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人間語51

　　燕赤霞這個人，怎麼樣都不像是一個開書店的人。

　　倒不是說他有多五大三粗什麼的－－這個人雖然剛過四十，也有了一點小肚腩，不過整體來說，這個人還是很修邊幅。開的雖然是家二手書店，還開在巷子的巷子裡，不過店裡整齊清潔，要找什麼書都容易；店長本人一年四季固定穿著款式類似、顏色相同，只有長短袖之分的淺駝色襯衫搭配黑色圍裙，要問什麼書他都知道。

　　（當然不是所有領域的書，這家書店專門服務的其實是亞洲各國的古典文學。）
　　（只要找得出書名給他，剩下就是你出不出得起錢的問題了。）

　　但怎麼說呢，他就是沒有那種書店老闆的氣質。

　　學養有了，品味有了，他開的這家「人間語」連簡餐飲料都不賣，只賣書；還開在T市本地最後一處還沒都更過的行政區裡，過三個街口就是曾經失火造成重大傷亡的電影院（這個電影院雖然經拆掉了，但三十年來都沒人敢在這裡蓋新的建築物）。老行政區的街道本來就複雜，這幾年人口流失的厲害，連個問路的都難找。他這家店呢，還開在巷子的巷子裡，很有一點盡量不要給人找到的感覺。

　　好吧－－所以這個人還有一些遺世而獨立的氣質吧？但就算是常常往這家店跑的教授、老師、研究生，一般的學生，大多數都還是覺得，這傢伙怎麼看都不像個開書店的人。

　　燕赤霞自己也承認。這也沒辦法，他偶爾也會為自己辯解，誰沒有那麼一點缺點呢？他就是嘴欠一點，但這又礙到誰啦？

　　好比說問他，為什麼這個店擺明不賺錢，卻還能繼續開著，他張嘴就是，我樂透中過獎，中過兩次啊。

　　好比說問他，怎麼不考慮開到人多一點的地方？這一區向來都說陰氣重了點，他張嘴就是，唉我樂透都中過兩次了，八字重得很。

　　好比說問他，你都能講這麼多國外語，怎麼不考慮換個工作？他張嘴就是，我樂透中過兩次的人，還需要去做什麼工作嗎？

　　某大學大教授最終對他下的評論是，這個人什麼都好，要是那張嘴能永遠閉上，那就更好啦。

02

　　不過也只有很少數的人知道－－燕赤霞開這家店，還真的不是要賺錢的。

　　他到底有沒有中過樂透，這個不可考；但做某些特定生意的人都曉得，要買什麼消息，來「人間語」找燕赤霞就對了。

　　趨魔、趕鬼、除煞、去陰。

　　要幹這些事，沒有點消息只會事倍功半；燕赤霞的「人間語」公認消息品質最好，建議最管用。沒有什麼原因，因為燕老闆有個無敵下線



　　噹。

　　聶曉謙今天也在過了十二點後，出現在「人間語」的店面裡。

　　燕赤霞小心翼翼地把召喚他用的銅缽收起來（他們早就講好，需要聶曉謙出現的時候，就在十二點時敲一下銅缽）。



　　與燕赤霞不同的是，聶曉謙看起來就是個美男子。

　　外表－－大概就是二十七八歲吧，每次出現的時候都換換髮色與身上的衣服；燕赤霞從來沒能問出到底聶曉謙生前是做什麼的，但有一點他很清楚。

　　聶曉謙的品味比他強多了。

　　今天的聶曉謙，雖然頂著一頭再普通也不過的黑髮，但剪裁得宜的襯衫與簡單的吊帶搭配西裝褲，讓他看起來簡約而幹練。但在簡約與幹練之外－－聶曉謙眉目之間隱隱的風情，總讓燕赤霞有很多想像。

　　『你以前應該很多女朋友吧？應該很多年紀大的阿姨對你有興趣吧？』

　　剛召喚出聶曉謙不久，燕赤霞就忍不住心癢癢問過類似這樣的問題；那一回，聶曉謙不但沒有給他消息，甚至是發了一頓脾氣（多意外啊，燕赤霞很久以後抱怨起這件事時，聶曉謙總忍不住要挖苦他）讓那一帶已經所剩不多的住戶三天內連續十七次跳電。電力公司實在查不出原因，當地居民便開始繪聲繪影地傳說，一定是電影院的鬼魂在作怪。

　　只有燕赤霞知道，那是真的，真的是聶曉謙發著脾氣拿這地區的居民出氣。

　　而他學到的教訓也就只有，要說什麼白目的話，等從聶曉謙嘴裡問出消息來再說。

＊

　　「要問什麼快說，我正忙著呢。」

　　聶曉謙拉一張椅子坐下，敲敲桌子，話雖說是忙，但意思還是要燕赤霞趕緊去泡壺茶來。

　　（這就是燕赤霞始終搞不懂的，聶曉謙怎麼看都是隻鬼，但摸起來卻完全像個人。）
　　（溫度是低了點，他有時也會回想第一次摸到聶曉謙的手，冰涼冰涼的，要說是個血氣比較不夠的大活人，似乎也說得通。）
　　（還好聶曉謙每次出現都會帶上一陣煙霧，不然他都要懷疑一下這傢伙到底是真鬼還是假鬼啦。）

　　「你在那裡能忙什麼？唱卡拉ok啊？」

　　就是忍不住要多那一句，然後讓聶曉謙冷冷一個眼神掃過來，燕赤霞才想起，自己似乎該閉上嘴。

　　用心地挑了一支偏熟的烏龍，又找了個好看的茶壺泡上茶，燕赤霞一邊準備茶水，一邊想了想，覺得既然如此，就乾脆配甜一點的茶點，所以又翻出雪花酥，用個小型的木質茶碟裝了兩三塊。

　　「是這樣的」看著聶曉謙吃一口雪花酥，皺著眉配了一口茶，然後凝結的眉心慢慢舒展；燕赤霞想著現在正是時候，便拿捏著開口問：

　　「其實這跟你有關……我猜跟你有關。」

　　燕赤霞說。他看著聶曉謙頓了一下，心裡就隱隱有個不祥的預感；但這個時候半途而廢嗎？

　　反正都得被剝層皮，他想，躺著被剝跟趴著被剝，似乎也沒差多少。頂多就是被作祟嘛（哈哈哈！）這麼多年來，他也習慣了。

　　再說了，這筆買賣，可是很好賺的。

　　「那個……你是不是交過一個叫作甯采臣的男朋友？」

　　燕赤霞大著膽子問。聶曉謙又頓了一下，什麼都沒說；但燕赤霞立刻就知道，事情變得非常不妙。

　　明顯可見的黑氣從聶曉謙身上散出來，甚至在他腳邊形成一個一個的小漩渦。這個人的一張俊俏臉孔，瞬間變成青面獠牙，連額上都長出兩隻角。雖說還是坐在那裡喝茶，但轉頭看他的那張臉－－就是個鬼氣森森。

　　而且看起來超不爽，下一秒鐘肯定就要作祟。

　　噹！

　　他看到這個情況，就趕緊又把那個銅缽翻出來；燕……看著眼前的聶曉謙張開嘴，似乎是要喊他的名字。燕赤霞則趕在聶曉謙喊出他的名字之前，用力敲響那個銅缽。

　　接著，聶曉謙就像是被什麼吸走了－－立刻就在他眼前消失，甚至留下小半塊剛剛還在嚼吃的茶點。燕赤霞則總算是鬆了一口氣，然後他抓了抓手背的一小片小疹子（他不大當一回事）。

03

　　在那之後有大半個月，那片疹子非常頑固，堅持不肯痊癒。

　　那是一小片從他的右手手背慢慢延伸到手臂、甚至到手臂內側的疹子。也沒流湯什麼的，但就是頑固地佔據一塊地盤，兀自紅腫熱痛。幾個看過的熟客都幫他介紹可靠的皮膚科醫師，他也從善如流，一一收下名片或手寫的地址資訊。

不過他還是沒去看醫生，這畢竟不是病啊，他心底很清楚；聶曉謙被收走的時候，留下的一小塊怨念剛好就沾在他的手背上。這東西可不是隨隨便便就能看醫生吃藥抹藥膏搞定的，他想，不等當事人出現，根本處理不來。

　　但是那個當事人啊－－肯定很不爽。燕赤霞又過了半個月，才又把那個銅缽翻出來；敲不敲呢？他一邊盤算，委託人雖說並不催他，但沒有一點成果，要怎麼寫報告出去請頭期款？

　　都是為了錢，他告訴自己，中了樂透也還是要工作、持續創造收益啊，

　　於是他深呼吸一口氣，敲了那個小銅缽一聲；那一聲噹還沒消失，聶曉謙就出現在他面前，用力抓住他的雙臂。

＊

　　（實在是－－聶曉謙的表情實在太可怕，嚇得他差點沒再敲一下那個缽，把他送回電影院的原址去。）
　　（不過看得出他有克制了，燕赤霞才把那個銅缽放下，叫他坐下來講話。）

　　「你上次連黑氣都冒出來啦。」一邊碎碎念，一邊泡茶準備點心，燕赤霞心裡有數，這傢伙八成跟對方有舊怨。不過他們先前聊過，聶曉謙都死了好幾百年，盤據在那個地方陰魂不散的，就算有舊怨，也是好幾百年前的事啦，執著什麼呢？

　　那個甯采臣，他也是這樣說的；結果這兩個人都用一臉像這樣陰晴不定的表情看著他，活像是聽見什麼鬼話一樣。

　　（明明真的是鬼的是－－……就是現在看著聶曉謙，燕赤霞還是忍不住想多講兩句。不過聶曉謙的表情實在太可怕啦，他只好先泡個茶，弄個點心，大家緩和一下氣氛。）

　　「你在什麼地方見到甯采臣？」

　　是按照他的意思坐下了，茶水點心什麼的照例也都擺在他手邊；但聶曉謙卻是陰沉著一張臉，看起來是壓下的脾氣，直盯著燕赤霞看。

　　「在哪裡？他來這裡找我啊。」

　　燕赤霞說得很輕鬆。他做的其實是這個生意，只要是有人家裡家運不順、鬧鬼、想發大……想改運，諸如此類，找他是幾乎都管用。因為他是真的認識一個鬼，然後這個鬼只要有他的委託，就能脫出那個戲院遺址，去幫他打聽這些那些的關鍵。

　　想問事的人付他錢，他則每個月初一十五鮮花素果外加誦經供養聶曉謙；對他來說也算是錢多事少離家近，而且又不用真的去處理那些鬼鬼怪怪之類的麻煩事。說起來，也是一個很不錯的職涯選擇。

　　「他來找你……他怎麼說的？」

　　注意到小小的黑氣又從聶曉謙四週冒出來，這下子－－燕赤霞就想起來了。他舉起手，讓聶曉謙看他的那片疹子，又比了一下聶曉謙身上的黑氣。

　　聶曉謙嘖了一聲，伸出手在他的疹子上抹了一下（嗯，很冰涼……）他的皮膚就又恢復正常。然後聶曉謙在身上撣了撣，黑氣也一起消失。

　　還有茶跟點心，燕赤霞比了一下；聶曉謙翻了一個白眼，端起茶杯喝了一口。

＊

　　要說燕赤霞會做這個生意，也不是沒有原因。

　　根據他老爸的說法，他家過去每一代都是道士，代代的長子都繼承「燕赤霞」這個名號。原因已經不可考，而且－－還真的代代長子，時間到了就去改名字，兒子大了再改回來。他小時候對這個傳統簡直是嗤之以鼻，總想自已是絕對不可能自找麻煩。老爸呢，則從不花時間勸他。時間到了你就知道，他老爸在那時，只悠悠地對他這樣說。

　　結果還真是，時間到了他就乖乖上戶政事務所去……也沒有什麼原因。在他家，只有長子有資格繼承那個小銅缽。你不改名，聶曉謙發起狠來，準能逼你乖乖去改名。

　　明明是個鬼，揍人卻會痛！而且還真的可以吃東西。他剛剛改名的時候，也問過聶曉謙，為什麼做得到這些事，還有，為什麼這麼堅持。

　　「你以前的女朋友叫做燕赤霞啊？」

　　他說這句話的時候，其實只是想損一下聶曉謙。而「活」了幾百年的聶曉謙，當然不會把他這個小屁孩放在眼裡。只是挑剔著他買的點心，那時的聶曉謙，只是用一種很平和的口氣說，他搞錯了。

　　「你說的是我以前的男朋友。」

　　茶選得還可以，聶曉謙又補充了一句。那時的他，只能張大嘴，一時之間沒能把話接上去。

04

　　而關於甯采臣，這也就是燕赤霞覺得奇怪的地方了。

　　怎麼說呢，這年頭，真正的道士不多了，所以其實滿值錢；要找他問事，其實也沒那麼容易，得有介紹信他才讓人進門。他還記得，那一天甯采臣也坐在聶曉謙坐的那個位置上，看著他。

　　這個出身名門的小公子，一看就知道不是他這個門路的客人；偏偏就在那一天，這個人說，自己找上門來是想問問能不能找到一個鬼。

　　一個叫做聶曉謙的鬼。



　　「你不會把我賣給他了吧？」

　　斜睨了燕赤霞一眼，聶曉謙慢條斯理地把茶喝下肚；當然不會啦，燕赤霞說得可委屈了，那個姓甯的只說要找你，其他一概不回答，這傢伙實在太奇怪，我才想說先問問你，哪知道你就變臉了。

　　「他長什麼樣子？多大年紀，是什麼來歷」沒有理會燕赤霞的廢話，聶曉謙只管繼續問他想問的。小白臉，二十七八歲吧，我聽人家說他爸爸是常常出現在電視上的那個甯教授，看起來很有學問那個。燕赤霞答得行雲流水，

　　聶曉謙聽完，只沉吟了一會兒，就站起身，看起來是要往回走；燕赤霞忍不住開口喊住他－－人家問事呢，我要怎麼回答人家？

　　「就問他要找哪裡的聶曉謙，長什麼樣子，想幹嘛。不講清楚就沒辦法問，叫他好自為之。」

　　聶曉謙很快地把話說完，擺擺手就消失了。燕赤霞呢，則其實很想再敲一次小缽，把人叫回來－－不過想當年，他剛成為燕赤霞的時候，其實幹過類似的事，結果又被聶曉謙狠狠胖揍一頓。

　　就算這麼幾十年後，他都還有些餘悸猶存。

　　算了，反正也不急嘛，他一邊想，一邊把小缽收起來，決定等人來再問一次；打定主意後他也就安心了，於是便拿著聶曉謙的茶杯重新添上茶，配上沒有動過的點心，慢條斯理地吃將起來。

＊

　　燕赤霞打通了名片上的電話，接電話的卻不是甯采臣本人，而是他的助理。

　　這麼個小鬼頭要有什麼助理？瞪著自己的手機，燕赤霞很快地把電話放回耳邊。這件事我不跟助理談，他非常堅決地表示，這是你老闆的機密事項，叫他回我電話！

　　『如果是聶曉謙先生的事，甯主任的確交代要把電話轉給他；不過他現在會議中，我請他會議結束後回電，謝謝您。』

　　然而，即便他聽起來簡直就是個狐假虎威的小鱉三，電話那頭的女聲仍依然甜美而有禮；要說有什麼讓人覺得不滿意的地方，就是在說完話之後，那位聲音可人的助理小姐就直接了當地掛斷了電話。

　　……總之是有不爽感。不過都說了會議中，他也不能拿對方怎麼樣。把自己的手機丟回桌上，燕赤霞原來盤算著要去剛到的書拆一拆，整理一下；但也就在這個時候，他的手機再度響了起來。

　　這回打電話來的，是一把感覺起來比較年長，也比較沉穩的女聲。人間語書店的燕先生嗎？她問。

　　「我是，怎麼樣，不是叫我等嗎？」

　　燕赤霞沒好聲氣地說。然而，電話那頭的女聲，卻像是全然不在意，就如同剛剛那把甜美的女聲，只是逕自把話說完。

　　『您剛剛的留話已經轉給甯主任，他稍後就會搭車前往貴寶號，請您稍候。』

　　與前一通電話一樣，這個助理也是把話說完了，就直接掛上電話。既沒有要問他會不會出門或有沒有開店什麼的，當然就更不會問他是否方便。燕赤霞看著電話，心裡開始在想，要不要等一下乾脆推掉這門生意算了？

　　事出反常必有妖。他處理的事情已經夠反常了，還能讓他也覺得反常，怎麼看都不是個該接的生意啊，

05

　　二十分鐘後，燕赤霞透過監視器，看到一輛黑色的Volvo XC90停在他的店門口；甯采臣穿著一身整齊的西裝下了車，直接走進他的店裡。

　　有錢人。打從第一天見到甯采臣，燕赤霞對這個人就只有這個評語，非常有錢的有錢人。載他來的車已經換過好幾台，今天這台應該是Volvo今年的新車吧？他上網查過，要兩三百萬起跳。

　　雖然也不值得意外就是了，他一邊想，甯家本來就有錢，甯采臣的父親雖然只是教授，但名下的財產不少，他與兒子也同時管著好幾個家族基金會，要裝窮都裝不來。甯采臣雖說年輕，但他也同時主導幾個大型出資計畫－－甯家的基金會，除了贊助成立幾所國內外的頂尖大學的主題研究中心外，也出資補助十數個研究計畫－－簡單地說就是，這個人雖然年紀小，資歷也淺，但靠著灑錢，在學術界說話已經頗有分量。

　　而且，甯家的基金會向來都是出手最大方的，所以算上整個學界，還真的沒有幾個人敢得罪他。

　　（這些資訊其實就是從常常來店裡消費的老師、學生嘴裡聽來的。）
　　（男老師，或是男學生們說起來大多悻悻的。）

　　本人看起來，也就是那種長相。

　　不過多有錢都與他無關啊，燕赤霞一邊心想，他就是個開書店的道士而已。

　　「我們家供奉的上仙要問你。」他讓甯采臣坐在聶曉謙坐的那個位子上，但只用一般的茶壺泡茶、端上一般的茶點。外頭的鐵門已經暫時拉下來了，掛上老闆外出中，暫停營業的牌子。

　　「甯先生要找的這個聶曉謙長什麼樣子，找這個人想做什麼？我知道我上次問過，您也說了不方便告訴我，但上仙要我轉告您四個字－－想問事，就好自為之。」

　　燕赤霞一邊說，一邊煮上水，然後慢吞吞地泡上茶。這是他這幾年做生意，還有跟聶曉謙相處學到的，一邊講話一般做這些事，就可以不用一直看著對方。

　　胡說八道起來，也比較不會漏餡。

　　好比說剛才吧，甯采臣終於說了，他要找的那個聶曉謙，看起來應該是二十七、八歲，生前是個非常俊俏的年輕人。如果你那個上仙看著他，覺得自己就是會被吸引住，甯采臣看著燕赤霞說，那就肯定是他要找的那一位。

　　甯采臣在說這句話的時候，水剛好燒開，燕赤霞正逐一燙過今天要用的茶壺與杯子；這時候就可以藏一下自己的表情，他在心裡默默鬆了一口氣。

　　喂喂喂，他不會是捲進什麼感情風波了吧？

06

　　話是這樣說，但他可沒指望可以從那兩個人嘴裡問出點什麼來。

　　甯采臣那裡是沒辦法問，也不知道該怎麼問（又不熟，問什麼？）而聶曉謙那裡呢，是他沒膽子問。

　　怎麼問啊？關於這一點，他只敢在心裡偷偷地抱怨。

　　見過甯采臣、把事情問清楚以後，那一天晚上他就趕快把銅缽拿出來，召喚出聶曉謙。聶曉謙像是等了很久，連茶也沒喝，就開始一連串鉅細靡遺的拷問。

　　所以，那個甯家哪裡來的？什麼時候發跡的？甯教授什麼時候開始在電視上出現？甯采臣今年幾歲？問完了，聶曉謙一臉陰鬱著（一邊冒著黑氣）好半天沒說話。

　　燕赤霞則趁這個時候趕緊喝茶、喝水，然後吐出一口氣。聶曉謙則斜睨他一眼，等著他喘過氣來，才抱住手，看著他。

　　「你跟他說，三界之中已無聶曉謙。閻王已經銷毀他的名冊，這個人不會再出現了。」

　　聶曉謙本人這麼說。燕赤霞愣了一下，他知道聶曉謙是什麼意思。

　　只有最窮兇惡極，惡貫滿盈的鬼魂，才會被銷毀名冊；天道能做到的事是這樣的：過去的罪惡無法改變，但從此以後抹消一個人的存在並不困難。由於茲事體大，通常閻王做了這樣的判定，還會寫成文書，照會天上那幾位。確認都沒問題了，才用地獄業火銷毀名冊。

　　聶曉謙還站在他眼前，卻要他告訴對方，自己的名冊已經被銷毀了。

　　那是一種很奇怪的感覺，燕赤霞覺得自己不應該在意這麼多（這個人……這個鬼就好端端站在他眼前，哪可能名冊被銷毀？）但是心底總覺得不大對──像是撓著他，讓他全身都不自在，就是要他多問一點。

　　「你該不會是說真的吧？」照理來說，就算是魂飛魄散，或是永世不得超生，名冊都還會留著。而他也跟這個鬼打交道這麼久啦，所以，這個人的名冊，應該沒事吧？

　　聶曉謙卻只是對他翻了個白眼。

　　「我的名冊有事，還能在這裡聽你說這些廢話嗎？」

　　然後，這個鬼一揮手，只是一貫的不耐煩：你照我說的去辦就是了；語罷便再度消失得無影無蹤。

　　燕赤霞覺得自己還是該多問點，但要多問什麼？他心裡隱隱有些發急，卻又不知道自己這種反應從何而來。站在原地抓耳撓腮了幾分鐘，最後他能做的，也就是摸摸鼻子，把銅缽給收起來。

＊

　　不過就從那天後－－燕赤霞開始做夢。

　　在此之前，他其實是不做夢的；對他來說，這也沒有什麼不對，睡覺的時候發生的事情怎麼可能會記得啊？他總是這麼說。那些老是說自己做了什麼夢、講得一清二楚的，在他看來，說穿了都是腦補。

　　（當然啦，這麼幾十年來，他不是沒有碰過想解夢的案子，但聽著對方鉅細靡遺地說明自己的夢境，他總覺得十分之不科學。不過做生意嘛，他知道，這種事情，還是在心裡囉嗦幾句就好。）

　　所以在這個時候，他才會、怎麼說，就是一種無言感吧。他抱著手，很悲傷地發現，自己應該是被困在夢境中了。

　　甚至，他也懷疑這是不是能夠算是作夢。

　　他知道自己在書店裡，在他時常用來待客的小几旁（聶曉謙、甯采臣都坐過的那個位子）。然後，他看見他本人坐在他時常坐的那個位置上，一樣熟練地在泡茶。他的正對面，則坐著兩個客人。

　　一個應該是學者之類的──他一邊猜想；雖然只穿著簡單的針織衫配圓領上衣，但那種有話藏在嘴裡不說的……很做作的深沉，他也算是很熟悉啦。

　　另一個則用牛仔褲搭配休閒西裝，看起來很隨和；不過這個人應該不好說話，燕赤霞一邊想；然後，他又轉過頭去，看著坐在主位上的自己。

　　也不大像他，他摸了摸自己的臉，心下只覺得新奇。明明是他的臉啊，怎麼看起來就能夠那麼不像他呢？

　　『燕先生，好久不見。』

　　針織衫先開口，牛仔褲也點了點頭。而坐在那裡的他，則不急著接話，只是好好地泡好茶，一共倒了四杯。

　　然後，那個「他」，才開口說，一邊笑得很隨意：

　　『胡先生、方先生，確實好久不見，有個五百年了吧？閻君這許多年來都好？』

07

　　接下來就是一連串的行禮如儀。

　　兩個來客拱拱手，表示閻君一切安好。他們出門以前，閻君也交代了，有機會問候燕先生好。是了，渡化僧人聽說能見到燕先生，也提起修行的事；針織衫笑著說，只要燕先生願意，他說過的話都算數。

　　「那不就是我自己的帳嗎，我自己背著行了。」坐在小几前的燕赤霞則爽朗一笑。牛仔褲則接著開口說，見您一面不容易，我們先前沒了的帳，今日一併清了吧？

　　什麼帳？畢竟是做生意的，站在旁邊的燕赤霞，立刻就緊張起來；欠債就欠債，他想，可千萬得是個他還得起的。而彷彿是聽見他的心聲，泡茶的那個燕赤霞，只得一邊照顧著所有人的茶杯，一邊苦笑著回答：

　　「我說啊，被欠的是我吧？我都不急著討了，閻君怎麼這麼不死不休的？」

　　不就是您這一避世，就是五百年過去了？牛仔褲拿出個很舊的筆記本，跟一個小計算機；他按了一個數字讓燕赤霞看，皺著眉頭說：

　　「帳要不趕快平過去，閻君恐怕就得挨天火了。我還尋思著，您要再不出現，我就得來人間尋您。」

　　呃，看起來很嚴重。站在旁邊的燕赤霞也不知道自己現在說話，對方是不是能聽見，不過無論如何，這個時候好像都還是不要出聲比較好。

　　（不過站著有點累，他乾脆找了個小凳子坐下來。）
　　（眼前的三個人，卻像是完全沒發現他。）



　　又聽了一會兒，他才分清楚──穿牛仔褲的叫做胡識謙，是地獄的判官A，也是閻君的另一半（啊，難怪會擔心天火的事啊）另一個則是地獄的判官B，叫做方寧，聽說與孟婆湯有點關係。

　　（啊，是孟郎湯。）
　　（孟婆居然會退休啊……）

　　在泡茶的那個人，是真正的燕赤霞，他們這個家族有紀錄的第一代祖先；據說他有好大一筆功德，最後卻為了聶曉謙而拿去沖帳，換那個長得好看但壞脾氣的傢伙不被銷毀名冊。

　　聶曉謙呢，在五百年前是黑山妖的手底人，助紂為虐害了上千條人命，最後是甯采臣幫著燕赤霞收拾掉這一幫、呃，反派。

　　甯采臣那一大筆功德，也不是自己用掉；而是留了一些，又拿了一些去換生生世世不必喝孟郎湯的特權。

　　真複雜啊，他一邊聽，一邊只得到自己的桌邊去拿了紙筆，把這些人的關係都寫下來，一邊還得專心聽這些人討價還價。幾筆帳能擺在那裡超過五百年，難整理也是應該的，他一邊想。

　　不過，他為什麼要被抓來旁聽這些東西啊？

＊

　　這個問題，最後是由胡判官開口問出來。

　　「燕先生也避世好久了，我們遍尋不著的，今回有幸喝到您親手煮的茶……肯定是有什麼事，才會讓您不得不現身吧？」這位胡判官問得很直接，也正好，坐在地板上的那個燕赤霞想，畢竟，他想問歸想問，但連自己有沒有發言權都不知道。

　　「實不相瞞──也是為了曉謙。」燕赤霞並沒有拐彎抹角。放下水壺時，他看了胡判官一眼，又看了看方判官。

　　「上頭是不是要對那小子動手？」

　　胡判官愣了一下，沒料想到這個躲了他們五百年的人，一開口就是他們最不想讓他知道的事；方判官則從容得多，他微一欠身，便開口說道：

　　「聶公子也在世間徘徊太久了……五百年，已經是那幾位──」說到這裡，方判官比了比上方，「……的極限。天火的公文已經到了孟郎那兒，按規矩，孟郎今天就會讓船夫送過河這岸。」

　　「我們兩個人今日都公出，所以日程會往後延。但您知道的……」胡判官接下話，有些歉意的。「有關天火，一定是無可延後的急件。判官若是接到文書，按規定不能攔，得直接用印上呈。而呈上閻王殿後，閻君能做的事也很有限。」

　　「我想也是。」聽見兩位判官這麼說，燕赤霞停了一會兒，略盤算、拿捏了一會兒，才再度開口：

　　「曉謙知道這件事嗎？」

　　「這事情，按規矩不能通報聶公子。」坐在一旁的燕赤霞看著這兩個判官，很快就掌握到，這種比較壞的消息，都是由穿著針織衫的方判官開口。

　　「但聶公子應該心裡有數。他這樣的孤魂，留存在這個世界五百年，實在太久了。」

　　「上頭也不完全是不給他活路走。」接話的，還是胡判官。

　　「您都用功德給他換了一個投胎的機會……其實他只要在我們回去之前，趕緊過奈何橋，把他的帳給結清了，那就沒事了。」

　　河邊的孟郎是個好說話的人，方判官笑著接話說，我已經先打過招呼，只要聶公子願意過河，結帳投胎，天火的公文也就能退回去。

　　也就是說，不論他這個祖先把這兩位請來這裡幹嘛；這兩個人說穿了就是要祖先勸勸聶曉謙去投胎。您那功德可大，聶公子這幾百年來也積德行善的，去也是走個文件，就能去投胎了，實在不用擔心太多。胡判官無可奈何的，就是不知道他人在哪裡。

　　「我說啊……」碰到這情況，他那個看起來很偉大的祖先，也只好苦笑一下。燕赤霞原來以為，這個祖先會很快地答應這兩個判官（畢竟他們找聶曉謙容易嘛）。然而，列席這場小會議的那個燕赤霞，卻是抓抓臉，問眼前的這兩位：

　　「我也遊蕩五百年，那個天火，能不能打我就好？」

08

　　唉呀。聽到燕赤霞這麼說，方判官苦笑了一下，燕先生，燕道長，他溫和地喊著眼前這個人過去的身分，提醒他。您是有道的大功德者，天火可能劈到我頭上，可絕對不會打您。

　　「那功德不是銷帳用，去了一大半？」燕赤霞還不死心。胡判官也搖搖頭，燕先生，他說，聶先生還沒投胎呢，您的一大筆功德都還掛在那裡，您記得吧？

　　「為今之計，就是您得找到聶先生，好好勸勸他。我們爭取的時間不會太久……明天再去一趟甯先生那兒，就真的得回地府去了。」

　　真的是說好說歹，訴求無非是聶曉謙去投胎；在蹲在一邊的燕赤霞眼裡，兩個判官真是再懇切也沒有啦。但他的這位祖先，卻是笑著應酬完這兩位，把人送出門後，就走到他的辦公桌邊。

　　這位祖先，絲毫不客氣地拿起他壓在辦公桌透明墊下的名片，撥了甯采臣的電話。接電話的當然是那一位的助理們，他的這個祖先卻氣定神閒地，一點也沒管那兩位助理有多麼禮貌、或不禮貌：

　　「跟你老闆說，五百年前的老朋友找他。」



　　這通電話講的時間不長，滿打滿算也不過就十五分鐘。電話那頭的甯采臣是想見他這個祖先的，卻被祖先三言兩語地給推掉了。


　　唉，見了幹嘛呢？電話講講就行啦。
　　我知道你見不到他，但我怎麼能見他？
　　那兩個判官說要去找你，你出門迴避幾天，還能替曉謙爭取一點時間。
　　我跟你？哈哈，不了，不見吧，不見不也好好的？


　　電話講完了，這祖先原地伸了個懶腰，又回到小几前。然後，這祖先伸手取了一直沒人喝的第四杯茶，放在空著的席位前。

　　「欸，你看一晚了，來喝杯茶吧？」

　　這個祖先轉過頭來看著他，用他的那張臉（他還轉頭看看四周，確定沒有其他人）。

　　「看什麼？說你啦。快過來喝茶。」

＊

　　然而，把時間往回撥一點，兩位判官在離開書店的時候，方寧回頭看了那個招牌一眼──然後勾了勾嘴角。

　　胡識謙雖說沒回頭，但也知道身邊這個老同事的心思；你看我們明天見得到甯采臣嗎？他有些隨意地問。

　　「肯定見不著。」

　　方寧的口氣也很輕鬆。人間語，他咀嚼著這個店名，大抵是明白了這幾人估量著什麼。不過能管用嗎？他搖搖頭。

　　「燕赤霞那個人，不到最後關頭，是不會死心的。」

　　方寧說。也不過就五百年，人能夠變多少？胡識謙想著五百年前發生的事，隱隱有些頭疼；我們也不能太晚回去，他說，上頭肯定防著燕赤霞，到時候跳過我們，直接行文給閻君，那可就真的頭疼了。

　　「我看那傢伙，大概也防著上頭跟我們。」方寧只是笑，他們這麼鬥來鬥去的（這個人說得像是跟自己無關一樣）也鬥了五百年，這一世要真能做個了結，我看也挺好。

　　「你啊……」胡識謙搖搖頭，知道這人是真正的黑心肝。這些傢伙這五百年在那裡鬧騰著，但看在真正算計了大半輩子的方寧眼裡，大概就是過家家一樣。

　　要說解決這件事，讓方寧下去攪和就行了，胡識謙一邊想，一邊看著身旁的方寧；只是別說這個人意願不高，閻君也不同意。

　　『把上頭，人間與我們這裡，都任由方寧擺弄？就算現在是末法之世，也不要這麼墮落吧。』

　　他家的那一位是這麼說的，這句話胡識謙當然也聰明地留在嘴裡。方寧也像是心裡有數，總是淡淡地一語帶過：

　　『人間事人間了。』這個人是這麼說的。『最多就是天火劈了聶曉謙，於我們能有什麼？去提點一下，無非是因為燕道長德行高深，放著不管也不好。』

　　說到底就是對地府來說，該有的表面功夫做到了，其它竟可一概不管。這就難怪閻君會與這個人間宰相意氣相投，但……胡識謙吐出一口氣，停下腳步。方寧原來已經邁開步子，此時也回過頭看胡識謙。

　　「我覺得燕赤霞一定還做了什麼。」

　　也沒有甚麼道理，就是隱隱約約的一個念想；胡識謙皺著眉頭，也回頭看了書店一眼。

　　「是那位燕道長嘛。」方寧只是低聲淺笑。五百年前，整個地府與天上的那幾位，對付的從來都不只是黑山妖。渡化僧人緊著要把這個人帶走，怕也是擔心這個人一步差錯，就落到另一頭去吧。

　　「我們先去找甯采臣。」方寧的話聲悠悠地，一點也不著急。

　　「聶曉謙的死活，於他要重要得多。」

　　「你覺得燕赤霞對聶曉謙沒那意思？」胡識謙聽著總有些弦外之音；方寧則只是一笑。

　　「他是個修道之人。」

　　修道之人心思多，一個心眼百轉千折的，忖度起來太花力氣。這個判官是這麼說的，甯采臣雖說始終沒喝那碗孟郎湯，但他所思所見，不過人間事。就是要哄騙拐詐的，也比較容易。

　　「……」

　　你乾脆就直說人家見識少，好欺負吧。胡識謙連嘲諷都懶了，就只是轉回頭，邁開步子走。方寧隨後跟上，並不倉促、而是顯得十分優閒，彷彿剛才說起天火的，壓根不是自己一樣。

09

　　所以，聶曉謙的身世是這樣的。

　　五百年前，他是黑山妖的義子－－那是他活著的時候。但就是他仍為生人時，就已經替黑山妖斂取上千人魂。這樣大的罪過，當然引起上天降罰。聶曉謙二十八歲時，雷神將他擊斃在黑山妖面前，說是給黑山妖做為一個警醒，切勿一錯再錯。

　　不過天上的那些傢伙當然不會懂。做為祖先，道士燕赤霞的語氣淡淡的。聶曉謙還在襁褓時，就被黑山妖從生家奪走，一家人都死在黑山妖手下。這個僅存的孩子在黑山妖身邊長大，所見所學，當然就是黑山妖取魂修練的一套。而他生來一副好皮相，到了一個村落後，總是先蒙拐少女們，問出村子的情況，再放出手下滅門屠村。也因為如此，他年紀雖然輕，但殺孽實在不少。

　　－－呃，那他被雷神劈死之後，這事情還沒完？做為子孫，書店老闆燕赤霞就不懂了，再說，為什麼是殺他警醒黑山妖？真正的問題明明出在黑山妖身上，不是嗎？書店老闆皺著眉頭，一邊喝著祖先泡的茶，一邊覺得這個決策真是怎麼聽怎麼狗屎。道士則一拍膝蓋，顯然非常滿意這個子孫。

　　「是吧？當時我也是這樣問我師傅！」

　　道士燕赤霞也喝了一杯自己泡的茶，那一吸一放，不像是喝茶，倒像是喝酒。他說，自己那位已勘天命的師傅，只是無可奈何地對他說，黑山妖斂取的不僅是人魂，還有人世間的仇恨與惡意。殺了他，這些業障就散了，到頭來人間亂糟糟的，還是得由天上那幾位想辦法收拾。

　　『殺他一個手底人，是警告他。若他收斂點，上頭睜隻眼閉隻眼也就過了。』

　　不是吧……書店老闆聽著臉都黑了，聶曉謙會去幹這些事，不就是上頭那些人睜隻眼閉隻眼？道士對此表示同意，但當年的師傅卻只告訴他，不要再問這些問題。

　　『你解決不了。撂過手去，你會好過點。』

　　是啦，不是上頭只讓雷神劈死聶曉謙，之後就撂過手，哪有之後黑山妖把聶曉謙的屍骨燒成灰，熔進那個小銅缽裡的事？道士嘆著氣說，在那之後，聶曉謙乾脆就被黑山妖煉成妖，又因為小銅缽的關係，當時的聶曉謙，等於是完全被黑山妖抓在手裡。

　　直到他遇見甯采臣。

＊

　　故事很長，最後結束在聶曉謙被甯采臣說動，背叛黑山妖。

　　因為聶曉謙的背叛，燕赤霞才成功斬殺黑山妖。所以本來應該要被銷毀名冊的聶曉謙，只是被廢去修煉的道行，做回一縷孤魂。燕赤霞卻沒有放著他不管，而是用斬殺黑山妖的功德替他銷帳，想讓他能夠趕緊去轉世輪迴，然而，聶曉謙卻沒領受這個好意，竟是自顧自地失蹤了幾十年。

　　至於燕家是怎麼找到聶曉謙，怎麼樣又容著他在世間徘徊五百年，這個當祖先的就又不肯說了；只說現在最重要的，是趕緊讓聶曉謙去投胎，所以敦促著子孫，睡醒了就把聶曉謙叫出來吧，好好地勸一勸這個人。

　　而子孫呢，則是在考慮幾分鐘後，慎重地拒絕了這位祖先的要求。

10

　　「你拒絕他了？為什麼？」

　　隔過一個晚上，燕赤霞終於把小銅缽拿出來，然後請出聶曉謙。只是，得知自己可能會被天火打個魂飛魄散的，聶曉謙連理都不理；聽說道士燕赤霞終於再度出現，他也只是沉吟了一會兒。在聽到書店老闆拒絕道士的交代時，他卻很快地就追問上來，

　　「我才不背這個鍋。」書店老闆滿臉嫌棄的。我那個祖先，當年一定做了什麼事情，後來才不敢見你吧？他自己的問題自己解決，關我當子孫的什麼事？

　　「……他其實是救了我。連聶曉謙這個名字，都是他替我取的。」

　　端起茶杯，聶曉謙慢慢地喝下這杯茶，然後抬眼看著這個書店老闆。他真的什麼都沒有對你說？這個鬼直視著眼前這個人，眼神幾乎可以算得上是凌厲。然而，燕赤霞卻只是若無其事地重新把水壺放到電磁爐上。

　　「沒，他能說什麼？」清出舊茶葉，然後在等著水開的時候，燕赤霞抬頭看著聶曉謙說：「一講到你的事，他沒說幾句話就跑了，只會要我叫你早點去投胎。」

　　聶曉謙卻只是看著這個人。

　　許久許久，他才吐出一口氣，放下手上的茶杯。

　　「燕道長，燕大俠。」平靜地看著自己的茶杯，聶曉謙淡淡地喊著，每一字、每一句，都咬得無比清晰。

　　「這麼多年了。你還是不願意見我嗎？」

　　書店老闆先是停了一下，然後才抬起頭－－假裝聶曉謙剛剛是在自言自語。而聶曉謙像是已經極熟悉眼前這人了，並沒有因此而放手，而是抬起頭，直視眼前的燕赤霞。

　　「燕道長。你不會覺得，我連你跟現在的這一位都分不出來吧？」

　　「說什麼呢，我怎麼會是－－……」怎麼能承認？燕赤霞原先是這麼想的，他的盤算是：怎麼樣都不能承認自己就是五百年前的那個人。但當他也抬起頭，看見眼前聶曉謙的眼神，他就知道，自己沒有瞞過去。

　　他幾乎要忘了，五百年前的聶曉謙，還在黑山妖手底下時，就已經見過太多的人與事；這五百年當中，他又穿行在各式各樣的鬼之間。一個生生死死、生前死後都已經見得這麼多的人，要看穿他這點把戲，可說是輕而易舉吧？

　　想通這一點，燕赤霞便只好放棄已經顯得無謂的掙扎。看著水開了，他伸手提起水壺，分幾回將熱水注入茶壺中。

　　「那麼」他說，幾乎是要嘆出一口氣。「這五百年，你過得好嗎？」

＊

　　你過得好嗎？

　　聽見眼前的這個人這麼問，聶曉謙無聲地彎起嘴角。

　　真說起來，相對於人、神、仙、妖、魔，「鬼」這樣的身分，其實充其量也就是一種過渡的存在。除了穿梭在冥河兩岸的船夫外，幾乎沒有人會停留在這個身分太久。

　　不是投胎轉世、就是得道成神；又或是灰飛煙滅，從此不得超生。像他這樣，五百年都是個鬼的，可以說是絕無僅有。也因此，鬼之間有個說法，有什麼不知曉的，就去找聶先生。

　　不安的，憤恨的，不甘心的，留戀的；無論是想問怎麼投胎，怎麼留在人間，怎麼報仇，怎麼放下，聶先生那裡都有解答。

　　有很長一段時間，他是那些走投無路的幽魂最後能夠求援的對象；而這段時間也真的太長，長到他以為，自己無所不知。

　　一直到現在，他聽見燕赤霞問他，過得好嗎？

　　他幾乎是要失笑了－－他還真的不知道，自己這個樣子，到底是過得好不好。


11

　　而對甯采臣來說，避開兩位判官，可是再輕易不過的事了。

　　畢竟，他記得這五百年來的每一件事。他記得他的每一世，記得從生到死，記得他如何轉世投胎，記得他如何兩次渡過冥河，一回又一回地婉拒孟郎的勸說。

　　你那麼固執的不喝湯就去投胎，把這些事情都記著，是有誰會領情嗎？那個長得很好看，總是能讓他想起曉謙的冥河看守人總對他這麼說。來來去去的次數多了，他也知道了這個人的來歷。那你又是為了什麼？這一次投胎前，他笑著對這個看守人說，你是為了誰會領這份情，所以留在這裡嗎？

　　滾你的去吧。那位看守人雖然脾氣不好，但像他這樣，拿著功德換不喝孟郎湯的，可說是少之又少，所以也就寬容了點；只是這一世投胎前，看守人像是知道了什麼，只嘆出一口氣說，下一回來，把湯喝了吧。

　　那時，甯采臣只愣了一下，以為只是看守人例行的嘮叨。直到他轉世後，才發現自己的這一世──居然投生回甯家。

　　終究要做個了結，上頭的那幾位是這個意思？這也是為什麼他在這一世特別著急，找到燕赤霞家的後人，就立刻尋了去。

　　他知道，那兩個人肯定都不想見他。但他其實沒有那麼介意，想的只有趕緊讓聶曉謙去轉世投胎。

　　畢竟，比起早就被定了修道之路、不需要去地府的燕赤霞，與始終逃避轉世投胎的聶曉謙，這五百年來反覆投胎轉世的他，知道的，便要比他們都多一些。

＊

　　「甯先生叫我們好找。」

　　躲了小半月，兩個判官終於還是出現在他的夢裡；那是在他的辦公室，與他說話的是胡判官，方判官則站在他的書架前，一邊翻閱他的藏書。

　　「我原來就不打算見你們兩位，自然不叫你們尋著。」

　　夢裡的他，坐在書桌後方。畢竟對方確實是尋了來，他也只好站起身，去倒了兩杯白開水來。

　　「其實我們也並不十分情願走這一遭。」

　　方判官轉過身，語氣雖然仍是溫文爾雅，但不免有些冰冷。

　　「若不是紀蓮替你說話，我也不會站在這裡。」

　　「我是承紀先生的情的。」甯采臣點點頭，並不否認這一點。

　　「但既然大家各自有目的，您兩位就不用把話說得這麼冠冕堂皇。」

　　「呵……」

　　而看著這兩個讀書人針鋒相對（而且方寧隱隱有些不痛快）胡識謙也只好趕緊出聲緩頰。

　　「我們是來解決事情的，怎麼現在反而是你們兩個吵起來了？天火不等人，你們要繼續吵下去，就真的什麼都來不及了！」



　　簡單地說就是，生死簿就是一本帳，只有所有人的生死輪迴都按照生前死後的計算去進行，這本帳才會是平衡的；而只要這本帳的帳目不合，就代表人世間的生死輪迴有問題，自然會對人界的運行產生影響。

　　當然啦，人的生死輪迴哪有那麼好控制？或大或小的差異是有，而閻君總能及時理過帳來。只是這一回，聶曉謙五百年不轉世，加上燕赤霞的莫大功德居然也積著沒取走轉為福報，這帳上的差異，便幾乎逼垮生死簿上的平衡。

　　當然，做為主管，閻君這就是辦事不力。挨幾計天火，也是在所難免的。

　　「這五百年來我不是在找嗎？找不到，我能怎麼樣？」

　　甯采臣冷淡地說，或許天火打了下來，我才知道他人在哪裡；這一回，則是胡識謙挑了挑眉。

　　「甯先生」他說，「我們都很清楚，天火有其限度。」

　　天火的執行者，向來都是幾位龍君。而為了不波及無辜，龍君們照例不會向光所不及之處擊發天火。如果這五百年來，聶曉謙都躲在暗無天日之處，只在夜裡行動，確實天火也拿他沒法子。

　　但閻君就不同了。

　　明明白白放在那裡的閻君，對天火來說根本不是問題；但眼前明擺著的是，很可能這一回，連帶聶曉謙的份量，都得由閻君一人承受。

　　「這是聶先生盡速投胎轉世就能解決的事。」

　　胡識謙說。這也是他始終不懂的，以聶曉謙的案例來說，能夠好好地去投胎轉世，而且能夠重新做人，那簡直就是千年一遇的奇蹟，其他惡性沒有他那般重大的鬼魂，多的是至今仍在地獄中服刑的。

　　聶曉謙簡直就是撞上了天大的好運。但眼下，他卻是寧願連累閻君，也不重入輪迴。

　　「要是能找到他，我真想問一問，他這麼執著，是為了什麼。」

　　胡識謙說，方寧則一哂。

　　「他想做的，是他力有未逮之事。」方寧是這麼說的。「趁著還未鑄成大錯，還是早日罷手為好。」

12

　　「我以為你會繼續躲我五百年。」

　　聶曉謙看著這個人，語氣平淡悠然。他難得地自己取了茶海，替自己添了茶水。

　　「不就是這小子不願意嘛。」五百年前的那一位燕赤霞則只好嘆了一口氣，都說了這事關天地宇宙的運轉，無論如何這個子孫該幫自己這個忙。結果呢，這小子兩手一攤說，可是那跟我無關啊。

　　我跟閻王不熟（他彎下一個手指頭）跟兩個判官也不熟（他彎下兩個手指頭）跟那個甯先生根本不認識（他又彎下一個手指頭）其實跟祖先爺爺你也是第一次見面。

　　『其實這沒我的事』他說，而且聶曉謙脾氣那麼壞，你應該自己跟他說吧？

　　他花了一個多小時跟這個子孫曉以大義，卻一點效果也沒有。這傢伙只管一臉忠厚老實地勸他，時間剩得不多，他這個當祖先的，可不能再蹉跎下去了吧？

　　也因為如此──他才想著是不是乾脆冒充這個子孫。五百年過去，他想，或許曉謙的記憶已經沒有那麼清晰了？

　　但顯然並不是。

　　「既然見了面，你就趕緊去投胎吧。趁著夜黑風高的，那兩個判官都在，我看你連奈何橋都別過最好，直接去孟郎那裡拿碗湯喝。」

　　燕赤霞的語氣又急又快的，顯然並不想留給聶曉謙太多時間。聶曉謙則沒有理會他，只是慢慢地穩住神。急什麼，他有些粗魯地說，我不都躲了五百年嗎？

　　「我有話問你。」



　　是了。他執著地在這個世界徘徊五百年，為的只是一個答案。

　　他知道燕赤霞沒有轉世、沒有隨著引渡僧人而去；他這樣什麼都不是的一縷孤魂，自然沒法子天上地下地尋他，便只好拚命留在人間，賭這個人會憐憫他可能的命運－－而來給他一個答案。

　　要放在從前，他怎麼可能讓自己落到地下，賭上自己的所有，只是卑微地去求一個憐憫？

　　但終於得嘗所願的現下，他卻連一句客氣一點的話都說不出來，只是盯著眼前的這個人不放。

　　「五百年前」他聽見自己的嗓音，隱隱帶著一些顫抖的。燕赤霞應該不會發現吧？他一邊想。

　　「你為什麼要救我？」



　　燕赤霞看著眼前的聶曉謙－－仍是五百年前的那個聶曉謙。沒有太多矯飾，只懂得堅持自己想要的，連放棄都不懂。

　　你為什麼要救我？聶曉謙這麼問他；但仔細尋思吧，那算什麼救？

　　他有些自嘲地想，自己只是不自量力地想要給這個人要點帳回來。

　　否則這麼九天之上、九泉之下的，一本帳只算出聶曉謙根本該魂飛魄散，卻沒人願意說一說、是不是該還給當年那個滿門被殺盡的孩子一點公道。

　　哪怕就是早一些擊殺黑山妖呢？他也跟渡化僧人說了，您看吧，要是當年天火打的是黑山妖，聶曉謙哪來的滿身罪惡？事到如今，弄得像是死一個聶曉謙，我們這些修道之人就算盡了責任、行了天道。

　　這他媽的，是哪門子的天道？哪門子的善惡到頭、終有報？



　　一直到五百年後，聶曉謙都還記得，燕赤霞好不容易能跟他說上話時，問他的第一句話。

　　『你叫什麼名字？』這個人是這麼問的。那時，他還不明白這個人為什麼這麼問，但甯采臣要他說，他就只好說了。

　　他只發出一個單音，那就是山老給他的名字。那不是人類的語言，而是妖的。

　　那個單音，就是「人」的意思。

　　那時的他，只覺得看不懂燕赤霞臉上的表情。他知道這個人不開心，卻不知道是在不開心什麼。

　　他花了幾百年才明白，那是一種義憤。對於一個流落在妖界裡的孩子，就這樣不明就裡地長大、為惡，到頭來，妖給他的稱呼也不過就是：人。

　　至於是不是同情，他則從來都不允許自己去想。

　　他要什麼同情呢？

　　他冷冷地看著自己當人做鬼的兩輩子，只覺得，最多也不過就魂飛魄散罷了。



　　但他知道，燕赤霞與甯采臣殺山老，可說是好大一筆功德。甯采臣不但有了特權，而且生生世世富貴榮華，聰穎過人；燕赤霞在世時就已經是渡化僧人看中的對象，再加上那好大一筆功德，幾乎可以說，他只要跟著渡化僧人走，就肯定至少可以位列仙班。

　　但他偏偏不這麼做。

　　他對閻君說，他位列仙班有什麼用？天上的神仙夠多了。寧願再飲一碗孟郎湯，再去塵世走個幾轉。

　　「興許我還能看得透徹些。」這個道士是這麼說的，據說，那時的他，爽快地在讓渡文書上畫了押，又去了孟郎的茶館，說是只要看著這個聶曉謙好好投胎轉世去，他隨後就跟上。

　　偏偏在他逃出地府後，聶曉謙也告失蹤。天上地下，這五百年來，居然沒有人曉得，他到底躲到哪裡去。



　　「這九天之上、九泉之下，原來就欠你一個公道。」

　　燕赤霞說得無所謂──追根究柢，一切災禍的起源，不就是當初縱放黑山妖嗎？這麼些個上上下下的大人物沒人敢說，只剩下一個當初的孤兒去揹這筆債。他扯動了一下嘴角，想著這些滿天神佛，還能道貌岸然地與他論天道、講因果。

　　滾他媽的去吧──但對聶曉謙，就當然不是這麼說。

　　「你就是個太任性，才耽誤五百年……」他看著眼前已經滄桑了的少年，語氣總會緩和一些。就為了一個為什麼賭氣嗎？他說，既然已經有了答案，就趕緊跟著判官走吧。

　　然而，眼前的這個少年，卻只是抿著唇。

13

　　沒有承諾、也沒有拒絕，聶曉謙只看了他一眼，就轉身離開。

　　接下來的幾天，是他怎麼敲那個小銅缽，聶曉謙都不現身的。他的子孫雙手一攤說，不現身就只能等啦，聶曉謙向來都是這樣的。燕赤霞實在心裡發急，又拿不出辦法來，只好跟子孫繼續商借這個身體（子孫表示，請用請用）又撥了電話給甯采臣。

　　甯采臣也終於才知道──他花了五百年探尋的兩個人，原來已在眼前。

＊

　　這一天的晚上，甯采臣就到了書店。看著他的兩個助理把一個小木箱放在茶桌上後，他就說，妳們兩個人去車上等我。

　　要一直看著他的兩個助理走出書店大門，他才轉過頭，對燕赤霞說：

　　「他要是不跑，你打算什麼時候才見我？」

　　「幹嘛見？一輩子都不見。」

　　燕赤霞說這句話的時候，連一絲愧疚之意都沒有。

　　原來他就想好了，聶曉謙、甯采臣與他三個人，最好從此再也不見。

　　特別是他與聶曉謙之間。他知道，自己其實沒有那麼意志堅定，而命運這種東西啊，性格可是很惡劣的。

　　所以在替聶曉謙弄到投胎轉世的資格後，他就立刻逃出地府、找了個地方躲起來－－然後，變成隱居。他就待在那個鄉下，收了個徒弟繼承衣缽與姓氏，在那兒終老。

　　臨死之前，他對自己施術，把自己的靈魂與這個徒弟的血脈綁在一起；其實就是永不超生了，他自己心裡有數。

　　但他也知道，去修行也好、去輪迴也好，總之他肯定是忍不住會想看看，聶曉謙在新的人生裡過得如何。要是過得不好，自己也肯定會想插手吧。

　　但去改變一個人的命運，一定只會留下惡果。

　　他是一個膽小的人。也對自己沒有什麼自信，再說了，他孤家寡人的，就是躲著不見人，應該也礙不著什麼事才對。

　　只是他萬萬沒有想到，這麼睡了五百年，醒過來的時候，那個孤伶伶的孩子，居然還留在此世。



　　「快想想辦法」他對甯采臣說，他們重新聚首這件事，怕瞞不得兩位判官太久。要是被逮著，裡頭還一位尚了閻君呢，肯定會拿出點霹靂手段。

　　「……」狠狠地瞪了燕赤霞一眼。甯采臣打開了木箱，從裡頭取出香爐、與擺放線香的木盒。

　　「等一下曉謙來了，你自己跟他說吧。」



　　不只是這一世。甯采臣一直都曉得，聶曉謙其實沒有去投胎轉世。

　　擊殺黑山妖後，他拿著自己的功德，向地府索要報酬：永生永世不飲孟郎湯。閻君只挑了眉問他，這其實不需要拿功德來換。一世又一世的記憶累加從來都不是什麼獎賞，幹什麼這麼想不開？

　　『那兩個人，怕是會弄出點亂子來。』

　　彼時，燕赤霞已經失蹤，判官們正勸著聶曉謙去投胎。他則是已經結清了那一世的帳，只差再走一回奈何橋。

　　燕赤霞也就算了（有渡化僧人幫著說話，能出什麼事？）只有聶曉謙，是他始終記掛的；閻君也實在拿他沒法子，只好意思意思扣了點功德，就撂過手去。於是他在人間過了一世，再回到地府時，毫不意外地得知，聶曉謙也不知所蹤的消息。



　　那時，閻君還認為，就一個小小的帶罪鬼魂，又被剝去所有修行，能逃到哪裡去？但甯采臣是熟知聶曉謙的，他知道，這個人原來就執拗得很，又在黑山妖身邊待了這麼久，熟知一切魑魅魍魎伎倆。也因此，下一世，他開始拚命地去尋找聶曉謙。

　　光是找還不夠。他開始從一介不信鬼神的書生，轉而熟讀所有道術鬼神之事。他知道，聶曉謙不可能在地府，只可能躲在人世，於是他一世又一世地尋找，卻也一世又一世地一無所獲。

　　直到現在。



　　他取出三支短短的線香點燃，讓燕赤霞打開窗，對著窗外呼請聶曉謙之名三次後，把線香插進香爐裡。然後，他取過小銅缽。

　　噹。
　　噹。
　　噹。
　　噹。

　　聶曉謙與燕家的約定是，過了午夜，敲一次銅缽他就會出現。甯采臣卻不管這個約定，只是一下又一下地敲著銅缽，敲到香燒盡了，便再點過三支香，呼請之後繼續敲著銅缽。

　　等到他燒過第五輪香時，聶曉謙終於出現。漂亮的杏眼帶著怒氣，先是看了看燕赤霞，又看了看甯采臣。

＊

　　五百年前多一點吧，是燕赤霞先遇見的聶曉謙。

　　那時，聶曉謙還沒有名字，甯采臣仍是一個六合之外存而不論的書生，燕赤霞在山中求道。聽聞了黑山妖的惡行，便想著要下山除害；雖說師傅說了要他「撂過手去」，但青年燕赤霞是怎麼樣都無法不回頭看的。

　　也就是年輕吧，年輕到，會去執著地想──修道人所由何來？就這麼姑息縱惡，也配稱得上是循天道？於是年輕的燕赤霞背上寶劍，堅持要拜別師傅，想辦法對付黑山妖。師傅原先還想攔阻他，最後卻也只是如他自己所說，撂開手。

　　為師的該說的都說了。這個已經修道一輩子的老先生，只能搖搖頭，說了你就能懂，也早該懂了。要是你非得去這一趟，就去吧。

　　於是燕赤霞便順順當當下了山，也順順當當從各路人馬口中探聽到「蘭若寺」這個所在。他很快地發現，自己不是第一個想要剿滅黑山妖的，但去了蘭若寺的各色人等，幾乎是有去無回。

　　『黑山妖下一大幫子徒子徒孫，有幾撥人馬進去，根本就是糊里糊塗死在裡頭。』

　　就在距離蘭若寺十幾里外的旅店內，幾個不在叢林掛單的遊方頭陀也只是搖頭。說起來也是丟人，其中一個缺耳頭陀說，佛門善地，居然就這麼讓黑山妖盤據達百年之久。別說是斬妖除怪的道士，就是先前也有幾個高僧想作獅子吼，最後居然也都折在蘭若寺裡。

　　沒有活著出來的人，當然也就沒有人知道，蘭若寺裡到底發生了什麼事。只是附近的城鎮隱隱約約地傳說，盤據在蘭若寺裡的，是個美麗的女魔，只要與她四目相對，立刻就會被收攝走魂魄。

　　當時的燕赤霞，只是挑了挑眉。

14

　　「做什麼那麼吵鬧？」

　　皺起一對好看的眉，聶曉謙看了看燕赤霞，又看了看甯采臣；只花了一、兩秒，他就立刻掌握住，眼前這個看起來陌生的男人是誰。

　　「你們不都躲著我嗎？」他忿忿地，帶點連自己都沒發現的委屈。「現在才敲鑼打鼓地吵得人待不住，是什麼意思？」

　　不就是要勸你去投胎嗎？燕赤霞心底發急，嘴上就想把話說出來；甯采臣則只睨他一眼，他就只好把嘴閉上。

　　「是曉謙嗎？」收回眼神，甯采臣溫和地說（與對他說話完全不同）只是視線有些游移。聶曉謙看出了不對勁，原先是想說些什麼，但看著燕赤霞－－卻又仍有些彆扭的，不願意在此時開口。

　　「是我，你甯大哥。」甯采臣繼續說。只是看著的卻是聶曉謙的側邊。真對不起啊，這個人是笑著的，卻也帶著些許歉意。

　　「轉世過幾回，我什麼都記得，但看不見你了。」

　　燕赤霞則看著他。

　　是驚訝，卻也是，他不忍心在這時看聶曉謙。

　　「不過不要緊，燕道長也在這裡。」甯采臣說，簡直是哄孩子一般的口氣。「有什麼想說的，你讓他告訴我，好不好？」

＊

　　於是五百年前的燕赤霞，扛著他的斬蛇劍，直接了當地就上了蘭若寺。他在傍晚時分穿過破敗的山門，一路直行到大殿中。斑駁的佛像眼底深沉，看的不知道是什麼，他看著佛，嘴角挑了挑。

　　「好孽障。」他說，已然看出不論占了這蘭若寺的是什麼，都在這尊佛中棲身。其實毀去這尊佛也沒什麼，他想，不過大概起不了什麼助益。回頭看看自己一路走來的小徑，還得見些許夕照餘暉。這時辰上下的，他一邊思忖，那妖物肯定不會現身，不如就在這裡等著，看看膽敢在這清淨之地為非作歹的，究竟是什麼樣三頭六臂的妖鬼精怪。

　　解下劍來，燕赤霞隨意地盤腿坐下。他橫劍於膝上，並不特別入定，只是眼觀四面、耳聽八方。

　　他知道日光正一點一點褪走，也聞得出夜晚的氣味已漸次浸入這座古寺。他一邊耐心等待，直至最後一點光都不見。

　　一抹幽微的燭火，倏忽出現在他眼前。

　　『是誰在那兒？』

　　接著就是一把略帶低沉、不耐的嗓音。燭光越見明亮，一個少年人端著一盞燈，一點一點地出現在俯視寺中的那尊佛前。

　　等到那少年人完全現身，燕赤霞就知道為什麼那麼多得道高僧都折在這兒。

　　這哪是什麼女魔？他心想。眼前活脫脫是個少年，只是身材纖瘦、臉蛋俊俏，勾人的眉眼之間甚至隱隱可見風情。燕赤霞再聞一聞，就知道這少年非人非魔，乃是一怨氣甚重的孤魂。

　　啊啊，又是個－－啊。他聽見少年不耐煩的話聲；那個用人的語言根本念不出來的單音，是妖的言語裡「人」的意思，而且是比較鄙視的說法。燕赤霞心下生疑，又聞了一次。

　　是個孤魂沒錯，怨氣很重，但毫無疑問是個人魂。怎麼會是這樣？燕赤霞有些混亂起來；斬妖除魔，那是他們修道之人份內之事，自然沒什麼好猶豫，但這要真是個人魂呢？

　　而且要是遭了多大罪的人魂，才會有這麼重的怨氣與戾氣？他再一聞，立刻就知道：這個人魂，是被錢塘龍君的天火打死的。

　　是要犯下多大的罪孽，才會由一介凡人去捱受天火？其實就是很短的一個瞬間，他的腦中已經閃過這麼三五個念頭。眼前的少年則只是看著他，只一揮手，就有七八個低等妖從地面浮上來。

　　『殺掉他。』眼前的這個少年毫不遲疑地下令。把他的三魂七魄都給我剝出來，道士的人魂可滋補得很，獻給山老肯定是大功一件。燕赤霞一挑眉，頓時把先前的猶豫拋到九霄雲外。

　　這個小傢伙，感情是個小魔頭來著？

　　他一邊想，一邊拔出自己的斬蛇劍，輕鬆地在眼前畫出一個半圓。那些原來還張牙舞爪、想衝上來的低等妖頓時面面相覷，立刻又鑽回地底。少年啐了一口，恨恨地看了一眼那些低等妖消失的地面，便放下手上端著的燈。當少年再度站起身時，他的臉便沒入黑暗中。

　　到了這一刻，燕赤霞才開始有些警覺－－他舉劍橫肩，下一個瞬間便看見少年的臉孔逼近到他眼前。這個美貌的少年張口，便是一陣黑霧衝向他；燕赤霞心中一凜，趕緊幾步往後跳開。

　　那一口黑霧，他其實沒實際碰過。只聽師傅提起，有那麼幾個妖魔，是真真正正地修練到家了，能夠吸取人間的飄移不定的仇恨與惡意。嚼吃吞下後，沉積在軀體裡，往人身上噴一口，便能將人的軀體腐蝕瓦解，剝離出此人的三魂七魄。

　　用這樣的方式剝離出的人魂，包準一點缺口都沒有。師傅那時一邊說，一邊苦笑著。對那些大妖來說，這樣的人魂簡直就是可遇不可求的聖品。

　　此間妙處，在於這些妖魔出沒的地域，往往陰森可怖，一般人大多避而遠之。會闖入這樣龍潭虎穴的，大多是他們這樣的修道之人。而即使是再怎麼高深的道行，其實也禁受不住已經在這些大妖體內沉積了上百年的陰暗。要是三魂七魄被這樣剝離出來，這些大妖吃下去，可是能夠增長幾十、甚至幾百年修為。

　　『但此人也就形同被從生死簿上抹去，從此不復存在，亦無輪迴之事。』

　　師傅說，所以一旦遇見這樣的大妖，若無十分把握，絕對不能逞強。個人生死事小，萬一這些大妖真是因此獲得那麼幾十、幾百年的修為，就肯定為禍更大。這幾句話，燕赤霞雖說是僅記在心，卻沒從想過，會在這樣的少年身上見到。

＊

　　五百年後－－燕赤霞則很清楚，他忌妒甯采臣。

　　聶曉謙氣他，躲他，甚至不理他。但甯采臣只說一句，已經看不見、也聽不見聶曉謙的存在，這個小鬼頭就一下子紅了眼眶。

　　而甯采臣，也沒把他放在眼裡。曉謙到底怎麼了？幾回問話他答不上來，這個人就乾脆再踢他一腳。問你話呢，這個看起來文弱秀氣的書生，對他可就是一點耐性都欠奉。

　　可是這得怎麼說呢？燕赤霞只好抓抓頭，又看了聶曉謙一眼。

　　「你別告訴他我哭了！」狠狠地抹掉眼淚，聶曉謙的語氣聽著就像五百年前。不過那也只是像，燕赤霞心裡明白，眼前的這個少年人，雖說看上去還是那麼張牙舞爪的，但確實已經不是五百年前的那抹只懂怨恨的孤魂。

　　「你倒是說話啊？」另一頭，甯采臣也不耐煩起來。燕赤霞又看看聶曉謙，覺得自己被這兩個人夾在中間，也實在不是個辦法。

　　「曉謙聽到你看不到他、也聽不到他，現在哭得鼻子都紅了。」

　　燕赤霞一攤手，先是對甯采臣說；然後他轉過頭，看著氣急敗壞之下，簡直要指著他的鼻子大罵起來的聶曉謙：

　　「傷心就傷心啦，你以為你瞞著，這傢伙就不曉得啊？」

　　還有，你們還有時間在管這些雞毛蒜皮的小事？燕赤霞抬頭看了看時鐘，眼前剛過凌晨兩點。再兩個鐘頭就天亮了，他說，我們還是來談談投胎轉世這檔事，你們看怎麼樣？

15

　　那一晚，燕赤霞當機立斷，立刻撤出蘭若寺。少年雖說是追了出來，但看上去，應該是被束縛在那裡，所以當他退出山門之外，立刻就只剩下幾個不大不小的妖鬼。

　　『可別給那個－－搶了功勞去！』其中一個妖鬼往後看了一眼，用的也就是少年稱呼他的那個字；所以，在真正的妖鬼眼裡，他與少年，其實是相差無幾的存在？

　　不過，跟那個少年比起來，這幾個妖鬼就真的算不上什麼威脅啦。燕赤霞抱著手，看著那幾個衝上前來的妖鬼。心裡想的其實是，等一下可不能真的打死了，不然，就什麼都問不出來啦。

＊

　　也多虧了這些妖鬼，燕赤霞才迅速地掌握那個少年的來歷。

　　據說是黑山妖的義子，很小的時候就被黑山妖抱著養。長大以後，就是黑山妖最得力的助手，手段狠辣。手下死者無數不說，就是妖鬼們也吃了他不少虧，總之就是恨得入骨。

　　沒有名字，總之都叫他「人」，後來被雷打死了，原先都以為，大概就傢伙就消失了－－但誰想得到呢？黑山妖居然親自動手，把少年的軀體燒成灰，連骨帶血、都鑄在銅缽裡。如此一來，除非毀棄這個銅缽，否則少年永生永世都脫離不了。

　　『那個銅缽，就埋在蘭若寺的佛像之下。道長取得了，就能夠驅使那個－－』人。幾個妖鬼並不掩飾自己的不屑。

　　事實上，也要到許久以後－－燕赤霞才會意過來。早在此時，他就應該知道聶曉謙的處境。

　　但在那個時候，他也只是一揮劍，斬了那幾個妖鬼。



　　「誰要投胎轉世了？」五百年後，依然清秀風流的少年妖鬼站在燕赤霞面前。知道甯采臣看不見自己，也就沒了那麼多顧忌。

　　「你跟他，不都是一樣的？一個一個地都走了，走了幾百年，現在才問我投不投胎的，很有意思嗎？」

　　就著手背胡亂抹去淚水。聶曉謙瞪著燕赤霞看。燕赤霞只得當作沒看見，轉頭對甯采臣說，都五百年過去啦，這小子還在跟我算當年的帳。說是你跟我，當年居然都扔下他不管。

　　「不是你丟著人不知道躲去哪裡嗎？我要投胎是一開始就講好的。」

　　甯采臣瞪著燕赤霞看，並不樂意得一塊兒背這種黑鍋

　　他記得很清楚，五百年前，那時他只顧著去投胎，並不知道後來發生了什麼事；而當他結束第一世、又走到孟郎經營的茶館，才知道燕赤霞與聶曉謙兩個人都逃了，逃得無影無蹤，

　　河那頭可熱鬧啦。從來不管這類閒事的孟郎只抬了抬下巴，地府大索，連我這兒都沒放過，但就是找不著那兩個人。

　　『是一起逃的？』

　　他進一步追問。孟郎搖搖頭，姓燕的不知道怎麼的先跑了，小孩子聽說他跑了，也跟著跑了。

　　『不過他們能逃到哪裡去？』看著手底下的船夫開始要準備要放人過奈何橋，孟郎便也開口催促他上路。就跟你說得喝湯，臨走之時，這位看守人還是苦口婆心（而且一點也不在意那兩個逃走的）轉了一世回來還得牽掛上一世的事，很開心嗎？

　　甯采臣想了想，事實上，一直到現在，看著燕赤霞、與看不見聶曉謙，他也還是覺得自己做得對。

　　不留著這些記憶，不爭取到這些時間，光憑這一老一小的，從不使一使腦子──能成什麼事？他一邊盤算著，一邊開口說話。



　　「你逼著他投胎，他就去投胎了？」甯采臣對燕赤霞，就很難有什麼好聲氣。燕赤霞愣了一下，登時委屈起來。

　　「天火就在上頭，只差沒打下來！你還想用勸的？」

　　不是萬不得以，地府的兩位判官怎麼會到現世來？燕赤霞曾經懷疑過，為什麼他會在這個時代醒來？而在看到兩位判官連袂出現時，他就什麼都知道了。

　　「我們現在要對付的可不只是上頭的，還有那兩位，不把曉謙趕緊送去投胎，是要等那兩位抓著曉謙去祭天火嗎？！」

　　「其實我們真的不會抓聶先生去祭天火。」

　　燕赤霞語罷，一把無可奈何的嗓音便跟著響起；誰說不會？燕赤霞還沒想著要糟，方寧的聲音也跟著出現。

　　然後才是兩位判官一前一後推開書店的門進來。胡小五轉頭對方寧說（他皺著眉頭）有話不能好好講嗎？天還沒亮，還有點轉圜餘地吧？

　　方寧的口氣雖然還是那麼溫文儒雅的，但說話的內容則不是。尚了閻君的是你吧？他對胡小五說，不請聶先生去祭天火，難不成是要請閻君去一趟嗎？

　　－－啊啊，不大妙。聶曉謙先是狠狠瞪了硬把他叫出來的燕赤霞一眼，一邊想著自己該怎麼脫身；他知道眼前這四個人，都想逼他去投胎轉世，只是有人想勸、有些人盤算著怎麼把他逮了去。

　　當然，投胎這回事，是五百年前那兩個人就勸過他的。怎麼說都是：這麼悲慘又無可奈何的這一世就這麼結束吧，去喝一碗孟郎湯，下一世就是全新的人生了。

　　可是他偏不想。他看著燕赤霞，又看了看甯采臣。已經平靜了五百年的一雙眼，又隱隱帶上怨恨。



　　五百年前，他的世界裡，原來只有一種價值觀。

　　甚至與善或惡都無關－－事實上，在那個時候，他根本不知道什麼是善、什麼是惡，他的世界就是那樣，每個妖都必須聽山老的，山老要什麼他們就去做；能過上什麼日子，當然也看山老賞下什麼。

　　他知道自己與其他的妖都不同，體格差、身體也弱，還需要更多時間修行。他連詛咒怒罵的空閒都沒有，每天睜開眼都是拚搏；每一天結束前，他都在想，明天呢？明天要怎麼活下去？

　　要是沒有山老照拂著，他早就被吞吃掉了！那時的他，對山老除了是畏懼（誰不怕山老呢？）也隱隱有些沾沾自喜，不管山老是因為什麼原因而照拂他，他想，至少證明他是不一樣的。

　　看著其他的妖露骨的忌妒與憎恨，他也有一點、怎麼說呢，就是痛快吧（但他也更小心地伺候山老）。山老一直對他很好，只要伺候得好，山老要出氣也會找其他更弱小的妖。而怎麼樣才能讓山老一直對他這麼好？對那時的他而言，沒有什麼比這件事更重要。

　　一直到他發現，他比其他的妖，更能夠輕易混進人的世界裡。

　　他什麼也不用做，只要往那裡一站，人都會回頭看他。不是怕，他聞得出，是驚奇、羨慕，甚至是喜愛的情感。只要他願意，他甚至能夠勾搭那些小姑娘，讓她們替他做一些事。

　　那時，他才真正能夠鬆下一口氣，能夠睡幾個安穩覺。



　　在那之後，陸續有一些妖，開始試探著與他交好。

　　這是當然啦，他一邊想，聽山老說，他本來就是人，只是在妖的世界長大。從妖的角度來看，人無一不蠢笨，體格又弱。被小妖啃吃血肉、被大妖剝魂奪魄，這都是理所當然的事。

　　而他是幸運的。山老總是看著他，一邊慨歎著，真是萬幸啊，山老總是說，要是就這樣放著他在人類的世界裡長大，這麼好看的一張臉，遲早都長成那個粗鄙無知的模樣。

　　這些話聽得久了，他也就跟著想一樣的事。人與妖，怎麼能比？他雖然是個人，卻像是妖一樣想，妖要聰明得多。即便同樣是妖，只要有一點點不對，就一定會先發制人，甚至就乾脆斬草除根。

　　但人就不一樣了。

　　只是一個好皮相，加上幾句甜言蜜語，就能夠哄來愛慕。再添上一些惺惺作態的體貼，就能哄來一顆心。有時他也會想，他這樣的一個人出現，怎麼看都很可疑吧？偏偏就會有人相信他。

　　偏偏，這些相信他的人，就是要到最後一刻才會查覺他的謊言；而那些人，稍微聰明一點的，或者會不斷說服身邊的人吧，但通常沒辦法挽回些什麼。

　　那些有警覺心的，有些會逃跑，有些或許會努力到最後一刻，但一樣只會淪為妖的食糧。那些最相信他的人，通常要到他手下的妖活生生地啃吃他們的骨頭，才會哭喊著說當初為什麼要相信他。

　　問你們自己啊，他總是很不解。他對人說的謊言，要是放到妖身上，早就被一一揭穿啦，

　　會那麼死心蹋地的，從來都只有人而已。

16

　　「我在人間遊蕩至今當然是有原因的。」

　　看著眾人終於停止議論，他才慢慢地開口。然後，他伸出手，指著燕赤霞。

　　「我就問你一句，你當初為什麼救我？」

　　──幾乎是聶曉謙一開口，他就知道這個人問什麼。但其實有什麼好問的？燕赤霞只覺得心下一陣煩亂，知道聶曉謙並不好哄騙，所以也只好耐下性子說：

　　「你當初在黑山妖下為惡，並不完全是你的錯。」或許用這個說法呢？他一邊想；「你幼時被擄，就那麼跟在黑山妖身邊，生存已是艱難。你之後殺戮無數，這自然十惡不赦。但轉回過頭來看，天道確實欠你一個公道。」

　　「天道欠了公道的人太多了！為什麼是我？」

　　聶曉謙咬著唇，他曾經以為這五百年已經把他打磨的水波不興、就算天火臨身他也能坦然以對。他也以為，這麼五百年翻來覆去地把這人想了一個通透，再見面時，應該就不那麼執著了吧？

　　但再見到燕赤霞，他卻還是想問個明白。這一套說詞燕赤霞五百年前就說給他，他也一度信了，直到他知道燕赤霞竟是把積攢的功德都給了他，只為他換得一個普通的人生。

　　而不是殺戮無數之人應該受的，先在地獄受苦償債上千年、再重複轉世歷經顛簸困乏，一條一條了去生死簿上的帳。也是這兩個判官說的，那可真是天大的功德了，但為什麼就給了他？

　　他看過的，也曾經有秉性良善的妖被其他的大妖欺凌致死，但這天道響都不響一聲；那些不被他蠱惑的人，有些甚至是慘死在同為人的同伴手上，即便如此，死前仍心心念念著要警醒同伴，但天道去哪裡了？天道看見過嗎？

　　但為什麼得救的是他？一直到要喝那碗孟郎湯前，他都還在想這件事。想到後來他就懂了，天道從不欠他什麼，那些在天上的神仙，也根本不在乎他們曾經怎麼樣掙扎，怎麼樣不甘，怎麼樣墮落。

　　對他伸出手的，只是燕赤霞罷了。



　　「其實他問的也沒錯。」

　　也就在這個時候，判官A胡識謙轉頭看判官B方寧；如果是我的話，他說，也想知道為什麼得救的是我。

　　－－而大概是因為，胡識謙問這句話的表情實在太過認真，所以方寧一下子也說不出什麼嘲諷的話來。甯采臣站在一旁，雖然看不見聶曉謙、也聽不到他說了什麼，但仍很快地掌握住狀況。

　　「你倒是說話啊。」

　　他皺著眉頭對燕赤霞說。說什麼？燕赤霞則一臉茫然地看著他，那種問題我怎麼會有答案？

　　（或者說，他根本沒想過。）
　　（或許吧，燕赤霞想，如果他遇見的是那些被聶曉謙害死的人，或許就不會選擇幫聶曉謙也說不定。）
　　（但這哪有什麼如果？他忍不住想埋怨，過去已經發生的事，當然怎麼樣都不會改變啦。）

　　「你這麼五百年的，到底都在做什麼啊？」甯采臣一下子沒控制住脾氣，擰著眉頭就要發作起來；偏偏也就在這個時候，屋外傳來一聲聲的悶雷響聲。

　　燕赤霞一下子跳起來，他快步走到窗邊，看著烏雲之上隱約可見的雷光。錢塘龍君的儀仗到了！他說，下一秒，他就立刻轉過頭，瞪著聶曉謙看。我為什麼救你一點都不重要，他幾乎是厲聲說道，我只知道你現在不走，不論我當初為什麼救你，就等於是全都白費了！

　　「白費就白費！」聶曉謙卻只是執拗地看著燕赤霞，打得我魂飛魄散不好嗎？他問，功德全部還你！你也不用管我到底想知道什麼，不是嗎？

　　「這到底要什麼理由啊！？」積壓了一晚上的火氣，燕赤霞終於有些按捺不住。他轉頭看著黑雲之上，滾雷響動的聲音越來越大，一邊又立刻轉頭看聶曉謙：

　　「天道欠你的、該你的，沒人能還你，我還！」

　　其實也不是什麼逞英雄，而是他本來就是修道之人，也曾經想著終歸得順應、扶持天道而生；殺滅黑山妖，說穿了就是修道之人應為之事。但他卻怎麼樣都沒想到，誅殺黑山妖後，天上的大人物說他因而有了莫大功德、應該直接飛昇，從此位列仙班，這樣才能彰顯他的智勇仁德。

　　－－所以，這件事就這樣結束了？他問了來宣達的仙使，所以那些被黑山妖殺害的人呢？黑山妖底下的諸妖又當如何處置？還有，聶曉謙呢？

　　『聶曉謙為從惡首惡，以及其餘從屬諸妖，想來應該是被天火擊打，從此魂飛魄散吧。』傳達仙使一派莊嚴地說，天道輪迴，善惡有報，這是理所當然之事。那些死在黑山妖手下的，也未必無辜，或者有前世罪業、或者今世為惡等等。

　　言下之意就是，黑山妖一案，就這麼算了。兩個絕大的功臣都大大地賞了功德哪，做惡的也要即將被抹滅，還要再計較什麼？

　　燕赤霞只覺得荒謬。於是他很快地決定，他絕對不會、也不可能，按照這些神仙的話去做。

　　「其他的人，我救不上，也救不了。但你就在我眼前，我怎麼可能袖手旁觀？」

　　而聽見燕赤霞這麼說，聶曉謙便只能閉上眼。

17

　　他記得，那麼幾百年前，他第二次見到燕赤霞時－－其實手裡已經抓著甯采臣。

　　看上去傻楞楞的鄉下書生，擁有質地很好的人魂；能拿這樣的好東西孝敬上去，想必山老也會開心吧？那時的他，存著這樣的心思，妝扮成亟需援助的弱女子，輕易地把人拐騙到手上。

　　而在查覺自己受騙上當後，這個呆書生居然還問他，是被誰逼著做這樣喪盡天良的勾當。這需要什麼逼？他一聽見這樣的話，只覺得這書生也太迂。山老之下，他想，難不成他們還有其他的選擇嗎？

　　他讓手下的妖看著這書生，自己則回到黑山向山老稟報；按照往例，山老只享用人魂，那些血肉只有低等妖才需要。但偏偏就是這一回，山老難得說，已經很久沒有吃過生人，就取個心肝來嚼吃吧。

　　－－既然是山老開的口，他當然沒有二話；日月兼程趕回蘭若寺後，他原先是盤算著把人帶回黑山去，就在山老面前將這人給開膛剖腹（再說啦，驚懼交加之下，人魂又會變得更美味一些，想必山老也會開心吧？）卻在踏入大殿時，聞到了討厭的味道。

　　之前見過的那個臭道士，又尋到了蘭若寺來；不僅是尋了過來，甚至殺了他手下的妖，把書生奪到手上。什麼臭傢伙？那時，他只是挑了挑眉。道士這玩意兒，他想，自己也生剝了成千上百的。上一回跑了這傢伙，他還覺得可惜；現在重新送上門來，再怎麼樣，也沒放過手去的理由吧？

　　只是他萬萬沒有想到，眼前的這個道士，與他過去遇過的完全不同。

　　沒有符咒或手印，甚至沒有念什麼咒語，這個道士只是挽了一朵劍花，他就聽見寺外傳來雷聲；他顫抖了一下－－事實上，他還記得被天火擊斃的感覺。

　　那不是速死。而是兩次、三次地去焚燒受罰者的肉體與靈魂，逃也逃不了。一直到現在，他還記得很清楚自己發出什麼樣的慘叫聲，也記得自己最後只能爛著皮肉、躺在地上，一點一點被被死亡啃食殆盡。

　　也因為如此－－即便心知肚明，這麼個小小道士，肯定沒辦法操控龍族才能發出的天火，他還是立即就想逃離蘭若寺。但看著甯采臣，他卻又有些不甘心。

　　山老難得開口說要吃的一副心肝，就這樣奉送給臭道士嗎？他只猶豫了一小會兒，便看見燕赤霞劍尖一挑，一小朵火花延著劍身燒開、幾乎是要把這把劍燒得通紅。

　　他的瞳孔一下子收縮起來。

　　他已經夠老，老到很明白，臭道士引到劍上的確實不是天火，只是普通的雷火。但對他這樣的孤魂來說，就是雷火、也已經足夠把他打得魂飛魄散。

　　他也知道，雖然只是普通的雷火，但就是挽出一朵劍花的工夫、便能把雷火引到劍上，眼前這個臭道士，肯定也不是什麼等閒之輩；他恨恨地啐了一口，只得轉身便走。然而跨出腳步、他才驚覺過來－－臭道士早已在這地上畫好陣型。他踏進來是沒問題，但要走出去、就得收拾掉臭道士才行！

　　「賊道士！」他用妖的語言大罵，「擋住小爺去處，找死來的！」

　　語罷，他便吐出一口黑霧；然而，眼前這個道士卻不閃不躲，只是橫劍在前。道士伸出手，一彈劍身，一小朵火花便一口氣燒盡黑霧。要糟！他一邊想，他嚼吃了那些怨苦仇憤那麼多年，積攢的黑霧從來沒有辜負他的期待，但眼前這個臭道士，不但能把雷火引到劍上，眼下看起來，竟是能夠操縱雷火自如的硬點子！

　　「喂。」但就在這個時候，眼前這個道士居然喊了他一聲；雖然是皺著眉頭的，但也不是個立時要置他於死地的樣子。

　　「我不是來殺你的……應該說我不是絕對要殺死你。」

　　－－但你要是有什麼歪心思，就像是讀懂了他在盤算什麼，這個人只是冷冷地說，要處置你，倒也不是什麼難事。

　　「你要什麼？」左不過是要交易，他冷靜下來，便直接拋出提問。看起來，他是落在下風；那麼就只好看看條件開出來，看看他賣不賣得起。他是這麼想，或者，他騙不騙得起。

　　「……那邊的書生，你來跟這傢伙說。」話他是問了，但道士卻只是一撇頭，然後才是甯采臣從陰影裡走出來。他原來以為是個憨書生的人，卻是看著他，同樣皺著眉頭，一邊對道士說，我讀的只是聖賢書，你怎麼會認為我聽得懂這樣的子不語？

　　「你們這些讀書人就是麻煩！」眼前的道士啐了一口，才對書生說，這個孤魂問我們要什麼。你倒是跟他說說，他這樣的惡罪孤魂，我們能跟他要什麼？

＊

　　「龍君的儀仗已經到齊了。」靠在窗邊看了一眼，胡識謙皺著眉頭；此時，錢塘龍君應該還以龍身騰翔於雲霧之中，但降下天火是大事，勢必是要在抵達此處後更衣梳髮。他們還有一點時間不假，但並不太多。

　　「聶先生，燕先生既然已經表白心跡，您也該放下執念。」他轉過頭對聶曉謙說，卻沒想到，聶曉謙只是一撇頭，不用了，胡識謙聽著這個逃了五百多年的幽魂說：

　　「反正我就是一個人，投胎不投胎，也沒什麼要緊。他既然這麼說，我也沒什麼念想，一道天火打下來，倒還乾淨些。」

　　你說什麼傻話呢？燕赤霞一聽就發急，他大聲斥責眼前的聶曉謙，要讓天火打死你，五百年前我辦不到嗎！？站在一旁甯采臣一下子就明白發生什麼事，但他還是低聲問了問胡識謙──接著才停頓了一會，對著眼前的虛空說：

　　「曉謙」他喊了一聲，還是那麼溫和的。「你燕大哥就是那個性子，你還不懂嗎？」

　　這小子把頭扭過去了，胡識謙只得苦笑一下，告訴甯采臣；方寧則像是沒事人一樣，漫步到聶曉謙身後。胡識謙轉頭看了這個人一眼，方寧卻沒有妥協的意思。

　　好好跟他說，還有一點時間。
　　不就是給他時間了嗎？龍君到了，不把他推出去，我們都倒楣。
　　行了，我看著辦。

　　胡識謙做了一個手勢，讓方寧稍安勿躁。他再轉過頭看聶曉謙時，甯采臣正在對聶曉謙說，你燕大哥為了讓你能夠好好去轉世投胎，其實幹了件傻事。

　　能有多傻？胡識謙一邊想，有丟掉那麼好大功德傻？卻在此時，燕斥霞低喝了一聲，你別胡說八道！

　　就是能有更傻的事。胡識謙看著方寧的眼神流轉，大概就知道這個人的心思；也是的，他想，如果燕赤霞壓根兒不想讓甯采臣說話，那肯定這個人還幹了點別的，不想讓聶曉謙知道。



　　「你敢做，為什麼就不敢當？」

　　甯采臣連頭都不回，他對著自己其實看不見的聶曉謙說，你知道嗎？你燕大哥，攤著偌大的功德，這幾百年的，不投胎也不飛升，甚至也不修行了，只是待在此世。

　　「你閉上嘴！」

　　簡直要暴戾起來－－燕赤霞甚至在考慮，是不是一拳把甯采臣打暈算了（偏偏在這個時候，胡識謙不言聲地就站過來）於是他只得看著甯采臣的兩片唇，吐出其實一點都不想要讓聶曉謙知道的言語。

　　「因為要是投胎，他的功德已經拿去替你銷帳，是非得喝一碗孟郎湯不可的；而要是飛升了，你的每一世都將與他無關。」

　　但他不投胎也不飛升，就只會是個凡人。最多百年，他一定得死，身軀也會歸於塵土，甯采臣說，你燕大哥有多傻氣呢？他在此世活到一百零二歲，他收養一個孩子，讓這個孩子繼承他的姓名，又用了被禁止的秘法，讓這個孩子的每一代長子，都繼承他的一滴血。

　　他的魂靈，就附在這一滴血上，不進也不退，在此世待了五百年。

　　你，甯采臣指了指聶曉謙，與他，又轉身指著燕赤霞。

　　「你們兩個人，其實都待在此世。只是過去五百年，彼此不得相見罷了。」

＊

　　然而回到五百年前，聶曉謙卻總是在想，自己肯定會死在這個道士手上。

　　黑霧起不了作用，只能看著書生在佛像前的地上挖出他寄身的銅缽時，他想著這個臭道士、該不會要毀了那個銅缽吧？

　　被迫跟著這一儒一道離開蘭若寺時，他想的是，要殺他何必這麼麻煩？都已經挨過一回天火，臭道士看起來是個有本事的，拿那勞什子三昧火來燒他的寄身處，也就是幾刻鐘的事，肯定能讓他煙消雲散。

　　在客棧裡，甯采臣和和氣氣地問他，願不願意脫離山老的時候，他立刻就想，這個臭書生，幫著臭道士誆騙他來的吧？脫離山老，他發出笑聲，要殺他其實沒什麼，但好歹給他一個痛快不是？

　　「反正道長法力高深，殺我一個不人不妖的孤魂算得了什麼？」

　　他抱著手，高高地抬著下巴。燕赤霞抱著劍看他一眼，死過一次還不夠？卻不是如他所想的不留情面，雖然沒什麼好聲氣，但事後想起來，那時的燕赤霞，已經帶了點那時的他還看不出的柔軟。

　　「知不知道再挨一次天火，你就魂飛魄散了？這位先生好心要救你，你別不識好歹。」

　　「救我？」那時的他，只覺得這兩人是在痴人說夢。

　　昔日為人的他惡貫滿盈，於是遭天火擊打──也好，那時的他是這麼想，挨過這樣雷劈火燒的痛苦，總能了結他這人不人鬼不鬼的一世。雖然其他的妖鬼時常說，像他們這樣十惡不赦的，不知道要走多長的路才能到奈何橋邊，但走完就行了吧？然後下地獄去償債，償完債，一碗孟郎湯好好喝下去，這一世的不堪便從此與他無關。

　　而當他睜開眼，看著眼前仍是山老；活了上千年的老妖鬼告訴他，山老費了多大的力氣才在天火之下撿回他的魂魄、修補好了，再讓他寄身在銅缽之中。

　　『你可得惦念著山老的慈悲啊。』老妖鬼看著他，似笑非笑。

　　只是閉了閉眼，便立即笑著說，那真是多謝山老；一邊也只好小心翼翼地，掩蓋住自己的絕望。說是要幫他的、要救他的，那時的聶曉謙一下子就想懂，說穿了也就只是拖著他下地獄的套索罷了。

　　「這種妖鬼，不會相信什麼好心。」臭道士一下子就沒了耐心，轉頭對書生說，不如就在他身上下個符咒，逼他回去幹那件事！書生卻是瞪了道士一眼。

　　「你修行是給狗吃了嗎？有你這樣渡世的道士？」

　　他站在一旁聽著，想這個書生是在跟臭道士一搭一唱吧？現在說些好聽話，哄得他安心了，接著就是要說服他從命。

　　然而，這個書生轉頭看他時，眼底卻只是溫和，這位小兄弟，書生溫聲說道，我聽燕道長講，你生家姓聶，照理我應該喊你一聲聶兄弟。

　　只是，聽聞那山老從不曾為你取名－－掩去了他只被妖鬼們蔑稱為「人」的不堪，這書生說，雖是僭越，但人皆有其名姓，一般多由長上所賜，但聶兄弟如今孑然一身，我們今日有緣得見，不如由我贈一名與聶兄弟可好？

18

　　於是，從那時起，他就有了名字。聶曉謙，他自己念了幾次，一開始還有些不自在，但漸漸地，他也習慣了自己被這樣稱呼；他聽慣了甯采臣用溫和的聲線這麼喊他，也習慣了燕赤霞皺著眉頭說，喂、你，或是，聶曉謙。

　　五百年後亦是如此。

　　「當時我就看著你們不對勁，才許願不喝孟郎湯。」

　　甯采臣的口氣多少有些無可奈何。只是沒想到，還沒過奈何橋，你們就都消失得無影無蹤。我要是什麼都沒做，豈不是只能送曉謙出去任由天火處置了？

　　－－你做了什麼？燕赤霞這句話還沒問出口，就聽見一道雷打在書店的門前。方寧一下子緊繃起來，胡識謙也立刻伸手攔住他。放手！聶曉謙聽見方寧說話，那是非常低沉、肅殺的語氣。

　　「你現在護著他，龍君也不會放過他。」

　　「按規矩，擂鼓三回才能行刑，或許還能勸。」胡識謙試著要說服方寧。

　　「五百年了。」方寧就是一聲嗤笑，「可有任何人勸得動他？」

　　或許有呢？胡識謙原來想這麼說，卻在下一秒，便聽見第二道雷打下來，就打在書店的窗邊，整個建築物甚至隱隱地有些震動。看著胡識謙儼然是要放棄的模樣，燕赤霞立刻就站回聶曉謙身前。

　　「你讓開！」方寧低喝一聲，胡識謙躊躇了一會兒，原來還要再勸；卻在此時，雲雨突然收盡。聶曉謙只是固執地看著前方，燕赤霞的臉上則驚疑不定。甯采臣看著兩個判官劍拔弩張的，沒事了，他只簡潔地說。

　　「看來是趕上了。」

　　趕上什麼？疑問還沒來得及發出來，門內眾人便聽見敲門聲。打擾了，門外的人客氣也周到，吾乃閻君座下，勾魂馬面使，馬德成（另一把渾厚且低沉的嗓音則說，自己是奈何橋守轄下，船夫班頭領衛真），特來拜會燕先生。

　　「兩位大人請進。」沒有理會其他人，甯采臣只是溫和地說。接著便是兩個人推開門，一前一後走進這家書店。走在前頭的中年人臉型略長，穿著一身簡單的polo衫、西裝長褲；跟著後頭走進來的青年人則比在場任何人都高大，走進這個房子裡時，自然是看了方寧一眼。

　　（自稱是勾魂馬面使的中年人則與兩位判官都點頭打過招呼，老馬怎麼來了？胡識謙笑著問，卑職來補一份公文，馬面使馬德成揚了揚手上的牛皮紙信封，看起來真是再忠厚老實也沒有。）

　　「查何奈橋守轄下，新進渡船船夫聶曉謙。」走在馬面使身後的衛真並不多話，只是直接了當地從胸前的口袋裡掏出一張紙片，一邊把上頭的內容唸出來：

　　「申請已獲許可，但由於行政疏失，導致公文延宕。本件已經稟知上界，獲准取消天火行刑。聶某即日起補進船班，日後當克盡厥職。」

　　唸完以後，衛真將紙條小心地收回胸前的口袋，才抬頭對甯采臣說，甯先生，久違了。甯采臣也笑著說，實在有勞衛大哥。對了，孟兄向來可好？

＊

　　甯采臣當然不是一個普通書生。

　　事實上，這件事－－怎麼說呢，聶曉謙的體會尤其深。

　　畢竟啦，他想，能夠在那個當下立刻決定把他帶離蘭若寺（黑山妖乃一千年樹精，他甯大哥是這麼說的，想來只要離開這地界，那廝也追不過來）又在附近的村子裡花時間與他相處。

　　與臭道士不同，甯大哥幾乎不跟他說什麼道理，就是偶爾讀書累了，就教他幾個字。他想，這個書生就是在這村子上徘徊幾日吧？誰曉得，他這個甯大哥，乾脆就做了村長家的西席，說是隔年再去應考也不遲。

　　不過就是考個功名，做官謀生。當年的甯大哥就是這麼溫和卻又毫不留情地，哪個時候去不行？如今重要的，是你。

　　「該讓你知道的事很多啊。」他這個甯大哥笑著說，一時半刻也講不完的，就先過日子吧。

　　有一個燕赤霞在，便不需要擔心妖鬼找來。這傢伙瞧著他的皮相，嫌棄太過招蜂引蝶，便給他換了一張平庸至極的臉。這才是拿來過日子的長相嘛，臭道士這麼說。

　　他摸摸自己的臉，是彆扭得很。

　　不再有懷春少女偷瞧他，也不再被其他人投以艷羨的視線。他原來以為自己應該會失落吧，畢竟那張臉孔，可是俊美到連山老都放不了手。然而，這樣的彆扭，卻沒有持續太久。

　　他很快就發現，沒有什麼比能夠普通地生活更自在。

　　書生去做了西席，道士便去幫忙種地。但他這樣一個存在，可不能放在家裡，也不能沒人看著。他原來就是坐在椅子上，想著被書生看著還行，有什麼事，他甩脫這個書生要容易些。

　　不過，這有他選擇的餘地嗎？

　　「喂，你想上學，還是跟我去種地？」想著自己肯定是被嚴加看管的，臭道士卻一臉無所謂地問他。他嘖了一聲，是要試探誰啦？他想，把他交給酸書生，要是他跑了，再拿出什麼手段對付他嗎？

　　卻也沒管他的這些小心思，道士就是手一揮說，要不開口就去上學吧。

　　「你總之也是沒讀過書的，我看去讀讀書。實在讀不下去，再來學種地好了。」

　　看著他還是沒說話，只是一臉防備地盯著自己看，道士倒也不在意。跟我在一起，你也不自在，道士說，但你也別想著要對甯兄弟做什麼（他還以為，道士會說，自己會盯著之類的話）那傢伙可比我精明得多。

　　「安分點，學學怎麼做人。」

　　道士一邊說，一邊就拿起鋤頭。走出這頭院子前像是想說些什麼，但轉頭看他一眼，仍是把話留在嘴裡。



　　很快地，聶曉謙就察覺，臭道士之所以去種地，其實也不是他嘴裡說的不作不食，而是因為，讀書實在太麻煩、太招人討厭了！

　　他得跟一群皮猴子一起坐在祠堂裡讀書，大約是這窮鄉僻壤的，西席難請，村長自己已經約束過，倒沒哪個孩子敢在書生面前調皮搗蛋。但他這樣的外鄉人，又是個看起來年歲老大的，難免就是學生取笑的對象。

　　膽大一點的，偷拿他的紙筆、甚至習作都不在話下。他自然是恨得很，總想著要把這些可惡的人類（這時，他還是用妖的語言想這兩個字）碎屍萬段。但書生卻只是淡淡的，只把幾個小鬼逮了打板子，罰寫字則連他都得去。

　　『為什麼我也得寫！？』回到暫居的家裡，他也衝著書生發出吼聲，道士就是轉過頭來看一眼，搖搖頭，又把頭轉回去。

　　「聶兄弟說什麼？」書生當然聽不懂妖的語言，便問道士。道士摸了幾下鼻子，說了，反正就不開心，你看著也知道吧？書生卻是對道士皺眉頭，又在聶曉謙面前踢了他一腳。

　　「不開心什麼，你倒是說啊？」

　　就是那麼許多年後，聶曉謙改了心性，也從來沒有明白過──為什麼甯大哥總是待他溫和慈藹，對燕道長卻總是不假辭色？他其實也問過，甯大哥卻只是嘆一口氣說，你是不懂事，他呢？他是不懂事嗎？

　　不懂什麼事？不論是在村子裡的他，或是那麼許多年的他，其實就是楞楞的。他的甯大哥呢，卻只是摸摸他的頭說，時間到了，或許他就懂了。

18

　　所以其實是這麼回事。

　　當年斬殺黑山妖，一共三人有功；兩個跑了，一個嘆了一口氣，決定乖乖去輪迴。偌大的功德，只換來一個破例：從此以後，甯采臣不喝孟郎湯。

　　哎，你幹嘛跟自己過不去？守在冥河這一岸的孟郎，每每見到甯采臣，總忍不住抱怨。自家事自家了，那兩個人，你能看著他們多久？一個好人什麼都記得，遲早也會變得不好。這回去投胎便把湯喝了吧，興許你下回來，還沒找到那兩位呢！

　　怎麼能放著那兩個人為所欲為的？短暫停留在茶館的時間，甯采臣總是皺著眉頭說，不把他們都找回來，誰知道會再幹點什麼傻事。說到這裡，甯采臣便沉吟了一會兒。

　　「先前聽孟兄提過」說是先前，其實也是兩、三輩子以前。「您這裡的渡船船夫，其實一直補滿不人，對嗎？」

　　「想得開的人變多了。」那位孟郎也就是聳聳肩，其實從這裡走是好事，他一邊說，一邊注意爐子上的水壺，一邊問，但補不滿人也是事實。怎麼，你有興趣來幹這個船夫？

　　「不是吧？你這麼個讀書人，怎麼能留在我這裡？你要是跑到我這裡來當船夫」這位看守人就是拿起茶杯，抬了抬下巴。

　　「閻君肯定會過來囉嗦，他的判官還沒補足數呢。」

　　「要是可以，我在孟兄這裡待幾年也沒什麼不行。」甯采臣就是笑著說，不過冒昧得很，我其實是要替曉謙求個機會。

　　「哦？」沒有說好或不好。雖然只是待在冥河的這一岸，但孟郎當然是十分清楚的，昔日黑山妖手下最兇殘的一個厲鬼將功贖罪，幫著燕赤霞收拾掉黑山妖；好大的功德換來可以重新做人，這小子卻跑了個無影無蹤。

　　「他總之是不想投胎輪迴，我尋思了許久，估量著不如讓他來孟兄座下當個船夫，讓衛兄弟磨練個幾年，或許就好些。」

　　這個許久，是他花了幾世輪迴想出來的辦法。會找上孟郎，也是因為他已經很清楚，誰都可能拒絕他，但孟郎不會。

　　「開這個口也是給孟兄添麻煩──但他要是不投胎轉世，大概也無處可去。這世間哪裡容得下他？」

　　「總之我這裡是缺著人，那小子實在沒地方去，就來這裡待個五百年吧，看看那些人來來去去的，或許就什麼都懂了。」也就是一笑，孟郎爽快地扯了紙，又要了筆，親自寫好文書，叫人喚來衛真，交代讓他隨身收著。這個看守人翹著腿，一邊呷著茶，這些個小事我給你辦好了，孟郎說，你倒是說說，怎麼就這麼慣著這小子？

　　「你對燕道長不是這樣的嘛。」

　　「燕赤霞？」那時，甯采臣一說出這個名字，便是再度緊皺眉心。

　　「燕赤霞怎麼與曉謙相同？」

　　「哎，反正就是我們兩個在」孟郎隨意地放下杯盞，「你可不要說什麼，你那小兄弟不諳世事之類的話。」

　　畢竟呢，他以前也當過人；這麼幾百年的待在這裡，見的也足夠多了。

　　多到他認為，聶曉謙根本就看透這個世間。

　　那可不是什麼等閒小角色，他對甯采臣說，黑山妖能為禍如此，聶曉謙可是居功厥偉。沒有他這個「人」在人間翻雲覆雨的，黑山妖能做什麼？那小子往來人妖兩界幾百年，可不是白紙一張。

　　「這麼說對，但也不對。」

　　甯采臣仍是那麼一貫的不急不徐。孟兄認為他往來人、妖兩界已久，這話說得不錯。但愚弟認為，曉謙知道的只限於其所想所見。

　　「孟兄勿見怪－－我其實以為，孟兄也好，燕……道長也好，其實所見所思，與曉謙一般無二。」

　　當然是。甯采臣很清楚，燕赤霞也好，孟郎也好，看的都是聶曉謙往來人妖兩界，替黑山妖作惡無數等等。能夠如此作惡，想必也世故老練、洞悉世情。就是聶曉謙自己，也不做他想。

　　「但若是給他一個機會……」

　　像是在自問，也像是在探詢孟郎的意見。要是剝去那張替他招禍的皮相，讓他去過一般人的生活呢？聽著甯采臣慢條斯理地說，孟郎忍不住問，如今自是好了，但要是他真的惡性難改，又如何？

　　「那我也不必攔著燕道長。」只是心平氣和地。甯采臣看著孟郎，那麼幾百年的，聶曉謙從來沒有其他選擇。要是一點希望也沒有，又怎麼會冀望著能逃出生天？這個書生說，所以，應該給他一條路，能選著走。

　　「他若是選了妖道，那麼只好聽燕道長的。」行天理、滅邪道。修道之人的天命不外如此。「但曉謙不是那樣的人。」

　　所以，總之有道士看著，若本性為惡，燕赤霞有的是手段收拾這小小孤魂。若可以拉扯一把，也算是亡羊補牢。哎……是閻君會想留的人吧，孟郎一邊思量，一邊看著這個人臉上溫和的笑意。有菩薩的心腸，卻也有龍君的心思。一邊拿了爐子上的水壺，往茶壺裡添熱水；忍不住猜想，要是事與願違呢？這個人，還能這般平靜嗎？

　　（那位燕道長也是啊，孟郎眼睛一轉，知道書生其實不大想談道士。）
　　（不談便不談吧，他想，總之這三個人，還是會走到一處的。）
　　（只是，那會是什麼樣的時機？）



　　我不想去當船夫－－聶曉謙還沒開口，燕赤霞就是狠狠的一個眼神瞪過去；方寧也不想再節外生枝，爽快地收了孟郎寫的條子，便與胡判官一前一後走出這個書店。

　　「那麼，燕道長與聶先生就隨在下走一遭吧。」

　　馬德成笑呵呵地說，聽著這個馬面說話，連燕赤霞都忍不住開口說，我就免了吧？

　　「你逃了這麼幾百年，還想再遊蕩下去嗎？」皺著眉頭，甯采臣緊繃著臉，聶曉謙看見他甯大哥的這個表情，雖說是還想鬧彆扭，但也只好暫時閉上嘴。

　　「不進輪回又不想修道，你是想做永生永世的孤魂野鬼？」
　　「那也不是壞事吧？」燕赤霞就是乾笑了一聲說，「我跟我的子孫一起看著這個店也行啊……你幹嘛氣成那樣？」

　　「你以為我生生世世帶著記憶輪迴是因為什麼？」壓根沒有要讓這兩個人討價還價的意思。甯采臣只管對馬德成做一個手勢，馬德成笑呵呵地掏出一副手銬說，燕道長隨我來吧，不然小的就只好得罪啦。

　　衛真則走到聶曉謙身邊，打量了這個名頭太大的厲鬼幾眼。聶兄弟，他就是謹慎地把這三個字念出來，將軍也等著見你。聶曉謙雖說仍是想拒絕，但當他轉頭看見甯采臣，什麼話也都只好吞下肚。

　　『你以為我生生世世帶著記憶輪迴是因為什麼？』

　　話是說給燕赤霞聽的，結果真正聽進耳底的，是他嗎？……像是知道聶曉謙並不情願，甯采臣轉過頭，舒展了眉眼對他說，不要緊，五百年很快就過了。孟郎待人寬厚，你去那兒待著，我們總能夠見面……一邊說話，這個人就一邊笑起來。

　　「或者我就搭上你的船，去見閻君也說不定。」

　　那……燕道長呢？一句話幾乎是要問出口了，卻還是留在嘴裡。走吧，衛真低低地招呼一聲，聶曉謙也就只得壓著心思、胡亂點點頭。喂，等一等！卻在這個時候（聶曉謙一邊想著是不是自己聽錯了）燕赤霞突然出聲，喊住他。

＊

　　他們在那個村莊確實是待了一段不短的時間。

　　具體多長或多短，聶曉謙其實已經記不得了。他只記得時日久了，他也比較跟村民處得來；剝去那張皮相，他就是那麼許多人當中的一個。種地的大爺要他多吃點，不然沒力氣鋤地。幫著農活的嬸娘則不在意那許多，總誇他做得好，心細又有耐性。日子這麼過著，他也幾乎是要認為，就算沒有那兩個人，自己也可以在這裡一直生活下去吧。

　　只是幾乎而已。

　　村莊裡有個小女孩，特別喜歡黏著他。特別是他幫著剝撿豆莢、或者照顧牲口的時候。他其實不大拿手，小女孩總幫著他。小女孩的阿爹自己種著好大一片地，其實沒什麼時間照顧女兒，嬸娘們有空就看顧著，沒空就讓她去照顧「道長家的哥哥」。

　　聶曉謙一開始還有點彆扭。時間久了，也就習慣後面多一個小跟屁蟲。有時他也納悶，人間的生死他見得多了，為了求生存，人（他還是習慣用那個語彙想）不都是會放棄許多堅持嗎？小女孩的阿娘說是走得早，怎麼樣阿爹也該找個繼室吧？好歹湊合著過，怎麼樣也都比一個大男人帶著女兒生活強。

　　嬸娘們卻告訴他，這事情可不能在小女孩面前提；那父女倆是打外地來的，一個嬸娘說，我姐夫家裡有閨女嫁過去那邊，就是幾年前吧，整個村子幾乎都被妖鬼吃絕啦，只逃了這對父女出來。

　　不能再往下聽……他的本能告訴他，要攔住嬸娘，不要再說了；但偏偏這時，他一句話都沒能說出來。

　　──聽說丫頭他娘，被一個俊俏後生找上攀談，說是錯過宿頭又走迷了路，想到村子裡借宿。

　　──出門在外的，誰不願意給個方便呢？偏偏那就是妖鬼，當然是請了厲害的道長佈防施法啦，但村子裡的人自己帶進去的，再怎麼厲害的符咒與道術，也防不了自己人吧？這個嬸娘說完之後便嘆一口氣，哎，兩父女逃出來，一肚子傷心事的，要給丫頭他爹說親事，哪裡有那麼容易呢？

　　啊……是啊，在那個當下，聶曉謙完全不知道自已說了什麼。他其實已經不記得是哪個村莊，但那就是他慣用的手法；或許丫頭他娘被吃掉之前，最後一眼看見的，是他得逞的笑臉。

　　他渾渾噩噩地回到暫居處，這辰光－－屋子裡當然是一個人都沒有的。他走到平時吃飯的那張桌旁坐下，腦裡一片空白地，一邊替自己倒了一杯茶（是隔夜的）一邊想，那兩個人是故意的嗎？

　　是故意在他安心之後，讓他碰上之前害過的人嗎？是要逼他回去找山老吧？是要讓他在過慣這樣的日子後，再回去那樣的地方，用來懲罰他荒唐的過去吧？他一個人坐在桌前，不知不覺便捱到天黑，連燈都忘了點



　　早一步回來的是燕赤霞。看見他一臉陰陽不定，便也沒理會，兀自去了院子裡劈柴，又到灶下升火；小半盞茶的時間過去，兩個孩子幫著甯采臣提著雞蛋與幾把韭菜、鮮魚回到這處小院。燕赤霞接過鮮魚，打發兩個孩子回家後，便用嘴努了努，要甯采臣去問問怎麼回事。

　　「不是什麼好事。」燕赤霞放低了聲音，甯采臣連眼睛都不抬便說，知道了。



　　甯采臣拿著一盞燈走到前廳，輕輕地放在桌上。正拿捏著該怎麼開口問，就聽見少年啞著聲音問他，你一開始就知道了嗎？

　　「知道什麼？」他溫聲問。少年沉默了好一會兒，幾回像是試著要說話，卻又拿不出勇氣。甯采臣耐心等著，並不急著要一個答案。也就是小半盞茶的時間，他才終於聽見聶曉謙艱難地開口問，這裡，有被我害過的人吧？

　　「被我騙了，然後被山老吃掉的人，這裡有他們的家人吧？」

　　「我以為是沒有的。」甯采臣的聲音還是很溫和。「你遇見了嗎？」

　　「你以為沒有？」聶曉謙終於抬起頭。甯采臣停頓了一下，山老為禍多在北方，他說，所以我跟你燕大哥說好了，我們往南走。

　　「……村子裡的嬸娘說了。」想想也是的，聶曉謙自己心底也有數，若是這兩人把他往山老去過的地界帶，恐怕會更早遇到這樣的人……

　　「丫頭跟他爹都是外地人。」聶曉謙不無苦澀地說。嬸娘說的，以前的村子被妖鬼破防，是丫頭他娘碰到一個年輕俊俏的後生……

　　「那不是你。」甯采臣只簡單地說。妖鬼要一張俊俏臉孔有什麼難的？丫頭家的舊事，你燕大哥早就知道了，也向村長打聽過，他們那個村，是碰上另一撥妖鬼。

　　「……是真的嗎？」
　　「是真的。那一處妖鬼，是你燕大哥去收拾的。」

　　甯采臣說得平靜，在燭火搖曳下，那張臉上的溫文一點動搖也看不出。聶曉謙只猶豫了一會兒，便聽見燕赤霞從廚房裡喊出來，去村長家的井挑點水回來，一會兒才能洗浴。他猶豫了一會兒，便聽見燕赤霞從廚房裡罵罵咧咧的，臭小子！那個臭道士說，晚上不洗浴，你到門口睡去！

　　「知道了！」或許是安心了－－也或許是，他總算說服自己，暫且先信著甯采臣的話。聶曉謙一邊咬著唇，一邊推開門往外走。

　　燈光下，甯采臣的一張臉或明或暗；又過了一會兒，燕赤霞才從廚房走出來。往外頭看了一眼，那小子信了？他問甯采臣。甯采臣則沉默了一會兒，才說，誰知道呢。

　　「總之你得注意……別說溜嘴。」

　　說什麼？燕赤霞雖是沒好聲氣的，但看了外頭一眼，也沒再吭聲。那條魚怎麼辦？他問甯采臣。恁大的，一餐怕是吃不完，但留著就得上鹽醃著。吃得完，甯采臣就是慢條斯理地，一邊站起身。

　　「你去看看曉謙，一會兒就吃飯了。」
　　「曉得了。」

　　燕赤霞答應了一聲，便要往門外走。卻也在這個時候，甯采臣喊住他。

＊

　　於是這一頓晚餐，誰也沒有談到山老的事。

　　燕赤霞照例風捲殘雲式的大嚼了一頓，之後便說要去外頭轉一轉（聶曉謙知道，是要去看看村子幾個出入口的意思）甯采臣眼看著也吃飽了，就是端著一碗湯，慢條斯理地品咂。

　　「臭道士……」聶曉謙有些遲疑地開口。
　　「是你燕大哥。」甯采臣也笑著替他改口（雖然聶曉謙始終沒全改過來）「怎麼了？」

　　「臭道士，是個厲害的道士吧？」當然啦，聶曉謙自己心裡也有數的，自己雖說只是抹孤魂，但要被逮著也沒那麼容易。應該吧，甯采臣卻只是輕描淡寫地，他總說自己厲害，我看著應該也是。

　　「所以，臭道士待在這裡的話，這裡就永遠不會被妖鬼侵入了，對嗎？」

　　丫頭他爹是遲早會再娶的，一家子遲早也會好好重新過上新生活；但過去的那個家有多好，也會在小女孩心底留著。聶曉謙很清楚，即便是幼時便被山老收在身邊，他也還是隱約記得，當自己還是個人的時候，曾經也能依偎在雙親懷裡。

　　那已經是很模糊的記憶了，他已經記不清他曾經擁有的家裡，任何一個人的臉孔。但他還記得感覺到的體溫、被擁抱的感覺。甯采臣像是知道了他想問什麼，過了一會兒才回答他：

　　「應該是吧。」

　　不像平日的循循善誘，而是簡單的應答；聶曉謙卻是緊接著問：

　　「那像臭道士這麼厲害的道士，多嗎？」

　　這個啊。甯采臣只好苦笑起來；連他這樣的儒生都知道，燕赤霞這樣的修道之人，完全可說是萬中無一。不但法力、武力高強，又有俠義心腸。村長一直對他們很好，原因之一也是因為有了燕赤霞在，根本就不再需要擔心妖鬼。

　　但天下還有多少個這樣的村莊？甯采臣這一路走來也心知肚明，山老的勢力隱隱有往南蔓延的趨勢。這麼想來，山老也會希望找回這個從小就收在身邊的得力助手吧？

　　他沒有把這句話說出來，只是看著聶曉謙被燕赤霞叫出門（不是叫你去擔水嗎？燕赤霞一邊嚷嚷著；這個道士不但法力高強，這個書生心想，也很能支使人啊，怎麼就不能自己去一趟呢？）解決這個世道的問題有很多辦法，他吐了一口氣。甯采臣看著桌上的空盤，一邊想，總有一天，聶曉謙會懂吧。

　　多一個道士，或少一個道士，都不會改變這個妖鬼橫行的世界。但若是能把一個大妖鬼連根拔起，那麼這個人世間，好歹是有個數十年的好光景可以過的。也許到了那個時候，道士也都忘記如何持劍而起了，也說不定。

　　到那個時候……看著聶曉謙氣呼呼地走進屋子裡來，找著什麼東西又跑著出去了。到那個時候，甯采臣想，這孩子大概也已經投胎輪迴，大概，也能夠在下一個人生裡，找回曾經錯失的種種吧。