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我們的祖先，猿猴最早是生活在森林之中，隨著演化開始步出森林，居住地也變得越來越空曠。

北歐神話中，經歷諸神黃昏開展的人類新世代就是從森林開始的，躲在森林裡的人類活了下來，在森林之神維達的庇佑下展開生活。

在過去，人類對森林是喜惡參半的：獵人和採集農業仰賴森林來生活，因為森林有豐富的資源因此這群人是喜歡森林的；但對於刀耕火種的農民來說，因為他們需要大片土地，為此必須砍伐森林，破壞野獸的居住地而被反撲或是在伐木過程中受傷等等，因此森林變得很邪惡。

英文詞彙對溫帶森林充滿恐懼，德國的格林童話中常出現代表恐懼與危險的森林（很可能是因為德國有著名的黑森林），故事充斥大量暴力，展現德國人普遍對邪惡力量懷抱恐懼的黑森林情節，人類最原始害怕黑夜、害怕黑暗的恐懼讓小孩對於昏暗且樹木高大的森林有著畏懼，鄉野傳說也無不暗示森林的危險性，如小紅帽、糖果屋等，反映森林隨歷史演變在人類印象中的危險。

在台灣，日治時期時便大量入阿里山砍樹，那時便有大量的靈異事件發生，因此甚至蓋了「樹靈塔」來鎮撫神木亡靈。
這件事有很多不同的版本來解釋大量的異象或是死傷，林業意外本來就容易有死傷（因為要把人送下山救治需要大量時間），再加上不滿時代變遷與殖民帶來的破壞，於是傳說就此誕生，而人們對此的解釋顯然充滿我們對森林的印象：樹靈對於破壞林地的人降下懲罰。

但若森林與草原的界線是天然的話，人們同時在草原耕地，也收穫森林的恩惠，即使偶有野獸進犯，草原居民也不會害怕森林。（卡塞的勒勒人）

而與詭譎的溫帶森林不同，熱帶雨林帶來的是繁盛的恐懼。生命力旺盛的樹林遮天蓋地。
在馬奎斯的《百年孤寂》中，有幾次人們踏入森林而迷失方向或是暈頭轉向的描述，鬆軟而潮濕的地面，看不見的天空，好不容易離開這個使人暈頭轉向，好像施了魔法的地區後，他們才終於迎來清新的空氣，因為森林裡有著繁盛的生命，於是也有著濃厚的氣味。

在十九世紀時，歐洲人開始相信所謂的「邪惡瘴氣」之說，認為瘴氣引來疾病導致死亡，瘴氣被看作是空氣和環境本身的產物。水、土壤、生物體，都可能帶著無法覺察的瘴氣，也因此當一個地方的越繁盛、潮濕便有越多的瘴氣。

因此森林又一次淪為文明的阻礙，人們認為應將森林清除來使光明與理性進入。如同兩極化概念的高與低，高高的天空是人們崇拜的事物，而森林擋住它了。人們喜歡森林帶來的恩惠，但並不真正喜歡漫無盡頭的恐怖森林。作者舉例就連中國的道家思想，雖然篤信自然哲學，但對自然的象徵可能只是一片小松林，而不會是鋪天蓋地看不著天的森林。

直到現代，我們開始呼籲要保護森林，要重建自然風光，如同物極必反，潮流會一陣一陣重複在兩個極端間搖擺，森林從該被剔除的事物變成應該要被保護的存在。這也算是一種可以互換的兩極化概念。

於是乎，人們開始主動踏入他們過去摧毀的熱帶雨林，記德離開了枯燥的文明生活，投身繁茂的熱帶雨林，愛上那裡的充沛生命力。而也因為人們開始向森林走去，描述森林的作品開始有了新的樣貌，宮崎駿的動畫電影裡，《龍貓》所居住的森林帶給人光明且溫暖的感覺，也順勢成為呼籲民眾保育森林的作品。

於是，從北歐神話對森林庇佑人類的光明印象開始，人們經過因文明進步而受森林攻擊的負面印象後，又再次回到現今需對森林呵護關懷的共存的光明印象。