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【病獅與二重蛇】中下篇
　　

　　——厚重的木門扣上了鎖。

　　他知道門後的人是誰。

　　男子佇立在迴廊上，此刻空氣靜寂得滯人，他能聽到自己擂鼓般的心跳，隱隱約約還能感覺到那股熟悉的靈威，抑鬱地、蒼涼地被鎮壓於房內。

　　從旁人的口述中，他得知裡頭的刀靈在另一把刀被送走後的不久，曾經作祟過一次，遭到源為義的忌憚，因此被鎖於倉庫中。

　　那樣溫柔又和煦如光的兄長——

　　『弟弟。』察覺到他的造訪，那人先是瞇彎一雙絕麗的雙眼，接著柔柔揚起嘴角，原本超離塵世的脫俗之感霎時間淡卻，波動起來的情感為他的氣息添增了人性的味道，就像在水墨畫上滴落一點朱暈，僅是因為他的到來，孤高的源氏之刀便再度與人世牽起了橋樑。

　　——以那面雜揉了一切美好情緒的、柔美的笑靨。

　　擺在身側的手指微微顫動，冰綠髮男子的神情浮現徬徨之色。

　　門內有了動靜，對方也感覺到外側的氣息，步履聲逐漸靠近門邊，男子的心臟似乎被高高吊起，並於那人開口的瞬間、失重墜落。

　　「——是誰在那裡？」



　　他被遺留在平安時代。

　　不，比起說遺留，這本來就是他所屬的過去——源氏的笹龍膽紋樣半覆著天下的那段歷史。

　　強忍著作痛的肌肉，膝丸艱難地將自己的衣裝穿戴整齊，視線不經意地瞥過空蕩的刀鞘，落崖後的畫面再度浮現腦海，心臟頓時就像是被揪緊一般抽疼難受。

　　這股感受，或許、該稱之為『悔恨』吧。

　　明明遭受敵人的攻擊，兄長仍用盡全力地抓緊了他的手，他卻太過看輕自己的價值，自顧自地浪費了對方的堅持……所以，才讓兄長露出那種表情。

　　不知道兄長現在如何了？傷勢有沒有即時手入？傷成那樣，必須好好休養，還有……不對，現在不該是想這些的時候。

　　現在的他，應該思考如何歸隊才是。

　　撇去險些佔據整個腦海的擔憂，膝丸拉整好短外套的肩線，最後俐落地套上黑色的手套。終於結束整裝，他才剛踏出一步，卻感覺自己已然耗盡了渾身的力氣，上一刻仍在運行的腦袋暈眩了起來。

　　怎麼回事？

　　虛脫地按著木牆，正當膝丸以為是墜崖的後遺症時，胃部忽然發出了一聲響亮的哀號，他頓時瞪大了琥珀色的眼瞳，尷尬地與聞聲探頭的婦人面面相覷。

　　隻手壓住空扁的肚子，男子的臉龐像是燒開的鍋爐一般，彷彿隨時都要蒸起熱煙：「……失禮了。」

　　「別在意，你可是睡了三天啊！如果不是聽到你夢囈的聲音，我和我家老爺都要以為你死了呢。」老婦人溫和地安撫道，見對方羞赧到動彈不得，她便善解人意地離開了門口：「也差不多是正午的時間了，我先拿點乾糧給你墊胃吧。」

　　太久沒有接受過外來的好意，膝丸心底產生了彆扭的情緒，然而人類的軀體對於進食的需求太過深刻，他不得不暫時撇下自立自強的矜持：「那就麻煩您了。」

　　睡了三天嗎……

　　趁著婦人忙碌時，男子咬著略硬的果乾，眼底的色調沉澱了下來。

　　以當時的情況來說，為了保住傷重的兄長和明石，部隊只有撤退的可能，既然自己還身處於這個時代，代表或許他們已經放棄了他，又或是以為他已身死——當然，這是最壞的想法。

　　一個部隊裡會配置兩枚能夠往返時空的傳送器，持有者通常是隊長的明石，以及身為近侍的長谷部，其中，傷勢輕微的後者有停留的可能，會滯留多久說不準，但能夠確定的是，以長谷部的性格來說，他不會在這個時代等上三天之久。

　　對現況做出了基本推估，膝丸握緊恢復知覺的手，堅毅的臉龐並未因此放棄希望，他轉而思索起其他可能性和回歸辦法，沉浸得太過深入，以致於當陰影打落身上時，他才赫然警覺前方站了一個人。

　　「喔，你可終於醒了啊！小夥子！」沒有感覺到膝丸釋放出來的敵意，身著簡陋的黝黑老人捧起他的臉頰，毫不客氣地搓揉了一番，或許是剛從田裡回來，粗糙的手掌上滿是土屑和草香。

　　猜出對方的身分，男子勉強忍下不適，繃著臉任他揉個心滿意足。

　　聽聞外頭的人聲，老婦人走出廚間，一瞧見膝丸俊逸的臉龐被髒兮兮的手揉得慘不忍睹，她立刻憤然揮起杓子抗議道：「我說你這人！手髒成那樣，在對人家小哥做了什麼啊！」

　　「我是在確認他健不健康！呦，我家婆娘一定很吵吧？話多不多？」

　　「說什麼話呢，還不快拿開你的手！」

　　擺脫了臉頰被蹂躪的處境，膝丸擦去沾黏上來的土屑，平靜的屋內登時熱絡了起來。

　　旁觀兩人帶著笑意爭執的模樣，他不禁想起長谷部和明石爭論的情景，明明感情極好，卻偏要指責對方的不是，這樣的吵架方式，何等令人欣羨？然而，當時這麼表達了之後，他立刻被兩人惱怒地反駁是因為沒有和兄弟吵過架，所以才會覺得他們感情很好。

　　他沉默片刻，選擇向氣頭上的同伴道了歉，沒有再多解釋什麼。

　　其實過去的他，也曾和兄長大吵過一回。

　　僅僅就、那麼一次而已。

　　——『為什麼要讓賴朝逼死義經公？明明俘虜就可以的，兄長不是知道的嗎？他們是兄弟啊……！』

　　憶起不好的過去，膝丸垂下眼睫，那股崩潰的情感刻骨銘心，就連當時，兄長像是失去了靈魂一般空洞的神情，也被深深地烙印在腦海裡頭、無法忘記。

　　向來溫柔的兄長，在那一刻陌生得就像是另一種存在……啊啊，該打住了。

　　在情緒陷落於記憶之前，膝丸立刻甩頭將思緒撇至腦後。比起回憶過去，不如思考下一步該怎麼走，例如若是這對老夫婦問起為何他會從懸崖上落下來的話——

　　「你是被山賊打劫了吧，可憐的小夥子，那幫傢伙真該遭天譴。」帶著憐憫的眼神，農人拍了拍他的肩膀，並體貼地夾了一塊醃魚給他：「這是撈你的時候一起上來的，千萬別客氣啊。」

　　「……」心情複雜地接受了好意，膝丸沒料到對方竟主動幫他設想了理由，雖然自身並不是喜歡說謊的性子，但他並不打算否認。放下了碗筷，他將手按在膝上，誠懇地垂首致謝：「兩位的恩情，我一定回報。」

　　聞言，老農人並沒有回應他，而是隨意地擺手後繼續端碗喝湯，並刻意用碗公遮住了自己的面容，然而膝丸並沒有漏看，在他說完的剎那，對方臉上的純樸與開朗一瞬間便蕩然無存。

　　氣氛驀然變得凝滯，他不禁反思自己是否說錯了話。

　　依舊掛著和藹的笑容，婦人試圖緩和僵硬的飯桌氣氛，親切地將菜夾進他的碗中，並熱情地招呼道：「哎，恩情什麼的，好好活著就是最好的回報了啊，來，你多吃點。」

　　……『好好活著』？

　　聽出不對勁之處，膝丸立刻環視起周遭的擺設，最後將視線停留在牆面上懸掛的四件蓑衣上，所有事情和對話裡的細節霎時串連在一塊，將真相展現於腦海之中。

　　眸光一暗，他自責地皺起眉頭，他竟然一昧考慮自身，忽略了恩人的情況。

　　在這個年代，老夫婦怎麼可能會沒有一兩個少壯的孩子？

　　即使是困境之中，也不能遺忘自身的驕傲與原則，才配得上源氏之名……他實在是太過失格了，必須想辦法補償才行。

　　思忖片刻，膝丸將視線凝回農人夫婦身上，開口提議道：「我去討伐山賊吧。」

　　瞬間被湯嗆到喉嚨，老人痛苦地咳嗽了起來，一旁的婦人慌張地瞧了他一眼，又手忙腳亂地替丈夫拍背緩氣，過了好一會兒，農人才終於顫抖著取回言語功能：「你、你不是才被打劫的嗎！連武器都給搶了，好不容易活下來，還想去送死！」

　　「若是這樣才更該去。」挺直了腰桿，膝丸凜然回應，琥珀色的眼瞳彷彿盈轉著輝光，正襟危坐的身姿毫無迷惘之態，他不打算以眼前夫婦的傷痛為行動的理由，選擇用其他原因解釋道：「我的刀可能被他們拿走了，安心吧，他們並不足以懼。」

　　雖然他相信兄長一定會帶著他的太刀回去，但若是有個萬一，讓人類拿走了自己的武器，那就不好辦了。

　　「胡說八道，明明都被丟下懸崖了，你怎麼可能贏得過那些賊子！」認為膝丸只是在吹噓而已，農人氣急敗壞地將筷子拍回桌面，站起身來，目光瞥向掛於牆面的幾件蓑衣，不自覺地濕紅了眼眶：「像你這種不珍惜生命的傢伙，到底救你幹嘛！」

　　「別、別這樣……別這樣！」立刻抓住了丈夫的衣襬，婦人面色發白地哀求道：「薄綠君，快別那麼說了！山賊太危險了！」

　　……為什麼會變成這樣？

　　不解地耷拉著眉頭，膝丸在他們的眼底看見交織在一塊的複雜情緒，他不能明白，為何要對萍水相逢的人擔憂到大發雷霆。

　　人類的情感對於刀劍男士來說還是太過複雜，他又要搞砸了嗎？連救命恩人的用心都要傷害——

　　『弟弟是聰明的好孩子哦，沒事，一定可以好好做到的。』

　　輕柔的聲音劃過耳畔，心底隨之湧現暖意，膝丸深吸了一口氣，在農人的腳跨出房室之前，驀然問道：「——您那天去湖邊真的是為了撈魚嗎？」

　　這種傷痛，他知道自己不該提起，然而現在卻只想得到這種方式去說服對方。趁著空氣凝結起來之際，膝丸繼續說出自己的猜測：「還是、為了祭奠自己的喪子？」

　　目光瞬時變得陰鷙，被揭開傷疤的農人神色凶戾，就像在懷疑他是山賊一夥般：「……你為什麼知道？」

　　緊張地抓著丈夫的手，婦人無助地來回望著劍拔弩張的兩人，不知該如何是好。

　　「牆壁上的蓑衣是四件，但屋裡看起來只有兩人的生活痕跡，所以才大膽猜測過去是否還有其他人在——況且，在知道崖上有山賊的情況下，還在崖下的湖泊撈魚，並非常人會做的事。」直視對方的眼瞳，膝丸冷靜地分析著，直到農人的神情緩和了些許，才將手按上胸前的刀紋，他不再以提議的口吻，而是用自身的名譽慎重地承諾道：「原諒我的無禮，但如果您直至今日仍對山賊抱有仇恨之情，請放心寄託於我，我以榮譽為誓，定為恩人報仇。」

　　「……」沒有立刻回應他，農人在妻子的攙扶下坐回飯桌前，雖然神色依舊寫滿焦慮，但已然失去了憤怒的情緒，沉默良久，農人才彆扭地要求道：「……你倒是發誓不會死在山賊的刀口底下啊，小夥子。」

　　成功了。

　　鬆了一口氣，膝丸揚起自信的笑容，聲音洋溢著沉穩的磁性：「啊，我發誓。」

　　他可是得以和兄長併行的、源氏的重寶啊。




　　規律的跫音自迴廊響起。

　　將手擱在沾滿血污的刀柄上，男子邁開優雅的步伐，披於肩背的外套被行風帶起，他忽然停下腳步，站在欄杆落影之間，仿似駐足於光與暗的交界，其中一只琥珀色的眼被陰影打暗了色調，使得毫無笑意的面龐看起來更加森冷。

　　——他沒有把弟弟帶回去。

　　承受著整個本丸自以為憐憫、實際上卻殘酷至極的眼神，理性幾乎都要被淹沒殆盡，那些目光無時無刻不在刺痛著他沒能保護好兄弟的失格、他的無能。

　　為何要這麼看他呢？

　　身為付喪神的他們，為何會擁有與人類如此相近的鄉愿情感？

　　這不是他第一次與膝丸分離，雖然這回較以往來得撕心裂肺，但是，只要『膝丸』還在的話……總有一天，這把太刀還是會產生相同的付喪神不是嗎？

　　再度邁開步伐，髭切垂下眼睫，遮去沉澱著陰暗的瞳眸，放在刀柄上的手完整包覆起汙穢色調，並執著地加重了幾分力道。

　　就這麼堅信著就好，不然他不知道還有什麼方法能夠維持住自己的理智。

　　抵達審神者的和室門口，髭切的神情恢復了往日的溫煦，混雜適量的哀沉，將扭曲與晦暗都埋進笑靨底下，他提手叩了門框：「應你的傳喚而來了喔，有什麼事情嗎？」

　　「進來吧。」緩緩抬頭，審神者注視著出現在門後的來者：「讓你見一個人，順便告知一些情況。」

　　「見人？」不感興趣地挑眉，髭切本想開口詢問，卻在踏入和室的瞬間察覺到熟悉的靈壓，思緒登時停滯，他握著刀柄的手不自覺地鬆了開來。

　　他以為弟弟已經——

　　視線交接的剎那，對方琥珀色的眼眸立刻溢起喜悅的光彩，光是這麼看著，積澱於內心的灰暗便被那雙澄澈的瞳眸給破開——彷彿有人擾亂了靜謐的湖泊，不容分說地、將沉淪其中的他拉出水面。

　　……還活著。

　　劇烈的心跳佔據了聽覺，想訴說的話語太多，一時間竟堵住了嗓眼，發不出話來。回憶提起的絕望一瞬間刺痛了胸腔，隨即又被失而復得的喜悅取代，髭切幾乎要以為眼前所見的是幻覺，他不敢置信地瞪大雙眼，呼吸在對方叫喚的同時窒息了一瞬。

　　「兄長！」繫在外衣臂上的流蘇微微搖曳，膝丸扶穩了隨起身動作而晃擺的太刀，邁步靠向停滯於門口的男子，確認過對方沒有外傷之後，剛毅的面容頓時柔緩了下來：「太好了，兄長沒事了就好。」

　　——啊啊，弟弟還活著。

　　將發顫的雙手伸向前，髭切捧起對方的臉龐，肌膚相觸的實感令他重拾了身軀的溫度，珍重而小心地將掌心貼在眼前人的面頰上，眼前的視線一度被泫糊，他快速地眨過眼，哽咽地開口：「說什麼傻話……你才是，真是太胡來了，下次再放開我的手的話，我可是會生氣的，膝……」

　　『——吶，看這裡呀。』不祥的二重聲驟然響起，夾雜著嘲諷的輕笑，擾斷了重逢的喜悅，髭切警戒地瞪向聲音來源，低頭的剎那，視野便納入了懸掛於腰側的、一左一右交錯的相仿刀柄。

　　……不對。

　　等不到髭切後續的話語，以為對方又忘了自己的名字，膝丸不禁失笑著提醒道：「是膝丸喔，兄長。」

　　忽然抽開撫著對方臉龐的手，髭切退後了幾步，重新將手覆上刀柄，眼瞳中的光彩漸漸抽離，原本湧冒而生的暖意再度被肆意掠奪出體外，一陣冰寒竄流過血管，好似凍結了心臟的脈動一般，他聽不見鼓動的聲響。

　　「兄長？」明顯看出男子的不對勁，膝丸頓時不知所措，本想上前關懷，卻又惦記著方才對方所做出的排拒舉動，沒有貿然上前，他站在原地，惶然關心著警戒的髭切：「兄長？怎麼了嗎？」

　　不對、不對……

　　「他沒有過去的記憶，你會感到陌生是理所當然的。」在一旁冷靜地看著，審神者淡然解釋道：「從那麼高的懸崖摔落湖泊，代價只是失憶，已經是萬幸了，髭切。」

　　……全都是謊言。

　　指腹重重蹭過覆滿乾涸血液的刀柄，黏附於上頭的大片褐黑出現了裂痕，髭切聽見體內有什麼正在破碎的聲響，迸裂的縫隙如同蛛網般失控地蔓延開來，將殘存的理智粉碎殆盡。

　　吶，為何要對他撒謊呢？

　　——那日，他在崖上交替著兩把太刀戰鬥，明明是一人的獨鬥，卻帶給他兩人合作一般、空虛的錯覺。

　　「這樣啊……這就是您的解釋嗎？」再次抬頭，髭切已然恢復了柔和的笑容，面向膝丸擔憂的目光，他自然地朝對方張開了雙臂：「剛剛的失態讓你擔心了呢，來。」

　　「……！」見狀，膝丸的臉頰泛起高興的薄紅，他介意地瞥了審神者一眼，見對方識趣地別開臉之後，才快步上前，緊擁住對他而言許久未見的兄長，一時激動得連眼眶都潤起了濕意：「兄長！」

　　——他將其中一把刀收回鞘中，另一把緊握在手裡，脫力地單膝跪下，並被同伴強行帶了回去。

　　「乖孩子、乖孩子。」手指沒入男子淺綠色的髮間，髭切的瞳色深沉得恍若黑目，溫藹的笑意逐漸被冰冷給浸染，他細細磨開指頭沾上的褐黑痕跡，垂眼看著對方掛在身側的刀，那手柄與刀鞘的色調，是如同松葉般沉穩的深綠。

　　——將刀舉在陽光之下，他認清了鞘中太刀的模樣。

　　輕拍過對方的背脊，髭切的聲音如同溫水般舒服軟和，然而慢下來的語調卻不知是為誰而出的口，一緩一頓，就似誦歌般的揚抑：「沒事的，我都知道了喔。」語畢，他閉上了眼，將失控的陰暗完整隱藏起來。

　　唇線抿出美好的弧度，男子彷彿戴上了微笑的小面。

　　是啊，『膝丸』還在啊。

　　一塊血片自刀柄剝落，掛在腰旁的太刀露出了真實的顏色——那是彷若墨葉一般、穩重的色彩。

　　『吶，抓到鬼了喔。』



　　 穹頂的湛藍已然染上橙黃之色，時間臨近日夕。

　　 終於抵達當初的戰鬥之處，淺綠髮男子頓時有些失神，熟悉的場景喚醒了洶湧的思念，明明幾日前還隨兄長漫步於崖邊，現在，卻是孤身一人。

　　等著吧，兄長，他一定會回去的，不論要花上多長的時間，他都不會放棄。

　　堅定了內心的信念，膝丸的視線掃向殘存眾多戰鬥痕跡的地面，看來這三天並未下過雨，否則不會保持得如此完善。

　　崖邊的風已經帶了些許涼意，男子沉默地站立在被大片涸血凝固的深色硬土上，任頭髮被肆意吹亂，他握緊拳頭，凝視著曾經沒入刀劍的凹口，琥珀般的眼眸被夕霞暈入橘紅色調，彷彿正流淌著悔恨之血。

　　時間溯行軍不知去向，究竟是暫時撤退，還是已經達成目的，他並不知曉，但不論是何種結果，主子必然會再度派遣隊伍將歷史修回軌道。

　　而在這段等待的時間裡，他還有能做的事情。

　　血腥味竄過鼻腔，膝丸回過身，背著夕陽的光暈，冷然瞪向從林間冒出的幾名賊夥。

　　臉上浮現輕蔑的詭笑，站在最前方的山賊扔下手上剛劫來的戰利品，看準了他獨身一人，貪婪的眼神一覽無遺：「穿得很奇怪啊，小子，那釦子不會是金的吧？」

　　語畢，訕笑聲紛紛響起，從樹林中走出來的人數也逐漸增多。

　　並未回應對方的問話，膝丸冷靜地推測起大致的數量，在他的記憶中，山賊並沒有在這段歷史掀起波浪，或許是不受貴族重視、抑或是很快就被平定收場，他不清楚，只知道這些結果都指向了同一點。

　　——就算殺了這些山賊，也不會造成歷史的改變，這群人僅是無法動搖歷史的、螻蟻之輩。

　　「小少爺，沒人告訴過你這座山很危險的嗎？」來回打量著膝丸的衣裝，山賊立刻注意到他腰間空蕩的刀鞘，禁不住放聲大笑，注視著他的目光就像在看著一塊現成的肥肉一般：「明明連把武器都沒有還帶什麼鞘！你這傢伙搞笑呢！」

　　其他後到的賊匪顯然也已經注意到這點，不懷好意地笑了起來，他們示威著亮出手中還沾有毛髮與皮肉的骯髒兵器，似乎已經開始在盤算該如何宰割眼前之人。

　　……看來，武器確實被兄長給帶回去了。

　　對山賊的恐嚇與威脅視若無睹，膝丸依舊沉著，他抬起凜冽的瞳眸，視線裡蘊含的威壓令發話之人不自覺地退了一步：「吾輩、即是刀刃。」

　　他是刀劍的付喪神，為保護歷史而被喚醒的、源氏之刃。

　　「混、混帳你有病吧！」流露的膽怯被同伴們發現，那人的面孔登時脹得通紅，聽到後方輕蔑的嗤笑，他立刻惱羞成怒地舉起打劫來的刀，胡亂地朝前方招呼而去：「少在那邊囂張了！」

　　在男人揮刀的前一刻側身避開，膝丸順手將他往奔跑的方向一推，使得他瞬時煞不及步伐，一隻腳愣是踩空，半邊出崖的軀體無可避免地往前傾斜，男人恐慌地慘叫了起來，在即將墜落的前一刻，後領便被生生扯上崖邊，接著狼狽地摔回山賊群中。

　　「別再弄髒水池了。」嫌棄地拍落手上的塵垢，膝丸重新站穩身姿，將手掌平伸朝上，挑釁地勾起骨節分明的手指：「膽敢向我挑戰的、儘管上來！」

　　親眼目睹了他足以隻手拋拉成年男人的力氣，幾名尚有理智的山賊浮現些許退意，然而多數被刺激的同夥們早已怒紅了眼，叫囂著攻向獨身一人的男子。

　　和時間溯行軍比起來——

　　制住最靠近自己的山賊，膝丸迅速抓緊對方持有武器的手，輕鬆地往反向折去，清脆的骨裂聲被慘嚎淹沒，在剝奪了那人的攻擊能力之後，他便隨手將人甩向前方，順著撞倒一眾持刀而來的賊夥。

　　這些人、僅僅只是烏合之眾。

　　趁隙竄進敵群之中，膝丸俐落地避開身遭的刀光劍影，連腰側的刀鞘都無須取用，僅用空手就陸續癱瘓了幾名山賊。

　　毫無章法的攻擊與動作、以及過於明顯的凶戾殺氣，無須回頭，他就能閃避後方的攻擊軌路。

　　以一記猛然上撞的肘擊重創敵人的咽喉，膝丸沒有停下動作，旋身踢翻了一旁的來者。迅速地穩住身形，他隻手推歪了尚未斬下的刀面，另一隻手則同時摜向前方人的臉龐，隨著時間過去，被掠倒的山賊越來越多，直到身遭淒慘地躺了一圈哀號的壯漢後，膝丸才從容地轉起手腕，就像剛結束了暖身一般。看向因忌憚而不敢靠向前的人群，他不禁輕蔑地挑眉問道：「你們的實力就只有這樣而已嗎？」

　　發覺赤手空拳的男子完好無傷，甚至連衣服都沒有半點破損，持有武器的同伴們卻痛到爬不起身，再怎麼愚鈍也看得出彼此之間的實力差距，戰意終於削退，幾名賊子立刻落荒而逃，不料才剛沒入樹林不久，垂死的慘叫驀然貫穿了空氣，無頭的屍體緊接著被推出樹叢外頭，像是娃娃一般癱軟於地。

　　還有人？

　　警戒地看向出現動靜的方位，膝丸忽然察覺到什麼，他感到棘手地擰緊眉間，抓起離自己最近的山賊擋在前方，下一刻，直射而來的箭矢如同落雨一般，無情地橫掃了筆直站立的人群，哀叫與求饒聲登時被封鎖於鏑頭之中，被當作肉盾的山賊渾身中箭，痛苦地抽搐了起來。

　　溢流的鮮血從被穿透的後背湧漫而出，明白前方的人已然嚥氣，膝丸抿緊下唇，他並不打算對平時刀口舔血的罪人心生憐憫，然而親眼見證這幫山匪慘澹的末路，依舊令人感到發寒。

　　戰場很快便染滿腥紅，土壤被血液浸得鬆軟，面目扭曲的山賊們交疊在地，弓箭卻依舊沒有停歇，直到屍體上都滑稽地插滿箭矢後，攻擊才告一段落，現場還未躺倒的、只剩下他和架在前方的軀體。

　　拍手聲突兀地響起，身著重裝的中年男子從樹林中從容現身，訓練有素的士兵們也隨之上前，整齊排列於統領的後方，刻印於兵甲上的笹龍膽徽紋，在夕陽的照射下流轉起高貴的光芒。

　　放下身前的肉盾，膝丸站直了染滿血液的身軀，冷眼瞪著領頭的男子，而對方只是打量了他幾眼，便讚許地點了點頭，親切地開口邀請道：「小夥子，你的身手還真是不得了，有幸能勞駕你跟我等走一趟嗎？」

　　默然掃視了懸崖邊的慘景，以及在他後方、已然蓄勢待發的士兵，膝丸不禁嘲諷地瞇細眼：「這並不是詢問。」

　　面對這群山林莽夫，竟以整團應當出沒在戰場上的弓兵伺候，甚至刻意褻瀆屍體……源氏的武裝勢力，從何時開始變得如此蠻橫而毫無武者的尊嚴了呢？

　　握緊手上的刀鞘，面對直指自身的眾多鏑頭，即便是非人的刀劍男士也不敢貿然妄動。

　　……身為源氏的重寶，竟然落得被源氏的軍隊威脅的下場。

　　「是嗎？那可真是失禮了。」驀然拔刀，將領沒有改變臉上的笑意，在膝丸冰冷的注視下，將刀插進一旁尚未死透的山賊頭顱中，青白的腦漿在抽刀的剎那黏連了些許，伴隨血液灑落於屍體的髮上，見他的表情依舊漠然，將領的笑容更燦爛了幾分：「我等乃是隸屬於源氏的軍隊，並無他意，只是在邀請有能之人沾染源氏貴族的榮光而已。」

　　顧慮著背景的情面，膝丸並不願與眼前的軍隊戰個兩敗俱傷，握緊手中的刀鞘，他嘆了一口氣：「……悉聽尊便。」

　　比起在這邊與軍隊正面對決，不如等到達源氏的宅邸，再想辦法逃離。

　　畢竟，那處他再熟悉不過。

　　——這也是為什麼，他現在會站在這裡。

　　自門口便能感受出整座宅邸的異樣氣息，不同於過往洋溢著榮光的肅穆高貴，僵硬詭譎的氛圍壓得連空氣都混濁稠密，此時金烏已然西沉，背著光芒的建築陰暗不堪，那是連打起的火把都無法驅散的鬱暗。

　　發生了什麼事……？

　　士兵們在門外停了下來，僅剩幾名護衛隨扈跟在後方，領頭的男人察覺到他的視線，立刻回頭問道：「感覺很可怕？」

　　默然跟在將領後方，膝丸沒有回答。

　　「嘛，也不是不能說的事情。」逕自說得歡脫，中年男子忽然慢下速度，自做熟捻地勾住他的肩膀，以眼神示意僕從遠離後，刻意露出陰森的笑容：「這都是因為那把源氏寶刀造成的啊，真是可怕的刀呦。」

　　「……什麼？」愣然抬頭，膝丸頓時以為自己聽錯了。

　　語氣因為驚訝而上揚，將領滿臉不可思議：「你沒聽說過嗎？那把被大人稱作『獅子之子』的太刀。」

　　察覺到從某處投來的目光，膝丸轉首望去，只見陰暗之處，一名陌生男子正冷然望著他，視線交會的剎那，對方似乎訝異了一下。

　　刀靈？

　　「在本來鎮守源氏的另一把刀被送走之後，它曾經作祟過一次，斬斷了新刀的鋒刃……自那以後，這裡的氛圍簡直就像墳崗一樣呢，真是磣人。」或許是認定膝丸必然會投奔源氏勢力，將領毫不顧忌地吐露道，語氣充斥著輕蔑與不以為然，似乎並不相信神鬼之事。

　　心臟因為得知的消息而加快了脈動，一邊聽著，他的視線仍舊停留在遠處的男子身上，只見那人啟了唇，緩慢蠕動的唇型就像在傳達著什麼。

　　『過來。』

　　——不行，不能再深入下去了。

　　當初在婚禮上與兄長分別後，他便一直在神社中，作為供奉給神明的太刀，祈求源氏的騰達和天下的安泰。

　　在那段時間，他遠遠脫離了世俗。

　　……卻沒想到在他離開之後，源氏卻是這般糟糕。

　　「吶，有話想問你。」忽然出聲喚道，膝丸倏然靠向中年男子，趁著對方尚未升起防備之前，緊抓著他的肩膀，面不改色地隔著兵甲重擊了他的胃部。

　　全然沒有料到竟有人膽敢在源氏重地對自己動手，將領震驚地瞪大眼，反射性地彎腰乾噁出聲，他殺氣騰騰地抬眼瞪向膝丸，來不及發話，緊接而來的頸劈便在下一刻斷卻了他的意識。

　　注意到他們互動詭異，不遠處的衛兵們登時叫喝著拔刀向前，卻被身手矯健的他三兩下放倒在地。

　　淡然看完膝丸的動作，陌生刀靈一個轉身，消失了蹤影。

　　——他知道現在自己應該要趁勢離開才對，但是他做不到。

　　明明只隔了短短幾日，心臟竟已容納不下思念著兄長的心緒，粗魯地破開脈動的臟器，無法遏止地浸滿胸腔。

　　沒有多做躊躇，膝丸很快便選擇了方向，情不自禁地朝方才刀靈所在的建築奔去，越是靠近，就越能感受到那股熟悉的靈壓。俐落地侵入倉庫後，他望著漆黑的廊道，頓感喉嚨一陣發乾。

　　為什麼兄長會被關在這裡？

　　屏住聲息，膝丸悄然抵達了被重鎖封印的庫房前方，隨著空氣的靜寂，理智也終於沉澱下來，他沒有出聲，亦不敢出聲。

　　……他太失格了，竟然順從著內心的慾望，只是為了與兄長見上一面。

　　但是、這份思念卻讓腳生了根似的，動彈不得。

　　——『他們要帶走你，你一點都不在意嗎？弟弟。』

　　曾經聽過的話語重響耳畔，膝丸瞬間紅了眼眶，他顫抖著握緊拳頭，內心開始交戰起應當遵守的規則、以及積累超越千年的思戀。

　　他怎麼可能不在意？若是可以，他也希望能夠一同見證源氏的歷史，與兄長一同祀奉於源氏之中，而非被迫拆離，到最後竟是不知對方所蹤。

　　然而這點當初他卻沒能說出口，礙於局面、礙於他們的身分……直至今日，依舊礙於歷史，他無法傾訴、亦不能傾訴。

　　咬緊牙關，膝丸深吸了一口氣，哽咽地默喚道。

　　兄長。

　　幾乎是同時，門內驀然有了動靜，似是察覺外頭有其他氣息，細微的跫音響起，被關在裡頭的付喪神將手觸上門板，或許是因為許久未曾出聲，起頭的聲音有些沙啞，卻仍能聽出屬於那人、帶有懾人心魄的危險腔調。

　　「——是誰在那裡？」