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　　羅素至今都還記得，當艦橋傳來訊息，指出遭擊落的船艦不只反抗軍船隻，還有誤闖交戰空域的民間貿易船時，始終板著一張臉、彷彿毫無情緒波瀾的女巫，第一次在眾人面前流露出錯愕與自責的神情。
　　儘管那並非紅的錯——就算是傑出如她，也不可能在混亂的戰事中清楚辨認每艘船隻的身分——更別提無情如礦聯軍方者，肯定會要求他們將所有船隻都視為軍艦，全數擊毀。
　　作為「礦聯的偉大兵器」，她始終對這一切感到噁心，整個十六女巫探測隊都曉得這件事。
　　無論是將原先侍奉神靈的才華，變作戰場上追跡與定位的雷達；每次走在街上，被路人投以畏懼的眼光；或是久違地回到巫塔，卻得聽著同為女巫的人們，向一群懵懂青澀、尚不明白人世紛擾的孩子，闡釋為礦聯服務、平定亂局的荒唐道理……
　　「這工作真是垃圾透頂」——紅總會在關閉龍脈探測儀的當下，冷冷地拋出這句「名言」。
　　那天，她一句話也沒說，默默地站起身，頭也不回地離開。任憑身旁士兵如何叫喚，都毫無反應。

　　當周遭火光平息，太空船返航礦聯基地時，已是幾日之後的事，但沉重而壓抑的氣氛絲毫沒有減輕。
　　報告行動結果的會議上，羅素不免遭到一番斥責。其他中隊的隊長無不紛紛出聲，表示誤傷民間船是大事，絕對會引來朝歌方的大肆抨擊，戰況也可能因此產生劇變……
　　「那不正好嗎？憤怒會讓人失去應有的判斷力。」
　　指揮官平靜的語氣讓羅素下意識打了寒顫：「所有的條件都不要接受。我們就把朝歌人逼出來一網打盡吧。」
　　身周傳來對指揮官的讚嘆和奉承之語，羅素卻只覺得反胃。話題迅速地帶向如何對反抗軍進行總攻擊，她回到座位上，感覺討論的聲音越來越遠，彷彿自己的靈魂早已不在，正遠離群山，飄向某個未知的星系。
　　她知道自己對這一切無能為力。

　　拖著整身疲憊回到宿舍，羅素在大門遇見了紅。
　　一如往常的臭臉。羅素停下腳步，她們倆就站在外頭，你看我我看你，沉默良久。
　　「還不睡？你這樣明天能好好唱歌嗎？」
　　——她下意識地用平常的語氣說話，說出口便覺得不妙，稍微偏頭，迴避了對方的視線。
　　「我不相信你睡得著。」紅同樣回以嘲諷，走過她身邊：「陪我散散步。」
　　「啊？」
　　還未能道出問句，紅已經朝著另一頭邁步。羅素滿臉困惑，卻也只得跟了上去。

　　-

　　她們在太空站裡漫無目的地走著，直到止步於一處溫室。裡頭的植物盡數來自佔領區的龍脈，礦聯在驅逐反抗軍後，把龍脈內的植物幾乎採摘殆盡，可入藥的便製成軍用藥，有價值的則透過星際貿易，賺取軍餉。
　　對礦聯而言，這全都是取之不盡、用之不竭的資源，用於戰事，也是剛好而已。
　　紅望著裡面儲存的龍脈植物，突然開口。
　　「羅素，」她沒有回頭，只是持續地盯著溫室內看：「你有想過戰爭結束後要做什麼嗎？」
　　怎麼忽然開始進行生涯規劃——羅素按捺住吐嘈的念頭，乾咳一聲掩飾過去。
　　「當然是回去當醫生。」
　　她將雙手插進口袋，直面著紅的側臉。「我擅長救人勝過殺人，你知道的。」見紅沒有打算回話，羅素便繼續說下去：「『他們』要是贏了，民間大概也會有必須斡旋的地方。」
　　「這份經驗還是挺寶貴的。」羅素聳聳肩，「至少可以拿來對付『他們』。」
　　「很像你會做的事。」
　　紅笑了笑，伸手碰上溫室的玻璃，「退役之後，我想要做花卉貿易。」
　　羅素瞄了眼裡頭泛著淡淡汜氣光芒的花草。
　　「你一個女巫，還要下到龍脈去採植物？不怕累死啊。」
　　紅轉過頭，視線便直直望進了羅素眼底。「我是要種它們。找個能大面積種植的地方，下龍脈時，只採摘種植用的種子。」她的語氣仍平穩地像是無波的湖面：「既取之於龍脈，就要尊重它。」

　　兩人沉默無語，直到羅素啞然失笑，打破漫長的對視。
　　「瘋子嗎？光是要找到那顆星球，你就不知道要在星際漂流到幾歲了。」
　　「我可是女巫啊。找星球有什麼難的。」
　　「你還得先有艘船，甚至機師。你對太空船一竅不通吧。」
　　「船，到時候去威脅礦聯給我一艘。機師再找就好。」
　　「你對礦聯的印象是不是有哪裡出了問題？」
　　「——而且我知道你會幫我。」

　　一來一往之間，羅素突然被這句話堵住喉頭，張著嘴有些錯愕。
　　紅的嘴角微微上揚，仍然沒有移開面著對方的視線，認真的神情中似乎帶著無奈與悲傷。
　　「羅素，我真的受夠這一切了。」
　　她深吸氣，又沉沉地呼出，像是打算把所有情緒跟著吐光。「群山之外，總該有行星能夠種出滿山花海吧。」
　　「……我不知道。我只知道你得找很久很久。」
　　羅素別過眼，假作望向天空，「得經過很多個傳送站，一次旅程就是半個標準年以上。會因為超加速而嚴重不適，每到幾萬光年外的新星系就得讓身體重新適應。」
　　「你真這麼擔心，不如和我一起去。」紅挑眉，有些不以為意。「船又不是客滿了。」
　　「我在群山有想做的事情。」羅素煩躁地撓了幾下短髮：「而且，你總得要有個地方回航啊。」
　　聞言，紅愣了半晌，卻彎起更深的笑意：「你說得對。」
　　她站到羅素身側，望向同個遠方。

　　「萬道無常，幸好這麼垃圾的地方還有你在。」
　　「彼此彼此，女巫大人。」

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　　羅素一直以為那只是心煩意亂的夜裡，隨口談及、沒有根據的夢話。
　　確實是對未來的美好藍圖，但並不一定要實行。儘管自己退役後確實到鬼方開了診所，專門服務如她一般的退役軍人們，還因為具有礦聯經驗而被龍脈協會招攬……
　　但，這終究和紅討回十六中隊的舊軍船，並改造成商用船；或是在路邊撿了個唱不好歌的小女巫叫艾妲，後來還多出一個嘴巴很差的孤兒機師菈米亞——她不禁懷疑紅有著遇到孤兒的體質——有點程度上的差異。
　　目睹「紅樓」開進鬼方停泊的那一日，羅素忽然領悟了一件事情。
　　她們在那晚所看見的，或許本就是截然不同的遠方。

　　「你就繼續顧著協會，在這等我的好消息。」
　　紅樓首次決定航向外星系時，紅邊喝著群山烈酒，邊對她說道。

　　「別說種花，連個能停泊的地方都找不著，差點就死透了。」
　　這是紅樓在外星系險些彈盡援絕，好不容易才被一艘路過的好心移民團牽引。那次返航，羅素罵了紅整整兩天。

　　「支部長？恭喜你升官。以後多給點補助吧。PS. 這次似乎可以成功。」
　　在得知好消息之後，順利種下的魂芳白卻在隔日枯萎，紅當時對著艾妲說，肯定是羅素的怨恨影響地氣。

　　「我們要回去了。你真的不打算請個長假？支部長有這麼忙？」
　　每一次的返航，她都會勸誘羅素參與下一次的探勘，即使次次都被拒絕，紅依舊會儀式般地詢問。

　　後來，羅素竟也習慣了這樣的生活。
　　她不再主動去信，只等待紅間隔許久捎來的短短訊息。日常繁瑣的事務之間，偶爾抽空推估紅樓的航程，但也不再提心吊膽。在開始覺得該有點回音時，信箱便會多出一則未讀信件。
　　可能某天早上醒來，便會在鬼方的港口看見紅樓停泊。或在難得晚睡的夜裡遇到門鈴突響，而能順利迎接一身疲倦，只想倒頭就睡的傢伙。
　　也有些時候，羅素會一邊碎念著，一邊替徹夜研究下個星系，直接趴在書桌上睡著的紅，輕輕蓋上毯子。然後，隔日天還未亮，習慣不告而別的紅，會在桌上留下一株樓壺菫，小心翼翼地不讓它散落，悄悄踏上下段旅程。

　　那是兩人在漫長歲月之中，漸漸產生的默契。
　　而她曾經相信，這件事會一直持續，到她們都成功目睹那片風景為止。
　　屆時，她們或許便能重新回到同一條航道，並肩同行——
　　直到靈魂回歸宇宙。

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　　「二向無常，無往而遇，遇而無往。
　　　誰想得到我得回家才找到了正確的地方。
　　　我真的成功了。你得找時間請個長假，我要讓你看看這景色。」

　　寄出這封信的日子，正巧也是礦聯決議成立「黑龍調查團」計畫之時。
　　一封徵召女巫艾妲拉姆‧葛蘭特的特急密件，送到了龍脈協會總會，並以副本形式輾轉寄往紅樓船隊。

　　她終究沒有到過新伊朗。

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　　羅素想像過無數次那片花田的景象。

　　她猜測，以紅那個固執又獨裁的個性，肯定不會允許任何毛病。
　　紅會精心規劃每株花草該種的位置，甚至替每個區塊訂名，方便後續的管理與採摘。於此同時，會要求艾妲辨認出所有種植的花草名稱，判斷哪個季節該用哪種花卉進行貿易，還要教導艾妲跟菈米亞學習如何撰寫（合法且正規的）海關出貨單。
　　如果真的請了長假飛去新伊朗，那麼，紅就會要求羅素參與簡單的種植工作，而她會極力拒絕。
　　「我不是來放假的嗎！」
　　「開什麼玩笑，你成天坐在診間，不動一動怎麼行。」
　　她們每天早晨便慣例進行類似這樣的爭執，而艾妲和菈米亞，就會趁隙跑去偷懶吧。

　　收下艾妲帶來的照片時，羅素才發現，花田並不如想像中的整齊。
　　種植者似乎不在乎它們放肆，任憑花草漫山遍野地開，彷彿一條潔白如霜的毯子，綿延到地平線的那端。
　　她霎時想起紅確實說過，人的靈魂像是花卉。萬道無常，花開唯心；自在生長，方能成花綻放。

　　「實在是搞不懂這瘋子。」
　　看著照片喃喃自語的她，在苦笑中帶著淺淺鼻音。



　　Fin.