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【若只如初見】


　　「這就是新的肅清目標？」

　　神田京一揚眉，看了幾眼被他拈在指間的照片，又感到索然無味地放回布滿雜亂文件的辦公桌上，他自己也有好幾份類似的人物資料，用不著搶自己上司手中的那份來看。青年此刻在意的是別的事情：「我懂了，所以你又要放我們鴿子，不打算陪屬下們去喝酒了。這是你本週的第七次爽約，你知道這是什麼意思嗎？」他故作浮誇地拿出手帕擦擦根本沒有眼淚的眼角，「沒錯，你已經辛苦地連續加班七天了，赤羽信之介先生。」

　　「……我知道。幫我跟大家道歉。」赤羽揉揉眉尖，話語裡夾帶著幾分清淺的無奈，卻沒有因神田的調侃而改變自己加班的行程。

　　他垂下眼簾，凝視著被交還回來的照片。有些彆扭的拍攝的角度使照中主角身形看上去並不是非常清晰，對方並未看向鏡頭，那拉起的連帽衫帽子投下漆黑的陰影，幾乎遮擋住對方整張臉龐，彷彿是在小心地掩藏自己的外貌——這顯然是一張未經當事人允許的偷拍照。

　　隱約察覺到赤羽似乎格外在意這次的目標，甚至難得在旁人面前露出有點心不在焉的模樣，這讓神田略感意外。

　　「目標很棘手嗎？」

　　「不。」赤羽吐出了簡短的音節後，陷入半晌的沉默，此刻好像反而解釋才是更令他感到棘手的事情。他一言不發地拿起那份自己不久前才翻閱過的文書資料，遞給了神田，在青年接過後，站起身並簡單收拾了下桌面，一副準備要離開的模樣。

　　神田則是在閱讀目標資料的過程中，因為那過於令他吃驚的現實而將紙張捏皺了。他難以置信地抬頭，望向一臉淡然的赤羽，甚至想不出此刻的赤髮青年內心是否也如他這般巨浪翻湧。

　　「……研判近日來所發生之妖異動亂，皆為風間家之從屬所為，而這次的目標『很有可能就是風間家的餘黨』，務必將他抓捕或滅殺？這……」神田幾乎啞然，當年赤羽和風間家之間發生的事情本就足夠殘酷，沒想到一手促成那慘劇的警察廳竟又打算讓赤羽去處理這件事……神田突然理解了政府的想法，臉色驀然冷了下來，不屑地哼笑一聲。「這是故意在找你的碴啊，那群只會發號施令的廢材。社長，這個任務還是交給我或其他人來辦……」

　　「不，我會負責處理。若是繼續加深對立，和政府的合作可能會終止，這對我們社沒有好處。」赤羽打斷了神田，早已收拾好隨身物品的他對神田搖了搖頭，「你和大家喝酒去吧。無須掛懷，我自會處理好此事。」

　　說著，他拍了下神田的肩，逕自離開了辦公室。

　　神田望著赤羽離去的背影，從未感受到手中的紙張是那麼地沉重。「我怎麼可能還有心情喝酒啊，真是。早知道就不問了。」他撓了撓頭，想著該怎麼和同僚們說這件事，好讓他們對自己複雜的心境感同身受一下。



　　妖怪真正存在於世之事鮮為人知。

　　他們利用與人類相似的外皮匿於人間、以人類為餐食，勢必將危害社會之安全與秩序，而「妖狩社」便是由社長赤羽信之介帶領其下屬所運營的，狩獵妖怪的地下組織。但是只有他們自身和警察廳的高層知曉，妖狩社前身曾為「公安五課（妖異事件對策系）」，不為人知地隸屬於政府。

　　赤羽領導下屬脫離警察廳的因素，則是源於二十年前的「風間滅門」事件。風間一族是偽裝成商人家族的妖怪，儘管種種跡象表明他們並未對人類出手，可查明此事的長官指派了當時還是新人的赤羽，前去殲滅風間家族。

　　並非未曾親手誅殺妖怪，事實恰恰相反，死於赤羽手的邪祟不在少數，但那都是建立在他們惡貫滿盈、殘忍地吞食人類的前提。

　　越是地位崇高的掌權者就越容易疑心生暗鬼。上層無法容忍任何妖怪存在，赤羽亦無法反抗權力的脅迫，於是一場殘忍血腥的屠殺終究是避無可避。赤羽甚至記不清當天發生了什麼，那是個極度瘋狂的夜晚，連高懸的月都彷彿浸染上刺眼的血色，他的意識在混沌的泥沼中浮沉，刀尖綻放的血花將人性徹底泯滅，當他回過神，只剩下滿目的鮮紅，天上也是、地上也是、他自身也是。

　　那多像是來自地獄的火焰，灼灼地燃燒著所有罪業，燃燒著他自身，彷彿不會熄滅。

　　儘管政府巧妙地操縱言論將真相掩藏起來，以「商場仇敵蓄意仇殺滅族」定案，可這始終是赤羽心中的一根刺。

　　赤羽能夠理解、卻無法認同政府的所作所為，這最終也成為他自立門戶的導火索。他在任務中得到的報酬意外地豐厚，聰敏的赤羽明白了這是政府給他的「封口費」，可他只覺得這錢燙手得很，轉手就捐給了育幼院和基金會，一分不留。

　　他用之後的五年成為五課課長，又用了另外五年聚集起志同道合的夥伴，一起脫離了警察廳，建立了「妖狩社」。

　　雖然妖狩社不屬於政府，表面上卻依舊維持著和公安的合作，只是形式上產生了轉變，從原本的「命令」變成了「委託」的形式。這亦是難以迴避的，政府需要他們的力量以對付妖怪，而他們失去了公安的權力後更是需要政府給予妖怪的資訊，就算與彼此不對付，也得捏著鼻子忍了。

　　就在赤羽一邊回想過去，一邊依據資料上「目標經常性出沒地區」的範圍內巡邏時，或許是因為街邊的路燈並未亮起，導致烏雲蔽月的夜晚更顯陰暗，視野中沒能及時捕捉到身側那穿著黑衣的身影，擦肩而過的兩人的手臂便撞在一塊。還來不及看清那人的模樣，赤羽眼前一道銳利的銀光便飛速劃過，他連忙側身一閃躲過迅敏又凜冽的一劍——對方是什麼時候握起刀的，又為何朝自己揮刀？赤羽思考不及，定睛一看，在他面前可不就是自己正在尋找的目標嗎？在帽子的遮掩下，他仍無法看清目標的面容，但這並不妨礙赤羽做出判斷。

　　他迅速看了下四周，興許是時值凌晨，街上並沒有除了他們以外的行人。赤羽見狀，便將拇指湊到唇邊，咬出一道滴出鮮血的傷，緊接著，那溢出的血珠逐漸匯聚並飄起，猛然地拉長成刀的形狀，他握住刀柄，覆在刀表層的薄血便散去，露出一把赤紅色的刀。

　　「果然，這種能力……你真的是妖狩的一員。」赤羽聽見黑衣青年輕聲低喃，雖因他的聲音太小導致他聽不真切，卻不知為何在那陌生的嗓音中捕捉到幾分不合時宜的熟悉。

　　他有點在意，卻沒有因此而分心。

　　「赤羽信之介，妖狩社社長。」赤羽神色冷凝，擺起架式：「在此地將你拿下。」

　　或許是錯覺，赤羽捕捉到對方在聽見他自報身分後，握著藍色刀刃的手微微抖了一下。他很快地將其歸類為對於他社長身分的吃驚，並舉起刀招架住對方襲來的刀法。

　　衝突爆發。



　　刀光劍影中不時閃過炙熱的紅與飄渺的藍，時而糾纏時而分開。

　　令赤羽感到有幾分違和感的是，對方儘管招招都不曾放水，他卻未曾在他身上感覺到半分對自己的殺意。

　　就好像，對方無意傷害自己那般。

　　「呃、」

　　赤羽屏住氣，勘勘避過那幾乎要劃傷自己右眼的刀，卻仍在眼角烙上一條艷紅的刀痕。他便收回自己那荒唐的想法，專心應付起對方的刀法。

　　無數次的交手後，兩人身上都掛上了傷痕，最重的是赤羽落在青年肩上的那一刀，這相當程度影響到了他出刀的速度。雖說兩人實力不相上下，可赤羽依舊勝在經驗與決斷力，緩慢地將這番激烈對峙一點一滴引導至對自己有利的方向。對方也注意到這點，便再也顧及不上肩傷帶來的刺痛，手上的動作便越發凌厲尖銳，似乎有些著急著想從漫長的纏鬥中脫身，可赤羽偏偏不讓，只耐著性子與他周旋，讓碰撞的刀鋒奏出清亮鳴響，一邊將他引至一處狹小的暗巷中。

　　著急易出錯，赤羽確實抓住了對方視線死角的破綻，朝他揮出一刀，對方偏頭閃過，卻沒躲過他那隻空著的手，被死死地按在牆上，撞上牆面的疼痛令對方忍不住悶哼一聲。興許是方才的動作讓對方的帽子滑落下來，拉近的距離讓赤羽終於能看清青年的面容——

　　烏雲被風吹散去，傾瀉而下的月光灑落在那清秀的面龐上，那似熟稔又似陌生的深藍色髮絲被汗水沾黏在臉頰上，燦金色的眼眸中閃爍著晦澀難明的複雜情感，那張有著他熟悉輪廓的面容幾乎要讓赤羽的心臟開始顫抖起來。

　　只一眼，自持的他便陷入了愣怔與啞然之中。

　　「……怎麼、會？」

　　這剎那間的破綻沒有逃過藍髮青年的眼睛，他猛然朝赤羽一踢腿，從壓在身上的男人頗具壓迫感的箝制中掙脫，擋了這一踢的赤羽來不及伸手抓住對方，一綹深藍自他的指隙間溜過，青年一蹬便輕鬆躍上了矮牆。

　　他看見那背著月光的身影，燦爛的金眸留給他最後一瞥，隨後頭也不回地躍下，纖瘦的身形再度被陰影吞噬，轉瞬間消失在赤羽地視線中。

　　紅色的刀刃落在地上，發出一陣刺耳的鏗鏘聲，隨後如霧般迅速的消散——它的主人暫時不需要揮舞武器了。這聲尖銳使赤羽如夢初醒，收回了自己彷彿仍在追逐著那抹藍的目光，方才發生的一切就像場不真實的夢，讓他平靜的心紛紛亂亂。意外放跑了這次的目標，赤羽知道這給警察廳的長官留下更多可以揪著不放的把柄，還得寫一份資料回報此次事件的經過，可他現在滿腦子都是那抹藍。

　　「……為什麼會是你？」

　　赤羽垂眼，從外套內側的口袋掏出一張稍稍泛黃的舊照片。照片中是年輕時的他自己，還有一名與先前消失的青年極度相似的深藍髮少年，照片中少年坐在他的腿間，草莓大福吃得滿臉都是，卻仍不忘對鏡頭比出V字手勢，眼神晶亮；而他則是沒轍地用手帕擦拭著少年臉頰上的紅豆泥，卻在上揚的嘴角洩露出幾分夾帶寵溺的縱容。

　　這是在育幼院中、自稱為「烈」的少年於十四歲失蹤前留下的，最後一張能夠證明他確實存在的紀錄。



　　「赤羽！你看，我把題目全都做出來了！」

　　藍髮男孩手裡攥著幾張試題卷，彎過走廊的轉角跑到前來拜訪育幼院的紅髮男人面前，炫耀似的朝他展示自己努力了一整天的結果。而男人只是接過男孩手中被捏得有點皺的紙張，仔細看了一遍，隨後在男孩的面前蹲下身，指著卷上其中一個題目說道：「這裡，算錯了。」

　　「什麼！」男孩瞪大眼睛，一把搶回對方手裡的試卷看了看，發現還真的是自己粗心算錯了，有些難為情地紅起小臉。他將試卷揉成一團後藏在身後，燦金的眼睛有些失落地低垂著，不敢望向男人，「……我回去再重寫一遍。」

　　說完，他轉身就要跑走，但是在那之前男孩就被男人拉住了手。「等一下，」男人說著，一邊緩緩撥開那被他緊捏著紙張的手指，拿起那被握皺了的試卷，小心地將它攤平後，交還給內心其實彆扭又自卑的男孩，「你做的很好，困難的題目幾乎都答對了。剩下的部分，我陪你一起檢查有沒有錯誤吧。」

　　男孩抬起頭，眼神被男人的話語點亮：「……真的？你會陪我？」

　　「真的。」男人點點頭。

　　男孩頓了頓，又小心翼翼地問了一句：「如果沒有問題，你也會陪我嗎？」

　　「會。」

　　於是，男孩的臉上漾起了燦爛的笑靨，幾乎是迫不及待地拉住了男人的手，就要往自己的房間走，而男人也只是順著他，任由興奮的男孩對自己又拉又扯的。

　　男人也不禁微笑起來，呼喚了男孩的名字：「烈……」

　　突然間，空間扭曲了起來，夜中的男人的表情冷峻，對他舉起了刀，毫不留情地刺向他——

　　——藍髮青年倏然睜開眼，猛然從床上坐起身又讓他撕扯到自己肩上的傷口，痛得他一陣齜牙咧嘴。這下他是徹底從夢中清醒了。

　　「……真是討厭啊。」

　　興許是被夢境所影響，他突然非常地想去一趟那間育幼院，去看一眼。究竟是想看什麼呢？就連他自己也不清楚，可能只是感覺這樣做就能將心中的騷動安撫下來吧。如果只是在附近看一眼，應該不會有什麼問題。他想著，並翻身下床，換上了另一件乾淨的連帽衣，出門。

　　可在他之前，早已有先客站在育幼院的大門口。

　　他望向那可謂是自己敵人的赤髮男人，對方也靜靜地望了過來，彷彿早已知曉他會出現在此處。

　　難到他也做了相同的夢嗎？

　　在相顧無言的沉默之中，赤羽率先開口了：「你……是誰？」

　　這個問題讓他忍不住笑了出聲。

　　「風間烈，」他嗓音嘶啞，散在風中像一句令人心碎的告白，「我叫風間烈。」