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8 苦酒 - Bitter Cup -（上）

十一月下旬，王都的风已经很寒凉了，弗莱格森公馆的主宾只能离开豪华的阳台，退到后面的隔间里，又点起银炉子来暖茶。

“所以西雷瑟的事情就快成功了？总算报了你在第二街的一箭之仇。”听了主人带来的消息，阿格伦伯爵有些得意地笑道。

“那要看你所谓的成功指什么。”弗莱格森侯爵的语气还是一贯地不温不火，但也难掩自得，“如果说艾亚哥斯王子，我觉得没什么机会。我们陛下可只有这一个弟弟，也就这么一个能放心得下的继承人，怎么能不宝贝得要命？当年‘深者’出马，王子都毫发无伤，那时他还才六岁。现在王子都十六岁了，那些暴民又能把他怎么样呢。”

阿格伦伯爵耸了耸肩：“他肯定会派足人手保护王子。你也知道我指的不是这个，让那些暴民闹起来，迫使他在推翻赦免条例和滥杀子民的恶名中间二选一，就算成功了。你觉得他会选哪边？”

“你说呢？”侯爵似笑非笑地回答，“我们陛下可是十五岁就带兵，不知道杀了多少人，区区草民的命，岂能影响他的改革大计？最好是他能表现得无动于衷，好让他的支持者们更失望，尤其是他着意笼络的出身低下的官员，对他感恩戴德、视他为百姓福音的那些。哼，天真。”

“尤其是巴路隆，对吧，老兄。”阿格伦伯爵嗤地一笑，“我打赌你比我恨他十倍。”

弗莱格森侯爵微微沉下了脸：“如果越来越多他那样的人在上层圈子里站住脚，支持国王，给我们这些家族多大的威胁，我们能容许这样的事发生吗？可得有首当其冲的觉悟啊，巴路隆法官。”

塞西恩——阿格伦伯爵——拧起了眉头。“可巴路隆是威逼利诱都没有用，他甚至都不顾自己的安危，操行上也实在抓不到什么把柄。一点知遇之恩，就换得他这样忠心，书呆子可真好骗。这次的事，就算国王的选择和你推测的一样，他也大可以跟巴路隆装无奈诉苦，这未必会影响法官对他的信心。毕竟国王最近那么宠信他，也太喜欢召他去作陪了吧，连演讲也要和他一块儿去听。”

召见官员大多不是秘密，自有有心人去关注；而国王亲临战场翦灭“深者”一伙，后来卫队赶到，也看到了路尼在场。侯爵他们知道尼马的行程，这样自然就能推断出，国王和法官也去了演讲，才遇上“深者”。

塞西恩又啧了一声。“还有在大会议上，古加多把他的小法官给打了，狮鹫可是勃然大怒，亲自提剑上场。他平时总摆出一副深不可测的模样，就算跟他一路从死人堆里杀出来的拉达曼提斯，有没有跟他这么亲近？巴路隆那小子长得也真够像女人的，说句离谱的，如果他真是女人，我都怀疑国王是看上他了。”

“并不离谱。你这句话可说到重点了，老弟。”弗莱格森侯爵又恢复了一贯的浅笑表情。他看着一脸茫然的塞西恩，解释道：

“你应该听过传言，我们陛下早年征战四方的时候，就跟军官们鬼混过吧？‘黄金百合’可是受欢迎得很，就不知道他那时一个十几岁的小孩，和他那帮部下到底是谁压谁。”说到这儿他英俊的脸皱了皱，仿佛觉得有点恶心。

“这不能说明什么，军队里没有女人，发泄一下也正常。”塞西恩耸了耸肩。

“你觉得巴路隆的忠诚和格里芬对他的爱惜都异乎寻常，其他人也会这么觉得。你觉得巴路隆长得像女人，其他人也会——呵，喜欢玩男孩的爵爷，十个有九个半会对他那样貌和身段喜欢得不得了。在这种情况下，我们再给出一个不寻常的解释，格里芬在军队的传言可就很能说明问题了。”弗莱格森侯爵回答。

塞西恩露出了恍然的表情。只听侯爵继续说道：“你知道吗，昨天傍晚，陛下又召了我们的法官大人进宫——可能是如你所说的，陪他做些无关紧要的事罢了。不过，这就给了我们一个给他们制造麻烦的新机会。”

他语带冷笑，漂亮的蓝眼睛里又透出那毒蛇一般的光：“巴路隆的毫无污点，会成为他的致命弱点。愈是干净的东西，弄脏它就愈容易。”



又一个周六的下午，路尼走进了审判庭。首期修律虽然结束了，但这也意味着法官们需要抓紧进行新法实施的效果检讨，加上年终事务，他依然非常忙碌。

而且自从两周前的周六晚上，和国王在凉亭有了那番对话之后，他再也不敢让自己闲下来。他不想想起在那之后他意识到了什么。

他刚去拜访过修普诺斯教授。他当然早就想去求教了，但苦于教授是学院派的领袖，对实用派的法官们颇有成见，想也不乐意见他。但听了教授评论新法的演讲之后，他更觉得急需与学者们沟通。明年详细修法，肯定要大大增加学者的参与，这不仅可以让新法更好，更是为了让大会议继续支持新法所必须的，因为让法学家来提供大部分见解，才是系统性编修法律的惯例。今年临时修法也就算了，日后再详细修法，如果不按惯例去做，其合法性肯定会受到质疑。更何况很多不赞同新法的学者，只是具体观点上有差异，对改革本身还是持中间甚至赞同态度的，需要重点争取。

于是他硬着头皮给教授写信，希望能得到他的指点。这一次修普诺斯倒是同意了：那天他刚一出演讲厅，就被侍卫上前保护了起来，加上关于国王铲除“深者”的传言，他也明白严重性，并且能推测出国王也暗中来听了演讲，再拒绝巴路隆，就是拒绝陛下了。

访谈中教授仍然是不客气，还就新法问了路尼一些尖锐却颇有启发性的问题，最后说：“把答案想清楚以后，再来找我。”

路尼暗自松了口气，甚至有点高兴：教授没有冷淡客套地敷衍自己，而是真正提供了指点，甚至愿意日后再见他，实在是新法之幸，毕竟教授也希望王国的司法变得更好。至于他对自己像训学生一样，全大学的年轻校友谁不是校长的学生，他还要担心是高攀了呢。

完成了这件棘手的任务，再想想晚上还要去王宫，法官不由得绷起了唇，免得自己露出微笑来。上周六傍晚，国王又召他去问了些公事，之后就叫他陪自己下棋看书，带他欣赏自己收藏的武器，直到夜深。昨天他到御书房去的时候，又收到了今晚的邀约。

陪伴他暗自倾慕的黄金百合，他自然是一百个情愿，也很庆幸自己的学识和品味符合陛下消遣的需求。但连续在第二个周六单独陪同国王，他便有些迟疑，毕竟以他的职级和出身，独得这么多召见，又不是公事必须，未免有恃宠之嫌了。

昨天发出邀约的时候，国王面对他的迟疑，则是抱怨似地说：“忙得要死，拉达和艾亚又都不在，你就好歹陪我一下。”

他忍俊不禁：“是您自己把他们两位派出去的啊。”

国王笑出了声，起身走到他面前，拍了下他的肩：“笑话我自作自受？你是胆子越来越大了。”然而似乎是因为隔着外衣依旧感到了硌手，他停顿了一下，手指从法官突出的锁骨摩挲到肩骨，然后沿着他的手臂慢慢滑落。

“太瘦了。”他咕哝道。

法官向后退了半步，低下头咬了咬嘴唇。

……总之今晚还是要去王宫的，路尼想道，或许是最后一次了，马上就要到十二月，王子和加伊拿公爵差不多也该回来了。珍惜这偷来的幸运吧。

说起艾亚哥斯王子，法官也是颇为挂心的。王子出京有一个月了，其间给国王送信报告了羽沉湖疫病的调查结果：所幸那并不是天花，只是烈性疱疹，但那里地方偏僻，医疗很差，病死的人才多了些。现在郡长调动周边地区的力量去支援，或许也因为有王子在，他们办事格外用心，疫病很快就得到了控制。不过王子为了排查病人，去了更偏远的村镇，之后还没有新的来信。法官的职责与这些无关，是国王照顾他与王子的关系，才破例向他透露了一点。他想陛下肯定还做了更周密的安排，来确保王子的安全。

可他刚在审判庭的书房坐定，就有人敲门进来，是丘布和他的新婚妻子。安娜仍然用黑披肩包着头发，但是不用再戴红花了。

路尼有一阵子没见到安娜了，自然是很欢迎，丘布夫妇却显得有点紧张，一落座，做丈夫的就说道：

“首席，我们这么熟，就不绕圈子了。我今天让安娜一起过来，是为了告诉你一些传言。前两天我们去了一场交际舞会。为了多听听人们对新法的看法，我最近又开始去这些舞会了。”

路尼也谨慎起来，他点了点头。丘布比他性格活泼，又有些家世，单身时经常参加绅士淑女的社交聚会，这些自己这个学弟都知道。

“我担心认识我的人，会避免当着我批评新法，就混在攀谈的人群中间偷听。结果被我意外听到，有人说您这么年轻就坐上首席的位置，陛下手段雷霆，对您却格外亲信，这一切其实都来路不正，是……”

他觑了一眼愈发警觉的首席，迟疑着还是说了出来：“是来自于他对您的——那种不可告人的意义上的——宠幸。”

他赶紧又接道:“这当然是胡扯、造谣，但也太惊人了。为了弄清这谣言，安娜去找她在第二街的朋友打探。”这些朋友指的自然是安娜原来在风月场所的姐妹们。那些地方是流言的温床，少数高级的交际花，更可能从达官贵人口中听到最新的消息。

“其中一位朋友是很当红的，”安娜接口道，“我碰巧帮助她解决过麻烦，所以她很信任我。她说……您上周六晚上受陛下召进了宫，对吗。”

路尼已经听得脸色有点发白，他点了点头。

“有人说看到您周日早上，是从……御书房后面陛下的小卧室出来的。”国王的寝宫在花园后的小山顶上，距离御书房有点远，所以他在书房后面另辟了一间卧室，有时处理公事晚了不想再去寝宫，就在那里休息，这不是秘密。

说罢她不安地望着听她讲话的人。路尼沉默着，不自觉地咬着嘴唇，只觉得指尖都在发麻。

造谣的人肯定是弗莱格森一伙。他下意识地怀疑，是不是自己对陛下的情愫露出了蛛丝马迹，但立刻又否定了。弗莱格森他们最擅长无中生有，造谣根本无需有机可乘。

陛下耳目众多，他不用多久就会、甚至可能已经听到这流言了。如果他因而回想两人的相处，察觉自己真怀着异样的感情，大概会顿生厌恶……随即他反应过来，几乎想抽自己一耳光：自己真是昏了头，不先紧张造谣者的险恶用心，反而本末倒置地顾虑起自己的恩宠来了！

“学长、安娜小姐，谢谢你们的关心。”他终于开口答道，“那天晚上我确实没回家，是歇在御前书记的值班房里的，侍从可以作证。污蔑我也就罢了，还竟敢这样诽谤陛下，毁坏法庭的名誉，在支持改革的人士内部离间。何况现在萨罗尼克有意联姻，这谣言未免有从中作梗之嫌，实在是非常恶毒。”

“你对我们夫妻这么大恩惠，这点关心远远报答不了。”丘布说，“而且就像你说的，这谣言背后显然有更大的阴谋，我们哪里敢不警惕。问题是现在要怎么应对澄清呢？造谣的肯定是反对派中重要的人物。”

路尼苦笑着摇头：“澄清有什么用呢？但凡不欢迎新法、或是看我不顺眼的人，就算这流言毫无根由，也会让他们倍增反感。造谣者的目的多少已经达到了。”

他停住了口，三个人都听到了书房外面突来的脚步声。那脚步声颇为急促，紧接着是敲门和叫门：“法官大人，是我，缪尔。”

路尼吃惊地打开门，只见首席御前书记缪尔脸色不佳地走进书房，匆匆向丘布夫妇点了点头，又对路尼说：“请立刻跟我去见陛下。”

跟着书记官走出去的时候，路尼就产生了不祥的预感。急召入宫，还是首席御前书记亲自来叫，很可能意味着陛下停止了办公，专门在等自己，法务的事情绝少有这么紧急的。那会是什么事呢？

他脑中立刻浮现出黑色中发、眼睛如同黑杏核的少年的身影。

果然，刚坐上去王宫的马车，缪尔就说：“羽沉湖出事了——别急，王子殿下没有危险。刚接到他的急信，湖区西部山村的农民暴动抗税，围攻官署，杀死了两个税官和两个税吏。王子也被卷了进去，不过他和侍卫安然脱出，和陛下派去暗中保护他的卫队会合，帮助郡里控制住了暴动者。”

“至于暴动的原因，那里靠近您的家乡，您一定知道当地的砂土贫瘠，民众清贫，基本全靠种酒葡萄过活。今年前期葡萄长势很好，但接近收获时却遭到了病害，几乎颗粒无收。而郡长和税官勾结，竟依旧谎报丰收表功，强迫农户按照丰收的年成交税，交不上就鞭打他们，拆毁他们的房屋，逼得他们实在没有活路了。”

路尼的脸色更白了，他意识到他们很早就中了弗莱格森的圈套。



刚进御书房的时候，路尼犹豫了一下要向坐在书桌前的国王鞠躬，还是直接跪下：虽然王子去羽沉湖是国王批准的，但当时他表示了赞同，现在出了事，肯定要请罪。但自从那晚在凉亭，国王责备他的谢罪是故意疏远自己，现在他道歉都不知道该行什么礼了。

“过来。”好在国王替他免去了这个纠结，只是无精打采地挥了挥手，勉强勾了勾嘴唇，“这不关你事。反而艾亚哥斯对这场乱子也算处理得当，倒是应了你对他的推荐。”

于是路尼躬了下身就走到书桌前，犹豫了一下，还是低声说道：“陛下，这些农户虽然没念过书，总也明白官员谎报丰收冒征税款是犯罪的，一定会先想办法向上告发，不该这么快就发展成暴动——我不是替他们开脱，只是……”他将声音压得更低，“只是担心他们是受到了有心人的挑拨，才恰好在王子殿下调查疫病的时候行动。”

“唔。”米诺斯起身走到他身前，离他只有半臂的距离，轻声说：“阴谋者的用意是什么，我们想的应该也是相同的。”

路尼微微低下了头。“他们针对的是新法的赦免条例。布这个局需要时间，他们应该是在司法会检讨期间就开始谋划了。”

从前旧法典中关于赦免罪行的条例漏洞颇多，大家族要回护依附他们的犯法官员，常常收买或迫使法官曲解法例，使这些官员获赦。修新法的时候，国王和审判庭特别重视这些赦免条例，将其中的漏洞堵得严严实实。

“那时新法对外还是严格保密的……卡隆？”

“我想应该不是。”路尼连忙答道，“您指定大仲裁官负责新法的检讨，也是看中他正直吧？这包括他不应当透露新法草案，就算是大法官问他也不能说。”大仲裁官卡隆是司法会的二把手，一把手则是所谓“大法官”，是王国最高的司法官员和内阁重臣，遗憾的是，目前这个位置上是弗莱格森的人。“而且您或许知道，仲裁官以前和我交情不错，但是修法以来，出于立场，他就和我绝交了。可他也当着司法会属官的面说过，不会陷害审判庭的法官们。检讨上还有别的属官，多的是人可以把新法草案交给阴谋者。”

“最好是这样，我也没指望他们不会提前知道新法。”国王说，“艾亚哥斯的行程大概早就泄露了，甚至郡里报告怀疑那疫病是天花，可能也出自他们的授意，好诱使出过天花的他请命前去。呵，就算这事是保密的，他们当然也清楚，因为我弟弟染病本就是他们干的好事。想来他们也猜得到，我会再派人保护艾亚哥斯，农夫们伤害不了他，但让暴动‘凑巧’发生在他去查访的时候，就可以给村民们加一条袭击王子的罪名，加上随行侍卫和军队的见证，我就完全没办法封锁消息、不去追究暴动的村民了。”

见路尼无言地点了点头，他又说：“暴动者已经被押往王都了。我不会让司法会来审理这个案件，但那样一来，就得审判庭来审，而且主审官会是你这个首席。那些欺上瞒下的官员自然要惩治，但这些村民怎么判？”

在来王宫的路上，法官已经想过这个问题了。短暂的沉默过后，他回答道：

“抗税杀官，从古至今的法律，没有不判死刑的，至少参与击杀官员的主犯是这样。无论有什么苦衷，或是受到误导，都没办法。”

“你希望我特赦么？”

“如果您愿意的话。”法官的声音渐渐有些艰涩，“但这样那些人也就得逞了。”

这就是反对派家族的阴谋。新法中的赦免条例，是遏制大家族擅权和官员枉法的一记重锤，在现下年尾税收时节，尤其遏制了官员贪污腐败的机会。但同时，利用旧赦免条例的漏洞，或许还能宽赦抗税的村民，新法一出，则是无可转圜了。

暴动主犯唯一免死的机会，是无需理由的国王特赦，这是大会议后国王保留的唯一更改法庭判决的权力。但如果新法初成，就被国王带头破坏，新法的权威性将会大受伤害，反对派更将有借口上行下效，阻挠执法，接下来的司法改革将更加艰难了。

至于这阴谋要附带多少的家破人亡，这些高高在上的大家族当然不在乎。

国王低下头，让刘海掩住他的眼神，沉默好了一会，终于吁了口气，从牙缝里迸出一声冷笑。

“我什么时候需要仁慈的风评了？我不会特赦，新法绝不能动摇。”

他抬起头看着法官，眼神变得柔和了一点：“暴动的是雷瑟的农户，如果你希望回避的话，我会批准。”

与涉案者是同乡，是法官可以提请避嫌、把案件转给其他同事的一个理由。不过路尼的家乡在雷瑟中部，和羽沉湖只是将将在一个郡里，提请回避实在是很勉强。只是对于值得怜悯的暴动者，一旦被判死刑，众人难免要诟病法官，像路尼这样的出身，更将会被斥为忘本，从平民爬上去，现在转头来欺压下等人了。因此国王这样说，是对法官的特别照顾，给他机会去免受骂名。

路尼低下了头，沉默了一会，才说：“感谢您的关照。可是，如果这样判案会担上酷吏的名声，我身为首席，更不能将这种名声转嫁给同僚。再者……”

他的声音更轻更慢了：“如果为了维护新法，必须要做出残酷的事，那么，请容我放肆，和您一同承受吧。”

国王盯了他一阵，忽然猛地握住他的手臂。他一动不动，一任手臂被拽得生疼。