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　　不知道是第幾次了。

　　永夜的天空下，唯一的照明來自發出微光的土地。亞歷斯低頭望著落敗的挑戰者，面無表情將人從地上一把拉起，確認對方站穩後即鬆開了手。手心隱隱殘留不屬於此世的溫度，像是燭火。

　　那名人類如同先前那般哀號幾聲，接著便回頭去撿掉落的武器；稍後，人類的使役從中庭外圍上前與之會合，兩人開始一言一語地交談。作為目前為止還沒輸過的勝者，亞歷斯認為自己得給他們討論戰術和激勵彼此的時間，遂背身走開，獨自複習從頭到剛才幾場勝負的所有動作細節。

　　某天上午，他的信徒難得帶著使役拜訪地獄大宅，本想著這遲鈍的孩子總算懂得來找獨居老人話家常搏感情，心裡期待了一把；哪知走進會客室就見對方低頭欠身，劈頭卻是一句：「亞歷斯，請教我劍術吧！」

　　「這不在契約範圍內。」他果斷拒絕。

　　「咦，有這種規定嗎？」對方抬頭，一副吃驚的模樣。

　　「有。」連回話都懶。

　　「其實沒有吧？少騙人了。」

　　「我很真誠。」他沒有失望，絕對沒有。

　　亞歷斯瞄了眼跟在信徒後面的傢伙，他許久未見的老朋友竟跑去當他信徒的使役了。老朋友此刻一臉心虛縮在後頭，但過人的身高使他無所遁形。亞歷斯不用想都知道，必定是這傢伙告訴信徒他精通劍術，畢竟世上知曉此事者屈指可數。唉——他在心裡嘆了口氣，接著便踩著平穩的步伐繞過堵在門口的信徒與使役，逕自坐到近幾年才開始熟悉的皇家紫天鵝絨古董沙發上；那兩人見狀，也跟著走至對面的同款長沙發就座。

　　「哎，真的不行嗎？」信徒不想放棄。

　　「不行。」他搖頭。

　　「我都拿靈魂作代價了耶——」

　　「那不一樣。」

　　事情一碼歸一碼，當初只答應借權能，可沒說要連劍術一起奉送。

　　但對方似乎打算死纏爛打：「那改一下契約？」

　　「沒有這種事。」

　　「不然看在我們合作一段時間的份上，只要教一點點就好，親愛的閣下？」

　　這次信徒眨著水汪汪的眼睛，堆出滿臉誠懇靠近他，他趕緊別過頭。

　　「不能有例外。」別想仗著自己是唯一的信徒得寸進尺，狡猾的人類小鬼。他不動聲色地往後靠了些，然而人類後腳馬上又跟著前傾了些，甚至乾脆從座位上站起，走到他的沙發旁咚一聲單膝跪下。

　　「拜託您了，高貴的爵士！」

　　這種請求方式到底是誰教的？動不動就跪不是好事，雖然跪的對象對了。亞歷斯覺得有必要找對方的禮儀老師好好談談，如果有的話。

　　「這招沒用。」他直接兩眼一閉當作沒看到。本打算叫信徒起來，但想想還是算了，之後再唸吧，先隨她去。

　　「這樣也不行？那……」信徒先是猶豫一下，然後嘴裡發出悶悶的細語聲，不知道在咕噥什麼，「嗯，只好這樣了……吸氣、吐氣，呼——吁——好的，沒問題的……咳咳！」

　　正當亞歷斯忍不住側過耳朵，打算聽清對方說的內容時，信徒突然清清嗓子，片刻後像吟詩般開口：「致權柄無邊、至高無上、公正無私，威嚴又仁慈、強大又謙和的我靈魂的主人，您的翩翩神采、俊逸姿態，完美得無法以筆墨形容……」

　　呃。他愣了一下，眉毛抽動，差點維持不住表面的平靜。開始了，那個不知羞恥的信徒開始吹捧她的契約對象了。

　　「……您的智慧沉著遠超凡人，令愚鈍懦弱的我深深拜服；您器量廣袤如大地，博愛深邃如瀛海，包容著渺小卑微的我。您是獨一無二的無瑕存在，我的世界、我的唯一，沒有您我如何活下ㄑ——」

　　「過頭了。」他連忙擺手叫停。這傢伙只差沒衝上前抱大腿了吧？唉，真是夠了，肉麻兮兮，聽得渾身雞皮疙瘩。下次收信徒的時候得留意些，別再找這種人。亞歷斯在心中暗暗提醒自己。還好領地裡沒有其他惡魔，若不幸讓同族撞見，恐怕要被當成茶餘飯後的八卦討論數百年，他彷彿都能聽到運輸官或哪個誰的揶揄了。

　　不對，等一下。

　　他忽地浮現一種說不上來的感覺。周圍有股陌生的氣息，不知何時出現，似乎已經存在好一段時間。他太鬆懈了，居然現在才注意到——有別人在附近，而且正注意著這裡。

　　應該不是管家，他這時通常待在辦公室裡。亞歷斯猛然睜眼，轉頭看看信徒，信徒早就停下戴高帽的行為，正歪頭盯著他；他又抬眼與老友對視，老友只是尷尬地笑笑，舉止跟平常一樣放鬆。是他多心了嗎？

　　但是異樣感揮之不去。

　　「亞歷斯？大公閣下？」大概是等太久沒有回應，還單膝跪地的信徒又往他的位置稍稍挪移。他回神時差點撞上對方的臉。

　　「跪太久了，快回去坐好。」瞬間的反應只夠亞歷斯擠出這句話，再附帶一根食指推開對方的額頭。說罷他呼出一口氣，再度靠回柔軟椅背，等著那個腳麻的笨信徒爬回原來的位子。剛剛一度逼近的詭異氣息又漸漸縮回某個角落，變得幾不可察；這使他終於理出了頭緒，扶著額頭艱難地開口。

　　「……妳身上是不是有『恆星』？我是說黃金，或者任何黃金製品？」

　　「嗯？黃金？哎喲，我哪會隨身帶那種貴鬆鬆的東西——喔，對啦！」信徒睜大眼，似乎突然想起什麼，立刻挺直身子並伸手探了探紅格紋褲裙側邊的口袋，從中掏出一塊包裝精緻的小物件。外袋由銀白緞帶束口，玻璃紙表面珠光彩墨勾勒出玫瑰的形狀，玻璃紙包裝內又覆著一層米色紗網，紗網裡似乎還有別的包材。亞歷斯從造型判斷，它應該是某種價格不斐的凡間點心。

　　「這個！最近驅魔任務得到的禮物，我還沒拆開來看，但聽說裡面是含金箔的酒心巧克力唷。果然是住豪宅的貴婦，如此慷慨大方，送了整整一盒呢！雖然我覺得自己什麼忙都沒幫上，有點不好意思。」信徒嘿嘿笑著，手指捏著點心包裝的束口晃呀晃，「因為捨不得吃一直放到現在。魔術師說有辦法把它帶來這裡，就拜託她幫我弄進來了；畢竟亞歷斯是重要的夥伴嘛，所以想帶來跟您分享。」她眨眨眼睛，隨即補充道，「放心吧，我確定它沒有過期。」

　　儘管嘴上說著不是自己的功勞，對方依舊不自覺昂起頭，興高采烈地講述任務過程中遇到的種種，以及他的老友風神使如何洞悉全局並畫下句點，但亞歷斯的心思根本不在那裡。在聽到「金箔」兩字後，他的腦海便陷入風暴之中，倘若惡魔會跟人一樣流汗，那此刻他的後背大概早已被冷汗完全浸濕。

　　這下可好，他真的要變成地獄上流八卦題材的主角了——「獨居上千年的邊緣貴族居然有一位信徒」、「信徒是個講話油膩的小丫頭」等等，隱藏的劍術才能很快也將眾所皆知吧——而這件事無法怪罪那個帶金箔遊地獄的人類，因為是他活該之前沒講清楚，失策。

　　亞歷斯感覺那股氣息還在這裡，透過只比粉末大一點的金屬碎屑注視整個會客室，傾聽房內的每字每句。現在不能叫信徒離開，因為氣息的主人說不定會跟著她一起回家；但繼續坐著聊天也不成，要是信徒他們不小心提到不該說的字眼而被氣息的主人記住，事情會變得非常麻煩。

　　總之不能放任信徒帶著危險物品到處走動，必須想辦法不動聲色處理掉「它」——那塊該死的金箔巧克力！

　　他不禁朝半空中晃動的精美包裝伸出左手，豈料信徒反應極快，拿點心的那隻手臂立刻向後抽走，害他撲了個空。

　　「亞歷斯閣下，這樣不行喔！」信徒的眼睛瞇成一條線，燦爛的笑容此刻看來相當欠打。

　　「剛才不是說要跟夥伴分享？」他挑眉。

　　「喔，是這樣沒錯啦——」對方刻意拉長尾音，語調微微上揚，視線意有所指地從亞歷斯身上飄開，「可——是——呀——那位重要的夥伴，在朋友迫切需要幫助的時候，竟然狠心拒絕她！實在太傷我的心了，我好難過。」說著她誇張地低頭蹙眉捧心，甚至裝出哽咽的顫音，「嗚嗚……該怎麼辦呢？面對這樣無情無義的傢伙，我還要大方地跟他分享珍貴的戰果嗎？」

　　「這……」

　　孩子，妳簡直比惡魔還會演，有妳在地獄的藝人都要失業，我的管家看到肯定激動落淚。但能不能別把才華浪費在這種地方？快放開妳手上的東西，那個比炸彈還危險。亞歷斯心中暗暗叫苦，信徒平常明明很好說話，怎麼偏偏在緊要關頭特別固執。

　　「而且有句話叫『天下沒有白吃的午餐』，想得到某樣東西，不也得先付出些什麼嗎？」信徒轉頭看向她的使役，「對吧，焚風？」

　　「那是當然，女士。」風神使老友滿臉歉意，卻依舊附和了那個笨信徒。友情都是假的。亞歷斯扼腕。

　　「可是契約不能——」

　　「一物換一物，沒錯吧？」她繼續輕晃點心袋，嘴角上揚。有使役的背書，這下她可得意了。「您看起來很想要耶，怎麼辦呢怎麼辦呢？」狡猾的人類正仗著自己是唯一的信徒，在原則邊緣反覆試探。

　　我不是自己想要，我是要救妳。又不能在氣息主人的眼皮底下解釋，他百口莫辯。

　　「定下的契約不能改，但我記得另外立約是可行的。你們應該沒有規定一個對象只能立一個約吧？」老友也試圖打圓場。

　　信徒看來不會輕易放手，事到如今還有拒絕的空間嗎？他揉揉眉心嘆氣，真是頭痛：「只要交易的主體不同就好。」

　　「那——」

　　「說服我。」他開口打斷信徒的話，雙眼緊閉，終於下定了決心，「只要妳講得出我接受的理由，不管要教什麼、教多久，我都會手把手教到妳會為止。」

　　「真的嗎？」

　　「真的。」

　　「什麼都可以教嗎？」

　　「什麼都可以。」他咬緊牙根。

　　「哇，那我得好好想想。」信徒陷入短暫的沉默，看來似乎難得正確地使用腦袋思考。即使如此，亞歷斯還是有點擔心眼前的人類會不會根本連個好理由都掰不出來。

　　「唔……您想想看，現在我們的合作模式，都是透過焚風召喚讓您在人間現身使用劍術跟魔法，但一來一往太花時間，這樣驅魔沒有效率。如果我會劍術的話，就不用每次都打擾您了。」

　　「妳怎麼驅魔跟我無關。」他無情打回票。

　　「那這怎麼樣？既然約好未來要到您府上工作，現在多學一點不僅能夠自保，也會對您有幫助吧？懂劍術的話，不管是保鑣、圍事還是借刀殺人都派得上用場啦。就當作給我職前訓練，如何？」

　　「……勉強過關。」他艱難地吐出那四個字，喉嚨乾燥不已。這會兒地獄又要多出一條新八卦：震驚！獨居大公為一袋點心出賣才華！他連標題都想好了。

　　信徒聞言，整個人幾乎快從沙發上彈起來：「Yes！成功了！」她邊歡呼邊轉頭跟使役擊掌，「哼哼，果然地獄也是看錢說話的嘛。焚風，你看亞歷斯，」她又拍了拍使役的手臂，接著兩人一起看向他，「我一拿出金箔巧克力，他整個眼神都亮了！」

　　誤會越來越大了。他忍不住長嘆。而更令人討厭的是，他隱約覺得自己從頭到尾都被信徒牽著鼻子走，甚至在最後主動跳入對方佈下的陷阱。糟透了，簡直不能再更糟。

　　「達成共識的話就趕快完成契約，把那東西交給我。」他用僅剩的耐心克制情緒，慢慢向對面伸出手臂，手心向上。被當作貪財也罷，說什麼都必須趕快解決它。

　　可對面的人類仍緊抓巧克力不放：「咦？口頭不行啦，要紙本！萬一您事後反悔怎麼辦？」

　　這個笨蛋信徒！

　　「妳——唉……」

　　惡魔大公在心中舉雙手投降。

　　他收回手臂，又一次長嘆後默默離開沙發，了無生氣地踱向牆邊的話筒：「稍等一下，我叫管家拿契約書過來。」