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看錯了


對於「狐の窓」的傳言，清實是頗有些半信半疑的。他聽買花的客人說用這個手勢發現鄰居身上有蛇的鱗片，妻子卻怎樣都看不出絲毫異常，他大著膽子去和鄰居搭話，對方表示「或許是處理魚的時候意外沾上的」。

那位客人沒敢把這件事通報清平組，怕真的是自己弄錯、也怕若清平組沒能處置妥當日後會受到鄰居報復。

清實在此期間也曾偷偷用「狐の窓」觀察過幾名行為古怪的面生顧客，然而他並未看見他們身上有任何不對勁。

或者該說幸虧沒有。

「——話說回來，你們這裡有沒有賣藥草啊？」健談的顧客結束上個話題，尚有點意猶未盡地又接著問道。

「藥草？」清實一邊替植物換盆，一邊疑惑地反問，「香草倒是有的，藥草您恐怕得去諮詢藥屋。」

「不對不對，我想找的不是那個。」顧客搔搔脖子，放低了聲音詳細描述：「我聽說花屋會進些特別的貨，不是治病的，是⋯⋯能有特殊效果的。」

清實陷入短暫沉默，姑且試探地問：「您指的像是什麼樣的『效果』？」

在顧客應答之前，他腦中閃過了幾種可能，比如安眠、比如促進食慾、比如緩解焦慮。

「像是能讓人長出動物尾巴來的，促進感情關係的那種。」

清實的手抖了一下，一不小心把大半的土倒在了桌面上，他匪夷所思地看著顧客，搞不清楚對方是認真的還是只是在說笑。

「沒有嗎？」見清實表情不像是正面答覆，顧客摩挲著下巴遺憾道：「那我得回頭去問問朋友是在哪間花屋買到的了。」

顧客沒有堅持，付清花束的錢後便瀟灑離去，獨留大受震撼的清實持續困惑著。

世界上還有這種藥？他左思右想，除了帶有致幻成分的花草以及傳說中魔女的藥水之外，也想不出其他種可能了。

他拋開本日新增的一項未解之謎，將較緊急的訂單打點好後，提起事先準備好的工作包，準備前往菊屋出差。

這次似乎是庭院裡有株細葉七里香生了病，他得先確認是蟲害還是水土問題。清實安置好工作包，才剛做完初步檢查，就注意到斜後方有個纖細人影無聲地摸了過來，他看著動作謹慎的影子，不禁微笑。

「咳咳。」清實刻意清了清嗓，但沒有馬上回頭，果然見地上的影子頓時靜止不動，他便舉起圓鏡片裝作在查看葉面，沒過多久，人影就又開始緩慢地朝他挪動過來。

他盯著影子片刻，忽然生起玩心，回憶著「狐の窓」的手勢在身前悄悄搭好小窗，藉著身形遮蔽，清實透過空隙望向影子。

影子仍維持躡手躡腳的姿態，他先聚焦到了對方微微施力繃起的手背，隨即順著往上，直至生著一對尖尖獸耳的圓圓腦袋。

真可愛，像貓似的。第一個念頭在腦中閃過，清實愣了一下，才反應過來他看見了什麼。

驚詫之餘，他忘了自己原本是在守株待兔，就著「狐の窓」的手勢忙轉過身，只見拎起衣襬踮著腳的少女猛地瞪圓了眼，毛絨絨的白色獸耳瞬間炸起毛，她雙手叉腰，豎起柳眉正要張口斥責。

「葉津小姐妳怎麼多了一對耳朵？」清實脫口打斷了她的話，他把視線從「狐の窓」移開，葉津還是原本的葉津，然而他再把眼睛擺回原位，那對貌似觸感很好的耳朵正警戒地快速轉動著。

「該、該不會是吃到什麼特殊的藥草了吧？」

「唔？」葉津甚感混亂地發出鼻音，她的情緒一下子從潛伏被識破有點不高興，轉為冷不防被道出「多了耳朵」的戒備，然後因為清實沒頭沒尾提到「藥草」而莫名其妙。

「你到底在說什麽？」她想不通這一連串邏輯，索性不想了，氣沖沖地先發制人：「為什麼突然轉頭！」

「咦？我⋯⋯」清實被劈頭罵了一句，方才累積的驚慌霎時煙消雲散，他無辜地眨了眨眼，試圖解釋：「我看到──」

葉津留意到他仍未解開的「狐の窓」手勢，想起近日吉原流行起的風潮，她心念如電，很快做好決定。

她散去一小部分的化形幻術，讓頭上的耳朵顯露出來，在清實睜大了眼的同時湊上前去，明知故問：「你看到什麼？看到這個？」

她抬手拂過毛耳朵，清實目瞪口呆地緊盯那隻柔若無骨的手輕揉彈性十足的獸耳，還未來得及做出下一步反應，葉津便斬釘截鐵地說：「你看錯了。」

茫然無措的花匠看了看自己的手，再看了看不用「狐の窓」也清晰可見的毛毛耳朵，他忍不住抹臉，喃喃道：「我該不會是還沒睡醒吧⋯⋯」

「嗯，你在作夢。」葉津順口加強，她左手捏出了狐狸的形狀，心不在焉地說：「仔細看這裡。」

「好的？」清實弱弱地應道，他認真端詳那個狐狸手勢，幽幽草木清香飄來，也不知是庭院裡的植物、還是葉津身上的薰香。

「你在作夢。」

耳邊傳來打響指的一聲清脆爆裂音，清實只覺得眼皮越來越重，眼前的小狐狸形狀扭曲起來，變成了其他同樣生著耳朵的小動物。

夢境裡，有個溫暖的毛團窩在他腿間，像暖烘烘的小火爐。

清實再次睜開眼，已是約莫一刻鐘之後。他揉著因倚在花盆邊緣而異常痠痛的脖頸，想不起來自己為什麼會突然如此疲倦，他坐起身，轉頭就看到蹲在一旁安安靜靜凝視他的葉津。

「哇！葉津小姐，妳怎麼會在這裡？」

「你睡著了。」葉津看他嚇得連連撫胸，總算報了剛才潛伏失敗的一箭之仇，她心情甚好地拍拍清實的膝蓋。

「那妳怎麼不叫醒我呀。」清實無奈地說，恍恍惚惚間，他看向葉津髮頂，總覺得那兒該有些其他東西，「對了，我剛剛好像夢見葉津小姐了。」

「是哦。」葉津不在乎地隨口一應，「然後呢？」

「我夢見……」清實吸了吸鼻子，使勁回憶已經變得模糊的記憶，「夢見葉津小姐變成好小一隻……」

他話還未說完，逕自覺得被小瞧了的葉津生起薄怒，一掌按住清實膝頭施加壓力：「我才沒有好小一隻！」

「當然沒有，那是夢嘛。」清實被按得重心有點不穩，他見葉津氣得鼓起臉頰，失笑道。

本就朦朧的「夢境」也因此徹底想不起來了。


〈狐の窓 完〉　　文手：雙白