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【三条神社神隱錄】章之三、《目隱的幻想鄉》

　　

　　腥臭的污水灌入口中，來不及吸氣的男孩掙扎了起來，眼淚消融在水裡，他不斷下沉，彷彿正被某物緊抓著拉陷一般。

　　朦朧的視野中，隱約能看到一同墜沉的骨骸，僧人的身影消失在水面的另一端，在意識的細線即將被切斷的剎那，他的頭部竟然竄出了水面。

　　「——！咳、咳呃……」被一隻手提上陸地，山口痛苦地嗆出積在體內的水，又貪婪地吸起缺乏的氧氣，反覆著咳水與吸氣的舉動，他雖然察覺到有人正蹲在旁邊觀望，卻不敢再抬頭觀看對方的樣貌。

　　帶有獨特磁性的輕笑響起，那人拍撫過他的背脊，優美的腔調就似弄弦之音，好聽得沁人心脾：「緩緩氣、可別著急之下把水咽下去了，嬌小的來客呦。」

　　波動的情緒瞬間被話語給撫平，山口惴惴不安地偷覷了視角餘光，隱約能看見男人淺笑的唇角，然而情緒依舊沉浸於險些被殺的恐懼之中，對人的信任此時已然崩滅，他還是低著頭，警戒地與男人拉開了距離。

　　「喔呀，雖然是初次見面，但不用這麼害怕，我名為『小狐丸』，狐狸雖會戲弄，卻不會傷害人的喔？」輕笑了起來，男子站起身軀，稍整過披散於肩背的柔順白髮，話語間滿溢古典的韻味：「禮尚往來可是亙古至今之儀，迷途的孩子啊，我該如何稱呼你？」

　　忍不住抬眼偷瞧對方，在目光觸及男人俊美的容顏後，山口發現自己竟再也移不開視線，像是被魅惑一般，他不自覺地回答道：「我叫……山口。」

　　「姓氏？」瞇彎了鮮紅色的眼，自稱『小狐丸』的男人微微偏頭，頭頂翹起的白髮貌似晃了一下，乍看之下就像狐耳般。

　　晚風吹拂，他微捲的長髮飄逸起來，仿似輕渺煙縷，隔開了男人與塵世之間的距離。

　　不禁迷惑起小狐丸的身分，山口並沒有回答。經歷過的遭遇一湧而上，他模模糊糊地發覺——至今所遇到的對象，似乎都不是人類。

　　不論是今劍也好、那位恐怖的僧人也好，就連眼前的小狐丸也是，帶給他的感覺，皆脫俗異樣。

　　「你、你是人類嗎？」畏懼地、男孩怯然問道，他深怕在男人的眼底再度看見空洞的血光，然而對方僅是笑了笑。

　　「被喚作小狐丸卻一點也不小，狀似人類卻又不像人類，多麼奇怪啊，這個世界。」捺尾般的墨眉挑起耐人尋味的斜弧，小狐丸模稜兩可地回答道，時至入夜，月明在他身上灑滿了澄亮的銀霜，霎時間彷若神祇，男孩頓時看得失神，明明聽不懂對方的意思，卻還是迷迷糊糊的點了頭。

　　「對事物、千萬不可太過好奇了。」從懷中揣出一副狐面，俊美的男人揚起微笑，蹲下身為孩子戴上了半臉面具，從狹長的縫隙中，山口僅能看見他上勾的眼尾，以及眼底無法看透的、詭譎朱紅。

　　啊……又是這抹紅色。

　　遠較前面的兩人、更為濃稠的血紅。

　　「不論人類、妖怪，還是神祇，死後皆是虛無一場。」小狐丸的聲音遮蓋了男孩內心的聲音，視野中出現一隻對他伸出的寬厚手掌，上揚的語調更加鼓動了山口的情緒：「不如趁活著的時候、享受地和我跳一支舞吧，山口！」

　　危險。

　　這個人很危險，必須逃走才行……

　　腦中持續響起警告，悚然感刺痛著額側，然而戴著狐面的男孩卻高興地笑起來，毫不猶豫地牽了過去。

　　明明知道這人很危險，為何還是將手伸向他了？為什麼自己會笑呢？為什麼身上的傷口都不疼了呢？

　　——吶，現在戴著面具的人，到底是誰？

　　咚咚鏘鏘的喧鬧遠遠響起，他握著小狐丸的手，一晃一晃地走到街道的尾端，那是一條向下的階梯，底處黃黃澄澄，渲暈夜空的光明自地面漸染而上，熙攘的人潮傳遞了歡快的氣息。

　　眼望鮮紅棚頂被火光照得暖亮，那一長排的攤位自高處俯瞰竟看不見底，男孩立刻興奮的仰頭：「是祭典！」

　　「沒錯，是祭典喔。」帶著山口往階梯下走，小狐丸的瞳眸納入了橙光，彷彿將緋紅的街道皆收進眼底，他似乎看出了神，語速越放越慢，動聽的像古曲高昂前的緩頓：「連接此岸與彼岸的紅橋……萬靈同歡之處——即是、眾生的『幻想鄉』。」

　　男子的用詞過於晦澀，山口迷茫地重複道：「幻想鄉？」

　　低頭對男孩微笑，小狐丸並未多作解釋，他們終於走完階梯，銜接著梯階的平地旁邊有一面暗紅圍牆，山口隱約透過面具的眼孔中瞥見上頭掛滿了東西，還沒待他看清，小狐丸便加快了步伐，拉著他鑽入人群之中。

　　幾個孩子笑鬧著從他身邊跑過，他們都抱著圓圓的球，那是跟頭顱差不多大小的白球。

　　視線不自覺地被吸引過去，山口發覺自己聽不清他們的說話聲。

　　木屐踏過磚街的聲音此起彼落，聽起來竟然有著特殊的節奏，人群明明看似擁擠，卻沒有半個人撞到他們身上，變幻的光與影使他看不清其他人的面容。

　　「說起來，你一定餓了吧。」停下步伐，小狐丸問道，他指向其中一個攤販，鮮紅的眼泛著詭譎的光：「——吃嗎？」

　　猶豫地抓緊了對方的手，山口剛想回頭翻出錢包，這才發現自己的背上空無一物，他不禁茫然，背包究竟是什麼時候不見的呢？

　　按著空扁的肚子，男孩強忍下挨餓，艱難地搖搖頭：「可是，我沒有錢。」

　　「錢雖是世間流通之物，但你可擁有更好的東西。」憑空將某物取出，男子狐魅的瞳映照出破碎了一角的紅花髮夾，他將其捏在指間，在山口抬頭望向他時，笑著詢問道：「把這個給我吧？相對的，在這裡你想要什麼，我全都能給你。」

　　努力辨識著小狐丸手中東西的模樣，山口總覺得自己似乎在哪裡看過那枚髮飾，卻又想不起相關的回憶，肚子再度哀號了起來，食物的香氣竄入鼻腔，他不禁心動起對方的交易：「真、真的可以嗎？」

　　「可以呦。」眼底的笑意深了幾分，小狐丸爽快的回應道。

　　『紅花、紅花、椿紅色的花呀——』

　　附近的孩子一邊拋球，一邊唱了起來，童稚的聲音重合在一塊，聽起來似曾相識。

　　『將花獻給祂，將花獻給祂，將花獻給神明呀，紅色的花——』

　　「那……」歌聲充斥在耳邊，腦袋裡頭嗡嗡作響，在男孩即將答應之際，一道人影忽然自他身邊經過，頭髮又黑又長，是個比他來的嬌小些的女孩子。

　　——『山口君。』

　　腦內響起了呼喚，山口立刻望向女孩離去的方向，卻沒能再看見她的背影，他瞪大眼，說不出來的違和感在心中躁動起來，沉默了一會兒，他低著頭，糾結地推拒道：「這樣……對小狐丸先生太不好意思了。」

　　眼神劃過森冷的光，男子隨即瞇細了眼，將紅花還給男孩：「怎麼會？只是個小玩笑而已，不必介懷、也不用客氣，既然招待你來到這裡，就玩個盡興吧。」

　　感激地接過髮飾，山口正要禮貌的道謝，握上紅花的瞬間，熟悉的畫面卻驟然浮現腦海，拉去了他的心神。

　　那是一個總是坐在教室牆側的孤僻女孩，頭髮黑黑亮亮，臉雖然長得普通，卻帶著獨特的氣質，繫住前髮的、正是一朵紅紅的花。

　　為什麼他會忘記了呢？他是為了找花穗來的，但是花穗她已經——

　　半臉狐面下的嘴角驀然垂下，山口失去了笑容。

　　「哼嗯，是鍾意對象的信物嗎？」白髮晃過眼角，發覺一旁傳來的氣息，男孩登時漲紅了臉，心虛地與彎身觀望的小狐丸拉開距離。

　　「才、才不是！」他彆扭地否認道，安靜了幾秒，最後還是在男子打趣的視線下臉色蒼白的點頭，接著抿緊下唇，默默地將紅花塞進口袋裡，似乎不願意再談這個話題。

　　「失禮了，看來是接觸到不該問的地方了呢。」站直身軀，小狐丸撥整過垂至身前的白髮，接著安撫地揉過他的髮頂，語調放柔許多：「在這裡稍待一會兒，我去買點吃的給你。」

　　還沒能從花穗之死的恐懼中緩過來，山口才剛抬頭，男子的身影便沒入了人潮之中，周圍的喧囂聲在他聽起來似近似遠，來往的人潮絲毫沒有因為他停在路間而壅塞，他們順暢地繞過他，好似他不存在一般。

　　有什麼東西撞至腳邊，山口反射性地低頭，白球停滯在他的鞋旁，不遠處的幾個孩子正向他招著手，他便彎身幫忙將球撿起來，白球出乎意料之外的沉重，甚至毫無彈性，有些吃力地挺直腰桿，男孩這才發現不知何時那群孩子早已將他團團圍繞。

　　周遭攤販的燈光仍然輝耀，讓孩子們的身姿在地面上投出高矮不一的落影，乍看下就像是牢籠一般，他們攜著手，以山口為中心轉起圓圈，嘰嘰喳喳地說起話來：「吶、吶，把球遞給我吧？把球遞給我吧。」

　　「那是我的球。」

　　「不對！那顆球是我的。」

　　「給我嘛、給我嘛——」

　　茫然地看著他們旋轉，不明白他們意思的男孩只好將球遞給正好站到他前方的孩子，繞圈的腳步驟然停下，孩子們同時偏頭盯著他看，霎時的死寂攀附起山口的四肢，寒毛悚然地倒竪起來。

　　從狐面的縫隙中，男孩雖然看不清那些孩子的面容，卻能看到他們失落下垂的嘴角。

　　『不對，不是這顆球。』孩子們不約而同的說。

　　山口嚥下口水，鼓起勇氣回應道：「但、但是這顆球的確是從你們那邊滾過來的。」

　　短胖的手直指向山口，其中一個最矮的孩子咧嘴笑著：「把你的白球，給我呀。」

　　從這句話開始，他們鬧鬨得更盛了，晃著手，蹦跳著步伐，繞著他跳起舞來，圓圈越縮越小，歌聲卻越響越大：『給我呀、給我呀，把你的白球給我吧？』

　　頓時感到暈頭轉向，山口不由得鬆開了白球，掩住耳朵大叫道：「別再唱了！」

　　勁風驀然刮過，黃色的衣袖遮去了視野，他在下一刻聽見小狐丸帶著濃厚慍怒、仿似獸類滾動於喉間的野性低吼：「——多麼放肆啊，小鬼們！」

　　空氣震動了一下，山口隱約聽見微小的尖叫聲，當寬長的衣袖垂落之時，周遭便沒了孩子們的蹤跡。

　　頭皮一陣陣發麻，他完全不敢詢問小狐丸那些孩子到哪裡去了，本想感謝對方的搭救，然而那聲兇悍的威嚇，比起護衛，更像是……

　　——野獸被搶奪獵物的憤怒感。

　　重新掛回從容的笑意，小狐丸將熱騰騰的食物移到山口前方，就像方才無事發生一般，親切的開口：「讓你久等了。」

　　接過還冒著熱煙與香氣的食物，男孩小聲道過謝，然而早已沒了胃口，他也不知道噁心感從何而來，單看著食物，就不斷想起剛才那群孩子們詭譎的臉。

　　並沒有因為男孩的異樣而多做詢問，小狐丸僅是微微一笑，自然地伸手觸上狐面。

　　腦內霎時一片空白，山口的手脫力地垂下，呆滯地仰頭看向男子，本來握在掌中的食物在地面上摔出黏稠的聲音，但他根本沒有心思分神去看，視線耽溺於對方的笑容之中，無法自拔。

　　牽起孩子的手，小狐丸帶他逛進祭典深處，優美的音調引領著男孩的意志、穿越迷茫的腦海：「來，祭典是忘卻所有煩憂之處，一起愉快起來吧！」

　　頃時忘卻了顧慮與恐懼，山口沒有意識到自己思緒轉換得過於異常，他興奮地大力點頭：「嗯！」

　　燈火通明的祭典，男孩的笑語滲入了熙攘喧鬧之中。

　　在他居住的鄉村裡，辦祭典的次數少得可憐，僅有的一次回憶就是和花穗一起逛的，那時他射下了娃娃，高舉著回頭向女孩炫耀，然而對方自始至終都沒有露出笑容，僅是冷冷地、帶著些許嫌惡，對他說了些什麼。

　　『祭典，不過是……』

　　後面是什麼？他忘記了。

　　但好像不太重要，想不起來也沒關係吧？

　　「喔！真是不得了的身手，你很厲害呢！」見男孩精準地套中獎品，小狐丸驚訝地讚嘆道，讚譽的話語傳進耳裡特別動聽，山口便高興地將戰利品送給他。

　　長長的、長長的祭典，他們就像在跨越打映著鮮亮燈光的橋。順著方向前行，時而停下來玩攤位上的遊戲，贏獲的獎品抱得滿懷，見戴有滑稽面具的攤主們做出心痛的模樣，兩人忍不住爽朗地大笑出聲，嘈雜聲逐漸忽然變得模糊遙遠，山口也不再去注意周遭，只是幾度不滿於狹隘的視野，將手碰上面具時，就會被小狐丸按下來，緩慢而典雅的語調中似乎別有深意：「不戴著的話……是不行的。」

　　沒有想太多，男孩迷迷茫茫的點過頭，很快就放棄了脫面具一事。

　　暖黃的街道看不見尾端，卻不是因為人影搖曳，而是因為攤販上頭的鮮紅棚頂竟能延伸到遙遠的彼端，成為一點袖珍的紅豔，就算玩了一整夜，好像也無法逛完這條街道。

　　直染而上的橙光籠罩著祭典，隔去夜空的暗色，熱鬧歡慶的氛圍麻痺了對於時間的感知，山口不知道自己玩了多久，快要將對於此處的恐懼都忘卻之際，他們經過了射箭的攤位。

　　目光忽然被懸掛在標靶上頭的白球給吸引，想起不久前遇到的幾個孩子、手中也抱有同樣的東西，男孩的好奇心不禁躁動起來。

　　「想玩……唔喔！」注意到他的停滯，小狐丸還沒問完，孩子已經迫不及待地拽著他衝上前，頭一次被男孩如此主動的拉扯，男子並未感到不悅，反而愉快地揚起嘴角，笑容別有深意。

　　「我沒有射過箭！請教教我，小狐丸先生！」拉著鮮黃的衣袖，山口仰著頭，小臉上寫滿期待的神色。

　　對兩人張開雙手致意，戴著章魚面具的攤主偏著頭，將擺在前方的弓與箭遞向前，他沒有說任何招待的話語，僅是以肢體表示著歡迎，就像個默劇演員似的，然而一路下來的攤主也都是如此，不發一語之餘，動作又誇大精彩，看在孩子眼裡十足有趣。

　　「哼嗯……真的要玩嗎？」小狐丸再度確認道，語氣似乎有些猶豫。

　　「嗯！」大力點頭，山口見男子接過弓箭，立刻興高采烈地歡呼了起來。過去只有在電視劇中看過射箭，他對弓箭的興趣和其他同齡男孩對於槍械的喜愛是同樣的、對於帥氣事物的憧憬。

　　小狐丸笑了笑，眼瞳不知何時沉澱成椿花般的暗紅色調：「但是對你來說，可能太重了些。」

　　語畢，男子搭起弓箭，勾著弦，線條優美的結實手臂向後屈起，他將箭羽夾在兩指之間，眼神閃過鋭光的剎那，破矢之聲劃破空氣，黃色的衣袖飄揚了一瞬，『咚』地一聲，夾雜著硬物碎裂的聲響，箭頭精準地沒入白球之中。

　　攤子瞬時晃動了幾下，旁側的行人不知何時與他們拉開了距離，連攤主都將身軀緊貼在棚邊，似乎正想方設法要遠離射箭的男子。

　　過於投入其中，山口絲毫沒有發現異狀，他興奮地接過沉重的弓之後，在小狐丸的協助下，終於擺出了射箭的架式，然而弓的硬度與重量是為了成人而打造的關係，別提握好弓與箭了，連拉弦都分外吃力，他只能設法不讓箭矢偏位：「好難、唔……」

　　「我要放手了喔。」基礎的教導結束，小狐丸便鬆開了握弓的力道，男孩手中的弓頓時不穩地晃了起來，沒打算繼續插手，正當退至一旁的男子要環手觀望之際，變調的彈弦聲驟然響起，力氣不足的山口終究還是失手放飛了箭矢，甚至連長弓都脫手而出，砸歪了前方攤主的章魚面具。

　　「——……！」歡樂的祭典氛圍剎那間變了調，攤主狀似痛苦地開始抽搐，猶如演技拙劣的提線人偶一般，身軀詭譎地蠕動了起來，晃鬆了繫在腦後的繩子，面具生生墜落地面，毫無五官的臉龐登時出現在男孩狹窄的視野中。

　　啞著嗓子說不出話語，山口呆住了。

　　笑容又燦爛了幾分，小狐丸伸手勾開綁在男孩腦後的繩線，愉快地輕笑道：「哎呀……露陷了嗎？」

　　面具被取走的瞬間，男孩感覺有什麼東西剝離了面孔，不同的畫面混雜在一塊，他愣然瞪大眼，竟然同時看到了呆滯的自己，以及黏在面具後方的一隻眼睛。

　　兩顆眼球交會目光的剎那，山口驚恐地尖叫了起來。

　　「看來被發現的太早了，本來整張臉都能取下來的，可惜了。」捻起狐面後方的眼珠，小狐丸失望地嘆息著，遮蓋於黑布底下的頸線隱約被扯動了起來，他仰著頭，尖銳的犬齒出現在微啟的唇間，當視野出現了不祥的紅光時，男子已然輕含眼珠，喀擦地將它咬碎，旋即吞吃入腹，意猶未盡地舔起唇角，挑釁地看向尚未回過神的男孩。

　　「……！」徹底失去了一眼光明，畫面頓時變得清晰，山口按著自己空蕩的右眼，直到對方望過來的瞬間，他才終於有了實感，驚叫著轉身逃命。

　　他想起來了，想起花穗當時說了什麼。

　　——『祭典，不過是人類娛樂神明的雜耍表演而已。』

　　一路上，所有的行人皆轉頭看向他，面貌似人非人、似鬼非鬼，甚至有些高大得直抵夜空，牠們咧著糊滿唾沫的大嘴，嘻嘻笑了起來。

　　失聲慘叫劃破了空氣，山口崩潰地奔竄在攤位間，甚至撞上不少來往的生靈。

　　「祭典，是銜接此岸與彼岸的、長長的橋。」小狐丸旋身邁開步伐，眾生自動讓出了道路，柔軟的白髮像雲霧一般飄逸於背後，仿若神祇的俊美男子幽幽重複起曾經說過的話語，磁性的嗓音仿似誦唱般悅耳：「——不論人類、妖怪，還是神明，此為萬靈同樂的『幻想鄉』……啊，忘記問你了，玩得還愉快嗎？山口。」

　　明明沒有看到男子的身影，耳邊卻依舊響起了他的聲音，山口立刻哽咽地哀求道：「我想回家、快放我離開這裡，我還不想死……！」

　　笑了笑，男人瞇彎狐魅的眼，獨步於寬曠的街道：「萬物皆有一死，能否離開皆看造化，而狐狸、僅會在一旁觀望而已。」

　　「不要再說了！」摀住耳朵，男孩賣力往前跑，竟在前方看見不久前將他包圍住的孩子們。

　　懷中的白球呈現了原本的模樣，只見他們皆抱著一顆泛黃的骷髏頭顱，貪婪地朝他伸出手：『白球、把你的白球給我——』

　　「啊啊啊啊啊！」

　　這一切一定都是夢境，這麼可怕的事情一定都不是真的！快醒來、快點醒來！他受夠了！他要堅持不下去了！

　　終於抵達階梯口，遲來的疲憊癱瘓了他的身軀，山口停下麻痛的腳底，大口喘起氣來。

　　他明明一開始對小狐丸是抱有警戒的，為什麼會毫無防備的跟著走呢？

　　為什麼沒有堅持脫下面具這件事呢？

　　——吶，戴著面具的人，到底是誰？

　　他不知道，什麼都不知道啊……！

　　來時經過的紅磚牆就在旁側，本來陷入崩潰情緒的男孩詭異地平靜了下來，他的腦裡一片空白，對那頭產生的好奇心強硬地灌入本能之中，他不自覺地轉首望去，不同表情的臉面頓時映入眼簾。

　　或喜樂、或嗟嘆、或哭喪，甚至於畏懼扭曲，斑駁的磚牆散發著腥臭，男孩這時才意識到，磚牆的縫間竟是雪白的色調，而它的暗紅來自於掛列在牆壁上的、人皮的血。

　　山口脫力地跌坐下來，有什麼東西被他『喀』地撞碎了，鮮紅的花飾碎片從口袋掉落出來，他登時像失去了靈魂的人偶，喪失了瞳眸的光彩。

　　硬質鞋底踏擊地面的頻響緩慢下來，落影逐漸遮住了地面的孩子，跫音終止，小狐丸站在山口前方，一面向男孩伸出手，一面抿唇微笑。

　　「哎呀，我不是才警告過了嗎？」

　　——對事物，千萬不可太過好奇了。