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(五)

祇地南方的村落，今夜，月明星稀。

僅著輕裝鎖甲的十六多歲黑髮少年，坐在臨時搭建的軍帳中，借著內外懸掛數個火把的亮光，翻閱案前本本紙冊，清點今日徵收進度。此番召集非同小可，為猂界守與祇脈之主命令，祇脈所有封地貴族，皆要前往奕天城，抵禦來勢洶洶的日夜殊國東征軍。以貓家領地大小，要出四名板甲重騎兵及三名輕裝騎兵或盾兵。封地貴族受召前往盡忠，所有士兵裝備及軍糧一向是由貴族自行負擔，這次最大的不同則是，除去貴族自行負擔的部分，祇脈之主亦向各地貴族購入額外軍糧與物資，運往奕天城。

父親已經領著另外兩名板甲重裝騎兵及三名輕騎兵前往，此時差不多到奕天城了吧。少年想著。他則是奉命在此，連同其他底層有地或無地貴族及騎士，盤點運押物資。少年自己便是貓家應出的四名重騎兵的最後一名，也是他第一次真正要上戰場。

少年走出帳外，目光掃過物資如布料、木材，軍糧如鹹醃肉、完全烤乾的麵包，再抬頭望向一輪明月。今夜難得無雨。然而，水是吉兆──至少猂族是這樣相信的。

據聞，日夜殊國十分強大，近年來更有翻天覆地的變化。之前祇脈風雨飄搖之時，幸運地未被外族搶走太多土地，西邊主要外敵．日夜殊界彼時亦在內戰。少年從各地蒐羅不少書籍、遊記及畫冊，對日夜殊國近況有大略了解。這幾日來，他與同行的其他貴族子弟的話是愈來愈少，他發現他愈來愈不能忍受愚蠢與無知。

他聽得有幾名騎士正聚在一塊議論，不明白為何祇脈此次動員的數量是前所未見。確實，以往與日夜殊界的戰爭，殊界能動員的兵力頂多是奕天城駐軍的四倍左右。無知或少聞不算是最大問題，令少年幾乎無法忍耐的是，當有人試圖提出情報與見解，他們卻不願聽不願思考──世上難道大多是這種人嗎？但他盡忍耐著沒發作。待到站上戰場之時，他還是需與這些人並肩作戰。對於此種人物，他只要了解與推算他們所思為何，需要的利益為何，如何能說動他們。

此時殊國東征軍的兵力，據前線探子回報，估算至少為奕天城駐軍的十倍之多。根本上的變化是，日夜殊國此時有著不同以往國王的，忠於皇帝的龐大直屬軍隊。之前腥風血雨的清算內鬥，千方百計為的就是沒收舊貴族的領地。「那誰來指揮？」其他人問少年。少年答道，宮廷之中，似有一股新派別，皆是從自由民中選拔培養的人材。說到這裡，開始有許多人嗤之以鼻。有的人是自恃貴族身份，有的人單純只是無法想像，失去了國王與封臣間的忠義約束與勤務，又怎能聚得起龐大軍隊。

貧乏的想像，是因為這千年來，猂界也好周遭也罷的制度就是如此運作，少年更幼時，也曾認為世上所有國家就是如此同樣地運作。但之後他便發現，多種不同的答案，在古書裡就有詳實的記載。本來以為失傳的古書，在地宇大地上，被遙遠的其他種族翻譯並保存了起來，這千年來同樣時不時被人翻譯回猂文，現於猂界。之前受召在王城當差陪讀時，除了對一切失望透頂再看清現實外，最大的收獲便是宮廷裡的寶藏──書庫。

千年以前，地宇曾有極為龐大的帝國，軍將皆是由中央號令，配合特殊區域增設一些行省與定期輪調的駐紮軍團，雖然最後仍是分裂之後再瓦解滅亡；近代來說，通過北方險峻峽道後可達，被稱為苦境的廣袤無窮的大地，曾有「武林皇帝」，現在則是小國林立，亦有無王之地，每個地區皆大不相同。

日夜殊國有個遠超猂界的優勢：一面臨海。彼國常有經由貿易之路傳來的大量新式技術。異殃猂族雖然也會慢慢得到各種新玩意，但終究是慢人一步、時常落後。比如，父親前幾年曾帶回幾管長長的金屬武器，名為火繩槍。眾人先是驚奇，但試用不久後就失去興趣，此槍裝填極慢，且要時常清管，還有爆裂之虞，而且只要下雨就無法使用，對訓練有素的士兵來說，遠不如長弓實用。少年卻是聽聞遙遠的西方，已有一些軍隊與傭兵隊帶其投入沙場。他們的火繩槍，似是改良了更多，才能在戰場上有所發揮。可惜，對於一名小領地出身的少年來說，直到目前，如何也弄不到改良後的實物。

對上日夜殊國，絕對沒有大意的空間，猂界全界嚴陣以待。猂守與戰神此回親臨駐守，而一樣與日夜殊國接壤的御脈邊境，由僰君與前來馳援的劫狴吞烽主守；後方的明脈與劫脈交界由攝政公爵和鳳翥、劫脈侯爵劫狨無疆等人固守。

廣徵物資，運入奕天城，自然是猂界守與戰神已決定要打守城戰了。這是理所當然的，少年心想。圍城戰一向是防守方佔優極大，通常只需攻方五分之一兵力，便能固守。圍城戰比的就是後勤，比的是氣長。

第一次上戰場，他問自己，會怕嗎？他亦不知自己會被分派到何種任務。也許只是維持城內治安，但也許是立於城牆之上、躲在城垛之後，射倒一波波衝上的敵軍，推倒敵軍架上城牆的長梯。

他能看到那人的吧，就算是遠望也好。但大約僅止於此。也許連眼神交會的機會也沒有，能說上一句話更是奢望。

少年走回寢帳之內，凝視著長戟與為他量身訂做的板甲。這副板甲，耗盡了貓家領地整整一年的收入。再如何鋒利的刀劍砍上也只是彈開，箭矢火槍亦不能穿。考慮到少年還會再成長，此番投資效益不高，所以少年本來對父親說胸甲便足夠了。只是雙親都堅持要造全甲。母親對他說，自從農地排水改善，收入也增加了少許，這是他的功勞。少年脫去鎖甲躺下，疲累的他一下便進入夢鄉。夢中，有貓家的堡壘與村落、有他的父母，而由圖畫而來、想像中的奕天城內，有那人，他向他獻上誓言後，在血雨中倒下。



啟程運押滿車物資，眾人往西北方的奕天城持續前行，已走了數日。大雨淅淅瀝瀝，車輪時常陷入泥濘，騎士們呦喝下人們合力推車。運伕們與他們的農馬們、貴族們與他們的戰馬們，個個心浮氣躁。今日總算雨停，但仍是陰天，不知將是雨後天晴還是雨神暫時休兵。從紮營之處，隱約已能見到豎立在土丘之上的奕天城與廣大空曠的奕天原。

少年也是心神不寧。自己或將死於沙場的恐懼或許是部分原因，但最大的不安還是來自他昨夜在書籍上見到的記載。那是他帶在身上閱讀的書籍之一，關於日夜殊國與地宇某族的戰爭記實。此種記錄極為珍貴，並非只是單純記錄雙方兵力與軍將名字，更是包含了雙方陣型、會戰時間、天氣、風向等等，有些甚至有插圖，他費盡心思才得。

裡面提到日夜殊國使用了一種新式投石機械。猂族自然也有投石機械，是由人力拉動，多則三四十人，少則十數人，一齊出力拉動繩索再一齊釋放，多為攻城之用，但對於石造城牆可說是如蚊子咬人一樣，僅能用於攻破木造堡壘或營地圍籬；殊國的新式投石機械則是以一巨箱放於器械前方，再置入重石等物，以絞盤等將拋索慢慢拉下，蓄力到極限後瞬間釋放，拋出巨石──據書中所記，殊國最終以之砸毀牆上塔樓、毀壞不少城垛使守軍能藏身射擊之所大減，亦有石塊直接飛入城內，砸毀各種民房與設施，飛石巨響猶為可怖，人心渙散恐懼。夜間，殊國會投出燃燒石彈，流星般劃破夜空。數日皆有火彈擊中茅頂民房，城中軍民為救火而一片混亂，終於主將受不住壓力，開城投降。

少年坐在帳中，用匕首削尖樹枝、拆了一把半毀的長弓取下弓弦，憑著書中的繪圖，試圖還原出此等新式機械。

「另一本則記，非是用鐵撬鎖緊，而是有一巨大滾輪，讓士兵在內中轉動以鎖緊繩索……但並無插畫。」少年自言自語道。他無法想像出，有著巨大滾輪的，又是何等樣子。兩本書記並不相同。是有兩種不同的器械呢？抑或是其中一本所記有誤？還有的記載，器械投出的火彈，會在空中爆裂散成多塊小石，可大面積砸傷城垛與城牆上守軍。此等火彈，又是如何做到的？

書中缺乏的記錄亦不僅止於此。攻城器械如此龐大，架起需時多久？多久可投擲一次？又能射擊多遠？

少年突然想到，一本書記有稍微記載，此器械有四五個人高。他放下手中模型，羽毛筆沾了沾墨水，在空白的紙上書寫起來。現在手邊並無他之前所得的，千年前先哲所著的幾何算術譯本，他只能憑藉腦中印象寫下算式。若要讓射程達到最遠，拋石臂的支點應在約四分之一處，與書上插畫的投石器械大致相同，但可能有更佳的配置……少年羽毛筆飛快行過，正要列下另個算式時，突然號角響起，帶頭的狨姓侯爵的號令之聲亦傳來──要拔營出發了。

少年只得將書本塞入隨身行囊，快速出了營帳，翻身上馬。

身側並行的，有的是最底層的無地騎士，這是長子以下的兒子的宿命，只能離家尋找機會，此次父親身邊的另兩個重甲騎兵亦是；有的與他一樣是領地繼承人，有的則只是從軍的平民階級。約莫百人的騎兵，離奕天原愈近，愈加沉默，皆是不同心思。

少年的心思最為特殊。他需要更多時間思考，他需要思考。問題的解答到底是什麼？他痛苦地閉上雙目，試圖在腦海中計算。

「停──！」狨姓侯爵突然長喝一聲。

已換上一身重裝板甲的少年睜開雙目。此時是雨過天晴，陽光普照大地。而他方才也算得了答案。

東南方地勢稍高的森林裡，眾人遠遠望見的奕天城，持盾步兵經由城門魚貫而出，再來則是身著鎧甲的騎兵。遠遠地望不見盾牌與軍旗上的花紋，但憑顏色便知，步兵隊是明脈的赦虎紋、王族的四角羊紋，騎兵隊則是祇脈的狩翼紋，以及，王族的橙色魚紋。

很明顯地，戰神與猂界守下令出城作戰，而且兩人皆在陣中。眾人爆出一陣議論，交頭接耳，不解為何守軍會出城衝鋒。然而，任務乃是將物資運入城中，帶頭的狨姓侯爵喝斥著讓眾人繼續前進。

少年手握韁繩，動也未動，轉而凝視著敵軍的方向。

他看到了遙遠的西北方，日夜殊國的大軍之中，最殿後的攻城器械軍團，正在組裝巨型木材，架設新式拋石機。他們的位置，離奕天城可是有將近千尺(*)之遠。

他心中已有答案。這投射距離，絕對砸不到城牆。投石器械雖然可以用於野戰，但風險太大，效益亦是極低；再者，即使殊軍算準了猂軍會出城突襲，投石機附近的拒馬刺欄的工事也不完整，甚至可以說是離完成甚遠。

「不對、不對……」少年喃喃唸道。太不對勁了。一切都是如此的奇怪。殊軍究竟在盤算什麼……？

若不是無知無能的將領帶領，便是精心策畫的計畫。除此二者，不作他選。

拒馬工事看似急就章而漏洞百出，但從高處細看全景，拒馬與拒馬之間，竟只有一兩條空隙可達器械之前。

因此，唯一的解釋即是，前方陷阱正待君入彀。

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*註：把這邊的尺等同於公尺即可，不想為這篇文設計虛構的距離單位了(喂)