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龍城有江，環繞在旁，其地勢寬敞平穩，遠處山林依傍。
其城田地在南、江水少有氾濫，民生能耕能漁，又位於交界適宜交易，因此繁華無比。
龍江過而為界，外界少有山林，若有欠收便會來犯，因此水路兩軍皆有駐守。
正值處暑，日陽漸消、蟬鳴已退，此期梨果多甜嫩、該是播種期，成中便多有走商交易。

巷弄間一抹影，從茶水鋪到點心攤，吃吃喝喝一路竄到酒樓裡。

「原來是龍二少。」酒鋪小二一臉了然，將人秘密引道；二樓包間底的屏風一翻，另有乾坤。
龍長生一進狹小空間便縮在牆角，盡快擺出較為舒服的姿勢躺倒在地、凝神側耳。
不過片刻，便有人進入薄牆另一側的包間，聲音細碎，卻仍能傳透而來。

「打聽如何？」口音不正的女子悄聲詢問，即便輕，卻也飽含上位者的威嚴。
另一道男聲口音明顯標正，顫著聲低語；「只知新上任者是龍家大兒。」
語畢便是一陣靜默，兩人再無資訊交流。
沒多久細碎聲響起，該是那女子氣惱掐碎了手中陶杯。

「廢物！」隨即響起細微鞭，隱約還有男子痛吟聲。
女子剛開口就被龍長生認出，此人在對江為將，長期與龍城水軍周旋，聽聞隊將今年民生又比往常貧欠，她重新思考來犯的可能信極高。
此時新上任一個將領，摸不准對方行軍風格，怕是劫糧難成，此次前情打聽極為重要，怪不得女子要如此生氣。
龍長生忍不住替女子哀嘆；畢竟自家大哥那武痴情願天天留在軍營裡跟手下兵扭打一塊兒，也不想上街浪費時間。
若不然打聽情報這種事情又怎會落在他頭上。

「大人饒命……實在是龍家大兒甚少離營，任何資訊皆只能道聽塗說，唯一能知的資訊卻都繞著龍家二子轉，探聽不到任何軍情有關的消息……」
龍長生嘴角微勾，說話之人的輪廓已在記憶裡回放。
是了，原來是這小子。

此人正是龍城落魄戶，前些時候家長私販禁品被法辦，家當多數充公，但此人在城內風評一向良好，從小跟龍長生亦是有所交集。
怕是抓人的是自家大哥，所以就此恨上龍家。
龍長生可以理解，但不能原諒，畢竟大哥保的是龍城人安穩，這人生為龍城人，走得一人私心盡把全城人命無視，更別說當時充公並未逼得他家破人亡，只是不與富貴同流罷了。

又一男聲發語，音調比女子正些，卻也難掩口音：「沒戰功？」
「……不曾聽聞。」
「外界傳聞？」
「……寵弟成狂。」
龍長生聽得嘴角下掉，想扶額哀嘆卻不敢真有所為，怕是任何細微聲響，都能被薄牆那頭聽見。

龍城富裕導致大家族林立，若族望凌駕官府便難以控制，龍家雖也在望族中，但影響力有限、限制能力也難敵所有人，龍家不得不走偏鋒。
在他們兄弟兩人一人撒波扯皮、一人假裝護短下，這些蛀蟲慢慢被挑出、曝光、減少，官府才終於拿回一些實權回饋鄉里。
久而久之，龍家大兒寵弟成狂的傳言滿城飄；實際上在家中該怎麼過就怎麼過，更別說他從小不喜練武，被那痴狂武藝的大哥以鍛鍊身體為由欺負到大，實在有苦說不出。

「沒了？」那男子聲音加重，飽含不滿。
「沒、沒了……」
沉默不過盞茶功夫，只聽杯盞重重落回桌面，接著木雕桌面傳出龜裂聲。
「要引你出逃得花大力氣，而你此時能給的回報卻僅有如此，你當此事該如何了斷？」那人涼涼地道。
「大、大人請再寬限兩日，小的必打聽到更多資訊。」
「你要如何？」
「小的已與龍家二子熟稔不少，明日將應邀上府賞花交流，必定能從龍府下人裡打聽到什麼。」許是害怕小命不保，此時語速極快地說出打算。

女子語有不滿，但妥協道：「暫且讓你多活兩日，兩日後若還交不出有用情報，你那頭就可以不要了。」
「是、是！小的明白。」
緊接著那人腳步凌亂離去。

女人用外語恭敬地朝男子喊了聲「大人」，接著再毫無聲響；龍長生推測兩人是慎重地耳語著什麼，導致隔牆的他亦聽不得。

女人在對江已算是位高權重，卻仍對男子語氣恭敬如臣，此人來頭肯定更響。
行事理智、能徒手裂木、比女人位高權重、口音相較走商都更正一些、就連在包廂隔間都小心謹慎。
且方才龍長生只聽聞兩人步履，未聞第三人步伐，代表這人武藝高超。
龍長生舔舔唇，眼珠子快速轉動，從走商打聽來的資訊在腦海中鮮明地描繪出一個人－－寧折乎。
名字顯現同時，兒時記憶也緩緩清晰。

夕陽下、馬隊旁。
那年大哥尚且剛滿十歲，兄弟兩人因祖訓在龍城邊外農莊生活，遇到逃難來的某人。

『真要走？』龍大哥牽著龍衍站在姑娘身旁，面露不捨。
『家裡來人，我總也該面對那些，逃不掉的。』姑娘扎著辮、穿著馬裝，大大方方地朝龍大哥一擁，隨即俐落翻上馬。
『真希望妳留著。』
『我有我的命。』
看著馬隊走遠，龍大哥幾步向前，扯嗓大喊：『小斷！待妳平安，且來龍城尋我！我會一直一直在此等妳。』
馬裝姑娘回頭一笑，那燦爛明媚，是近月來小斷唯一一次露出的開懷。
當年他隱約察覺什麼、似懂非懂。
如今十年過去，龍衍早見過風光、聽許多故事，也知道大哥當年那句話，在有心人耳裡自然聽著像是在示愛。

記憶漸散，少年郎因門扉再次開關而回神，但想到對方極可能是寧折乎，龍長生仍舊不敢動彈，待到外頭打更聲響，龍長生才敢緩緩地挪動四肢；麻的、酸的、僵的。

昔日，龍府池塘邊上。
假山流水襯著滿池花開燦爛，與一旁被被私兵壓在地上的狼狽男子形成對比。
「龍衍！你這是何意？」
「在下何意你竟是不知？」龍長生清嗓、語調一歪，模仿昨日寧折乎的語氣：「要引你出逃得花大力氣，而你此時能給的回報卻僅有如此－－」話剛起頭，那人臉色已慘白如紙，少年郎平日笑語無害，此時眼中犀利如今才被人看清。
看著對方頹然落下肩頭，龍長生收扇一笑，私兵便將那人帶走，沒人在乎後續下場，畢竟叛敵洩密，不死也殘。

「寧折乎啊……」他靠著椅背扇風賞花，看著微黃枝枒感慨地道：「大哥怕是要如願以償。」
大哥雖是聰明但愛好卻經常高於理智。
當水軍也沒其他意思，就是聽多了江對面傳來寧折乎的傳聞，技癢難耐，想找個由頭合理出船去對岸一戰罷了。

對江人人都說寧折乎殘暴狠毒，可事實上從來不殺老弱婦孺與俘虜，手下兵也不曾有欺男霸女的惡評傳出。
就連昨日那人辦事不利他也不過發怒恐嚇，動手傷人的還是那女將。
大哥或許已忘當年，但龍衍卻從蛛絲馬跡想起片段。

折乎為斷。

大哥只想著去對江跟人暢快戰一場，卻沒記得那同住農莊被他照料的小姑娘。
或是，大哥始終誤會對方是小姑娘。
邊外之人風格明瞭，小斷總愛著鮮衣，再加上隱姓埋名逃難來此，只要出門就會喬裝打扮，在龍大哥這從小粗糙長大的人眼中，小姑娘才愛這些，寧折乎當年剛來又陰鬱多疑，便也沒有解釋。

這緣份啊……

龍衍內心感嘆。

「二十五。」少年郎手朝一旁輕抬，一名遮臉的男子便從暗處上前，將碳塊與紙放於桌面。
他執碳描寫，策劃整個「意外相遇」。
「將信交給酒鋪掌櫃，讓他將密間盡拆，以明哲保身。」
「是。」

大哥啊……就讓你放個長假，好好看看對江的風景，最好再帶個嫂子回來。

對著空曠的庭院假山，龍長生語帶明媚，也不知是說來給誰聽：「龍城處暑多有外敵來犯，但也稱不上太大的戰爭，有時搶了糧食就會離去，甚少出現大量傷亡；帝心傾和，身為人臣必要響應。」望著遠處逐漸泛黃的山頂，嘴裡啃著水嫩香梨，足腳離地輕晃，一派悠閒。

乎來一陣風吹，落葉幾片散於假山流水，順著水流在池中打轉，景色似是勾起少年郎什麼興致，只見他笑意逐漸加深、盡入眼底。
「今年處暑盡是好事啊……」
大哥這趟若找不到當年那個伴，去當對方家眷也是合理，畢竟承諾都說出口了不是？