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　　根室記得那件黃色的T-shirt，也記得T-shirt的主人是個完全的棒球新手。但看到他親切的笑容，不知道為什麼就會比較不緊張。
　　「早安啊根室！你終於來學校了，身體不舒服嗎？」結束了三天事假加週休二日的五天缺席再次回到學校棒球社，椿谷大大的眼睛流露出非常擔心的神情。
　　「啊，不是的……不舒服的是奶奶。不過她現在沒事了。」
　　「欸──那就好。本來想打電話問你的，可是連跟你同班的翔都不知道你的手機號碼。」椿谷轉頭看看身旁另一位隊友，犬塚有點不好意思地低下頭。
　　「不，是我不好，我應該先把聯絡方式告訴你們。」根室打開手機的螢幕鎖，依然是那個過度客氣的語氣。
　　「我們有一個Line群組，現在就把你拉進來吧！以後有什麼事也可以在裡面說！」



　　「投手好帥喔。」結束與星葉的練習賽後的第二天，回家路上，椿谷忽然脫口而出。
　　「嗯──我懂，犬塚真的很帥。」
　　「不是啦，翔當然很帥，他是王牌啊。我是說你投球的姿勢很帥，第一次看到這種投法，好酷。」
　　根室推著共享腳踏車的步伐停了下來，從來沒有人這樣稱讚過他，他的眼睛眨了眨，表情微微詫異。
　　「你沒看過側投嗎？」努力在腦海中搜尋可以對應的語句，但這一瞬間忽然腦子一片空白，最後這句好像有些失禮的話，連他自己也沒料到會說出口。
　　「沒，之前都在電視看比賽，可是電視上的投手都跟翔一樣的投法。」
　　「那……你知道高津嗎？」「誰？」
　　「我想想看喔，應該從高津還在養樂多的時候開始說起……」
　　根室自己也很驚訝那天自己居然說了那麼多話，更驚訝的是椿谷一點不耐煩的表情都沒有顯現出來，一直興味盎然地聽他說。
　　好像把以前都不敢說的話一口氣全講出來了。驚覺這點的根室苦笑了一下，那是對自己的無奈。
　　「啊，到港口了。那就拜拜囉，我家在那個方向。」椿谷指指港口旁邊的一條岔路說道。
　　「再見，還有，謝謝你聽我說那麼多話。」
　　「不要那麼客氣啦，明天去球場的時候一起練傳接球吧！」椿谷向他大力揮手道別，然後騎上腳踏車往回家的路去。
　　根室笑了笑，將共享腳踏車停妥，從身上背著的已經綻出幾條線的背包夾層裡翻出月票進了閘門，坐上渡輪後他打開手機裡的Line，終於發現一則擱了兩天的好友申請，名字顯示著犬塚翔。


　　「謝謝你。」
　　對於犬塚的話完全摸不著頭緒，根室眼鏡鏡片下的睫毛閃動了幾下。
　　過了幾秒，根室才意會過來犬塚那句話中的含意。
　　「不必謝啦，我們是隊友。」依然是那個靦腆的微笑。「而且我也是因為聽南雲老師說，這樣可以幫你分擔一點，才會試試看當投手的。」
　　根室抬起頭，看見犬塚眼中的訝異一閃而過。
　　「不過我滿弱的，」他害羞地笑笑。「所以你要加油喔，王牌。」只是他不了解犬塚搖頭代表什麼意思。

　　啊……得好好努力啊，根室心想。


　　「他的投球只有國中程度。」
　　這句話好像變成山谷的回聲，在根室記憶裡迴盪、碰撞，一開始輕輕柔柔，之後卻越來越響亮尖銳。他一陣頭暈目眩，奮力穩住身體才沒有跌倒，還好鄉下的小路沒什麼來車。
　　鹽尻教練說得對，不讓翔完投的話是沒辦法贏球的。根室心想，略帶恍惚的視線垂向地面。
　　「我還有能做的事……」在大家練習打擊的時候可以幫忙餵球，還有必須練習外野的傳球。很輕很輕的喃喃自語，根室的話瞬間就消散在空氣中。
　　只是對不起老師送的重要的手套了呢。
　　根室不知道為什麼自己會下意識地走到南雲家，也不知道為什麼自己會想都沒想就做出行動，將裝著手套的紙袋悄悄放在老師家門口。


　　跟老師談過之後似乎好多了，老師的話有種魔力呢，好像又可以再努力看看。根室將老師的手套小心翼翼地放回包包裡，也許是暗自下了什麼決定，他再次露出有些苦澀的笑意。接著強烈的疲倦感襲來，他眨眨眼再揉揉眼，打了個呵欠。
　　還有時間，補個眠好了……


　　隔天還沒踏進教室，在走廊就被同學與隊友包圍的根室嚇得瑟縮起肩膀。鏡片下的雙眼轉動環視大家，帶著比平常還多的驚慌失措。
　　「沒事吧？」翔緊張地問道。根室留意到翔說話的音頻比平常高了幾度，卻沒發現他的頭髮比平常亂。
　　「你有受傷嗎？老師說你睡過頭被電車帶進機廠。」椿谷依然是那個擔心的表情，和之前一樣啊，根室回憶起一年前剛認識椿谷的時候，又眨了眨眼。
　　「機廠長什麼樣子啊，是不是很酷？」「這個……我不記得了欸。」根室抓了抓頭，不知該怎麼回覆久我原這個天外飛來一筆的問題。
　　「你是笨蛋嗎。」在人牆最外面的野原臭著一張臉，語氣很衝，尾音卻軟軟的，一旁的紅岡則笑笑看著大家。「昨天還真的以為要發生社會案件了呢。」他悠悠地說道。
　　「真的笨蛋欸！」壯磨用力拍了根室的背，讓他不自覺地又顫抖了一下。
　　「如果根室死掉了，那個新教練就會被抓起來嗎？」榆將這句話說出口的瞬間，大家不約而同地全轉頭看向他，再一起轉頭看向根室。
　　「胡說八道什麼，根室怎麼可以死掉。」最快打破沉默的還是野原，看眾人把目光轉移到自己身上，野原愣了愣。「啊──看我幹嘛！闖禍的是那個笨蛋吧！」
　　根室深呼吸了一口氣。「昨天的事，真的很對不起！」這句道歉依然小小聲地有點中氣不足，但這已經是他有史以來最大的音量。
　　「好了好了，根室沒事就好。快早自習了，大家回教室了。」隊長富嶋終於出聲指揮這群快要失控的棒球社社員，今天的晨練泡湯了啊，但他的眼神裡帶著笑意。

　　坐到教室的座位上，根室解開手機的螢幕鎖，看見52通未接來電以及270則的Line未讀訊息。

　　「啊。」