，讓她自行包紮治療。
　　「可不方便找醫生來看診。」牛山寬大的手拍拍自己胸膛，她知道這理由並不是土方沒有錢財請醫生，而是他們身上的刺青圖騰越少人目睹越好，以免消息走漏引來更多牛鬼蛇神。
　　牛山會救下她，也僅因為她身上的刺青地圖，是尋找金塊的一大線索，家永萬分清楚。即使如此，她還是順著白石半開玩笑半驚恐的話語調侃：「牛山，你真的迷上我了？」
　　「怎麼可能。」牛山給出白石在場時一樣的回答，不同的是他手上動作輕柔，一圈又一圈的替她把頭上的紗布拆下來，垂落的潔白紗布遮掩視線一角，讓家永看不清楚牛山之後的行為。
　　一個柔軟的物品被塞進她的掌心，家永垂眸一看，是新的紗布。
　　「諾，鏡子。」牛山握著一面方鏡在她面前喬角度，鏡子一晃一倒的倒映出她的面容，年輕、俊美、嘴角有一粒怎麼也無法消除的痣：「看得到傷口嗎？」
　　「看得到。」從恍神中抽離，她連忙逮著機會拿起傷藥擦拭額際的傷，藥接觸到傷口引發陣陣刺痛感，家永抽氣幾聲手很穩的擦完，拿起紗布包紮。
　　牛山放下鏡子轉身離去，她沉默包紮好，抬起頭看見對方捧著一碗食物，白米飯的香氣撲鼻、還冒著蒸騰的熱氣。
　　「茶泡飯。」牛山簡單解釋，拉過椅凳坐到床邊，木匙從碗中挖起一杓米飯：「吃吧，老頭出錢的。」家永意識到，這裡的「老頭」指土方歲三。
　　她沒再說話，僅沉默讓牛山一口口餵食。

　　自然而然的，牛山照顧起受傷的家永。在她清醒後土方二話不說拿來油紙，將她上半身的刺青圖騰親自臨摹一遍並把拓本好好收起。
　　她不敢問為何土方沒有殺了自己，也沒有想問為何牛山救了自己。雖然他們都是罪大惡極的囚犯，卻詭異地有各自一套行事準則。在傷勢好轉、痊癒後，她還是跟著牛山，理所當然地踏入這場金塊爭奪戰。
　　土方追逐線索來到夕張，家永見到另一行追逐金塊……或說追逐真相的愛奴女孩與不死之身。小姑娘特別喜歡趴在牛山背後行動，而牛山也任由女孩、揹著對方再度從失火的樓房中救下自己。
　　第一次是意外，第二次是偶然，她開始困惑自己喊出的每一聲「牛山大人」都可以換來對方回應。寡言、簡單，卻直接了當不話中帶話的回答。
　　家永逐漸與土方、永倉與尾形熟悉，扣除沒有表明理由加入的尾形，她本就認識土方，而永倉的目光永遠看向土方，最終她反而越來越熟悉與牛山相處行動。牛山也常擔任阻止自己切下他人身體部位進補的人選。
　　隊伍前進的目的與方向皆由土方領導，營救白石的行動、與杉元一行人達成共識，這些都不在家永的意料之內，但又合乎土方的最終目的。她跟在牛山身邊，聽著奧山夏太郎──土方在某一處認識的年輕男人──報告取得的人皮地圖與另一份地圖下落。
　　家永老早知道第七師團中的一位中尉想取得所有金塊，因此她最初選擇離這些紛爭越遠越好，或許有一天她會因旅館死過多人而被警方盯上、或許她可以平安置身事外、或許她會遇到其他意外而提早死去。
　　「這是在搞什麼……」
　　但她現在又被牛山阻止了。看見牛山到來的夏太郎明明嘴上還綁著白布、卻能發出淒厲求救聲：「救救我──牛山先生！」
　　「不可以，家永。」牛山嘆口氣，一手還抓著夏太郎的上衣，伸出另一隻手阻擋她將鋸子往夏太郎身上切。
　　她微嘟起唇，咕噥：「夏太郎年輕的皮膚太美了……」戀戀不捨的將鋸子放回倉庫原本位置，她轉頭看見牛山解開綁住夏太郎腳踝的繩索，被倒吊的年輕男子砰咚一聲狼狽著地，結結巴巴得詢問到底怎麼回事。
　　「離家永遠一點，她會把你切下肚吃掉。」將對方衣服歸回，牛山哼氣、彷彿一頭健碩的公牛：「以形補形聽過吧。」
　　牛山還記得自己提過的信念。瞬間，一股莫名情緒自家永心底湧現、轉瞬即逝。
　　「為何不讓我補補？」她走到牛山身旁嘆氣，抱怨：「太久沒吃到年輕的肉體，會衰老過快。」
　　「妳真把夏太郎切了會很麻煩，土方會生氣。」牛山多說幾句：「我也有陣子沒去妓院。」說罷他略顯驕傲的挺挺胸膛，表明自己也在忍耐慾望。
　　這有什麼好得意的，家永忍不住笑出聲。聲音沒有如幾個月前婉轉悅耳，而是逐漸恢復最初男人低啞的嗓音，不上不下的音色搭配室內昏暗氣氛，頓顯幾分詭譎。
　　這份忍耐也快看到盡頭了，她想。耗時數個月，抵達最初逃離的網走監獄外圍。

＊

　　網走監獄潛入計畫很快制訂完善，分工作業持續進行。家永大多數時刻待在附近愛奴族村落內，幫忙秋季採收、整理家務、偶爾協助愛奴人因過於忙碌而遞來請求照顧的孩子。
　　稚嫩的嬰兒睜著乾淨明亮的眼，懵懂純真的咯咯笑，一抹唾液順著嘴角流出，被她輕輕擦拭乾淨。
　　孕育孩子誕生的母親……是最完美的時刻，且家永無法達成這副模樣。她抱著稚兒輕輕搖晃，哼起兒歌。
　　「妳這副模樣真罕見。」熟悉的嗓音從背後呼喚，她身軀一僵、孩童帶有奶香氣味的柔嫩掌心拍到自己的側臉，留下一抹淡淡的溫度。
　　將嬰兒交回給家人，家永看著牛山灰頭土臉、黑西裝下擺、袖口都沾滿泥土，便知道對方去協助挖通往網走監獄內部的地下隧道了。牛山力大無比很適合做這項任務，唯獨人高馬大的體魄讓他在狹小的地道內容易卡住、蹭到泥濘，每一次出來總是渾身髒兮兮的。
　　「牛山大人，需要清洗衣物嗎？」家永知道牛山挺在意儀容，現在這副模樣肯定會讓他心中有疙瘩：「我們到河邊一趟，很快就能處理好。」
　　「好，麻煩妳了。」牛山想了會便點頭答應：「順便採些野莓，小姑娘和其他人也挺愛吃。」
　　她轉身向愛奴婦人借個草袋，正準備往身上揹卻被牛山一把拿去：「我揹，衣服交給妳了。」遞來的是一件黑西裝外套。
　　兩人一前一後走進山林，剛入夜的林子昏暗，沿路採集野莓、山葡萄與橡子入袋，秋天是收成的季節，山林、河谷皆可採收過冬的食糧。家永捧著獼猴桃放入袋中，一口小編織袋已八分滿，由牛山拎著繼續走往河岸。
　　愛奴人臨河建村、不一會聽見河水潺潺流聲。家永將西裝浸泡入河中、搓洗沾上的泥土，牛山則升火架起木棍，待家永洗好西裝撐起烘乾。
　　一時間，兩人沉默，家永席地而坐仰頭，看見滿天星斗，忍不住讚嘆：「好美……」
　　「我以為你只會對人的身體讚美。」牛山語氣驚訝中帶上點調侃，也仰頭觀賞入夜後灑滿天際的星子。
　　「美好的事物可有很多。」家永解釋：「美好與完美是一體的，先有美好的事物、漂亮、令人稱羨，得到後會往完美更進一步。」
　　「是嘛。」
　　「牛山大人最完美的那刻是何時呢？」
　　「嗯……」這次牛山認真思索片刻，給出回答：「不敗的牛山。」
　　「那之後要去開道館，或是旅行？」家永笑瞇眼，看向身旁的牛山：「旅行更可以讓事蹟流傳，離開網走後要一起嗎？」
　　「……家永，妳其實是想藉旅行找尋更多『美好的人』吧。」牛山露出無語神色，戳破她心中的真正計畫：「我可不想成為共犯。」
　　「牛山大人太敏銳，等新月到來、確認野篦坊身分結束後再決定。」她發出邀約：「一起旅行。」
　　「也是可以，」牛山哼哼：「但不能離城市太遠。」
　　「牛山大人也想去妓院啊，誰都有私心的。」看著牛山起身下西裝甩掉剩餘水分、熄滅火苗，家永便知道罕見的閒談時光到此結束。
　　「之後再談，回去村落吃飯。」咕嚕聲從兩人腹中傳出，牛山拎起提袋咕噥：「不知道今晚有什麼好吃的……」
　　「聽到鮭魚收穫不錯，已經在料理了。」
　　兩人緩步離開河邊，在星子閃爍的夜空下、回到充滿火光與食物香氣的村落。