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五條是靜不下來、寧願挑釁人去打架，也不願意安靜半小時的個性，故而只要他在的場合，三人不是在聊天，就是家入自己跟自己打賭，下注少年們再過幾秒會打起來。但在夏油與家入單獨相處的時候，兩人更多是靠默契的無聲交流。家入停下書寫動作，盯著報告書看了半晌，又讓原子筆在指間擺動，最終決定把手裡的紙張塞到夏油懷裡。夏油手邊資料正看到一半，拿起被弄皺的紙張，讀了讀後垂眸思考，提筆刷刷寫了幾段後又遞回去。家入瞧了瞧，像是茅塞頓開般，下筆繼續書寫的動作便比方才流暢許多。而兩人無聲作業的默契，最終被碰的一聲開門聲打斷。

「傑！喔、硝子也在呀。」絲毫沒有不請自來的自覺，五條大步流星走進房裡，手裡提了好幾個紙袋，用膝蓋想也知道定是出任務時帶回來的滿滿零食。他分出了一袋扔給家入，又從其中一袋裡拿出一包手工餅乾放到書桌上，「這是你的份。不准給別人，不喜歡吃就還我。」

夏油對食物的慾望不高，尤其是甜食類，他撐著臉頰看五條喜形於色的模樣，開口淡淡道：「你喜歡就拿去吃。」

「你吃就對了，別囉嗦。」對於加入寫報告行列毫無興趣，五條向兩人揮了揮手，行至門口時又回頭向夏油強調道，「餅乾不准給別人吃啊！」

目送白髮少年離去後，家入嚼著甫拆封的牛肉乾問道：「是什麼高級甜點嗎？」她倒也不是在乎五條差別待遇與否，只是那人雖然任性妄為，卻少有強迫別人做什麼事的堅持。因此，方才五條足足吩咐了兩次叫夏油要吃掉餅乾，即便不吃也不能隨便送誰，還要交還給他才行，如此反常的行為就真的勾起她的好奇心了。

「就是很普通的餅乾。」夏油將一塊星星造型的餅乾扔進嘴裡。麵粉與奶油的香氣在舌尖纏繞，很簡單純粹的味道，不會讓人驚艷，卻會因為這份樸實口感而放鬆身心。難道自己也開始糖中毒了？夏油心想，將捧在掌心的餅乾，連同包裝袋抬起湊到鼻尖輕嗅，青草香後是淡淡的甜味，「鈴蘭。」

聞言，家入瞄了眼夏油後又收回視線，邊啃牛肉乾邊繼續寫報告。貓的嗅覺很好，早在五條踏進寢室時，她便聞到對方身上淡淡的香味，只是她沒有認出那是什麼花的味道，而她也不會不識趣去問，為什麼夏油能精準判斷出花名。

夏油托著臉看向窗外，幾乎將頭的重量都撐在手腕上，臉頰肉因此被推出了一個鼓鼓的包，本人也不在意，僅是任由思緒神遊。包裝袋沾上的花香很淡，卻縈繞於鼻尖不散。他出生在離春季一步之遙的日子，離鈴蘭盛開之刻距離又更遠一些。隔著一扇門的黑貓想，對他的父母來說，即便見到了山間小路佈滿鈴蘭，他們的春天也肯定不會到來。

「我不知道、我真的不知道該怎麼面對他......」

女人在低聲哭泣，而男人滿面愁容，遍尋不到答案的日子使他日益消瘦，卻只能勉強自己樂觀去支撐這個家。他道：「就把他當成貓吧。」

「如果他真的是貓那就好了。」從一開始生下那孩子的不可置信到面對現實，夫妻倆即便在最恐懼之際，也沒有想過要抹殺這條生命。她試圖將對方當作撿回來照顧的流浪貓，而非自己懷胎十月生下的孩子。起初她適應得很好，掌心大的幼貓乖巧可愛，很好得使她遺忘那本該是躺在自己臂彎的嬰兒。但當他長大了些後，事情便急轉直下，一筆抹滅了他們幾個月來的努力。她哭道，「你有瞧見他看我們的眼神嗎？好像他什麼都明白一樣。他還常常盯著角落，對著空蕩蕩的暗處哈氣......」

男人強撐起的難看笑容僵在臉上，他想，如果連自己都無法說服，又怎麼能去安慰別人呢？他拖著沉重腳步走到一旁，打開衣櫥裡上鎖的櫃子，將裡頭的藍色棉布一角握在手心，上頭有著他妻子繡的圖騰，棉布下還有他親手替孩子刻的木雕板。他們曾花了幾日一起決定新衣圖案、花了幾個月想如何將祝福之意凝結成他的名、花了無數的夜晚描繪迎接新生命的未來，卻又在剎那間如泡沫化為烏有。

壓力累積下的爆發使女人哭得撕心裂肺，經時間流逝逐漸轉為低聲啜泣，最後停下了流淚，只餘紅腫的眼眶、模糊的視線與沙啞的聲音，像用盡生命最後的力氣說道：「他是我們的孩子。」

「......是的。」

他被拖進陰影處。張牙舞爪的怪物用影子纏繞住他的後腿，尾巴也被狠狠踩在腳下，無助的貓只能尖叫出聲。他的父母匆忙地拉開門，看著他，卻無法看見自己的孩子在受苦，只能不知所措看他在「沒有外力下」扭曲身體，一步也不曾踏向前。那頭怪物自空洞的眼眶流下汙泥，斷斷續續落在地上的黏稠聲音，伴隨不斷重複的語句。

對不起......對不起......我們無法愛你......

尖牙刺穿那頭怪物漆黑的表面，如果他能像人類嬰兒一樣哭泣，那嘴裡的味道或許能逼出他的淚水，可惜他永遠也不會是兩人溫柔訴說愛語的對象，所以他只是張大了口去吞嚥，恐懼、悲傷、自責、苦痛、愛與恨，一切都滑過咽喉，沉入胃底。

在黑貓第一次迎接初雪時，他們把那塊繡有白色圖騰的藍色嬰兒服套在他身上，盡力去承擔父親身分的男人抱著他走，而因著近一年來的精神折磨而越發瘦弱的母親，則時不時伸出手撫摸他的頭頂。他能感受到兩人的緊張與不安，但更多的，是即將越過苦難的喜悅之情。

早在月前就收到窗之來信的教師，伸手接過男人懷裡的幼貓，向兩人點頭說道：「詳細情況我都知道了。放心吧，這只是因為血脈出現的返祖現象，等他長大點就會與一般人沒有兩樣。」他讓夫妻倆留下聯絡方式，學校會定期寫信告知孩子的情況。話才說到此，任教於咒術高專的男人，還未能向兩人說明學校存在意義，便瞧見他們臉上尷尬、為難、愧疚與難以啟齒混雜的情緒。

懷裡的幼貓如此安靜，若非臂彎仍能感受到身體隨呼吸起伏，名為夜蛾的教師都要伸出手去探對方的鼻息了。他與黑色的瞳眸一起望著兩人離去的背影，垂在身側的手裡握著那對夫妻的聯繫方式，但他想，他也許不會遵守承諾將黑貓的近況，化作文字寄到這個地址去。

「不要詛咒他們。」夜蛾將手裡的紙條折起，放進黑貓身上繡著白色花的口袋裡，「他們只是害怕自己不知曉的事。」

黑貓闔起眼，將臉埋進布料裡。他不會這樣做的。在瞧見父母留下的是真實資料後，他就更不可能這樣做了──他們已經盡可能給予自己，那近似於愛的一切，包含這個名字。他不恨他們，也同樣不愛他們。

夏油在夜蛾的帶領下，進入咒術師的世界，還認識了一隻會說話的熊貓，在自己盯著他不放時，擺了擺手說道：「我是咒骸，不是你們人類這樣噁心的存在喔。」

即便在父母口中，也從未被說成噁心存在的黑貓眨了眨眼。他覺得熊貓太過偏激了，人類雖然有陰暗複雜的一面，卻並非噁心的生命。只是有區分而已。咒術師與非術師，是不一樣的存在。夏油自認並未對非術師抱有負面想法，就只是無感而已，身為有能力之人應該保護他們，但並不是基於守護的渴望。

夏油又想了想，或許這麼分並不精準也不誠實。他心裡的劃分，不知道從什麼時候開始，便被重新切成三部分，咒術師、非術師......悠仁。因此，假如考慮進所有因素、假如撕開自己的靈魂仔細看過每一處角落，他便無法清楚說出想去見悠仁這句話。

直到他們參加過第一場葬禮後，夏油才明白五條那日做出的選擇背後涵義。但自己比對方更自私一點。說實話，在五條拉著他走回學校時，他在心底鬆了一口氣，不再為一時衝動跟著五條逃出來這件事，感到懊惱、後悔......與恐懼。

他時常會想，虎杖是不是真的把他們兩個人，當成撿回家的貓在對待？貼滿標籤紙的鮮食食譜、特意擺在活動範圍外的有害植物、再怎麼撒嬌都不給吃的柑橘、每天盯著喝下的水量等等，日常生活中的細節也好、突發的事變也罷，虎杖都將他們擺在第一位，捧在掌心裡去照顧。當遇上同樣愛貓的客人，還會聊上兩句分享心得，好像他們只是普通的貓、好像他們不只是生命裡僅佔據兩年時光的過客。

離別之刻是苦痛的，但如果可以選擇，夏油也不知道自己願不願意待在虎杖的身邊。他忍不住去想，或許虎杖想要的只是一隻、兩隻正常的貓，就像他的父母，想要的僅僅是一個正常孩子。當他們發現期望與現實不同之時，失落感將侵襲而來，再加上面對無法理解的未知存在，壓力與懼怕亦自心底湧出。

他明白五條的顧慮，諷刺的是，平時教訓對方要共情他人與顧全大局的咒術師，此刻更在乎的卻是自己的私心。他無法接受、不能面對，即便只有百分之一的機率也未必敢去賭，那可能出現在虎杖臉上的恐懼──他會瘋掉的。

所以，當那雙蜂蜜色的眼盯著自己看時，夏油心裡想的是如何在逃跑前，將對方消除記憶。少年在店主走近時僵直了身體，如臨大敵之模樣在不知情的人眼中，還以為他是被討債亦或是被尋仇。

「我看您盯著花看了很久，需要我幫忙介紹嗎？」

「......」鬆了口氣與微妙的失落感同時發生，夏油一時也分不清楚是孰占了更多比例。他讓自己帶上習慣的笑容，道，「那就麻煩了。」

虎杖同樣揚起笑容，卻比人真誠許多，回過身一一向人介紹店裡新進的花、盆栽與乾燥花裝飾，夏油極有耐心地聽對方將整間店的商品都說了一遍，連偶爾穿插的花語與小故事都好好地給予回應，鼓勵店主將它說完整，以至於虎杖總算說完之際，都不免覺得口乾舌燥，還有些懷疑起那游刃有餘笑著的少年，究竟是真心有興趣，亦或是僅僅想戲弄自己。

「那就一束鈴蘭吧。」他最終選了在這個季節盛開的白色小花，依空間擺設與現況來看，這些花曾經佔據店裡不小的一部分，縱使如今數量剩餘不多，那股獨有的青草香氣，仍在眾多花卉中脫穎而出。

「是要送人的嗎？」

「大概吧。」雖然在撇除不想送，跟送了他會覺得花很可憐的人選外，唯一可以送的少女，很大機率會邊收下，邊說不懂植物生殖器有哪裡好這種話。

虎杖也沒有對這樣不確定的回覆表達什麼，只是在仔細包裝完後，照慣例附上可供書寫的卡片，將小巧精緻的花束遞給夏油。少年接過後卻沒有立即離去，只是偏頭看了看店裡特意用植栽隔出來之處，將目光放在落地窗邊擺放的典雅鑄鐵桌椅上。他又回過頭笑著問道：「今天有提供下午茶嗎？」

除非是熟客、親友介紹，又或者是在巧合中發現，否則一般走進店裡的客人，在沒有價目表或標識的情況下，是不會知道這家店也有提供自製花茶及果茶的。夏油本已想好要借用一位健忘的常客奶奶名義，但虎杖卻沒有詢問自己是從何處得來的資訊，只是握拳在掌心敲了下，說道他早上正好有做點心，買茶送餅乾讓他配著吃。語畢，也沒有管夏油要不要，人便跑上樓去拿餅乾，被晾在一旁的夏油只好自己先找位置坐，等人一手托著裝餅乾的瓷盤、一手抱著裝茶包的木盒跑回來。

「一壺熱的柑橘果茶。」

「欸？」

不明白虎杖為何發出困惑的聲音，夏油將視線從木盒移到對方臉上，正要開口之際，卻被店門口傳來的女聲打斷。

「虎杖先生，我來拿花啦！」

「啊，不好意思，我馬上就來。」

「沒關係，你去忙吧。」

「那你等我一下，餅乾可以先吃喔。」

虎杖將木盒放到桌上，向夏油道也可以再參考別款茶後，便趕緊去拿客人訂製的花束到門口去。身著高中制服的少女夏油並不陌生，她是這間店的常客之一，只是在他的印象中，對方通常是與母親一起來的。從兩人寒暄的對話中可以得知，少女的母親動了個手術在住院觀察中，恢復狀況算良好，甚至還能開玩笑說一定是這家店的花帶來好運，非要少女再來買一束送給隔壁床病人，將這份運氣也分給對方。

虎杖聞言哈哈笑出聲，走回店內包了幾朵那位母親最愛的透百合作為感謝。兩人又閒聊了兩句，而再度被晾在一旁的夏油托著臉悄悄看過去，觀察了半分鐘後直接在心裡咋舌。記憶裡更矮小的女孩升上高中後，不但長高了、五官也更精緻，不再是被母親帶著寵溺語氣嫌棄的小孩，而是即便穿上統一的制服，仍能從細節看出用心打扮的痕跡，還有那雙藏不住心悅之情的瞳眸，是無顧忌揮霍青春的年紀才能有的熱度。

身為咒術師，生活環境與視野都與普通人不一樣的緣故，夏油並沒有自己也是高中生、甚至嚴格說起來還比對方更年輕的意識，只是見到虎杖笑著與人說話，便難掩煩燥，手裡捏著的餅乾懸在空中許久，也沒有進到嘴裡去。

「對了，虎杖先生。」少女笑著說道，「你有沒有考慮再養貓呢？」

「欸？」

櫻髮之人不自覺往斜後方瞥了眼，黑髮少年卻因為正彎腰撿被折斷而飛出去的半塊餅乾，恰巧錯過了褐眸悄悄望過來的視線。

「是這樣的，前幾天下雨時我在家門口撿到一隻小貓，但我家兩條狗對那孩子不怎麼能接受，小貓也挺怕他們，我就想還是將他送養出去比較好。」少女在抱著花束的情況下，仍是越過艱難做出了合掌拜託的姿勢，「虎杖先生之前不是有養過貓嗎？想說如果有這個緣分，你願意收養他的話，那就太好了。他很乖很可愛的！」

再乖再可愛也沒有用。將手裡剩下的半塊餅乾扔進嘴哩，奶油與麵粉的香氣自舌尖散開，夏油邊咀嚼邊在心中替虎杖回答。悠仁已經有兩隻貓了，沒有空間給不知道哪裡來的傢伙。

少女見虎杖遲遲沒有回應、彷彿在思考如何組織言語的模樣，正想搶先開口當作最後一次的嘗試時，便見黑髮少年走到虎杖身後，將下巴放在他的肩膀上、左手環住他的腰、右手也伸向前方與他十指交扣，墨眸抬起，用溫柔的聲音向她說道：「不好意思，我對貓毛過敏。」

少女一愣，下意識看向虎杖，卻見對方沒有反駁之意，只是偏過頭去看靠在他肩上的少年。至此，她也無須再多問少年會過敏，跟虎杖要不要養貓有什麼關係，眼前的景象便解釋了一切。初萌芽的愛戀還沒說出口便結束，少女抬手壓了壓酸澀的鼻尖，勉強撐起笑容道：「那我再去問別人看看，謝謝你喔，我先走啦。」她向虎杖揮了揮手，轉身離開。

夏油假意堆起的笑容，在少女離開後便收了起來。虎杖還未做出任何表示，在他悶悶想道自己是否要為破壞對方的桃花而道歉時，便聽見虎杖懷疑中又帶不確定的聲音道：「你......對自己的毛也過敏嗎？」

「......」他現在沒有可以打人的尾巴，所以他只是抬起兩人交扣的手，在對方的食指指背上不輕不重咬了一口，便放開人起身，「我要柑橘果茶。」

「欸不是，你可以喝嗎？」虎杖皺眉追了上去。

「我又不是真的貓。」話語一落，夏油頓了頓，無意識用牙齒咬住嘴內肉，他抬眸看向虎杖，卻見那人對於養育兩年的貓變成眼前模樣，毫無覺得怪異或不習慣，只是抱起手臂歪頭陷入思考。

「是沒錯啦，但畢竟當過貓形......說不定你會過敏啊？」他喃喃自語道，「小時候也沒給你吃過，真的能吃柑橘類嗎？」

夏油靜靜望著他，沒有說話。直到虎杖陷入思考困境後，抬起頭詢問少年的想法時，他才鬆開牙齒，緩緩說道：「以前吃過喔，在家的時候就吃過了。」

「可是我沒有、啊！」像是回憶起什麼往事般，虎杖大叫出聲，「果然是你們偷吃的！那那隻老鼠呢？」

「悟從外面咬回來的。」

虎杖露出了天底下所有貓奴，看到自己的貓正在玩某昆蟲或某動物時的難以言喻表情。即便事情已經過去多年，在想起桌底下被啃咬得破爛的橘子，與兩隻貓腳邊躺著的齧齒動物屍體時，他的額角仍是抽痛不已。

「你們啊真是、」

「悠仁──在嗎？」

兩人的對話再度被打斷，這次的虎杖沒有再客氣請人稍後，直接轉身便先去服務客人。夏油望了過去，見到差點被自己當作藉口的奶奶走進店內時，不免有些心虛，想道他果然不適合五條那樣張嘴就胡說八道的路線，少有的想說謊騙人，居然就碰到會被當場拆穿的場面。

第三次被晾在一旁，夏油的心情卻比前兩次都要平靜與放鬆。他看著虎杖有說有笑地與人交談，手上邊將老人家要的花束包成指定模樣，臉上不禁揚起淺淺笑意。他與兩年前不同，在這裡卻見到相同的花店、遇見相同的人......也被相同地對待。在等候自己的柑橘果茶煮好的時間，他只能再捏起一塊餅乾放入嘴裡，第三次品嘗簡單卻恰到好處的甜味，鼻尖輕嗅他所熟悉的、各樣植栽混雜後獨特又和諧的香氣，他心想，現在就差把他那個摯友抓住後痛揍一頓算帳，一切就完美了。