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1.



我在一個陰雨綿綿的日子來到格利高利之家，一所位於西雅圖郊區，據說有百年歷史的慈幼院。



它在百年間幫助了很多被棄養的孩子，因着創建者顯赫的名聲出身，中層家庭對它趨之若鶩廣為讚美，他們在讚美慈幼院的環境、員工、孩童時，結尾總要加上不愧是格利高利先生創立的慈幼院云云。



其中包括我的父母，我有時會想，他們損助慈幼院到底是因為其名聲良好，還是為了在社交場合打開話題。



不論如何，我現在確實很需要格利高利之家的幫助，如果他們不願意聘請我，我只剩下回家結婚一條路。



希望我的學歷能打動他們吧。



回想到自己在康奈爾大學主修護理學，好不容易從常長藤院校拼殺出來，父親卻把這張畢業證書視為一支增值股票，一張令在我婚嫁市場身價倍升的獎狀，還有接二連三的名為商業酒會實為相親酒會的派對，我便感到一陣無力。



我不是單身主義者也樂意與異性交往，但是，至少，我希望對方正視我修讀的學科，而不是一聽到護理學三字就用眼神表達︰真是個賢妻良母的材料。



彷照赫本的妝容畫斜飛入鬚的濃眉，塗上淺粉的腮紅，再在唇上抹上正紅色的口紅，穿上幹練的白色套裙，再配上一雙黑色的高跟鞋，知性優雅的職業女性新鮮出爐。雖然厚厚的粉底令我感到臉部窒息，窄身的套裙令人行動不便，高跟鞋更是颳得我腳跟生痛—我懷疑已經磨出血，一切都是值得的，一張漂亮優雅的臉能更好地博得僱主的信任，雖然我想破頭腦都想不懂化妝打扮和職業技能有什麽關係，不過整潔得體的服裝是對雙方的尊重，這點我還是懂的。



只希望老是下雨的西雅圖不要弄花我的妝容，我實在沒有精力再化一次。



如我所料，漂亮的臉和漂亮的學歷使我成功得到這份工作，正式出任格利高利之家代院長一職，並任藥劑師、護理長、營養師、會計等等，合約並沒有列明並任的工種，不過，通過面試內容我能揣摩出院方想要什麽，一個有較高端技能的綜合型雜工，並具必要時能充當一下孤兒院面門，再拉一點善款回來。



至於薪水，當然是不能指望與男士同工同酬，這裡可是19XX年的美麗國，妄想同工同酬還不如回家結婚來得實在。



懷抱着對善款流向的憂慮，和未來可能被拉出去頂鍋的惴惴不安，以及心中暗暗打着算盤︰有什麽不對勁馬上向父母滑跪求原諒。我以代院長的身份踏入格利高利之家，開始我為期一生的院長生涯。



2.



格利高利之家是一間外表相當高級的慈幼院，院外有一片常年精心打理的草坪，綠油油的非常適合打着陽傘喝英式下午茶，還圍了一圈雪白的籬笆，要是有幾個金髮藍眼、臉蛋圓嘟嘟的小姑娘在草地玩洋娃娃，美麗的太太們在一旁喝下午茶打毛衣，就是一幅宣傳美國家庭價值觀的好油畫。



院內的裝修也不像一些文學作品描寫的陰鬱枯燥，相反，開揚明亮，鑲嵌鏤花玻璃的窗口使用白色蕾絲為帘布，牆紙以淺藍色為主體，配上金色的飛鳥玫瑰圖案，再鋪上白臘木地板，一股用金錢堆砌出的典雅高貴撲面而來。院童的房間同樣散發著金錢的芬芳，四個院童合住一個房間，擺放了兩張雙層床后還有空間安放衣櫥、書桌，女孩的房間額外增添玩偶和針線盒，男孩是拼圖、汽車小擺件等。



雖然我之後會沒收它們，統一安放在兒童室，之前的員工不怕院童因為吞下異物窒息而死嗎？



院長起居室就更不得了，描金的紅木傢俱，雪白的真皮沙發，手工織造的波斯地毯—踩在它身上和踩在黃金身上有分別嗎？還有貯酒櫃里的每一枝醇釀……我決定把這個地方鎖好，除了招待客人和清潔外絕不開放，至於我自己，找個雜物房睡地板吧。



這裡光是保養都得花不少錢，每年的善款當真能夠應付慈幼院的開支？抱着這般疑竇，我向史密斯女士—慈幼院的副院監之一，一位擁有祟高美德，願意放棄她應得的薪金為慈善事業奉獻的女士，亦等於她不會長時間打理院內事務。禮貌地申請一間閑置的房間作為我的個人起居室和辦公室，並婉拒了她表示可以盡情使用院長起居室而不必有所顧慮的提議。



感謝她，亦感謝那些奢華物品的提供者，但是院長起居室於我看來等同利奇菲爾德女子監獄的入口，為了自己、亦為了家族的名譽，我還是去睡雜物房比較好。



雖然，最好的做法還是灰熘熘地回家求原諒，只要肯低頭，父母難道會不歡迎我回家嗎？他們是愛我的，我知道。只是，每每想到一眼見底的未來，以家庭主婦為終身事業，圍着丈夫孩子轉，我便感到一陣絕望。



這股絕望感，正是我現在還留在這個處處不對勁的慈幼院的動力。



試試吧，慢性死亡和突發性死亡都是死亡，若是有什麽不幸，護理學知識可是有提供很多解決問題(自己)的方法的。



一邊安慰自己，一邊在史密斯女士的陪同下來到我的房間，打開門，我被眼前的情景震懾到。倒不是被房間的奢華或破敗嚇倒，而是一個理應沒有人的房間出現一個大活人，多少有點詭異，尤其是陪同我的史密斯女士沒表現出任何驚訝，彷彿房間空無一人。



我很好地控制着自己的表情，一邊聆聽女士的介紹和勸告—勸告我使用原有的起居室。一邊觀察這個憑空出現的金髮少女。



她看起來大概十六、七歲，或者再小一點，十五歲都是可能的，嬌小而飽滿，是白種女性較罕見的體形，由於她的輪廓線條柔和，不像歐美人種的稜角分明，她是歐亞混血兒的可能性還滿高的。



她的皮膚是泛着珍珠柔光的白淨，不是人種也不是不見天日而引致的蒼白，蘋果肌泛着健康的紅潤，粉紅的小嘴微彎，琥珀色的、圓圓的杏眼配上纖長的金色睫毛，發鬚旁的藍白色小花和羽毛髮飾為她添上一股靈動的氣質，看起來像童話書里的仙靈。



穿着打扮都很像仙靈，藍白色的飄帶無風自起，腕部的銀白腕甲、純白的裙擺和長筒靴飄逸着透着爽颯，英氣、美麗、卻不應該存在於現代社會的少女。



托爾金的魔戒更適合她。



她哼着歌(聽不懂的語言，曲調柔和)，替栽着白枝的盆栽澆水，這盆植物頗為特異，世上或許有白色的植物，但是會微微發光，並一閃一閃，唯一的綠葉會搖來搖去，彷彿在表達情緒的植物還真是沒見過。腰間系著一個東瀛布娃娃，娃娃的外形是個小男孩，穿着純白的狩衣，眼角有一滴淚……它好像瞪了我一眼？



嗯……靈異事件？魔鬼現身？這裡弄過黑彌撒之類的儀式？不是我迷信，實在是我山顛之城自有國情在，我國向來科學與迷信齊飛，上帝與撤旦同行，這個世所周知。當然，都有可能是我家族中有不知名的遺傳性精神疾病，今日突然發作也不奇怪。從我能一邊應付史密斯女士一邊觀察她來看，我應該是有點大病的。



無論如何，我今日已經很累了，我現在只想收拾房間，淺睡一會兒后在晚餐時間觀察院童和員工，為今後的工作做準備。不論她是什麽，幽靈又好魔鬼也罷，我更喜歡稱呼她為仙靈，我們終歸是第一日認識，她沒有傷害我的必要吧？



於是，我微微地向她點頭，權當打招呼，她望向我，回以一個微笑，她笑起來真好看，帶着她的盆栽和娃娃消失了。



而我，打掃和整理好行李后，連妝也沒有卸下來便睡著了。