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1564 春 來自漂泊守望的委託

在長橋，即使是春天，對於從小在派派斯長大的里歐來說，也是寒冷的季節，居住的愈久，愈容易比較起兩個城鎮的不同，在派派斯，商人們大概已經開始在市集吆喝，街上充滿著自由辯論的哲學家，在廢棄的港口邊甚至能看到沉浸於創作的藝術家，而長橋的街道上仍然冷清，大部分的人都隱密而低調的在自己的學術領域中鑽研。

里歐熟練的穿過大大小小的街道，甚至不需要像在派派斯那樣閃避來往的人潮，他來到一間開在巷弄末端的美術品商行，商行的外觀相當樸實，是用來自巨人之地的石材打造的石製建築，商行內部掛著壁毯、一些暖色系的風景畫還有一些莊嚴的宗教畫，展示櫃上則擺放著來自釜金鎮的工藝品。

商行的主人名叫薇亞，里歐跟著對方從派派斯來到長橋增廣見聞，也在對方開設的商行中協助販售。

商行的客人並不多，帝國的人對美術品大多興趣缺缺，而長橋的學者們則是更醉心於書籍，只有部分煉金術士會來採購工藝品，當作他們煉金時的材料，偶爾，也會有前來販售美術品的帝國人，除此之外，這間商行還有著其他只有熟客才知道的交易項目，比如情報，比如走私品，還有一些特殊物品的運送。

此時，商行的營業時間尚未開始，薇亞在櫃檯整理信件，有一般的問候信，也有工作上的委託信，還有一種特別的信，它的封蠟上印著一個奇怪的圖騰，里歐並不清楚那代表著什麼，但他發現薇亞每次都會優先處理這種特別的信件。

薇亞看到里歐進來，兩人互相打了招呼，薇亞拿起其中一封信交給里歐，「我打算接下這個委託，你先看一下內容。」

委託人是來自漂泊守望的弗雷德先生，內容是想委託維多利亞商團從帝國籌措物資，並運送到漂泊守望。

里歐明白這是薇亞打算指導自己，便認真的看完信，而信的內容讓他有些擔憂，「會委託從帝國籌措運送，是同盟的物資不夠了嗎？」

薇亞搖搖頭，「雖然騎士之嚎的戰役已經持續了一年多，但同盟有著富饒角的補給，帝國也有著紅蜂鎮的資源，兩方都不至於在物資上有所欠缺。」

「那是......為了長期考量嗎？」里歐試著思考。雖然短期來說沒有欠缺，但只要戰期拉長，或是戰事擴大，物資便會開始緊缺。

「確實，以被動的角度來說可以先囤積物資，已主動的角度來說可以讓對方先陷入物資緊缺。」薇亞想了一下又補充：「加上帝國崇尚軍事及秩序，不會輕易讓戰場的士兵挨餓，很有可能因此向後方領主徵收，由於實行階級制度，領主只能聽從帝國，實行加稅、徵糧等政策，一旦超過人民的忍受範圍，城鎮的動搖也在所難免。」

「......沒想到是這麼重要的委託。」里歐露出意外的神情，薇亞忍不住笑出聲：「說得很簡單，但這並不是那麼容易辦到的事情，也不是我一個小商團運一趟物資就能辦到的事情。」

「所以這並不是弗雷德先生委託我的主要目的。」薇亞看向里歐，提示說：「你可以想想弗雷德先生的身分。」

「能提出這種委託，首先應該在騎士谷之役上擁有一定的軍事領導地位？」里歐在內心細數幾位軍團長的姓氏，卻並沒有弗雷德，「是軍團長身邊的得力騎士嗎？」

薇亞搖搖頭，「弗雷德‧加特，來自安鐸，是名鷹谷騎士，也是天馬軍團的軍團長。」

聽到加特，里歐才露出恍然大悟的表情。

「一個軍團長，如果物資果真不足，怎麼會想委託我這樣一個陌生的商團？」薇亞詢問。

「因為......有人介紹？」但是這個委託，又並不是在物資緊缺的情況下產生，里歐思索著。

而在里歐思索的期間，薇亞也俐落地完成了回信。

「是為了真正的委託......在測試商團的能力嗎？」雖然想了很多可能性，但這似乎是最合理的答案。

薇亞點頭同意說：「我是這麼想的，除了測試能力之外，也測試我們是否有將委託內容保密的誠信，當然，也有些試探我們對陣營態度的意味。」

「那薇亞姊答應這個委託，是認為弗雷德先生可以合作嗎？」

「是為了瞭解他是否值得合作。」薇亞笑了笑，拿出火漆燒化，滴在信件封口，接著用金屬印章蓋上屬於維多利亞商團的山羊印記，「民間關於加特團長的傳聞並不多，我從一些騎士口中聽說他是個謹慎的人，但我需要更多的情報，這次的委託是我們之間的一個橋樑，有交流才能更清楚認識一個人，我需要知道他的理念，當然，也需要合理的報酬。」

里歐明白薇亞接委託的標準，除了必須有其利益及重要性，還必須對完成她個人的理想有幫助。

「再過幾天我就要前往圓桌廳籌備物資，商行則要麻煩你幫我看顧了。」薇亞說著拿出一串鑰匙。

「只要做那些平時我教過你的事就好，可以嗎？」薇亞看出里歐的猶豫，便補充道：「物品的售價我都記錄在清冊上了，除了販售藝術品之外的生意都暫停，我也會通知客人們，如果有來找麻煩的人，就交給馬可處理。」

「馬可先生要留下來嗎？」里歐有些意外，馬可是薇亞雇用的傭兵中最可靠的一個，里歐不禁有些擔心，「雖然還不是物資緊缺的時期，但是從帝國運物資到同盟，還是很危險的吧？」

「放心，我有計畫的，也不是第一次做這種危險的運送工作。」薇亞想了一下後笑著說：「如果計畫順利，其實也不是很危險。」

里歐想問問對方的計畫，但這並不是他應該過問的事，二人沉默了一段時間，而最終里歐只是認真地說：「我會顧好商行的，也請薇亞姊一切小心。」

薇亞則笑著摸了摸他的頭，曾經的小孩，現在不知不覺也長高了許多，或許再一年就要超過自己了。

「那我再仔細教你一遍需要注意的事情。」

幾天後，里歐站在長橋的城門口，目送薇亞的馬車離去，而再見面時，已是半年之後──