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章之一:餘燼


那是輝煌的事物。
美麗的事物。
無論多少次伸出雙手，都會從這指縫間消逝的事物。
任何美好的事物，都無法在我的懷抱中停留。
即使只是片刻，都不被這個世界允許。



黎明升起。
猗窩座在樹林密集的陰影下奔跑，在陽光抵達他身上之前遁入一處山洞。
弱者聲嘶力竭的哭喊早已被他遠遠丟在後方，斷裂的日輪刀刃也被他丟棄在山林中。這是炎柱唯一能殺死他的武器，他可不會傻到把刀刃一起帶回來。本來該連對方手中的刀柄一起丟棄的，但是炎柱的手握得實在是太緊了，只好暫且作罷。

他蹲下身看著被他放置在洞壁前的人類，他的斷手還留在對方的傷口中，沒辦法，不這麼做的話血會立刻從致命傷中噴出來，炎柱會因瞬間失血而死。
對方已經氣力耗竭，但還保有意識。那已經渙散的金紅色眼瞳依舊燃燒著直視著他。
「我不會……變成鬼……」正在失去力量的聲音再次說道。

「你已經不能選擇了，杏壽郎。」猗窩座說，「為了不讓你死，我稍微用了一點我的血。現在它應當正在修復你的致命傷，並進行血液轉換吧。」
炎柱握緊了拳頭，「我不會變成鬼……！」
「如果你堅持拒絕的話確實是這樣沒錯。」猗窩座說，「如果你繼續拒絕我，等你死後，我會去把那輛列車上的人一個個都找出來殺死，包括你隊裡那些弱者。」
這只有一半是真心話，除了鬼殺隊是無慘命令非殺不可的存在，猗窩座根本懶得在弱者身上浪費時間。但他很清楚炎柱聽見這種話不會無動於衷。

怒火和威勢再次在炎柱的臉上顯現，他的額際青筋暴起，猛然將日輪刀僅剩的斷口刺向猗窩座頸子，大量鮮血因他的動作而從腹部傷口湧出。
猗窩座早預料到他會有這種反應，一手毫不費力的握住炎柱手腕遏止住他的攻擊，另一手的手指則在瞬間刺進炎柱已經被擊瞎的左眼中，鬼的血液循著他的手指，如有生命一般爬進對方左眼的傷口裡。

作為他忠誠的獎勵，無慘很早就允許他把看中的人類變成鬼，同時也告知他能破壞對方人類記憶的方法。
就算失去作為人類的記憶，身體也還會銘記著戰鬥的方法與本能，只要對方能跟他一直戰鬥下去就行了。猗窩座就是為此打破自己的原則、冒著曝曬到陽光的風險把人強行帶走的。

「杏壽郎，你是第一個讓我打破原則，無論如何都想留在身邊的人。」猗窩座的聲音很溫柔，帶著無法壓抑的期待和興奮。「成為鬼吧。否則那些你好不容易保護下的人類，就全都要死在鬼的手中！」
炎柱的身軀開始顫抖，全身浮現出青紅色的血管脈絡，鬼化正在進行，但僅存的金紅色眼睛仍憤怒而毫不屈服的瞪視著猗窩座。

炎柱身體內部開始劇烈的破壞重組，扭曲的肉塊正在填補腹部的傷口並與之融合為新的皮膚，只要他排斥鬼的血液，徹底放棄求生，鬼的血液就會變成劇毒瞬間殺死他。
煉獄杏壽郎絕對不會變成鬼，不管發生什麼事他都不會選擇變成鬼，可是在他的意志與尊嚴之上，是那輛列車兩百多人的生命，與他重要的後輩們！

就連腦子都好像在潰敗一般，記憶與意識越來越模糊了，他感覺他正在迅速遺忘某些重要的事物，但他的心還在燃燒，他的憤怒與驕傲清晰無比的咆哮出聲。
「猗窩座！我會阻止你！」煉獄杏壽郎最後的意志怒吼，「我會消滅你！上弦的惡鬼！」



根據上弦之一黑死牟的說法，越強大的劍士、尤其是能使用呼吸法的劍士，轉化成鬼耗費的時間也越多。猗窩座注視著對方的鬼化，軀體沒有在短時間內崩潰就顯示對方已經渡過生死關頭，再來只需等待。

鬼化持續了整整兩日，這期間他已經把杏壽郎從山洞移到他位於深山中的住處。杏壽郎的左眼變成一個漆黑的空洞，這隻眼睛完全沒有恢復，這讓猗窩座有些不悅，他本來是想治好對方的眼睛才優先把血灌進這裡，沒想到這隻左眼反而變成唯一沒有復原的部位。
在對方皮膚上肆意蔓延的青紅筋絡正在消退，對方緊閉的眼瞼顫動著。忽然黑紅色的火炎像蛇一般在杏壽郎的身上竄出，他猛然睜開僅存的右眼，金紅色的眼瞳收縮，那眼中已經失去所有理性與人性，只剩下鬼！

碰的巨響，猗窩座接住了對方僅存巨大力量卻毫無章法的拳頭，曾經的炎柱就跟過去變成鬼的所有人一樣，在轉換完成的瞬間失去理智，只剩下飢餓與殺戮本能。
但只要餵一個人就行了。猗窩座想，人類剛轉化為鬼時都極度飢餓，只要填飽肚子就會逐漸恢復思考能力。杏壽郎也不會例外，即使曾為炎柱，變成鬼後也是一樣的，況且他現在應當已經不記得鬼殺隊的事。
剛鬼化又處於飢餓狀態、失去原本武技的杏壽郎自然不會是猗窩座的對手。猗窩座很快就徹底壓制住他，讓對方鬼化的血是他賦予的，他對杏壽郎有相當的控制權。他用最堅固的繩子把對方捆起來，等太陽下山，就離開山洞去抓適合的人類。

要抓到適合的食物不難，他很快就抓到一個打算強迫女人後再殺害的渣滓，連弱者都算不上，成為鬼的食物就是這種渣滓誕生的最大價值。
那女人早就已經被弄昏了，很省事，他把女人隨便丟進最近一戶人家的庭院裡，把奄奄一息的食物運回住處，丟在杏壽郎的面前。

血肉的味道喚醒了新生的鬼，杏壽郎狠狠地瞪著眼前一動也不動的食物，他的皮膚上再次爬出青筋，雙拳握緊到溢出血液。
可是他沒有動，他只是死命地瞪著那個人類，咬緊牙關，全身顫抖，就是不撲向那個人類。

杏壽郎正在瘋狂的壓抑著食慾，他不吃人。
對方苦苦壓抑的模樣觸動了猗窩座，至今為止他所見過每一個新鬼都毫不例外的咬斷了人類的咽喉，飢渴的吞食著人類的血肉。眼前的男人能忍耐到這地步，已經很讓他驚奇了。
但驚奇歸驚奇，他可不會讓他好不容易得來的勁敵把自己餓死。
「快吃。」猗窩座說，「你不吃就無法完全恢復。」他將那人類的軀體往杏壽郎又挪近了一些。

杏壽郎終於動了，卻不是伸手往人類撲去，而是將他一直緊握在手中的刀柄、炎柱日輪刀的刀柄用力咬在嘴中。他死咬著刀柄，顫巍巍的扶著牆壁往外走，顯然是想遠離人類。

猗窩座注視著對方的掙扎，然後他走過去，再一次把缺乏進食虛弱無比的新鬼給弄暈了。
「不吃人就不吃人吧。」猗窩座像是沒辦法似的自言自語，要不是鬼無論如何都必須靠吃人延續生命，他也不想浪費時間吃那些虛弱的人類。
就算不吃人肉，也得灌一些血才行。猗窩座想，他就沒聽過有鬼連人血都不喝還能活著的。

猗窩座拿酒罈把那人類的血裝滿，被他這麼一番折騰下來原先已經重傷的人類早沒氣了，他看了眼杏壽郎，還是把人類屍體帶到別的儲室放著。
他含了一口人血，掰開杏壽郎緊咬著刀柄的嘴，俯下頭顱口對口把人血餵給對方。

這傢伙的嘴唇真溫暖啊。
才剛冒出這麼一絲想法，在他把血用舌頭推進對方口中的瞬間杏壽郎就開始劇烈掙扎，但只要不碰到日輪刀，鬼對鬼之間的傷害都能在瞬間治癒。舌頭被咬掉是會痛，但這種痛對戰鬼猗窩座來說小事一樁。
他就這麼接連餵了三口人血還賠上一條舌頭。鬼極少互食，畢竟更美味好吃的人類到處都是，就算化成鬼也沒必要折騰自己的口味。但真有必要的話，上弦之參的血肉效力也並不比人類差。

意識到自己居然認真在幫對方考慮不吃人肉要怎麼恢復的問題，猗窩座不由得冷冷地笑出聲。就當是他強迫對方變鬼該負的責任好了，一直以來都只有對方答應他的提議後，他才會請無慘大人允許他把人轉化為鬼。連他自己都沒想到會有強迫他人變成鬼的一日。

「快點恢復啊。」猗窩座百無聊賴地揉揉杏壽郎火金色的髮絲，「然後跟我一直戰鬥下去。幾十年、幾百年，不斷的相互廝殺吧。杏壽郎……」



如同從血海深處被人推了上來。
杏壽郎睜開眼睛，口中殘餘的血味讓他無法抑制的顫抖起來，他吃了人嗎？
他看著自己發顫的雙手，他的手很乾淨，衣服上也沒有可疑的污漬，但這不能代表什麼。
他不能吃人，無論如何都不行，如果他確實吃了人，就該被消滅。
……但是他為什麼會有這種認知？
杏壽郎閉上眼睛調整著呼吸，一種悶燒著的暖流循著呼吸流過四肢百骸。他試著想起更多的東西，但腦子裡模糊不清，只有無法分辨的影子和雜音。
他想不起來更多了，能想起的只有他現在的呼吸，以及他的名字。
他叫杏壽郎，他絕對不能吃人，他的口中有血的味道，他少了一隻眼睛，身上穿著的也不是他原本的衣服。

他起身環顧四周，窗戶被木板釘死，但他感覺外頭應當已經入夜。
他離開自己原本躺著的房間四處走著，這是棟占地不小的宅院，他慢慢往庭院走，接下來他該做什麼？離開這裡？他能到哪裡去？

「啊。」他的身後響起一個聲音。「你終於醒了？」
幾乎是在聽見那道聲音的瞬間，劇烈的憤怒席捲了杏壽郎的胸口，他握緊雙拳猛然轉頭，看見那道在月光下蹲踞於屋頂的身影。
腦子裡忽然一片混亂，完全無法看清的景象飛速竄過，唯獨眼前那個全身都是刺青的男人無比清晰，清晰得讓他左眼的空洞劇痛。

「我會阻止你！」他聽見自己的怒吼，在腦海中轟然響起的聲音。
他開始劇烈的喘氣，一些灰燼從他的口中、從他的左眼冒了出來。

是這個傢伙。

那個鬼接近他了，一臉搞不懂他發生了什麼事的表情。「怎麼回事，血喝得不夠嗎？」

我被變成惡鬼了。

肉體沉重的撞擊聲，鬼接住了他纏繞著灰燼和餘熱的拳頭。他沒有停下攻擊，即使他已經失去他的刀，他依然記得正確呼吸的方式。
他將腿踢向對方的腹部，他知道如果手中有刀的話他能做得更好，可是他現在能依靠的只有拳腳。
鬼微笑了，他收回手擋住他的攻擊，在那瞬間回敬他更快更重的踢擊，即使他用雙手也沒能完全擋住，他被衝擊波踢出好幾公尺遠。但他絕不退縮，他重整呼吸再次衝向那傢伙，那個殺人的戰鬼！

「猗窩座！！」他咆哮出對方的名字。「你讓我喝了誰的血？！」

「不過是血而已，你沒有吃人。」猗窩座似乎心情不錯，很仔細地回答了他的話，「不吃人的話你就不能恢復，所以我才餵你喝人血，幸好你適應得很快，不過三天就恢復意識了。」
對話間他們又接連打了十幾招，每一招都能輕易把人類置於死地，但他們是鬼，能殺死人的攻擊在猗窩座身上連一絲痕跡都不會有。他也已經不會因為上弦之鬼的攻擊而死去了，然而，剛成為鬼的他肉體能力自然還是遠不如對方，恢復力追不上受創的速度，薄煙從他的傷口中飄出來，他的血肉蠕動著努力進行修復。
他又再次感覺到極度空虛的飢餓感，口中血的餘味在要求他攝取更多。憤怒也無法填滿這種絕望的空虛。


「這可不行。」猗窩座沒一開始那樣高興了，「果然你還是要拿刀才能發揮全力，還得給你更多血才行──」
「我拒絕。」杏壽郎說，他眼中的火光消失了，整個人變得如同他左眼一般空洞。「別浪費時間，殺了我。」
他本來不是這麼輕易放棄的人，他有這種感覺，可是他什麼都想不起來了，只剩下名字、呼吸，還有這個已經變成鬼的身體。
就算變成鬼，他也殺不死眼前這個凶手。還有什麼理由需要他用惡鬼之身活下去，褫奪他人的血甚至是肉，只為了讓自己活下去？他還沒有墮落到這種地步。

猗窩座看著他，「我會幫你找一把刀。」
「不需要，殺了我。」
「你已經不是脆弱的人類了，杏壽郎。」
「殺了我。」

猗窩座用冷酷的眼神盯著他，「你不該是這個樣子，杏壽郎，你拚死也想消滅我的霸氣呢？」
「把我變成這種樣子的不就是你嗎。」杏壽郎依舊用這種灰燼般的態度面對他。「快殺了我。」

猗窩座彎起沒有感情的笑容，「我不要。」
鬼瞬間出現在杏壽郎的面前，還不等他反應過來，他就被猗窩座扛進屋內，被壓制住綑上繩子。
他瞪著猗窩座，對方拿出一個封存的罈子打開確認了下，跟著把罈子湊到他嘴邊。「喝。」

他聞到了血味，此刻聞起來極其香醇的味道。
口水無法克制的快速分泌，從他的嘴角中淌出，飢餓可怕的鞭打著他的軀體和理智，他好餓，他的身體好累，他需要──
不行！他努力扭過頭抗拒著血的誘惑，他得忍耐住，他不會再喝血，更不會吃人類。
他絕不屈服。

杏壽郎的反應完全在猗窩座預料之內，他當然比較希望對方能乖乖喝血吃人，這樣才能擁有永遠的時間和巔峰的肉體。
但是煉獄杏壽郎在變成鬼後苦苦掙扎的姿態讓他看得入迷。這不是說對方現在的樣子有多好看，閉緊眼睛嘴巴、竭力對抗飢餓流著口水的樣子只能以狼狽來形容。但這個樣子讓他想起了對方還為人類時戰鬥的姿態，燃燒著永不屈服的火焰，即使毫無活路也要正面衝撞他的氣勢。所以他才強硬的把對方轉化為鬼，如此莊嚴的美麗不該只是一瞬燃燒殆盡之物，他想看得更多，更長久的把對方留在身邊。一直以來他想擁有的事物全都會因為愚蠢可悲的理由而消逝，他不想再重複那樣的痛苦了──

猗窩座的思緒驟然停滯了一陣，他在想什麼？痛苦？他嗎？
沒有那種東西，他需要考慮的只有如何登上至高境界，他得變得更強，與值得尊重的對手永久的互相砥礪，這樣他一定能打開那扇門吧。

「你不喝也無所謂。」猗窩座說，他含住一口血，瞬間扣住杏壽郎的下巴強迫他張開嘴，然後嫻熟地把自己的嘴唇壓了上去。
「……！」杏壽郎拼命的扭動頭顱，掙扎著拒絕被對方壓進自己口中的血液，但血仍無視他的意願流進他的喉嚨，被身體迅速吸收，飢餓感緩解的同時讓他感覺到內心某種東西被踩碎的窒息感，以及無法熄滅的憤怒。

確定血已經被杏壽郎全數喝下去，猗窩座特意舔了一下對方的嘴角，感覺到被自己壓制住的軀體因怒氣而顫抖，那溫度令他有些留戀。
猗窩座居高臨下的俯視著他，「由我強迫你喝下去，這樣你那無聊可悲的人性就能接受了吧，不是你自己屈服了，是我這個惡鬼逼迫你去喝血。」鬼用溫柔而充滿涼意的聲音說，冷冷的手覆蓋住杏壽郎僅存的右眼，「現在睡吧，專心修復你的身體，杏壽郎。」

為了今後將要共度的漫長時間。