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【溫迪戈】◈第五章


　　意識自朦朧中甦醒，他抬起一線惺忪的視野，瞧著窗簾縫隙間溢漏的天光，遲緩地取回仍在飄忽的心神。

　　難得、一夜無夢。

　　經歷過大半年的折騰，長義簡直要遺忘睡眠就這麼一回事，蜷窩在溫暖的被鋪裡，煞像搖曳於安穩的柔波，舒服得讓人不捨離開。

　　睡眠的實感十足充分，就連昨晚那些荒謬的記憶都恍如隔世——

　　「……！」猛然翻起床單，青年震愕地摀住半邊臉龐，逐漸清醒的腦袋恢復思路運轉，強行將片斷的畫面給銜接起來。

　　昨日驚醒之後，他半哄半騙地被那人勸下樓喝酒，後來發生了什麼事？

　　——他把往事全部都說出來了。

　　「……哼。」從容地低笑一聲，山姥切長義僵硬地撥開遮擋視線的前髮，故作鎮定地逃避起現實，「不可能，這種丟臉的事情，我怎麼會……」

　　微顫的指尖無意間撫過前額，又一段記憶清明浮現。

　　半夢半醒間，他被對方抱回房內，感覺到身軀被放上床舖之際，便恍惚地睜開眼，冰涼的掌心正好捂開前髮，男人彎身輕吻額尖，低柔的聲音撩過耳畔。

　　『——祝你有個愉快的夜晚，睡美人。』

　　臉龐驀然漲熱，長義崩潰地抱住腦袋，惱羞成怒地低吼出聲：「大般若、長光……！」


　　即時摀住燥癢的鼻前，男子忍不住打出一個噴嚏，立刻收穫了幾枚『上帝保佑你』的驅邪祝福。

　　拍拍他的肩膀，老獵人慎重地叮囑道：「小心點，別生病了啊。」

　　預防性地將領口拉高了些，大般若不以為意地玩笑道：「沒事，說不定是我家孩子在想我呢！哈哈哈！」

　　氛圍被帶動著歡快一瞬，隨即又凝回沉默的謹肅當中，空氣隱有恐懼的氣息流動，卻分不清是由誰引起的。

　　既昨日的犧牲之後，參與討伐的人數險些湊不成一個隊伍，而留下來的獵戶亦非藝精膽大，只是更加畏怕怪物對至親的性命帶來威脅，因而驅動起身軀與槍桿，於天明之時，隨隊一同潛入冬林。

　　相隔一夜，濺灑過鮮血之處已然受皚雪掩蓋，雪深足以掩沒鞋尖，前行略顯艱難，獵人們各自繞頭偵視林地的蛛絲馬跡，誰也不敢怠慢或者擅自行動，深怕一個不慎，便淪為下一道盤中餐。

　　「明天開始就不適合進山了，長光先生。」居處當地多年，已能辨析山中情況的老獵人嚴肅道。

　　依著天候的情形以及往年的經驗來看，之後必然會刮起一場風雪，自然的恐怖遠比傳說來得刻骨銘心，血肉之軀亦捱不過險惡的氣候——即便食過人肉的溫迪戈會日漸兇殘，他們也勢必放棄討伐行動。

　　「那就轉攻為守吧。」瞧過一眼狀似寧和的山林，大般若感到棘手地蹙起眉頭，「村裡有獨自居住的人嗎？晚點下山後清點一下，教會應該能收容——」

　　驚恐的叫喊驀然響徹森冷的林間，眾人飛速地望向聲源，只見方才還空蕩的枝椏上竟倒掛了一具殘破不堪的軀骸，若非上頭猶殘存布料，該物看起來與受宰的牲畜別無二致。

　　認出它生前的身分，年輕獵人不由得發顫著喚出陣亡的名字。

　　聞言，獵師們霎時愣怔在原地，過於緊繃的心神起了反效果，崩潰與錯愕攫得四肢動彈不得，直到刀鳴聲摜入耳際，其中一人被率性拽向後方為止，對於現狀的感知才重新運轉起來。

　　「別被嚇住了！」揚刀逼開突襲而來的身影，大般若艱難地踩穩溼滑的雪地，重振起迎敵的架勢，「——終於出現了啊！」

　　猶如提線人偶般，怪物一節一節地挺起較昨日高上兩倍的腐朽身軀，猙獰的鹿角直抵陰鬱的天頂，女性面龐扯出燦爛到異常的笑顏，牠詭譎地翻過一圈遍佈血絲的眼珠，嗓調低啞而流利：『真高興，你們又來、為我獻上食糧……我該從誰先開始好呢……』

　　「通通上膛！」無視溫迪戈的話語，做足開槍準備的老獵人發號道。

　　在一眾槍管對向敵物的剎那，突如其來的勁風刮起混濁的雪塵，逼得他們不得不暫緩開槍的時機，當視野恢復清明之時，怪物早已失去了蹤影，只餘森然的低語迴盪在空曠的寂林內。

　　『那就、先從你開始。』

　　臉色煞白，獵師們很快便發覺隊伍中還消失了何人。

　　「……！去找！都快給我動起來！」

　　無論如何，他們都不能失去討伐過溫迪戈的經驗者！

　　　
　　——他已經許久不曾感受過這種痛覺了。

　　凌厲的風阻鞭笞過後背，景色餘光在衝擊的過程中幾乎要糊成線狀，強烈的失重感於怪物停滯之刻減緩，大般若長光趁勢踩穩地表，奮力揮開交錯於前的刀與鞘。

　　附加著原先的撞擊力，他失控地向後煞出兩道深顯的足痕，凝起薄霜的土壤絲毫不起緩衝的作用，身軀硬是被結實的樹幹接擋下來，強勁的後座力一瞬間反饋痛覺，「唔！」

　　意識來不及癱瘓，便被生存的本能粗魯地拽了回來，男人無視肢體的哀鳴，狼狽地翻身離開原位，險險地避過撕裂大片樹皮的利爪。

　　——第一次吃人，是為身軀腐朽的催化。

　　見目標踉蹌地退至另一株樹旁，溫迪戈也不急著趁勝追擊，牠低聲嗤笑起對方的樣態，顯然猶惦記著曾於他手中吃過的虧，『現在的我遠比你還要強大，你應該能感覺得出來……此刻、你有多麼弱小無助。』

　　——第二次吃人，則為脆弱的宿主被惡魔吞噬的開始。

　　沒有回應，大般若警戒地拾刀站起，為避免冷空氣傷及肺部，他規律且小心地調整著呼吸頻率，試圖在若無其事的表象下，儘快平緩殘存體內的疼痛。

　　若是繼續放置溫迪戈食人下去，勝算會越發微乎其微——雖然現在的贏面也是同樣慘澹。

　　覆雪的山林對講求位移的近身戰來說十足失利，對形同枯木的惡魔而言卻有著絕佳的隱蔽優勢，他們彼此都知曉這點，然而，生性貪婪的怪物並未因此貿然行動。

　　空洞的眼珠直勾勾地盯著他瞧，似是忌憚、又是期待，凝視片刻，牠才發出一聲充溢腐朽氣息的低沉哀嘆，『……真令我失望，你真的以為、這樣的你能贏得過我嗎？』

　　「廢話真多啊。」太刀喀噠一響，大般若擺穩起手的架勢，饒有餘裕地挑釁道：「難不成是因為實戰經驗太少了嗎？」

　　談話不歡而止，溫迪戈咆哮了一聲，足跟抬離原地的剎那，男子毫不遲疑地重擊過身後的樹幹，堆積在枝椏上的落雪撲簌墜落，霎時遮撒了高挑怪物的視線。

　　捕捉住動作一瞬的停緩，利刃飛快地劃開前方的膝蓋，吃痛的哀鳴隨之徹響，漫無目的的攻擊更為狂暴，卻也因此失去了精準度，大般若敏捷地繞開怪物的指爪，旋身又是一刀斬向後膝窩，迫使牠不得不屈膝下跪。

　　流暢的連斬篡奪了主場節奏，然而對軀覆硬骨的怪物造成的傷害還是有限，驟雨般的攻勢僅維持到溫迪戈撥去眼前阻礙為止，牠回身矮低頸項，狂放的鹿角頓時頂住甫下揮的太刀，『我以為你能理解我！你明明能理解的、這份難以忍受的飢餓——』

　　「啊哈哈哈！」武士刀受錮於錯綜的硬角，大般若立時反鞘挑擊過怪物的下顎，「說什麼夢話……！」

　　威嚇的低吼聲撼出猙獰的齒間，溫迪戈蹬步頂高鹿角，騰起持刀的男人，毫不留情地摁撞樹幹，穿刺感伴隨鐵鏽味刺激著感官，情緒起伏驀然轉變，牠揚起惡意的笑顏，抬眼看向自身傑作，『我說了、這樣的你不可能贏過我。』

　　「咳……！」難受地嗆出湧上咽喉的腥甜，大般若艱難地抬高手肘，抵著延在胸側邊的角，以防傷勢在引力的拉扯下撕裂更甚，襲擊渾身的劇痛混濁了思考，他無法具體辨析是何處遭受了貫穿。

　　貪婪地拭去濺上臉面的溫血，溫迪戈陶醉地低語道：『對了，之前在你的房子裡、還看見了一個年輕人……是你的誰呢？』

　　與下方的瞳眸對視著，男人深吸了一口氣，咬牙握緊刀柄。

　　上顎張咧出不可思議的高度，怪物的聲音盪出漆黑的口腔，煞似深淵的呢喃：『不要緊，你們會在我的胃裡相見的……』

　　喀！

　　某物斷裂的脆響突兀地劃開空氣。

　　從一小裂縫開始，被持續施壓的鹿角驀然崩出網狀，碎塊喀啦喀啦地墜落地表，銀亮的刃身滑動起一截晝光，大般若傾盡殘存的力氣，舉起恢復自由的太刀對裂痕處予以重擊，「那怎麼、能行！」

　　突如其來的變卦令溫迪戈為之一愣，失去鹿角的阻擋之後，下落的刀鋒狠戾地劃開了眼瞳，半眼光明在劇痛中陷沒黑暗，牠反射性地摀住淌血的臉龐，響亮的鹿鳴霎時失控地盪穿山林，『——……！』

　　失重摔跌地面，二度受創的大般若痛到齜牙咧嘴，雪地裡的斑斑血點被流淌的暗紅吞噬成灘，他這才注意到大腿上血肉模糊的傷處。

　　太刀陳躺在不遠處，然而即便此刻還能握刀，他也已經喪失了戰鬥能力。

　　『你這、該死的……！我要殺了你！啊啊啊啊！』暴怒的嘶吼被連發槍響逼退，高大的怪物不穩地後退幾步，許是認清情勢不利，牠不甘地放棄強烈的仇恨與憤怒，飛快地逃離了蹤影。

　　眼皮愈漸昏沉，男人恍惚地望著溫迪戈離去的方向，似是想起什麼，在疲憊地闔眼之前，他默默握緊了含雪的拳掌。

　　「長光先生！」匆忙趕至現場，一眾獵人見領頭遍身染血，毫無動靜地倒臥雪中，忍不住悲慟地呼號了起來。

　　「你們這些年輕人到底在幹什麼……」較晚抵達周遭，老獵人才剛將人群撥開，便見幾人正兩手兩腳地將生死未明的男子抬離地面。

　　瞬間被疼痛激醒，只是想緩歇一下的大般若頓時哀嚎了起來。


　　「——拜託你們溫柔點！很痛啊！」

　　 ◈◈◈

　　點燃最後一根蠟燭，山姥切長義小心翼翼地蓋回燈罩，他呼出一口氣，獨身佇立在燈火通明的廊道內，心緒也沉澱了下來。

　　既『溫迪戈』引得人心惶惶之後，大般若便暫止了傭人們的工作，雖說下山的路途廣闊而平順，但終究會行經雪林，帶有一定的風險存在。

　　於是，他獨處了整日的時間去梳整未解的思緒——例如，該用什麼樣的態度，去對待知曉自身過去的大般若長光。

　　這個問題必須追究到開頭才行，整件事的發生都太過失常，他首先無法理解為何自己這麼輕易地就把回憶說出口，其次是與大般若的接觸，簡直已經超脫了家人的程度。

　　此刻的他已然知曉親吻是異國招呼與祝福的方式，然而當對方的唇觸過腦額之時，他每每都感覺不止如此。

　　站在起霧的窗前，長義忍不住抹開一弧指痕，看著昏黑的天色，抿唇不語。

　　……這種朦朧的錯覺，究竟是誰的一廂情願？

　　樓下的動靜牽引了注意，他謹慎地提起不遠處的刀，悄然步下階梯。

　　「真不明白你到底在堅持什麼！回家有這麼重要嗎！」粗魯地將鑰匙摜進門鎖中轉動，老獵人大力推開門，宏亮地唸叨著焦慮：「一點傷患的樣子都沒有，受了傷還不好好躺著！我們有誰會不願意讓你借住家裡嗎！」

　　借助其他夥伴的攙扶，男子強捺著疼痛，緩慢地踏進屋內，「小聲一點，我外甥會聽見……」

　　「——聽見什麼？」自樓梯口現身，長義冷聲反問道。

　　答案昭然若揭。

　　面色蒼白，明顯換過一套衣物的大般若與他對上目光，維持著受人扶持的姿態，欲蓋彌彰地打出一個爽朗的招呼：「呦！山姥切，你是來迎接……」

　　「明天再聽你解釋，上去休息。」不容分說地打斷了對方的話，已然猜出大概的長義讓開了道路，目送著年輕的獵人們將受傷的男子安頓回房，他旋即將視線投向同在客廳的年長者，規矩地頷首致意，「謝謝你們帶他回來，先生，我該怎麼稱呼您才好？」

　　「比起這個，你應該看出長光先生受傷了吧。」並不打算隨他走過一輪客套禮儀，老獵人直白地戳穿了掩蓋於冷漠之下的洶湧，並且塞去一包沉甸的用品：「鎮上最好的醫生已經處理過了，每天換藥就沒有問題，如果不好好休養就直接綁起來，別跟他廢話。」

　　「感謝。」將毫無用武之地的打刀擱置一旁，長義慎重地接過裝滿繃帶與藥物的包裹，壓抑著涵蓋畏懼的心焦，故作平靜地問道：「……今天、發生什麼事了？」

　　 ◈◈◈

　　——鴉片的止痛效用開始減退了。

　　在同伴們離開房間後，劇痛重襲肢體，大般若宣洩性地擰緊床單，粗重的吐息略微減緩了疼痛，卻敵不過越亦鮮明的灼燒感。

　　孤身一人的空間內，耳際幾乎只剩細小的音鳴，時間的感知變得遲緩，感官被痛覺掠奪了大半，他不禁升起對於麻藥的希求，隨後又強烈地抗拒起成癮似的依存，反覆的糾結之中，竟沒能發覺有人進了房室，直到乾爽的布巾貼上頰側，大般若才恍惚地睜開眼。

　　青年的身影落入眼簾，此刻的他卻已經沒了還能逞強的餘裕，不願讓人看見虛弱的模樣，大般若艱難地推拒起對方的碰觸，氣虛地阻止道：「別……」

　　「閉嘴。」輕易便抓開了毫無氣力的手，長義重新讓布巾浸過清水，擰乾之後掀起被褥，解開衣物鈕扣，沿著脖頸擦拭過冷汗涔涔的身軀。戰後的傷勢一覽無遺，最嚴重的莫過於被包紮得緊實的大腿，許是因為強行移動過的關係，繃帶布上還隱隱滲著暗紅。

　　他無法想像大般若究竟與溫迪戈經歷過什麼樣的戰鬥，依老獵人所述，面對那般高大的怪物，被當作獵物的男人能活下來已是萬幸。

　　「……」抬手遮擋眼前，大般若咬緊牙關，抑制著意圖出口的呼息，勉強不讓自己的樣態過於難堪。

　　默然看著他的模樣，長義重取一捲繃帶，小心翼翼地拆開應當替換的部分，直至聽見痛苦的低吟之時，俐落的動作才出現了些許動搖失措。

　　此刻，山姥切長義才明確地認知到自己也是身處『溫迪戈』陰影之下的當事者，心臟深切地鼓譟起這份可能會失去什麼的恐懼。

　　「……？」注意到青年似乎停了下來，大般若困惑地移開手臂，彼時頭側的軟枕被手掌壓陷，長義垂下眼簾，俯身吻上毫無血色的薄唇。
　　

　　——不管這是誰的一廂情願都好。

　　在生死之前，一切都微不足道。