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　　如一種約定成俗的默契，冰炎回歸公會後，那些曾經署名給褚冥漾的任務便交接到他的手上。
　　相熟的袍級聽聞他的愛人前往安息之地長眠，帶來慰問與祝福，而冰炎只是淡淡地點頭而過。
　　「你才剛從巢湖回來？又要離開了？」戴洛看著冰炎手上的任務單 有些詫異，「這麼拼命的嗎？」
　　「沒什麼事情就接了。」冰炎不置可否，眼光掃了一下任務單上的地點與敘述，麻煩只在於位置偏遠，來回要好幾天，其他倒是沒有什麼要特別注意的。
　　「我記得你從前很少接這種協助祭典還有重整結界的任務。」 他回想了一下以前冰炎經手的任務類型，多是驅除惡獸與剿滅妖鬼，來往妖靈界與其他險峻的種族領地，而這種更偏向於輔助性質的任務，冰炎基本上是不接的。
　　並不是能力問題，只是冰炎的個性與偏好上，更適合那些需要動用武力的任務。
　　冰炎聽見了戴洛口中的疑惑，他微微垂下了眼，也不知道是不是笑了，和緩的口吻中帶著慣有的微涼，「你也說了。」
　　「那是從前。」

　　若真要說有什麼與從前不同，大概就是他沉思，或者說是放空的頻率變高了。
　　儘管冰炎並沒有這樣的認知。
　　黑館的房間仍保留著多年前的模樣，家具與擺設都不曾變過，有許多明顯就不是他的風格的東西也依舊擺在櫃子上，比如盛著彩色石頭的玻璃瓶、裝有乾燥花的相框、幾本已經脫線的精裝硬殼書，還有幾隻邊緣破損的長尾羽毛筆。
　　他以前從未覺得房間空曠，可如今看著到處都留有另一個人的痕跡的房間，竟突然覺得寂寥。
　　冰炎坐在沙發上，隨手攬過了沙發上水藍色的軟墊，他的手捏著一截槐枝，是從巢湖拿回來的小東西。
　　細長的樹枝上還有幾片沾著露水的嫩葉，他靜靜地看著這截樹枝，沒意識到自己是在發呆。

　　與世無爭的槐妖一族居住在臨湖的岩谷中，有綠蘿藤蔓覆蓋於山壁，走過透不過光的狹長岩縫之後，赫然看見一片平原。
　　灰藍色的小槐妖生於雨後的的第一抹晴光下，有著柔軟的絨絨短毛，還有短短的四肢及尾巴，形似某種倉鼠，卻比倉鼠還要大上一些，成年的槐妖約莫有成人的手臂長，而若是幼年的槐妖，甚至可以用雙掌捧住，是個可愛且親人的種族。
　　『這個人看起來好兇呀、我喜歡之前那個軟軟的小妖師呀。』
　　『噓、安靜點啦，不可以在黑袍大人面前失禮啦。』
　　『怎麼沒看見那個小妖師呢，我才準備了禮物要給他呢！』
　　草葉被風吹過時的沙沙聲響混著細碎的話語聲從周遭傳來，自然也傳入了冰炎的耳中。
　　槐妖的首領站了出來，用兩隻短短的後爪直立站起，高度甚至還不及冰炎的膝蓋，軟軟的聲音如同清風吹過棉絮，牠對冰炎微微點了點頭像是行禮，『還請黑袍大人勿見怪，我的族人先前與那位妖師大人交好，這次本來是想請那位妖師大人過來參加慶典的。』
　　
　　巢湖的槐妖每五十年會有一次祭天慶典 ，每五十年一次會對外開放牠們的領地結界，感謝神靈對牠們一族的庇佑，也祈禱來年也能同樣順遂。而為了使祭典順利進行，牠們委託公會派遣袍級，除了邀請袍級與牠們一同享有神靈的祝福之外，也是希望袍級的參與能替他們鎮守祭典期間有可能遭受的外來攻擊。
　　
　　上一次，是褚冥漾接過了任務通知，來到這個地方。
　　也已經是五十年前。

　　『褚……已經前往安息之地。』 冰炎的聲音很低，聽不出什麼情緒，他垂著頭看著槐妖圓圓的黑色眼睛，恍惚之間像跟記憶中的人重疊。
　　槐妖首領聽起來有些訝異，『啊、那是我們疏忽了……』
　　『我謹代表公會與褚，以他伴侶的名義前來，這個地方有褚留下的祝禱陣， 我看了一下目前的陣法，結界仍舊十分良好，這次只要稍做調整就可以了。』沒有被周遭傳來那些帶著惋惜與遺憾的聲音影響，冰炎一如既往地對委託人回報任務。
　　『是的，不愧是令人信任的黑袍。』槐妖首領往前走了兩步接過冰炎手上的銀色水晶，裡面保存的咒力是先前那個妖師所留下，而此刻又有一層屬於冰炎的力量流轉，『今夜是我們槐妖一族的盛典，還請黑袍大人留下來，與我們一起接受神靈的祝福。』
　　他點了點頭，『榮幸之至。』

　　月上中天，槐妖的祭典正如火如荼地舉行著，牠們摘下帶有夜露的槐枝，在湖邊圍繞成圈後又開心起舞。
　　冰炎就坐在一旁斷裂的巨大枯木上，靜靜地看著前方燃著的篝火。
　　有小小的槐妖怯怯地走到了他身旁，短短的爪子探上黑袍的一角，牠仰起頭看著冰炎，圓圓的大眼睛裡頭帶著一些畏懼與水光，『請問黑袍大人，妖師大人真的不會再過來了嗎？』
　　牠舉起短短的爪子，努力地想跟眼前這個兇兇的黑袍說上次的妖師有多好，『上次、我還好小好小，只有一個手掌大，那時，妖師大人把我抱起來，他說，等他下次過來的時候，就會看到我長大了。』
　　『妖師大人教我打勾勾，說這樣就約定了……』小槐妖的聲音裡有明顯的哭腔，眼眶終於承受不住悲傷的重量之後便落成了淚水，『人類……原來是這麼脆弱的種族嗎？』
　　『是的。』冰炎淡淡地說著，他雙手捧起了那隻小小的槐妖，把牠放在膝蓋上，就如同當年褚冥漾也曾經這樣做過一般，『脆弱，卻堅強，僅管壽數短暫，依舊會在這樣短暫的時間裡，活出最好的樣子。』
　　『可是、我再也看不到他了呀……』小槐妖把自己埋進了冰炎的黑袍中，兩隻短短的前爪蓋住的自己的眼睛，以為這樣就可以讓黑袍大人看不見自己的眼淚，『精靈活得那樣的久、是不是就會慢慢忘記這樣的難過？難道你不想妖師大人嗎？』
　　怎麼可能會不難過呢？
　　冰炎將手掌輕輕蓋上了小槐妖的背脊，他的聲音與他的動作一樣輕柔，說出口的話如同嘆息一樣散在了夜風中。
　　『我……很想很想他，一直都很想。』