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　　「喂？根室？怎麼了嗎？」手機鈴聲響起，越山高中棒球社的社長老師山住香南子接起來，電話的那一邊，根室的聲音異常地沙啞低沉，甚至快到發不出聲音的地步。
　　「重感冒？今天請假嗎？好我了解了，好好養病才會快點康復喔，你別擔心，社團這邊沒事的。」
　　「可是……」
　　「什麼？」

　　「要跟各位報告一件事，三年級的翔、根室和壯磨都重感冒請假了。」結束通話之後，山住老師低聲對南雲教練說了幾句話，然後向大家公開有社員請病假的事。


　　「翔和根室就算了，為什麼壯磨也感冒了啊？笨蛋不是不會感冒嗎？」久我原嘟起嘴問道。
　　「原來如此，難怪阿久你都沒有感冒過。」不愧是榆，總是會冷不防地說出這種神來一筆的話。
　　「三年二班不知道為什麼流感大爆發，有一半以上的同學都被傳染了。」隊長椿谷回答道。「他們三個沒問題吧……」椿谷的眼睛裡流露出明顯的擔憂。

　　「總之，今天的練習賽先發陣容要調整。阪！你當先發投手，捕手讓三鬼來，你們兩個投捕搭檔好好把握這次機會啊。」南雲開始公布今天臨時更動過的先發名單。雖然是練習賽，但第一次先發的阪興奮地大聲答了「是」，然後與國中以來一直是投捕搭檔的三鬼開始練習起來。
　　「游擊手，三宅。」「二壘手，幸上。」兩位經常排到先發的二年級生點點頭，他們有相當的經驗，守備能力也很不錯。
　　「右外野手就讓松本來吧。」南雲點了二年級的松本淳之介，他從一年級開始就是見習捕手，只是一直沒有機會上場過，松本聽到自己的名字有些驚訝又有些不安。
　　「這場比賽大家都有可能上場，松本你也要做好蹲捕的準備知道嗎。」
　　「是！謝謝南雲教練！」難得的機會要確實抓住，雖然很緊張但松本還是接下了先發的位置。


　　第九局上半由越山高中防守，只要守住分差就可以直接結束這場比賽。南雲看了看計分板上的11比1，喊了暫停。
　　「我們要更換守備位置。」
　　「捕手三鬼與二壘手幸上交換，右外野手松本再與幸上交換。」
　　「投手阪與……左外野手久我原交換。」南雲宣佈了這樣的調度。

　　「哇喔！我一直很想當當看投手呢！好興奮！」
　　看著投手丘上蹦蹦跳跳的久我原學長，在對面準備蹲捕的松本忽然覺得太陽穴一陣抽痛。
　　「學……學長，請多多指教。」但松本內心想的其實是「請手下留情」。
　　久我原投球的球速非常快，最快球速甚至高過兩位投手翔和根室一點，但他控球極差，常有「經典」的演出，例如某次回傳本壘時，他把球傳到本壘和一壘的中間，差點打到正在跑壘的對手跑者。

　　換個角度來說，有這種驚悚表現卻還能如此樂天的棒球少年，實屬難得。

　　久我原擺好姿勢投出第一球，是觸身球……但打中的不是打者，是捕手。
　　「壞球！」主審大聲喊道，而捕手松本忍著痛將球回傳，對久我原露出苦笑。
　　第二球還是壞球，這球擦過松本的頭盔，松本在嚇出一身冷汗的同時，暗自慶幸自己的頭安然無恙。
　　四壞保送一人上壘之後，有些茫然無助的松本看見場邊南雲教練指示的暗號，他朝教練點點頭，將暗號傳給投手丘的學長久我原。
　　久我原確實看懂暗號了，只是他點頭的幅度也太大了……
　　「應該不會被對手發現我們要投直球吧？」松本忐忑不安地想著，他將注意力轉回久我原身上，久我原正露出大大的燦爛笑容，一邊擺出投球姿勢。
　　啊……還是被抓到球路了嗎。看著高高飛出場外的全壘打，松本悄悄嘆了一口氣。

　　最後比賽以11比10險勝對手，結束比賽的那一瞬間，松本淳之介覺得自己快要虛脫了。
　　原來先發是這麼累的事情嗎……松本心想。
　　但累的是身體還是心靈，松本暫時不想去思考這個問題了。


　　四天過後，三年二班的三位病患還是沒有歸隊。

　　這幾天的練習賽，通常是讓阪先發，有幾場南雲嘗試讓一年級的堀川或北林投幾局，效果還可以但尚嫌生澀。在領先很多分的時候也會讓一直吵著要當投手的久我原上來練練手，還有其中一場的最後一局讓椿谷上去投了幾球。而松本在這幾天也紮紮實實地訓練到了外野手與捕手的實戰技巧。

　　「日沖學長！壯磨還好吧？」這天，日沖誠從超市送來補給品給棒球社的學弟們用，不意外地被學弟們抓著問壯磨的情況。
　　「嗯，大概是沒什麼問題啦。」誠抓抓頭有些不確定地回答著。「現在只剩下咳嗽，還有喉嚨痛，我們在家口罩都戴緊緊的。」誠指指臉上的口罩，瞇著眼苦笑起來。
　　而隊長椿谷看完Line群組的訊息，眉頭深鎖地將手機放進包包裡。
　　「翔發燒還沒退欸，他沒問題吧？萬一腦子燒壞了該怎麼辦？」
　　「安心啦隊長，犬塚家的主治醫師是絕對不會失敗的。」
　　「感冒不需要開刀好嗎。」但久我原這種天馬行空的回答，反而讓焦慮的椿谷冷靜下來，回以一句犀利的應對。

　　「好擔心根室さん。」
　　「……你說的根室さん是指柚希姐吧？」
　　但中世古沒有點頭也沒有搖頭，甚至沒有正面回應隊友瀨戶的質疑。
　　「……流感啊，一定很辛苦吧。」
　　「我也很擔心學長他們。」松本的聲音有些虛弱，他說的是發自內心的肺腑之言。


　　一個星期後，兩位投手和捕手終於康復歸隊，第一個衝過去迎接他們的是二年級的松本淳之介。
　　「學長！太好了……你們的病終於好了……」松本飛撲上前，翔和根室下意識地閃開，壯磨就這樣被身材高壯的松本抱個正著。「學長你們真的好棒，我好愛你們！」
　　「？？？？？？」翔與根室滿頭霧水，疑惑地對看之後，再疑惑地看著把壯磨摟緊緊不肯放開的松本，壯磨拚命掙扎但學弟仍然沒有鬆手。

　　「我們不在的這段時間裡，山高棒球社發生什麼事了嗎？」

　　球場另一邊的久我原今天依舊心情愉快，他一如往常地對榆傳出一記強勁的直球，不偏不倚地擦過榆耳朵旁邊一公分的位置，今天榆的耳朵也依舊完整無缺地存活下來了呢。