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趙活眉頭擰緊，在老人身上幾處摸索片刻，扒開眼皮細瞧，又觀察面色。身旁衣衫襤褸的小姑娘安靜地跪坐一旁，眼睛睜得滾圓，盛在裡頭的目光被淚煮過，向這邊緊盯時，烤出趙活一腦袋熱汗。豆大汗珠順著他面頰內的溝壑緩緩流淌下去，砸得施針的手指微微顫抖。

過往一切事畢，趙活學著曾經唐布衣的模樣四處遊歷，做過俠客替人討公道，當過飛賊打山寨秋風，也像如今這般，打起辣眼郎中的名號，給人施針布藥。

趙活是十多日前來這村子的。鄉下偏僻，連正經大夫也找不著，只偶有遊歷的江湖郎中經過，能替民眾簡單看看，旁的便只能靠裡正聯合族長做法，燒些胡亂寫的符紙，將一切交由天意了。趙活當日至此，正巧趕上有人不幸在田埂間被牛踩塌了胸骨，奄奄一息。他放下包袱上去，在眾人圍觀下正骨救療，又開了幾服藥，喊他家人回去好生照顧，那重傷的村民就漸漸痊癒了。幾天後，見人已無大礙，趙活要離開，卻被村民們七手八腳地留下，求他多在村子裡待些時日，多替鄉親消幾次災。

田裡新鮮的蔬菜，窩裡熱乎的雞蛋全供到面前，一聲聲神醫兼著菩薩，都鑽到耳裡。他們許是確有索求才會如此，可村民望向那張醜臉的目光誠懇而殷切，沒半點嫌惡，饒是趙活心腸再硬，也不忍就此離開了。

順理成章的，一間閒置的破舊穀倉修修整整，成了這山村裡的小醫館。裡面外傷內疾，疽癰風寒什麼都治，只要你不嫌棄大夫面惡，大夫也不嫌你窮困。短短幾日，醫館的名頭就從這村翻過山頭去了那村，前來治療的人不辭辛苦，絡繹不絕。雖並非出自趙活本意，可村裡有個醜神醫的事兒，還是愈傳愈廣了。

眼前的這女孩兒，就是為求見傳言中的醜神醫，硬生生背著老人走了幾十裡山路，磨破了腳過來的。趙活見著她時，小姑娘踩在兩塊血腳印上，跪下來便磕頭，哭喊著求神醫救她爺爺。趙活輕聲安撫她一陣，又把兜裡的豬油糖拿來塞她手裡，等著小姑娘哭聲漸弱了，先給她腳上敷了草藥，才把那老人放到草席上，細細診治。

問題就出在這時。老人身上的症狀都常見，望聞問切了一番也覺察不出異樣，但按照一般的法子去治，卻沒半分作用。趙活先是成竹在胸，但喂藥，施針與浸浴都試過，均沒能讓老人病症有所起色。鄉間藥材本就缺乏，也沒別的醫書可供參考，趙活無計可施，只能感慨自己功夫終究不到家，想開口對女孩說自己無能為力，可被她眼巴巴望著，只得硬著頭皮轉回來，將死馬權當活馬醫。

若是二師兄在這裡就好了。我醫術到底淺薄，他必然會有法子。趙活心裡歎氣，手指將鋼針拈起一支，剛要往穴位刺下去，耳畔就響起個熟稔的清冷聲音。

“往那處刺下去，你是要弄死他麼？”

即便老人此時迴光返照坐起來，趙活覺著自己也不一定有如此驚訝。他瞠目結舌地抬頭看去，果然對上一雙掩在發裡的墨藍眸子。唐錚莫名出現在此，像是剛隨意的一句祈請上達天聽，被神明當了真。但此時什麼寒暄詢問都得先往後擱，趙活忙將手中鋼針遞到他手裡，道：“二師兄，我試了許多方法也不見效，到底是哪兒出了錯？”

唐錚道：“你倒是長本事了，沒弄明白病症就出手治療，這老人家或要死在你手上，也未可知。”

人還沒開始治，先挨了一通教訓，趙活口中訥訥，只得受著，半句辯解也不敢說，只低著頭湊近了，去看唐錚如何妙手回春。唐錚邊在手上不疾不徐地動作，邊給他講述此種病症的應對之法，末了又叫他按照指示，在自己行囊裡抓了幾味藥，放到砂鍋裡煎煮。

一旁候著的小姑娘自唐錚踏入醫館的那一刻便怔住了，半是因這突如其來的不速之客，半是因那像跑堂般被人呼來喝去的醜神醫，心下忽的思索，若醜神醫是神醫，那這能指點神醫的男子，便必然是救苦難的神仙了。

她還未想好要給要給神仙供奉些什麼，身前傳來一聲蒼老的嗆咳，就將思緒牽了回去。草席上老人悠悠轉醒，渾濁的雙眼望向她，輕聲喚了孫女的乳名。小姑娘瞳仁顫抖，滿眼淚水都傾瀉到面上，抱住坐起來身來的老人，放聲號哭，又拿手一抹眼淚鼻涕，對著唐錚的方向就伏拜下來，氣力大得能把腦袋在地上磕破。沒等到額頭上生出紅花，便有只細膩清涼的手將她腦袋托住了，小姑娘順著那力道，淚眼汪汪地抬起頭來，正對上神仙一張冷淡面容，看得她心中莫名一怵。

唐錚鬆開手道：“治好了就走，別做多餘的事。”

小姑娘張了張口，半天沒說話，像是在費神理解他話裡的意思似的。末了忽的醍醐灌頂，在全身翻翻找找，尋到幾枚銅板，連帶著趙活剛給的那顆豬油糖，一併小心翼翼放到唐錚掌心。

唐錚無言片刻，反手將那些玩意兒塞到她掌中：“誰要你的東西。”

趙活看那小姑娘供奉遭拒，一副泫然欲泣的模樣，忙出聲道：“我二師兄是說，小妹妹，你爺爺現在已無大礙，帶他走就可以啦。身上的這些錢財，留著自己用吧，要是真想謝謝他，”趙活拎過幾副藥遞到她手裡，“一定要每日為你爺爺熬藥，一天一副，不可懈怠。只有爺爺好起來，才不枉費他一番心血，明白了嗎？”

唐錚聞言，只瞥了趙活一眼，又向那女孩兒道：“把你腳伸出來。”

趙活道：“我已經上過藥啦，二師兄。”

唐錚道：“紗布也不纏？”

趙活恍然道：“剛剛一時情急，我給忘了。”

唐錚嘖了句白癡，起身去裁了兩截紗布，讓小姑娘在一旁坐下來。趙活走到門外，撿起那雙沾血的破爛草鞋。在唐錚往小姑娘腳上輕裹紗布時，他便在一旁修補草鞋，待得唐錚剪去紗布多餘的結，趙活也拎著嶄新的一雙鞋湊近，剛剛好地套在她腳上。

小姑娘動了動腳趾，望著腳上的潔白紗布與精巧草鞋，破涕為笑，連聲道謝。趙活又囑咐了她幾句，見天色擦黑，把老人交到小姑娘身旁，又往她手裡塞了個點亮的紙皮燈籠，叫兩人路上小心些。祖孫兩人一瘸一拐地出門遠去，一步三回頭地向這邊鞠躬。唐錚早已在一旁坐下，趙活卻倚在門邊，每當那小身板回頭望來，彎下了腰，燈籠在身前晃蕩，趙活便朝她揮手，直至兩人拐過林邊消失不見，他才放下酸痛的手，輕輕掩上門板，轉身在櫃子裡翻找：“二師兄，你為什麼會到這兒來？”

唐錚在桌上叩著指節：“還記得我將唐門藥典交給你時，說過什麼嗎？”

櫃底存著盒粗茶，是上次替人診病的報酬。趙活將它拿出來，在桌面上挑揀了好半天，才尋到一隻邊緣完好的白瓷杯子——雖是自己以前用過的，但洗得乾淨，又拿沸水煮過，只要二師兄不知道，影響應也不大。茶葉被熱氣沖得翻滾浮沉，伴著流水入杯的聲音，趙活思索片刻，小心答話道：“二師兄囑咐我我悉心學習，日日勤練，把醫術登峰造極，來著。”

唐錚冷冷道：“我什麼時候說過這個。登峰造極，你也是那塊材料？”

果然沒混過去。趙活腦門一滴汗，把粗茶奉到唐錚手邊，唯唯諾諾道：“二師兄說……要是我以後醫術不精，出了人命，就要……”

唐錚接道：“追殺你至天涯海角。”

趙活訕訕道：“那二師兄是過來……”

唐錚道：“看你快醫死人了，過來殺你的。”

他說這話時，將那杯茶捧了起來，雙唇掩在白瓷杯緣後，看不見嘴角的形狀。趙活自知唐錚從來不開玩笑，只得賠笑道：“沒必要吧，這不還沒死嗎。”

唐錚吹走熱氣，將茶飲下一口，向他冷笑道：“是啊，所以你的小命暫且留存了。”

不知這話是否認真，但無論如何，寒暄到此便可以打住，要是再深究下去，非對二師兄的目的刨根問底，自己一條賤命今天真要交代在這兒也未可知。趙活退後兩步，輕輕撣去衣上塵土，對著唐錚恭恭敬敬作揖道：“今天要不是二師兄幫忙，我一個人決計沒法救下那老人，多謝二師兄。”

唐錚望向他道：“我給你幫忙？”

趙活結結巴巴道：“不不，是我給二師兄打下手，我才是那個幫忙的。”

即便擺出這副謙卑態度，唐錚依然神情淡漠，不置可否，只將那難以入口的粗茶又抿進唇裡。

兩人片刻的沉默中，趙活憶及從前，回過味來，覺著剛才那番對話，仿佛在當初在夔州二師兄費力救活譚霸刀後，也曾在大師兄與他之間發生過。當初誤會叢生，諸事兜兜轉轉，到如今唐布衣仍活著，自己和唐錚還能像過往一般談話，一時感慨，心下欣慰。

“免了，”唐錚出聲打斷趙活思緒，“我只是怕你治死了人，推脫責任，毀了我的名聲不算，還累及唐門。”

趙活當即發誓：“不會的！要真出了什麼事，我也絕不會說我跟辣手相公有什麼瓜葛，死也不會提起二師兄你的名字！”

唐錚瞪他一眼：“你還真敢出事！”

趙活從善如流：“不敢不敢。”

“但依你如今水準，真要出點什麼事，也是情理之中。”唐錚放下茶杯，“說說，之前看我診療的時候，都學到些什麼？”

趙活沒上過兩天正經私塾，往日裡只由三師兄教導著學過幾天的字，但在講經樓裡考試，卻不如現下唐錚隨口一問讓他來得忐忑。趙活咽下唾沫，試探著回話，一字一句從舌頭上彈出來，倒越說越順了。藥理中偶有錯漏，趙活剛反應過來，要向唐錚道歉時，對方沒像往日一般發怒，連他的頭髮也沒揪，只輕輕將那幾個錯誤給糾正了。說到後來，兩人不像一問一答，卻似一同探討，一席話畢，趙活收穫頗多，福至心靈，只覺著自己醫理又精進了些，對唐錚愈加佩服。

二人談得沉浸，待到話畢，天已全黑。繁星斑點，從屋頂的破漏處撒下光來，鳴蟲無數，在草叢中藏著，個個叫得歡實。唐錚看了趙活一眼，站起身道：“我先走了。”

趙活道：“二師兄還有要事？”

唐錚道：“沒有。”

趙活道：“那幹嘛急著要走？”

唐錚望向他：“沒有急著走，只是沒什麼留在這裡的必要而已。”

趙活撓了撓頭，道：“可夜間山路難行，二師兄等到明天早上再走不遲，今晚就在這兒歇歇吧。”沒等唐錚回應，他又道，“村長那屋裡有床，條件比我這兒好些，我去向他問問，能否讓讓你借宿一晚。”

唐錚屏氣片刻，道：“你讓我在這種陌生地界，住在外人家中？你不要命我還要。不會覺得你的面子夠大，讓誰都起不了壞心吧？”

趙活辯解道：“不是不是，這兒的人挺好的……”話到半路，見唐錚依舊面色不虞，他語氣漸漸弱下去，最後嘟囔道，“我這不是替你著想嘛，我這兒就一張破草席，條件太差了。二師兄你戒心也太重。”

唐錚聞言，冷笑道：“對，你跟唐布衣是一路貨色，以誠待人，天真愚蠢，所以一個吃了五色泥，一個看叛徒當面給掌門下了毒，是不是？沒點戒心可真好啊。”

這話直往人痛處戳，趙活猛地受了一擊，卻又舒坦了。之前的唐錚不知怎的，溫和得有點不像話，現在聽他說話仍舊刻薄，就似心上那點東西飄飄蕩蕩地落了地，終究是像那個自己熟悉的二師兄了。他長舒一口氣，對著唐錚笑道：“說明要是沒有戒心甚重的二師兄在，我和大師兄兩個不靠譜的，就都容易出事。今晚你要真留在我這兒，我可就安心多啦。”

唐錚面色緩和，嘴上道：“有什麼可放心的？要是真有強盜劫舍，野獸侵襲，我第一個先把你推出去，你最好小心些。”

趙活點頭表示一定小心，便上一旁整理床鋪去了。舊穀倉裡橫出一條布簾，裡頭擺了長草席並矮桌，權做休息區。今晚不同以往，不能拿床破棉被把自己一裹就完事兒，趙活就翻開包袱，把自己帶著的幾件衣物，在點起的燭光下全都抖開，在席上儘量鋪平整，才撩開簾子，叫唐錚過來歇息。

唐錚彎腰進來，往地上一看，瞧見他散亂包袱裡剩餘的幾件雜物，撿起其中一個小瓶，撥開塞子輕輕一嗅，熟悉的刺麻氣味頓時縈繞鼻端。

唐錚剛要開口，趙活就湊過去，討好笑道：“不好意思，當時趁二師兄你不在，拿了點你私藏的胡椒粉，就這麼一點兒，問題不大吧。”

唐錚把塞子塞回去：“就這麼喜歡，出門也要帶著？”

趙活道：“這不是出了唐門地界，就再也嘗不著了嘛，雖然我對胡椒粉也不算太喜歡，但要是隔一段時間吃不到，還怪想的。”

唐錚看他一眼，最後把瓶子丟給他，只道：“明天把飯做得好點，便不跟你計較這事了。”

趙活接過那裝了胡椒粉的瓶子，邊把地上雜物收拾到一旁，邊連連點頭：“一定多放胡椒粉。”

草席上被齊整的衣服鋪了一層，俯身也沒稻草擾人。唐錚將揉成一團的被子當做枕頭，躺倒下去，閉上雙眼。趙活還沒睡意，伏在床鋪旁的矮桌上，手中拿著筆桿，拖了張草紙過來，在上頭將今日所得寫寫畫畫，根據白天那老人的病症，思索著改良方子的辦法。

桌上只得燭臺一盞，昏黃火光映得趙活影子寬大，搖晃閃爍，偶然有幾縷順著他的動作漏下，撫上唐錚側臉，把他闔上的睫毛細密拉長。

趙活回憶著之前與唐錚的討論，咬了好幾次筆頭，卻總覺著有什麼地方在腦子中卡住，想得不清楚。他心裡不得勁，屁股下的椅子也輕輕跟著搖動，這般糾結了片刻，忽聽得床上一聲歎息，忙回過頭去，卻看散了發冠的唐錚正坐在枕席上看他。

趙活道：“怎麼了，二師兄？有什麼心煩的事兒嗎？”

唐錚道：“我看心煩的是你。”

唐錚對著他招了招手，早就想求教，卻擔心攪擾二師兄休息的那人忙不迭捏著草紙，擎起燭臺，坐上席沿。趙活將試寫的方子放進唐錚攤開的手掌中，舉高蠟燭，預備專心聽他講解。

草席本就窄小，兩人坐得極近，唐錚微微一靠過來，長髮與劉海便流瀉到趙活肩上脖上，柔軟的發梢刺得他皮癢。趙活不適地動了動，本朝唐錚望過去，只見那人雙唇張合，蒼白肌膚沉在燭光裡，也仿佛染上了溫柔的顏色。

像是皮上的癢渡到了血肉裡，發梢在心頭不停搔弄，讓他一時間連二師兄在講點什麼，說著哪些艱深藥理，都無暇去管顧了。趙活當即便想抽身離開，又忍不住欲與他貼得更近，胸中正舉棋不定，就被唐錚的聲音兜頭一澆：“不認真聽是幹什麼，想死嗎？”

話雖冰涼，出聲時吐出的熱氣卻拂過耳畔，趙活只覺得自己像是無意間中了他的溫柔香，身上半邊麻了，嘴也有點兒不利索：“不，不是這個，主要是，二師兄你在我身邊，我沒法專心。”

這句聽來像極了偷懶的藉口，唐錚卻沒惱，只是微微皺眉道：“以前在煉丹房不也是這樣麼，有什麼好不能專心的？”

趙活道：“我也不知道。”

唐錚抬著眼瞧了他片刻，轉過頭去，語帶薄怒：“不認真聽就算了，趕緊睡，最好把你這頭蠢豬睡死。”

趙活怕他生氣，忙討饒道：“我認真聽，我一定認真聽！二師兄，求你啦。”

等到趙活又把投降的話說了好幾次，再三保證自己絕不再開小差，唐錚才回過臉，繼續之前未講完的話。趙活這次打了十二萬分的精神，目光系著唐錚落在紙上的指尖，耳裡聽聞他細緻道來的藥理，猛然間精神大振，向唐錚道了謝，就伏倒下去，借著凹凸不平的地面，將剛想到的方子匆匆忙忙地寫下修改。

唐錚向著他那邊側臥下去，以手支頤，凝視著那伏倒下去的脊背。眼中是趙活奮筆疾書的蠢樣，耳裡是他細碎不停的嘟囔，唐錚嘴角緩緩牽起，再次閉上了眼睛。