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→sugar3591的點文！
→部分擬人化描寫、私設、自創角色。
→棉花／雪酪

棉花餅乾提著燈籠走過小徑，懷裡抱著一盅摻香料的熟成果汁。

餅乾們穿上最好的衣服歡慶豐收，祈求他們的親友永保酥脆，祈求奶油棉花羊群香甜如初，祈求夏日駐足，冬日的寒風刀下留情──雪原村的祭典年年如舊，這卻是她第一次拿到甜牛奶之外的飲料。給她盛飲料的餅乾看著她，神色欣慰，眼底有一抹難言的悲戚。

村裡的餅乾沒有忘記幾年前那一天。冰霜魔女帶走雪酪餅乾後，棉花餅乾獨自回到了村莊，臉頰和雙手都有風雪刮出的傷痕；幾個年長的餅乾前去要勸慰她，她只是笑著搖搖頭，臉色蒼白，卻沒有多少旁餅預料中的悽愴。有些餅乾害怕她就是下個冰霜魔女要帶走的孩子，但一天天過去，她仍然在天濛濛亮時就趕著羊群出門，在夕照下歸返。

走進小屋，她將燈籠和果汁盅擱在桌上，遠遠地聽見了村民們正唱著歌，高亢悠揚的聲音彷彿要翳入雲霄。幼時她最期待祭典的煙花綻放，看那絢麗的光一瞬間溢滿天幕，只盼望它們永不消逝。

但那是孩子的想法。

她走到窗邊，抬頭一看，滿天星光燦爛。在窗簾間留下一條縫隙，棉花餅乾躺倒在床，閉上眼，遲遲不能入眠。

有什麼人敲響了門扉。

披上外衣、打開門，寒氣霎時撲面而來，她不禁瑟縮，卻聽見熟悉的聲音。

「棉花餅乾！」

退開幾步，那道冰藍色的身影立於她面前，明朗如清晨的天光。興許是看清了她的神色，他的笑容一滯，「你……」

「……我很開心。」

猶疑片刻，他伸手過來，淚水在他手心化為冰珠。「我離開很久了嗎？你長高好多。」

「我最近長很快，」她擠出微笑，「而且你去的地方一定很遠。趕快進來，外面很冷。」

棉花餅乾轉過身、拉開椅子，趁機擦去了眼角的淚。坐在床上，她問，「你都去了哪裡？我想聽你的故事。」

曾是雪酪餅乾的精靈坐在桌前，說起寧靜的石榴森林，他曾在那裡見過巡遊世間的白糖天鵝；幽靈盤桓在魔法學院的廢墟中，染成藍色的糖玻璃上有細膩如畫的圖樣；群山間有建築在甜筒上的天空之城矗立，似乎已經多年沒有餅乾居住卻沒有衰敗的樣子，彷彿那裡的時間已經停止流轉。說到這裡，他拿出一株植物，遞到她眼前。

那應該是花，但她從未見過這樣的花──長長的花瓣舒展成弧形、含著嫣紅的蕊，純潔中平添一絲冶豔。小心翼翼地接過，她輕輕摸了摸花瓣，感覺一陣涼意流入掌心。

「這是什麼花？」

「有餅乾跟我說這叫百合。」

「……好漂亮。」

「那裡有一整片，都長在玻璃屋裡。」他的語調飛揚，「你想不想和我一起去看？」

棉花餅乾低下臉，將果汁盅推到他眼前。

他第二次回來時，棉花餅乾正在一件奶油羊毛衣上用糖霜畫出山茶花的圖樣，聽見玻璃窗被人輕敲的聲音抬起頭，正好看見那雙寒星般的眼睛凝望著自己。當她打開門，他沒有撲上來擁抱她，而是說，「閉上眼睛。」

她照作。

「把手伸出來。」

手中多了某種重量，她睜開眼，看見一個小巧的陶盆裡躺在她掌心，裡頭填滿了砂土，上面是個長滿刺的綠色圓球，頂端綴飾著黃花。「這是……」

「沙海裡的花。它叫仙人掌。」

「你去了沙海！」

他點點頭，笑意在眼底閃動。

那天午後，他在雪地上搭起朝聖者的村落，拿著樹枝畫出那些心懷夢想的餅乾走過的無糖之路，這個轉角有汽水泉，在那裡拐彎會走進銀杏強盜的巢穴。他告訴她沙海的天空是一望無際的藍，那裡的餅乾一輩子只能見到一次雨季，但當甘霖降下，仙人掌花將盛放如火，她們結出的種子落在沙土裡靜靜蟄伏，等待下一場雨──「你想不想和我一起去看？」

每一次的重逢對棉花餅乾而言都是不期而遇，而他總會帶著紀念品歸返──他給她帶回了蘇打群島的星砂，告訴她那裡沒有白雪皚皚，灑在身上的陽光和壁爐的火焰一樣溫暖，海中有墨魚和芒果鯨優游；他給她帶回生在火山邊的花椒，和她說石頭在高熱下流動如糖漿的景象，把麻辣村的宴會說得繪聲繪色；他也給她帶回月光凝結而成的糖石，冰藍色澤像他的指尖，每當棉花餅乾將它握在手心，似乎就能看見他披著極光織就的大衣飛過星空。

時光流轉，數十個冬天在彈指間消逝。一年年過去，她身後的羊群漸漸增加，記得雪酪餅乾的村民卻越來越少；餅乾們學她在樹梢掛上燈籠，卻忘了那少年曾經真正活在雪原村。

那一天，孩子的哭聲撕開了清晨的寧靜；當棉花餅乾上前去，她看見幾個餅乾圍著那孩子，勸解的聲音重合著，失去了意義。

「他已經走了──」

「這是沒辦法的事，你聽我說，他病得那麼重，這對他更好──」

「你要去雪原？你瘋了嗎！？──棉花餅乾，你也勸勸她啊！」

在那孩子面前蹲下身，她認出了眼前的餅乾是村裡的雙胞胎之一；她見過幼時的他們形影不離，也見過女孩在祭典上趁著其他餅乾不注意將點心放進籃中，帶回家給臥病的哥哥。

「雪原很冷，風中的冰粒會把臉上的麵粉刮下來，」棉花餅乾說，「如果你要和他道別，你得爬上懸崖頂端去摘一朵銀蓮花，再走到冰霜女王的城堡。就算真的找到銀蓮花，到的時候也可能來不及了；就算是來得及，他也不會跟我們回來。這樣，你還要去嗎？」

眼中盈滿淚水，雪絨花餅乾緊緊抓著她的裙襬，「……我要去。」

「棉花餅乾！」

「我知道去找冰霜女王的路，」她直起身，牽起那女孩的手，「我會帶她回來。」

她們終究趕上了去見薄雪草餅乾的最後一面。冰砌的廳堂裡，雪絨花餅乾抱著兄長，淚水不住落下，將死的男孩輕聲細語地安慰他；遠遠望著那一幕，冰霜女王的神色冷肅如初。她們看著薄雪草餅乾的靈魂飛昇，看著雪絨花餅乾帶淚的笑顏，一瞬間，棉花餅乾彷彿看見了過往。

下山的路上，打破沉默的是雪絨花餅乾，「棉花餅乾，你認識冰霜女王嗎？」

「我們見過一次。」

女孩抬起頭來，張著嘴唇，一時卻吐不出問句。棉花餅乾說，「雪酪餅乾是我最好的朋友。他很小就受到了召喚……現在他很快樂，四處旅行，偶爾會回來看我。」

「他應該要常常回來。」

雪絨花餅乾的聲音很細，但棉花餅乾聽到了，忍不住輕笑，「為什麼呢？」

「他是你的朋友啊。」

「他會替我們前往我去不了的遠方，我留在這裡為他點燈，讓他帶著那些地方的記憶回來。這樣子，對我來說，就足夠了。」

「……我不明白。」

「啊，那也沒有關係。」

她們回到雪原村時已是夜間。餅乾們圍了上來，有的拿來熱呼呼的果凍湯，有的拿來麵粉；看著雪絨花餅乾和他們說話，棉花餅乾嘴角蓄著微笑，她轉過身，緩步走回自己的小屋。

推開門扉那一刻，她看見冰藍的光從屋裡傾流而出。精靈站在桌邊看著她笑，沒有打招呼而是說，「借我一個杯子。」

「你要喝熱可可嗎？」

「空的杯子就好。」

不明所以，棉花餅乾拿出陶杯；他伸出手，光球在杯口迸裂，某種深色液體隨即流入杯中，一股陌生的香氣在室內瀰漫開來。她淺淺啜了一口，酸甜滋味在舌尖綻放，暖流隨即湧向心口。

「這是熟成的莓果汁，是從聖莓果王國的宴會帶回來的。那裡的冬天只有一點點雪，市集四季都和我們的祭典一樣繽紛，我去的時候，他們正在選拔新的公主。」他望著棉花餅乾，雙眼明燦如星，「我還學了他們的舞步，你想不想試試看？」

她看向窗外，晚霞染紅了向晚的天空。

「好啊。」

次日早晨，當雪絨花餅乾來到棉花餅乾的小屋，她沒有見到餅影，只看見屋外凌亂的足跡。

夜裡沒有下雪，痕跡還很完整，其中一對足印有雪靴的紋路，另一對僅輕輕掠過地面。

（完）