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少年踮起腳尖靠在高年級前輩耳邊，由於對方低下頭的緣故，墨鏡後興致盎然的藍眸暴露在視線中，與少年蜜糖般含笑的眼眸相互襯得更耀眼。長年被人懷疑中二期無限展延之人，此刻卻異常容易討好，被少年逗得捧肚大笑，而開口回應的話語，同樣使後輩笑得眼淚都要流出來。

「悟，該走了。」

「夏油前輩。」他在那人走來之際，將原本玩鬧得歪扭姿勢立即調整過來，規規矩矩向敬重的前輩打招呼。

夏油淡淡應了聲。

「傑你自己去啦，我想跟悠仁看他推薦的那部動畫。」

未等皺起眉之人開口，虎杖先一步拒絕了這個提議：「不行欸，五條前輩，我要準備去上課了。」

「上什麼課，學校老師有我厲害嗎？」

「當然沒有啦，五條前輩跟夏油前輩是最強的！」五條還來不及自豪，虎杖又接著說道，「但老師教得肯定比五條前輩好就是。」

「蛤？」

少年早晨抓好的櫻髮在下一秒慘遭蹂躪，瀏海軟趴趴無精神服貼在額前，看上去有些可憐又透著柔軟──夏油對它摸起來的手感再清楚不過。

虎杖豎起眉沒大沒小向人抱怨，卻只換來那人的鬼臉跟放肆笑聲，而夏油則是不著痕跡瞥了眼宿舍牆上的壁鐘。

「我真的要走啦，前輩你也趕緊出門。」他轉向一直沒有開口之人，漾開暖陽般的笑容，「夏油前輩路上小心。」

「我就不用小心嗎？」

「五條前輩的話是咒靈要小心。」

早有準備的少年身手敏捷躲過呼向他後腦杓的巴掌，腳跟一轉跑出門外。五條罵咧咧向夏油道這後輩真是一點也不可愛。夏油習慣性勾著唇，卻沒有要與人互動的打算，手插著口袋逕自走向門口，五條倒也不在意地抬腳跟在後頭。

他先是瞧見陽光下閃爍的金髮，而後才是記憶中與對方形影不離的孩子。虎杖笑著跑向對方，兩人都高舉雙臂在空中來了個High Five，七海撇開頭表達出不想加入笨蛋招呼行列的態度，卻在虎杖喊了聲七海海時，眼角一抽，反射性抬腳踹了下對方小腿。

「眼神很可怕喔，傑。」五條含入從口袋掏出來的棒棒糖，牙齒咬著讓硬糖在嘴裡旋轉，「你很在意悠仁嗎？明明平常對人愛理不理的，大家還以為你不喜歡他。」

夏油垂眼沉吟：「你這是要為後輩打抱不平嗎？」

「沒啊，隨便問問。」不過是今日夏油從見面開始就不對勁，藏得很深但身為摯友之人自然能察覺到，對方對與那孩子互動之人都帶有些許不悅的視線，「你跟他怎樣甘我屁事。」

墨眸微妙瞥了五條一眼。雖然他曾斷斷續續與虎杖聊過往事，但僅憑這些加上一面之緣，便將五條的個性準度，抓得他都想鼓掌稱讚之事實，依舊令人升起詭異的不愉感。更何況，眼下這種情形理論上不該發生才是。他輕描淡寫回應道：「我以為我跟他關係挺好的。」

五條嘲弄地哈了聲：「那我跟那些爛橘子就是稱兄道弟的關係了。」

「他們的確有幾個是你親戚。」

「嘔──」

夏油無語又看了眼幼稚的友人。真的是，太像了吧。

如果要在東京高專辦最好相處之人的投票，虎杖肯定會名列前茅。咒術師裡少有的開朗性格，即便是不擅長應付他之人，也願意多少給對方一個友善笑容。唯一的例外是夏油傑，誰也不明白為何待人和善的夏油，對這位後輩的態度與對他人落差頗大，雖然不至於稱作討厭，但不冷不熱的應對，在以夏油角度看的人際互動裡，虎杖依舊是被外人劃去「不喜歡」的區域。

當事人倒是不怎麼在意，他又不是小孩子了，不會期望身邊每個人都喜歡自己，即便他清楚知道自己同喜歡其他前輩一樣喜歡夏油，沒有得到相當回應卻也不感到氣餒。說一句別人不相信的實話，虎杖覺得夏油這樣很好，他們維持這樣的關係就好了。

只是現在，他突然覺得夏油可能是真的不太喜歡自己。

為什麼他感覺很生氣啊！他做錯什麼了嗎？

虎杖彆扭地坐在車廂後座，忍住視線不要亂看。明明出發前五條前輩還在簡訊裡使喚他買早餐的，怎麼到現場卻變成了夏油前輩？虎杖在心中碎碎念。不論夏油是自願跟五條交換輔導的後輩，亦或是被五條逼著來的，那人不通知自己一聲的行為都太過分了，肯定是覺得看自己好戲很有趣吧！虎杖看著手機螢幕裡，用大笑表情貼圖回應自己傳送的問號的無良前輩，整個人欲哭無淚。

「是我主動跟悟交換的。」手撐著下顎看窗外的夏油淡淡道。

虎杖像個受驚的小動物般神色一凜，隨後又換回彆扭而皺起來的表情。如果是五條的話，全身上下都會散發出「快來問我為什麼，不然我揍你」的氣場，可是夏油更像通知你一聲罷了，讓人不知道此刻是該問亦或默默接受。

他猶豫了半晌，想道這樣尷尬下去不是辦法，於是主動開口尋找話題：「前輩吃早餐了嗎？我有買一個燻雞三明治，雖然加了美乃滋......」

夏油沒什麼胃口，本想拒絕，卻在瞧見塑膠袋裡剩下的、被棉花糖巧克力醬淹沒的吐司厚片時改變心意，伸手接過虎杖遞過來的食物。對方似乎是鬆了口氣，從袋裡拿出另一份早餐吃了起來。墨眸瞥向車窗反射的倒影，裡頭不怎麼挑食的少年，邊吃那甜得牙疼的吐司，邊微不可察抽了抽鼻尖。

任務的目標是一級詛咒。其實以高專課程安排來說，即便是一級術師帶低年級，亦不會安排超過二級的任務。他跟五條是與他人不一樣，但也因為太不一樣了，與其讓他們領著後輩教學，不如直接安排他們各自去祓除兩隻一級。

但虎杖不知道這些，因為他只與人提過自己一年級時被帶著做的任務。又或者，因為對方僅是在將虛幻與記憶整合在一起。

第七根手指。原是鎮壓當地作祟的邪神，最後卻因為封印鬆脫，反被邪神利用來增強實力──寫作邪神，其實不過是五十年前被村民燒死的咒術師罷了，稱不上神靈，僅僅是可悲又可憐的人。

沒有讓虎杖再一次藉著詛咒練身手，而虛幻之物也不需要費心吞下，夏油直接便把對方祓除了。他站在樹下遠遠看少年向村民回報結果。如果現在放出咒靈屠村，對方會醒過來嗎？沒吸幾口的菸在指間翻轉。算了，那些人在現實裡早被雙胞胎處決了，他無須再做一次，況且過大的刺激若引起自我保護機制，再往下墮入深層夢境的話，他還要重新找一次小孩，更麻煩。

他闔起眼思索解決之道，而高專校園與眾人的影像卻在腦海中浮現，許多地方不同，核心之處又同記憶一模一樣。他有向人提過這麼多事嗎？夏油自問。

曾經，身高只到自己肋下的孩子，戰戰兢兢為弄壞收在櫃裡的相框，以及摔碎的幾個陶瓷器皿道歉。夏油用拇指揉了揉前額，拿人沒有辦法嘆氣道：「是跑走那兩個弄的吧？」虎杖並不是調皮的孩子，也不會擅自進入他的房間，究竟是哪來的搗蛋鬼把這裡當作尋寶處亂翻一通，夏油還是心知肚明的。

被揭穿的虎杖乾笑：「還是瞞不過夏油大人。」

他拿了捆繃帶，盤腿坐在榻榻米上向人招手。彼時的男孩觀察力尚不夠細膩，所以他在鑽入夏油懷裡時，還往人身上貼近，後腦杓抵在令人安心的胸膛上。夏油握住比自己小一圈的手檢查，兩手的指都有割傷的血痕，也不知是遲鈍還是如何，他從沒見對方喊過痛，有也只是與人打鬧時的含笑呼聲。

虎杖靜靜看夏油將繃帶撕開，一根根纏住帶傷的手指。他抬眼瞧對方線條凌厲的下巴，開口喚了聲，在得到對方的回應後續道：「相片裡的人是誰呀？」

「高專的同學和後輩。」

「白髮戴墨鏡那個就是五條悟嗎？」

「嗯。」夏油淺淺勾起的笑容裡多了份懷念，「想猜猜誰是最好的人嗎？」

「夏油大人。」在男孩的世界裡，最好的一切形容詞都是那位帶自己回家之人擁有的。

「我又不在相片裡面。」包紮完最後一道傷口，夏油虛環住男孩，將下顎靠在櫻色頭頂，難得展現耐心引導道，「再猜猜？」

「那、那個黑髮眼睛大大的人。」

夏油笑了聲：「答對了。只可惜看人的眼力不好。」

「為什麼？」

「唔嗯，因為他覺得我是好人啊。」

「可是、」

「噓......」

與停不住說話的孩子不同，男孩瞬間便明白了對方不願繼續這個話題，所以他闔上了嘴，手指勾住手指自己玩了會。

「我也想看看高專時的夏油大人。」虎杖輕聲道。頭頂上的聲音說了句沒什麼好看的，他卻只是嘿嘿一笑，「但我想更了解您啊。」

眼下的情況完全不能算是了解吧。他從見面開始就沒有去模仿過往的自己，照著原有之模樣與人互動，甚至更顯冷漠地拉出距離，卻半分沒有影響到少年構建出來的世界，這可與賜人美夢的貘不相符。耐心差不多到達極限的夏油難掩焦躁。

在你所希望的世界裡，他是什麼模樣？

「夏油前輩是好人啊。」

夜色不適合車輛再走山路，故而兩人只能在深山民宿中停留一宿。虎杖為夏油煮了杯茶，眼前之人深鎖的眉頭卻未因此解開，只是淡淡問了句他怎麼看自己。

「你並不了解我。」

這話夏油沒說錯，虎杖也不會與人爭論這點，畢竟他的確與對方不甚親近，說自己有多懂這個人，那就太自大了。

見對方沒有回應，夏油心中更顯煩悶。怕寂寞的孩子被詛咒賦予美夢，一場身邊人不因他是容器而遠離他的夢境，卻唯獨將一人排除在外。

「雖然前輩並不喜歡非術師，但前輩本來就沒有義務喜歡這個世界的一切。」夏油緊盯自己的視線，讓虎杖明白無法以沉默結束話題，所以他只能將想法坦率説出，「前輩依舊幫助了很多人，我很尊敬這樣的夏油前輩。」

虎杖不明白自己的真實目的。夏油在心底冷笑，他沒有告訴過少年，他並不是在幫助非術師，而是向他們要走計畫所需之物。所有的一切預備，都是為了最終清除污穢後建構新世界。

「夏油前輩也很照顧大家，像家人一樣。灰原前輩説、」

「他看錯人了。」他與虎杖相同，什麼也不知道。

少年收緊了置於膝上的拳頭，並非氣憤自己被反駁。他直視對面之人緩緩道：「夏油前輩既然討厭被人論斷，那也請你同樣不要輕易否定灰原前輩的想法。」

「......不過是容器。」他嘲弄地揚起笑意，「把咒物吞了，看你能不能清醒點吧。」

虎杖也不想再與人多説什麼，一把從夏油掌中拿過封印之物，力道大得更像是搶。吞嚥，消化，咒紋剎那間爬滿肌膚，在少年身上張揚殘暴血色。

胃部脹痛，湧上的酸液灼燒食道，分明吞入肚的手指卻像卡在氣管，阻礙空氣流入肺部。虎杖不禁扣住青筋浮現的喉頭，強逼自己的全心靈去吸收排斥之物，直到咒印逐漸散去，只餘眼下紋路證明詛咒存在。

他習慣性地抬眼望向前方，生理性淚水沾濕些許眼尾，那人的身影倒映入瞳眸。虎杖眨了眨眼，偏頭一笑似是無可奈何：「為什麼露出這樣的表情？所以才會説您是溫柔的人啊。」

「溫柔的人可不會推自己養大的孩子去死。」

「這是我自己的選擇，與您沒有關係。」

沒有關係。

他伸向對方臉頰的手被巧妙躲開，墨眸暗了分，直接擋住對方的去路，掌心貼上下顎捧起。少年直直望著他，茶眸眸底是自己再熟悉不過的情感，率真地毫無掩飾。

他還以為少年連這點都去除了，仔細一看，卻與夢境之外並無不同。

躲什麼。夏油望入那雙眼裡不悅想道。

「您不討厭我吧。」

「不討厭。」

「那是喜歡嗎？」

「......不。」

他低頭吻住柔軟而溫暖的唇瓣。

隔在兩人中間的手被扣住壓向地面，傾倒於榻榻米上的熱茶使腰窩一燙，反射性撐起便被身上人的臂彎撈進懷裡。相疊的唇瓣、交扣的十指、緊貼的身軀，虎杖一時區分不出究竟是何處更燙人。

仍屬自由的手抬起，卻不敢觸碰那人，猶豫再三仍停留在空中，只有散下的深墨髮絲落在指縫間，隨著移動擺盪而搔癢。

身後的空間在扭曲。夏油輕笑出聲：「我真是搞不懂你對美夢的定義。」除了戲謔外，那雙眸底仍藏有不少連本人都分辨不出的情感。

「悠仁。」被少年染上熱度的手覆蓋住較小的手背，指尖扣入虎口，夏油偏過頭在他的掌心落下一吻，「再多陪我一下吧。」

包裹著酸甜蘋果的糖衣停下了剝落。

「好孩子。」牽引著對方勾住自己的頸後，指腹轉向輕撫少年被吻潤濕的唇瓣，「張嘴。」

沒有反抗地聽從指示，隨後侵入的舌攪得他意識更加不清醒，菸草的味道揉入檀香，最終是後者獨有的香氣逐漸占上風，每一口呼息裡都彰顯著那人的存在。交纏的除了唇舌外，好似靈魂也連帶纏綿在一塊，不像被撕扯的痛楚，卻炙熱得有些難以承受。

「......夏油大人......」

＊＊＊

「那個、請問這是什麼？」

「柑橘。」

「為什麼要疊在我頭上？」重得他頭都痛了。

美美子冷冷哼一聲：「你再不醒來，我就一天加一顆。」

虎杖不敢輕易弄倒橘子惹少女生氣，所以他只是抬手摸了摸。三顆，代表他已經睡整整三天了嗎？

菜菜子放下手機掐了虎杖的手臂一把：「你再蠢一點沒關係，下次可沒有這麼好運了。夏油大人說這詛咒祓除後也不會自行解除，只能等陷入沉睡的人自己醒過來。」

虎杖向來心大，全然沒有自己可能一覺不醒的後怕：「什麼詛咒會讓人陷入沉睡啊？」

「不知道，夏油大人沒有說。」菜菜子沒好氣道，後又主動把人額上的柑橘拿下來，「你有覺得哪裡不舒服嗎？」

「沒有。」虎杖順勢坐起身，雙臂向上延伸伸展僵硬的筋骨。他好像做了很長很長的夢，只是他憶不起自己究竟夢到了什麼。他沉吟著思索。腦海中好似有什麼畫面，卻模糊得像被雪覆蓋一般看不清楚。

只依稀記得夢裡有夏油。

……

「夏油大人！悠仁醒來了，但現在又沒有反應了啦！而且他好像發燒了身體好燙！」

菜菜子在屋內驚慌的尖叫聲，響得連廊外都聽得一清二楚。夏油抱著臂，垂眸勾起淺淺的笑容。