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分かれ目──23才

　　大學畢業後，花了將近半年的時間，在反覆的投擲履歷與不錄取通知後，觀音坂獨步終於收到一間醫療器材公司的錄取通知書，以此為契機，獨步搬出了老家，在公司附近租了一間小套房，開始了社會人生活。
　　
　　和想像的工作環境不同，前輩們不會指導後輩工作上的事物，同期進入公司的同事們因為有各自業績壓力與競爭關係，下班後也不會聚在一起喝酒聊天。每天跑不同的醫院，想辦法衝高自己的業績，也不乏有人將工作硬塞給他人、坐享漁翁之利，而給大家陰暗印象且不擅拒絕的獨步自然成為被塞工作的一方。不只如此，若是檔案出了差錯，獨步也常是被小組推上去扛下責任──講好聽點是負責，講難聽點就是替死鬼──的人，被上司責備、就算是合理的反駁也只會引來更多的辱罵。現實就是如此不講理。
　　即便如此，獨步還是告訴自己忍一下就過了，會常常加班也只是因為自己能力不足，只要自己再努力一點……
　　
　　並不是沒有發現內心發出的求救訊號。
　　一個人躺在床上的時候突然間眼淚就流了下來，明明沒有哭泣的理由，眼淚卻怎麼樣也止不住，「應該沒什麼事吧。」閉起眼睛麻痺自己。
　　又或是在某個出勤日，睜開眼睛卻起不了床，無法動彈，明明沒有受傷、沒有哪裡不舒服，「得振作起來才行。」因為沒有受傷，沒有哪裡不舒服，所以不可以無故缺勤。
　　
　　進入公司半年以來，獨步的身體狀況越來越糟，不停地勉強自己踏出步伐，努力做著做不完的工作，每天自主加班，嚴重的睡眠不足，黑眼圈也越來越重。而這些終於在獨步連續上班十九天，半夜回到家後一口氣爆發。
　　
　　獨步兩眼無神地坐在床上，甚至沒有力氣脫下西裝。
　　已經不行了。
　　明明才剛剛開始而已，光是活著就已經拚盡全力了。
　　每天都要容忍禿頭課長自以為是、高高在上的責罵，明明不是自己的業務卻總是被要求收拾善後，做不完的報表、聯絡不完的電話，一回過神連晚餐都還沒吃就過了終班電車的時刻。即使回家也沒有時間與心力整理環境，逐漸髒亂的狹小房間，垃圾桶堆積的超商便當空盒，繳不完的房租與重稅，每天每天重複著同樣的生活，已經夠了。
　　開什麼玩笑。
　　這樣的生活究竟要持續到什麼時候？
　　看不見未來的不安化為泥沼，在一片昏暗中彷彿連自己的身影都被吞噬一般，日日積累的恐怖感在夜晚總是特別強烈地彰顯自己的存在，老實說獨步已經連續好幾個夜晚失眠了。
　　精神到了極限，無處宣洩的咆哮最終都成為傷害自己的刀刃。無法回應他人的期待、也不敢向人求救，「你為什麼不能堅強一點呢？」、「大家都是這樣的啊！」怎麼也無法擺脫自己擅自的妄想與隨之而來的羞恥感。
　　
　　說到底自己活著究竟對誰有好處？獨步看著自天花板垂下的繩索。
　　「如果真的痛苦到受不了，至少還有這條退路。」那是求職不停失敗時，為了讓自己能夠安心地、努力地向前邁進所施下的魔法。
　　「失效了嗎……」事到如今選擇這條路變成了誘惑。
　　想要變得輕鬆。
　　並不是特別想要去死，只是想要變得輕鬆。
　　踩上椅子、將頭伸進繩索繞出的圓圈，奇妙地並不覺得害怕。
　　調整好位置、獨步踢開了椅子。
　　繩子陷進肉裡的感覺並不是很舒服，呼吸在氣管遭到壓迫之下漸漸變得困難，獨步的嘴不自覺地張開、試圖汲取更多的氧氣。
　　他感覺有些耳鳴，缺氧使他視線漸漸模糊，大腦似乎閃著強烈的白光。
　　好熱。
　　意識朦朧的同時不舒服的感覺也逐漸消失了。
　　
　　「獨步──我跟你說──」
　　獨步聽見了門打開的聲音、咚咚咚的腳步聲、接著是……
　　他的意識並沒有中斷很久，等他注意到的時候自己正躺在床上大口喘著氣，還沒理解狀況就聽到床邊小小的、壓抑著的啜泣聲。
　　背對著自己坐在床沿的是金髮的青梅竹馬，即使是在這黯淡無光的狹小房間，伊弉冉一二三的周圍仍不可思議地散發著點點光芒，就像一直以來那樣。
　　和這裡並不相襯啊。獨步想著。