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第一章：介紹

嗯，你好。

很高興你來了。

你是那些被居住在宇宙膜船瑟列斯特（Celeste）的智能體選中的人之一。你被選中是因為你過去的記錄和偶爾的 「可疑」活動。你知道我在說什麼。不要試圖對我撒謊...開門見山地說吧，你曾經——現在可能也還是，有點像竊賊、騙徒和詐欺師的人，對嗎？

這樣說吧，我是那種人。當然，也是你拯救宇宙的新角色的完美人選。

哦，好吧，它可能沒有那麼宏偉，但誰知道呢？AI仍在試圖弄清楚發生了什麼，是什麼導致了這個問題，以及這個問題有多大。

你說問題是什麼？好吧，不用誇張或任何溫和的禮節，現實正在坍塌。至少目前只是整個宇宙中的孤立小區域發生。但我們擔心會蔓延。就像現實本身開始形成了某種癌症腫瘤，我們不確定它是否會擴散。但我們擔心會有最壞的情況發生。

你知道，儘管如此，我可能需要再多說點，才能真正讓你了解情況。

幾百年前，三十九世紀時。人類已經厭倦了對附近恆星的探索，因為幾乎沒有什麼生命或我們可以稱之為可居住的星球。仍然有地球改造者和長途航行者，他們的目標是為人類建立一個強大的銀河系，但大多數追求轉向了不同的方向。可以說，形而上學成為物理學的一部分。我們開始開發工具，在其最基本的層面上影響現實。我們能夠以小而重要的方式修補空間、時間和意識。甚至當我們在這個層面上理解現實時，我們發現我們的宇宙只是眾多宇宙中的一個。我不會用科學來混淆這個討論，如果我這樣做，接下來的話將充滿 「膜（brane）」、「流形（manifold）」和「體（bulk）」等詞彙，相信我，讓我們直接進入主題。人們學會了觀察甚至旅行到其他宇宙，在那裡我們發現了其他的地球，其他的人類，以及遠比這更奇怪的東西。

但是「體」、超空間、多元宇宙——無論你怎麼稱呼它，對我來說都無所謂——是很大的。要探索的宇宙比我們自己小現實中的星星還多。探索它需要大量的時間、材料和努力。

就在這時，忒彌施集團（Thamis Corporation）重新調整了一代「沉睡者飛船（sleeper ship）」，旨在發射到銀河系，將其改裝為具有探索其他宇宙的能力。作為第一艘這樣的飛船，瑟列斯特允許科學家和探險家訪問、探索和記錄許多其他的現實世界。在每站之間，船員和科學小組將在一種停滯狀態下睡覺，這原本是為前往另一個星系的殖民者準備的。

但是，難道你不知道嗎，有些事情出錯了。事情就是這樣的，不是嗎？我是說，我應該知道。

總之，考察訪問被縮短了，控制飛船的情報部門決定把瑟列斯特和她的人送回國。然而，一些休眠艙失效了，船上大約一半的人無法入睡。這將是一次漫長的旅程，他們不得不在船上度過餘生。

在他們之後的15代人也是如此。

當瑟列斯特最終到達家鄉時，事情變得更加奇怪了。還記得我說過瑟列斯特離開時是第三十九世紀，而那是幾百年前的事嗎？而現在是二十一世紀，不是三十九世紀。沒有人知道這是怎麼發生的。事實上，這甚至應該是不可能的。而且顯然沒有辦法讓這艘船回到它應該在的地方——或者我的意思是它應該在的時空。

這時我們遇到了我所說的問題。還記得嗎？那個有點緊張的癌症比喻？是的，就某個詩人說的那樣，「事情分崩離析；中心無法保持。」 哦，等等，那是葉慈，不是嗎，不是莎士比亞。但你可能知道。我自己更喜歡馬洛的作品。

整句話是什麼？

事物分崩離析；中央無法支撐，純粹的無政府狀態被釋放在這個世界上，血色的潮水被釋放，到處都淹沒了純真的儀式；至善的人缺乏信念，而壞人則充滿了激情。


對。這句話也是來自於最後關於一隻粗糙的野獸懶洋洋地走向伯利恆，等待出生的那段話。不，我們現在不要想這個問題了。你已經有足夠的想法了。

因此，在整個宇宙中存在著這些被腐化現實的小區域。在這些地方，現實正變得混亂不堪。混亂。事情分崩離析。

這就是你進來的地方。你看，你知道我最終會回到你身邊，對嗎？你有我們需要的技能和才能。似乎應對這個問題的唯一方法是我們派一些小隊進入這些地區，調整一些事情，讓它回到它應該有的樣子。

但是你知道，當我考慮你的整個團隊時，我意識到你們並不都是一樣的，不是嗎？你們來自非常不同的背景。

你們中的一些人是沉睡者（Sleepers），處於停滯狀態。你們記得美好的舊三十九世紀，以及如何利用它所有奇妙的玩具。你能夠用它們來操縱現實。對現實撒謊，並讓它相信謊言。過去你可能為了你自己的利益而這麼做，但現在呢？現在你會為了所有人的利益。

對嗎？

對吧？

還有另一半的人。你們中那些在船上生活了一輩子的人。你們的父母，祖父母，等等的。你們不再擁有所有的技術知識來使用現有的技術，是嗎？哦，可憐的孩子們。不過，沒有人為你哭泣。在這次旅行中，幾代人完全清醒，使你們接觸到一些有趣的輻射。每個星系都有自己的對應電磁波譜，而且...哦，我又開始講科學了。你不在乎，是嗎，飛船之子？哦，這就對了。你更喜歡被稱為繼任者（Scion）。好吧。總之，你自己開發了一些有趣的操縱東西的天賦，不是嗎？祝福，我想你叫它們。你能不用任何花哨的工具就騙過現實，不是嗎？狡猾的傢伙。

問題是，儘管如此，並不是你能改變事物的事實使你變得特別，是嗎？瑟列斯特上的很多人都能做到這一點。

我的意思是，就像我在開始時說的那樣。你們的不同之處在於，你們只是有點壞，如果你們不介意我這麼說的話。你們不僅僅是騙子，你們是惡棍。鬼鬼祟祟，詭計多端，而且——哦，一想到你們將陷入的境地，我就感到興奮。而且你們是為了一個好的理由而做的。

瑟列斯特會告訴你，需要去哪裡，具體任務是什麼，但總的來說，你要去現實中撒下謊言，竊取任何出錯的故事，使一切恢復正常。至少，那個地方的現實。

你可以說這是一種搶劫。關於現實的搶劫。

你問，我是誰？嗯，我一直認為米克說得最好。但那是在你的時代之前的方式。是的，我幾乎是你們這些人在過去幾千年裡一直稱之為魔鬼的東西。但我們以後再談這個。

...雖然，來吧。它就在標題裡。