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03.昨非


白瓷淺碟裡堆著淡粉色的甜餅碎屑，像被風吹落的零散花瓣，裡頭似乎摻了莓果汁液，不僅顏色素雅好看，還添了酸甜可口的滋味，吃起來唇齒留香，也不會過於甜膩，配上一杯淡茶，最是恰當不過。

「這麼小巧的甜餅，我還是第一次見到呢。」栗色長髮的少女拿起一塊餅放在掌心，嘴裡還嚼著小半塊，一對綠色的眸子亮晶晶的，細細打量餅面的雕花。

「他說這種甜餅耐放，可以慢慢地吃。」染雀見她領口掉了糕餅渣，伸手拈起放在一旁，今夜她倆都得空，便趁著新鮮品嘗點心，外頭人聲嘈雜，沸騰著與她們毫無相關的熱鬧。

「真好。」茗鹿露出純真的微笑，兩腮鼓鼓像隻小松鼠，她將另一碟白糖糕推到染雀手邊，兩人各取一塊，仿作碰杯模樣在空中輕撞，細緻糖粉隨之飄下。

「染雀？」

白糖糕入口即化，茗鹿已經準備再拿下一塊了，卻見身旁的染雀微怔出神，疑惑地喚她，並打趣道：「妳是吃點心吃睏了嗎？」

「妳還記得小時候的事情嗎？」染雀卻答非所問，她拭去指尖的糖粉，看著茗鹿一頭霧水的神情，說：「如果忘記了，是不是就再也想不起來了？」

茗鹿動作一滯，把還未送進口的甜糕擱在碟邊，她朝染雀湊近了點，輕輕覆住她偏冷的手，軟聲道：「要是真的忘記了，根本也不會記得自己忘了什麼呀。」

染雀回握她的手，感覺有糖渣蹭到掌上，便默默拿帕子給她擦乾淨。

茗鹿專注於染雀不知為何有些低落的情緒，渾然沒發現她的動作，只一心一意地講述：「有時候明明是熟悉的事物，卻怎麼樣都想不起來，使勁去回憶反而會把原本還記得的部分也嚇跑了，這種時候不要在意，突然一下子看到某個東西，就會全部記起來了！」

染雀抬起眼，用手帕拂了一下茗鹿的鼻尖：「所以妳才老是挨老闆娘罵。」

茗鹿傻氣地一笑，倒是沒有否認這點。

「我聽說會想不起事情來，是因為有小妖精把我們的記憶偷走了，他們會飄在耳朵旁邊吹呀吹，把記憶咻地吹出來。」她換了個姿勢坐，扒住染雀的肩往她耳畔吐氣：「像這樣呼──呼──」

染雀被她弄得耳朵癢，側過身抬手托住茗鹿雙頰，微微施力把她捏得像隻小河豚，然後一本正經地問：「咦，妳是誰，我忘記了。」

「是我呀，是我呀！」茗鹿咯咯發笑，忙給染雀塞了塊甜餅，兩人嬉鬧一番，這才甘願罷休。

窗外能聽見風擾動紙燈籠發出蛙鳴般的嘓嘓聲響，像打更人一路敲打梆子前行，提醒人們夜已深，只是吉原燈火通明，恍若不受時間流動影響的極樂之境，又有誰會留意所逝韶光呢。

少女們再度聊起日常瑣事，染雀邊把玩袖面的一根線頭，邊狀似隨口說道：「今日他說外頭又有妖怪出沒，不曉得會躲在什麼地方。」

染雀語氣平靜，茗鹿卻聽得心裡一突，險些咬到自己的舌頭，她的眼睛睜得圓滾滾的，一時連咀嚼都忘了，含著糖糕口齒不清地說：「妖、妖怪？」

她腦中幾乎是立即浮現了那個倒在血泊中的身影，前幾日她瞞著松光屋裡的所有人，讓受了傷的右京在最偏僻的小房間休養，好不容易復元得差不多，那個人便悄悄離去，只給茗鹿留下簡短的信，約定日後再見。

雖說整個過程沒有發生什麼出格的事，也好運地並未被任何遊女發現過端倪，但她心裡多少存著不安，一聽染雀提起相關的話，就有些緊張起來。

「什麼樣的妖怪呢？」茗鹿怯怯地低聲問。

「白髮藍衣，雙目異色的男人。」染雀的口吻聽不出多餘情緒，她像是純粹在轉述由清平組少年那裡得來的消息，信口問道：「茗鹿見過嗎？」

茗鹿一下子正襟危坐，努力搖搖頭，接著又覺得自己反應太過認真，她故作鎮定地伸手再取一塊糖糕，放到嘴邊的同時輕聲道：「沒有見過。」

「我也沒有。」染雀看了她片刻，沒有再作其他表示，為了不讓茗鹿多思多慮，她話鋒一轉，提了白天阿穗被矮樹叢給絆了一下的事，氣氛便再次活絡起來。

直到就寢的時刻，染雀仍對記憶的矇矓耿耿於懷，她無意識地搓著被角，閉上了眼卻讓思緒加速運轉了，她悶悶地將被子拉得蓋住腦袋，任由凌亂的念頭飛馳。

染雀頗為早慧，三、四歲左右便已能記事，她至今仍記得矮小的自己勾著兄長指頭，在對方帶領之下一跳一步地走過家附近的水塘，水面上浮著別家孩子玩耍留下的紙船。

她記得自己趁著酒醉的父親午睡，獨自在家門前的空地摘小紅花，只為嚐嚐花蕊中的一點香蜜。

她記得擁有一雙吊梢眼的男人，捧著一簇世間不曾有的美麗鮮花，笑吟吟地邀請她一同進入樹林，去看剛剛盛放的花海。

⋯⋯她也記得男人猙獰變了臉後，尖利獠牙上不住淌落的唾液，林子裡沒有花，只有一株枝葉低垂的老樹。

染雀心浮氣躁地翻過身，強行調動這些回憶實在不是什麼愉快的體驗，但此刻她卻不想停下，就好像這次能捕捉到什麼以往未曾注意過的蛛絲馬跡，她不死心地繼續深入那些場景。

奇異的是，她確實發現了什麼。

樹林中有光，可是那時理應入了夜，又是哪裡來的光？

現出一半真容的狐妖嘴一張一合，在和什麼人交談，他的尾巴警覺地甩動，卻並不慌張，甚至顯得游刃有餘。

染雀聽見妖狐竊笑，他的爪子抱住那團光，欣喜地大口咽下，光芒閃爍，就像透過花間縫隙的晨曦，讓視野變得模糊不清，可是她依然能夠辨認，有個逆光矗立的挺拔身影。

那個身影回過頭看她，漫天的光點卻讓她無法辨清那張側臉，數人的腳步聲自遠方傳來，這次亮起的是人手上的燈火。

她猛地掀開棉被，悶得發熱的腦袋被冷空氣一撲，驟然有種不知身在何處的輕微暈眩感。

那之後，年幼的染雀因過度驚恐失去了意識，再醒過來已經被送回城中，兄長抱著木然不語的她返家，將她裹在被窩裡悄聲安慰。

至於染雀的父親午睡結束後，便一如既往出外賭博，壓根沒發現小女兒的失蹤。

那團光究竟是什麼呢？她感覺有點疲倦，但還是忍不住去思考，越想越是鑽牛角尖，考量到明天也有明天要煩惱的事，染雀決定姑且依循茗鹿的建議——先扔在一旁，興許哪天就莫名其妙記起來了。

這幾年來從沒有關於這段記憶的靈光乍現，染雀多少抱了點賭氣的心情，但她實在也不能怎麼樣，胡思亂想間，不知不覺也就睡著了。

吉原花街，又是幾日燈紅酒綠。

這天茗鹿結束了被吩咐的清潔工作，見天氣晴朗，想起昨夜聽清月抱怨受了風，許是溼氣重的關係感覺乏力頭疼，她印象中松光屋邊角的一處花園種有香樟，便打算去採些香樟葉，在清月沐浴時加入少許，藉以紓緩筋骨中的不爽快。

於是她抱著個小木盆，在暖陽照射下找到了那棵樟樹，用手輕搓葉面就能聞到精油香氣，茗鹿心情愉快地摸摸樹幹，開始細心挑選沒有缺損或乾枯的完整葉片。

她邊伸手去折葉子，邊順帶數了數已收集的成果，忽然指尖傳來搔癢，茗鹿嚇了一跳抽回手，以為是蟲子，抬眼一看才發現是條毛絨絨的動物尾巴。

蓬鬆柔軟，一片純白中挑不出半根雜毛，尾巴尖還輕晃兩下，像在招手。

「右京先生！」茗鹿登時綻開笑靨，看著白狐尾巴消失，而藍衣的男人解開隱匿身形的法術，朝她走近。

「 嗯。」右京簡短地應聲，他垂首打量茗鹿為了工作方便而捲起的袖子，又望向落在她髮絲中的一根細枝，隨手拾起，握在掌心。

他將手虛握著，湊到茗鹿面前，待她被勾起了好奇心後變戲法似地翻開手，一串精心編織在一塊的花環憑空出現，右京在女孩驚羨的目光中捏住花環預留的兩端草莖，給她繫在了腕間。

那黃花生得頗有憨態，花瓣邊緣是三個圓弧起伏，盛放的姿態大方而不顯潦草，和茗鹿的衣著打扮十分相襯，遠遠看去倒像是特意訂做的首飾一般。

「好可愛的花！是右京先生編的嗎，好厲害！」茗鹿揚高手腕，對著太陽不住轉動欣賞，她的臉上堆滿喜悅，真誠地說：「謝謝您。」

「很適合。」右京點了點頭，對自己的眼光很是滿意，他為這幾朵花加注了小法術，能使花常保潤澤，不致太快凋謝，也能作護身用，驅除普通邪祟。

「啊，您過來的時候，應該沒有遇見其他人吧？」茗鹿放下木盆，想起前幾天與染雀共享點心時得知的消息，她雙手不自覺地交握在一起，緊張地低聲問。

右京覺得有些好笑，他的女孩似乎總是忘記他的妖怪身分，只要他願意，他能在不被任何人注意到的情況下任意遊走於淺草最熱鬧的街頭，他摩娑著懷裡揣的煙斗柄，存了點戲弄的意味反問：「大白天的，哪能遇不到人。怎麼了？」

茗鹿謹慎地朝四周張望一番，然後才踮起腳做悄悄話狀，右京也配合地稍微俯下身，她小聲道：「清平組最近似乎在搜尋您的行蹤，為了安全起見，您也別這麼常來松光屋了，因為──」

她話還未說完，右京便默不作聲地把前額靠到了她肩上，茗鹿一呆，輕拍右京手臂嗔道：「我是很認真的！您要小心呀，之前的傷才剛好沒多久呢。」

「嗯。」右京寵溺地揉了揉她的腦袋，對茗鹿的話很是受用，他拉著她在樹底坐下，沉吟片刻後，慢慢地說道：「妳上次問過我，是不是有個兄弟。」

茗鹿整理好衣襬，乖巧地抱膝而坐。

「左京──是我的弟弟，我們一起生活，我會陪他修煉。」右京清了清嗓子，述說時有幾分不自在，他並不習慣把自己的故事與他人分享，遑論這段令他痛悔多年的過去。

只是即便他說得磕磕絆絆，女孩也始終專注地傾聽，在他說到還是隻毛團子的弟弟走路都走不穩時跟著抿嘴輕笑、在他提起兩人與同族有過激烈衝突時投入地倒抽口氣、在他提到弟弟走失時擔心得揪緊了袖口。

他感覺自己說了很多，實際上也只是挑著比較重要的轉折簡單描述，他才發現過去的那些歲月，從來沒有在他的回憶中褪色。

最後右京告訴茗鹿，他好像終於找到弟弟了。

「可是您看起來並不高興。」茗鹿蹙著眉看他，右京說完那句話後便陷入沉默，眼底有著淡淡的惆悵。

「因為他……見到我的時候也並不高興。」右京臉上閃過掙扎，他隱去了當時的細節，苦笑道。

「沒事的。」茗鹿立即接口，她的語氣誠摯，儘管不明白背後的原因，她還是努力表達：「過了這麼多年，就算是親人也會變得生疏，但是沒有關係的。」

「您這麼好，左京先生肯定也能感受到的。」

香樟樹下，陽光透過葉間縫隙灑落在了少女身上，栗色的微捲髮絲每一根都像在發亮，她是帶著暖意的光線，總有無止盡的包容與純粹，右京輕嘆口氣，心底繃緊的那根弦彷彿被日照曬脆了，跟著這口氣悠然落入樹根。

◆◇◆

「咦？」

阿穗放下手中的軟毛刷，將斗篷上附著的白毛拈起，他狐疑地左看右看，以其堅韌程度來說像是動物毛髮，本想隨手扔了，還在猶豫的時候，抱著一堆換洗衣物的廣仁從門口路過，他煞了一下倒退回來，順口招呼：「阿穗，你在幹嘛？」

廣仁踏進房內，見阿穗捏著根白毛在那裡糾結，他湊近一看，很是稀奇地說：「這是什麼，貓咪鬍鬚？會有好運的喔！」

「鬍鬚？」阿穗疑惑地望向他，確實這根毛髮比較堅硬，和貓狗口鼻附近生長的白鬚十分相似，他一笑，回答：「既然如此，那我就先收著吧。」

他把「鬍鬚」夾進了日常用的筆記本內，而原本就只是為了打個招呼的廣仁和阿穗約好稍後在食堂碰面，便又吹著口哨離去。

阿穗的手按在筆記本封面，最近他不曾遇到什麼小動物，即便是巡邏途中邂逅的街貓，也沒有讓他近距離接觸的機會。

至於上次的任務⋯⋯

他想起那個至今仍未被清平組追蹤到的白髮大妖，在松浦前輩重傷對方之後，大妖化作一抹白影飛快逃去，阿穗來不及捕捉對方真貌，只能確定他的原型擁有一條招搖的大尾巴。

當時那個妖怪，到底想做什麼呢？

阿穗在床沿坐下，馬馬虎虎地摺起制服，從那次任務以來，他思考過很多，並在筆記裡寫下自己想不通的疑點，他本打算在思路整理得差不多後去和前輩討論，也算是自己難得參與實戰的心得報告。

然而他越梳理、越覺得這件事處處散發強烈的違和感。

好比說妖怪擄走少女，想當然是要吃的，都把獵物帶進山裡了，又為何要在臨門一腳折返找上正緊追自己的清平組？他甚至沒有在他們面前對少女做出任何傷害行為，僅僅是把人放下，若非大妖在那之後忽然舉止怪異，阿穗認為對方其實是準備就此離開的。

熟讀組內關於妖物傷人案件的阿穗，想到宗卷紀錄中有些特別愛在人前折磨其獵物的妖怪，忍不住打了個冷顫。

那天他們遇見的大妖，顯然不屬此類。

妖怪多少有著野生動物般的獸性，鮮少主動放棄獵物，那個奇怪的大妖要不是從一開始就是故意耍他們玩，就是——

阿穗再次審視這個荒謬的猜想，依然感到匪夷所思。

——那個大妖，很可能並非清平組最初鎖定追蹤的對象。

他的指尖輕輕撥弄筆記本側邊，順著自己做的記號，翻到了寫滿疑問、又遍佈塗改痕跡的一頁，而緊鄰阿穗的苦思痕跡，另一面顯得空蕩許多，上頭只有一個詞。

「左京」。

他方才夾進來的白鬚橫過雜亂字跡，像意味不明的指標，也像這整頁煩惱的具現。

「帶來好運⋯⋯嗎。」

阿穗靜靜地坐了半晌，隨後他將筆記本留在桌上，把清潔完成的斗篷掛起，他取過帽子，與鏡中沉默的少年對視。

「去吃飯吧。」他戴好帽子，腳步輕快地往食堂前去。

文手：雙白