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　　學者鎮的戰事爆發後，艾茵隨父親一同前往協助防線。她將迦楠留在家中看守魔法用品，在所有奴僕之中，唯有她被允許動那些東西。一來是因為艾茵信得過她，二來，因為她識字。

　　迦楠的讀寫不是艾茵教的。聽迦楠說，是那個牧羊人教的。牧羊人教得不錯。她想像在山坡上的小屋裡，一個慈父坐在燭火前，慢慢教迦楠識字。

　　「會讀會寫，感覺有什麼不同嗎？」她曾在整理材料時頭也不抬地問，羊人低著頭想了半天，只說：「這樣我可以幫妳抄東西，不會抄錯。」

　　此刻，臨時帳篷裡，艾茵和另一人就著一壺差強人意的茶交換戰況，帳篷外偶爾傳來士兵的腳步聲和低語。

　　艾茵坐得筆直，披風的邊角垂在地氈上；對面那人端坐在另一凳上，坐得離桌子稍遠，像是對茶不感興趣，一手翻著紙頁。直到這人問起迦楠的近況，艾茵才恍然大悟——眼前這個學者鎮的煉金術士，就是父親的舊識，迦楠的前主人。

　　她放下茶杯，重新打量著對面的男人。銀髮剪得清爽，眼角有些細紋，臉上乾乾淨淨。若不是那膚色略帶日曬痕跡，他看起來幾乎和她父親那些同僚無異。這個發現讓她有些暈眩，她一直以為牧羊人應該是個粗糙的鄉人，滿手老繭，衣著樸素。

　　他並不像腦海裡那位形象模糊的牧羊人，卻又在某些細節與迦楠口中的「他」驚人地重合——輕緩的語調、說話時不怎麼看人的習慣。

　　他一邊翻著戰報，順口問道：「她還記得怎麼拉弓嗎？」

　　艾茵愣了一下。這個問題很奇怪，不是寒暄，也不像是隨口一問。

　　「她幾周前才和我打退食人植物。」

　　「妳讓她睡哪裡？地下實驗室，還是廚房旁邊？」

　　又是一個莫名其妙的問題。「她有自己的單間。」

　　「噢。」他應了一下，目光仍停留在紙上。頓了片刻，又說：「你覺得這場仗會贏嗎？」

　　艾茵開始察覺到某種節奏。這些問題看似隨意，但每個都帶著某種試探的意味。問題慢悠悠又不嫌累地一個接一個拋來，像針戳著她。

　　眉頭微蹙，身子不自覺坐直，試圖從他平靜的表情中讀出什麼。她原以為自己與那名牧羊人毫無相似之處——出身名門的她，與那個坐在草地上教奴僕識字的閒散鄉人，本該是兩個世界的人。那個在她腦海中悠閒教字的牧羊人，或許只是她和迦楠記憶中溫柔的拼貼。

　　艾茵幾乎沒想過未來。霍諾斯的未來對她似乎也無關緊要，她從來不是篤信者。學者鎮淪陷對她的研究有些不便，這便是她在此的主要原因。

　　「妳是否想過，如果妳不在了，她會去哪裡？」

　　「問這些做什麼？」她打斷他，「反正她就是待在波斐利斯家，或是……」迦楠那封信的內容突然浮現在腦海中，「或是跟你回去放羊。」

　　她發誓不是故意的——不是為了窺探隱私進門，只是想找迦楠跟她收拾實驗殘骸，她甚至還敲了兩次門，等了兩分鐘以上。這種前所未有的耐心讓她覺得自己已經盡到了所有應盡的禮貌，完全有理由推門而入。門沒鎖，房間裡桌上空蕩蕩，只見筆與紙。

　　好奇心讓她沒忍住瞄了幾行，大概是這樣開始的——




親愛的○○（艾茵不記得名字了）：

　　這裡一切還好，沒有什麼太大的事。我照常打理小姐的筆記和藥櫃，我幫她收拾完，有時會多看兩眼，那些字比之前難得多。茶我也會泡好，她常常一忙就忘了喝，直到我進門收拾，她才一口把涼茶喝完。




　　讀到這裡，臉頰燒灼起來。無數個埋頭工作的夜晚，迦楠總是適時出現。




　　我有時會想起你上次寫的。我會夢見碩果森林的山坡，夢見那種時間很慢的日子，不像這裡總是有鐘聲提醒什麼時候該做什麼事。但現在的日子也沒有不好，小姐對我很好。我也不是不想回去，只是我不知道要怎麼想這種事。




　　心跳驟然加速，羞恥感湧上心頭。她像被燙到一樣匆忙放下信紙，但那些字句已經刻在腦海裡。

　　這場心虛的窺探就此結束。

　　——一瞬間，她明白了。

　　她與迦楠最大的差異，從來不只是命令的方向。

　　她總覺得自己與那些老貴族不同。他們翻箱倒櫃挖掘閒話，而她只是推門入內，隨手讀了幾行字。但那一刻她的心跳得飛快，與那些人在香膏味裡翻找下人抽屜時的神情，恐怕並無二致。

　　「她說你教得不錯，」她開口，聲音比預期的更尖銳，「我還以為你是會給小羊鋪毯子、熬濃粥的那種人，結果你在這裡熬魔法炸藥。」

　　話一出口，她就意識到語調裡濃濃的酸味，但已經來不及收回。她端起茶杯喝了一口，借此避開他的視線。茶水的苦味更重了。

　　牧羊人笑出聲來，那笑聲短促而清晰。他抬起頭，第一次正眼看她，眼中帶著某種近似讚賞的神色。他看起來有些滿意，雖然艾茵不明白他在滿意什麼。

　　「我確實會給小羊鋪毯子、熬濃粥。」他說。

　　張口欲言，反駁卻像蛇擊向了空處。

　　正在這時，帳篷外響起急促的腳步聲，有人掀開帳簾。冷風瞬間灌入，燭火搖擺起來。

　　「先生，前線急報——」來人看到艾茵，頓了一下，「波斐利斯小姐也在？正好，您父親讓我轉告您過去一趟。」

　　艾茵起身跟著信使走出帳篷，牧羊人緊隨其後。夜空低沉，星光被煙塵遮蔽。士兵和馬蹄踉蹌奔走，遠處兵刃相擊，聲響尖銳。戰場上的一切都顯得如此明確，敵我分明，勝負待定，她踩過濕滑的石板路，腳步卻沉悶而遲疑。

　　營火在夜風中明滅，她忽然懷疑，在那個每日備茶、抄寫筆記的羊人眼中，自己到底是什麼樣子。那些她以為是理所當然的服從，現在看來更像是一種無力。

　　她記起那些夜裡冷掉的茶。迦楠會在她面前恭順地沏新茶，也是在廚房裡倒掉剩茶的那個迦楠——那時的神情，她從未看見。

　　「波斐利斯小姐。」身後的聲音在嘈雜的營地中顯得格外平靜，「替我向她問好。」