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【置換之間I】

還未理解鼻腔襲入的鹹澀，賽利歐便被緊接灌湧的海水侵佔通往肺臟的所有道路，水體大把搶奪空氣原本所在的每吋空間，被驅趕的氣體只好以團簇的方式化成浮泡，從賽利歐的口鼻推擠竄出。

意識闔眼的前一刻，他被攔腰帶起，與幽不見底的海下遠處漸離漸遠，上頭的光亮則愈發靠近。

半藉浮力，賽利歐被一把拋上岸，雖然半身還浸在浪花推波，基於本能，男人半身以上向所能觸及的空氣索求存活的繩索，像要它們勒緊自己的脖頸，好逼出淹堵喉肺的水，在嗆咳成功後，賽利歐撐著胳膊轉面向下，用力嘔乾所有能出去的液體。

「你總是不負其名對吧，“幸運的”賽利歐。」緩下的喘息後，賽利歐終於能夠注意到周遭環境的動靜，而陌生的嗓音此時卻以莫名熟悉的口氣訕訕入耳，他循聲望去。

那裡是一位體格已算高大、但眉宇仍餘稚嫩的男孩，浸濕的黑髮更顯鉛亮，一雙藍眼鑲在眉骨下深邃的窩底，炯炯目光令賽利歐不由得覺得，那裡透出自靈魂而出的火焰。

「喏，」與賽利歐相視一陣，男孩丟來羊皮鞣製的水袋，「隨便喝幾口，我們要上岸了，這裡多待可不是開玩笑。」順著話語，賽利歐才發覺渾身正瑟瑟發抖，連溫度都太過陌生，令皮水袋裡的水體都相比溫暖，於是青年盡速飲用幾口，儘管是難以下喉的澀酒依舊盡力下腹，之後便由得男孩以肩頭相搭，在天色漸沉的昏暗之中，引導去下一目的地。

「六百多年前的北方不萊梅。」男孩帶著賽利歐進入一間不出沿海範圍的簡陋小屋，關上門，讓賽利歐跌躺入粗糙墊高的床面，用火石燃起樣貌古老的火爐，拾起兩塊編織扎人的布巾，分配給賽利歐與自己，「法蘭克尼亞的康拉德二世。」

簡短語述無法進入賽利歐遲緩的腦袋，他一臉茫然，男孩見狀則是皺起眉頭，仰頭灌一口臭酒，再次把羊皮袋塞給賽利歐，轉身用長棍整理爐中的柴疊，沈默一陣後重新看向賽利歐，說道：「這很難解釋，首先，我要你有個認知——我也認為你已經察覺了，這裡不是我們原本認知的世界。」

「⋯⋯你是⋯⋯誰？我們認識？」賽利歐打斷男孩，突然插入反應後的第一個疑問，是他當下竭盡全力所能從泥般腦袋，擠出最有建設性的提問。

「－－我倒是忘了，你這反應還真有趣。」男孩咯咯笑起來，用手指以前往後梳理垂至額前的黑髮，接著攤開手掌抵壓自己的胸脯，「這傢伙是提爾，而我，是阿娜－－阿瑞莫娜．多明各茲．塞拉諾。」

『提爾』不等賽利歐從瞠目中回神，逕自說著：「我還記得，最後以我自己的樣子生活的那個時候，我以十二歲的樣貌等待認識婚約者，在門後卻是身為兄長的你，賽利歐，我感覺並沒有預期到這種結果，那著實嚇我一跳——接著在你伸手抱住我之後，奇怪的事情就發生了，我發現自己在沒有太多光亮的石窖走廊上，走過好一段路，穿越兩道門，於是進入現在這個世界，時間點相距我們熟悉的歐洲要更加古老，更加愚蠢的年代。」

他打量姑且正在聆聽的賽利歐，繼道：「我很難解釋這一切發生的開始，除了時間古老，就我探索後得到的推測，這一切都還在變化，而且不管是這個『提爾』還是我們，都是藉由不同理由、不同際遇，卻同樣手法而存在這個局面。
像我前面說的，這不是我們所知的世界，這裡的規則具有主觀性，除了我跟你和⋯⋯伊莎貝拉，」『提爾』頓了口氣，「其他幾乎所有人都不具有靈魂，不擁有自主意識，而擁有意識的我們，都擁有影響這世界成的權力。」

試圖理解『提爾』所述內容，賽利歐腦中浮現一本書，人類智識原理，但他還無法連起這一切的意義與指向，或許他該等男孩繼續說下去。

「我只能明確點出你、我與伊絲，但我不認為這個現下的影響者只有我們——像是建造這個世界的主人，也就是這個身體原本的主人，和其相關連的影響者，雖然不知什麼原因我們對換了；另外這個世界也有一股，比我們更加具有影響力的存在，託他的福，提爾原本的世界規則被大幅改變。
除了我們已知的那腐爛的教廷，有令一股信仰崛起，它與存在南方的一種古老異教很相像，被稱為『太陽之手』——」

接續，『提爾』告訴賽利歐自己背離『提爾』自身信仰、深入異教的事，以及許多來自該教的、與男孩前面鋪述相呼應的事情，包括『抹煞者』、『真實世界』與『假人』，還有更多，直到『詛咒』這淺白易懂的用字出現，賽利歐才覺得自己抓到枝微能理解的部分。
然後，伊莎貝拉成為被提及的主角。

「原本這世界的格局小的無聊，僅僅是一個老人對懊悔的補償，現在這樣有趣多了。」『提爾』說著，露出賽利歐似乎認得的笑容，「——你有什麼還想了解的嗎？」

情報過於龐大與衝擊，也與情感認知有所衝突與和諧，賽利歐無法立即回應，只是愣著斑駁牆面努力咀嚼男孩『提爾』所述的所有——但他知道自己已經接受，『提爾』內在是他難以擱下以致這般田地的那傢伙，阿瑞莫娜，他願意相信靈魂與意識。

『提爾』起身將一些野菜放入沸騰的水中，以湯瓢在鍋內劃圈搖勻，撫下因熱氣暴躁的氣泡，告一段落回到與賽利歐對話的位置：「那麼，該你了，告訴我你所記得的有關於我們的來龍去脈。」

賽利歐一段時間仍是沈默，『提爾』也不加催促，兩人在柴薪燃燒與熱水攪和的細碎聲中停留，賽利歐才吐聲：「⋯⋯如你所說，我似乎是因為想起你而來到彷彿做夢的世界，那時『真實世界』幾乎沒有任何關於你的痕跡，所有該有關聯的都被置換或抹消，那應該就是你剛說的『抹煞』最後的結果。」

「而在來到這裡之前，我也有走過你所說的那種昏暗長廊，在最後一扇門打開後，我被從那而來的海水淹過頭頂，後面你都知道。」賽利歐接著簡單敘述他在這非真實世界所經歷的一切，本想著可以就這麼結束述說，卻被『提爾』強求提及真實世界裡兩人的曾經，男人試圖輕巧帶過。

『提爾』灌下最後一口酒，看看水袋的乾癟，輕描淡寫地說道：「⋯有一件事稱得上重要，你沒有說，也沒有說的打算，對吧？」

「——我不記得還有其他。」賽利歐明顯的停頓，致使即便換以若無其事的回應，『提爾』也早已換得確信，皺著眉頭盯著賽利歐。

「你總是這樣，懦夫，」『提爾』用他那張毫不甜美的面容輕哧，酒袋隨手放在一旁，轉身單手銬住男人並不纖細的雙腕，壓在牆上，賽利歐發現全身疲憊的自己無法掙脫男孩手勁，「雖然我不記得前因後續——但沒錯吧？在真實裡，我早已死亡。」

當死亡一字從男孩嘴中述出，賽利歐獰起，試圖阻止已壓抑不住，奔湧而出的潰堤，無預期的反應也令『提爾』不自覺鬆開手，任憑賽利歐嚎啕崩潰，縮起身子遮掩羞愧。

你總是這樣，

在自己無以止下的啜泣裡，賽利歐沒有漏掉阿瑞莫娜喃喃地嗔怨，

你總是這樣，我愚蠢的兄弟。

無法確知多久，賽利歐發現自己經歷了一段睡眠，當他察覺時正躺在硬質的床面，身上披蓋兩層厚度的被毯，爐裡的火焰已經稀微，剩下燻紅的碳木持續溫柔。『提爾』正背對著床，似乎在加熱鍋裡的煮食。

他狼狽撐起半身，渾身感覺不算好，但也不太糟，下頷有許多欠修邊幅的鬍鬚冒頭，雙掌抹臉並向上梳理凌亂當然的髮頂，動作帶出的聲響喚來爐前男孩的視線。

『提爾』舀了一碗熱湯遞給賽利歐，賽利歐溫順接下。

窗外薄暮，即使火光沉睡也足以令室內不至過於烏黑，『提爾』安靜盯著賽利歐喝完那碗熱湯。

「有人要為貪婪與自大負起責任，而我們要回去。」冷不防，『提爾』對賽利歐宣布。

「你要怎麼做？」

「一般情況下我那可愛又聰穎的女巫不會顯露任何破綻，但她與你一樣只來自於我的附屬，在這個世界都用著自己的身分存在，所以我有足夠的時間探查一切並不被她發現，且持續關注她的動向。」『提爾』彎身熄了餘火，灰燼間吐出一點飄渺，「你來到這裡已經晚了我們許多，在變成這男人的這年齡之前，我已經經歷四次回溯，而直覺告訴我，這次能使用的時間已經不多，錯過這次後的發展我無法掌握。」

「你也是經過一道迂迴又冗長的路，穿過門來到這裡，如此我確信再次回到那裡可以找到更多我期望的答案，但為了重新抵達那裡，我需要你——當然不是現在，現在的你一團糟，我要你在這裡好好休息，而我要去處理其他事情，差不多時你會知道。」

「你怎麼能確定能得到來自我的幫忙？阿娜，我一輩子都被你玩弄手裡，你怎麼確定不會因我的抵抗而成為假人？」賽利歐試著無視眼眶周圍的乾澀，發洩對自己窩囊的一切感到不甘的憤怒，恨恨反手垂往左後的牆面，土砌的表面硬生窪進一拳。

「因為你沒有選擇，不要再欺騙自己了。」看著賽利歐自暴自棄的表現，『提爾』笑起來，單腳折跪床上，再次靠近賽利歐，圈握他頓牆而稍泛紅的左手，將小指殘餘的指根湊近唇緣，並覆上一吻，賽利歐在男孩靠近時反射想抽走手掌，然而『提爾』沒有動搖，只以鷹似犀利的眼抬眸，強悍與賽利歐深棕色的雙眼對視，說道：「我從不可能屬於你們任何人，但你知道得好好的記得我——既然你讓我知道，你對於我的死亡如此動搖，那你就得完整無缺的回去『真實』，並且再次把我曾經存在的事實好好記著。」

窗孔溢入因霧氣濕濡的陽光，『提爾』放下賽利歐的手起身，手指理過扎眼的瀏海，轉跟朝向小屋唯一的出路，拿下掛於門旁其中一件暗褐色的陳舊外袍，側身又將視線回往依舊在床位的賽利歐。

「好好跟上——我相信你會，我的兄弟。」背著出口的晨曦入光，疊影中，賽利歐在陌生的臉龐上看到熟悉的桀驁笑容，他則在恍惚中找到踏實。