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魔法果實

完全沒有精靈的蹤跡，草地上幾隻不起眼的小灰蝶在低飛盤旋，吸引它們前來的只是幾朵稀疏的野花。

東方龍已經離家一段時間了，他還是頭一次見到這麼貧乏的草地。

在這一片無趣草地旁的碎石路上重複的繞著圈子，二隻龍誰都沒有主動開口說話，氣氛顯得有些沉悶。

初夏熱烈的陽光下，東方龍低著頭，眼睛直直地盯著前方大龍投射在地上的影子－－

這片草地的問題是能量不足，連精靈都不想久留…等等，我們現在是在幹嘛！

這不是散步，只是不停的繞圈子！

這位大人之前不是跟我說今天打獵的目標不是魚尾獅，而是想要尋找長頸鹿？再不出發就要中午了！就算反悔不打算去，也可以現在說啊！

我已經不是會哭的小孩子了！

說明天要帶我去看魚尾獅……他真的會帶我去嗎？

從小就經常被忙碌的父親以各種理由爽約，東方龍已經有期待落空的心理準備，但是仍然會生氣、失望。

出於某些禮貌跟矜持，少年沒辦法如實說出自己的想法，他想著就算不去打獵了，也至少先回去廣場吧，這片草地實在太無聊了。

東方龍突然感覺有點不太對勁－－

說到廣場，我好像把什麼事情忘了，似乎跟廣場有關…。

他先是用爪子輕輕抓了自己的頭，仔細回想之前在廣場上跟那位大人互動的所有細節，終於想到問題出在哪裡－－他的龍衛沒有跟來，一個都沒有。

龍衛們都還留在廣場上！

也就是說，那群吵吵鬧鬧的「小孩」，現在跟「魔王」(還有商人)待在一起…

「小孩vs魔王」的震撼組合，讓東方龍受到很大的衝擊－－天啊！希望我們回去的時候，「魔王」還沒有把龍衛們都變成松鼠！

驚出一身冷汗的東方龍，對著走在前方的大龍大喊：「大人！大人！」

小鎮的龍停下了腳步，轉頭以認真的語氣回答他：「怎麼了？傾香的孩子？」

東方龍極力讓自己的聲音聽起來平穩一些：「我…我記得你之前說過！有件事需要我的協助！」

「嗯，我的確說過── 關於商人的兒子行蹤，我覺得有不合常理的地方。」

少年的提問打破了沉默，大龍轉過頭開始邊走邊說，他前進的步伐也越來越大，東方龍趕緊叫腳下的雲霧跟上。

「阿絲說的是事實，但是我不明白－－為什麼不可能發生的情況，最後會變成事實？所以我需要你的協助，才能找回那個失蹤的孩子。」

少年雖然心裡著急，但還是努力向前，拼命地把話題延伸到「回去廣場」這件事：「可是我還想要請教香蕉先生一些問題！這能幫助我做出更好的判斷！」

拜託，先帶我回去廣場吧－－ 東方龍一邊期待央求的結果，一邊想著這個失蹤事件裡不合理的地方。

長頸鹿是生活在陸地上的動物，沒有羽毛，也沒有翅膀，商人說他的兒子是長頸鹿，魔王卻說他的兒子能夠飛天泅水，為什麼？。

東方龍心裡瞬間浮現了一個猜想，他記得擺在自己房間書架上的一本書裡面有提到長頸鹿這種生物，更早之前還有另一個名字叫「麒麟鹿」。

少年從母親那裏知道，用來指稱、呼喚的「名字」，本身即是一種「咒」。

商人的兒子生下來就擁有親人給予的名字，陌生人大部分會稱呼他為長頸鹿，少部份會選擇最古老的名字「麒麟鹿」－－也就是說，商人的兒子在不知情的情況下，就已經被「名字」束縛了三次。

東方龍認為最接近真相的情形，就是商人的兒子可能是接觸到其他的「咒」，咒語層層疊加，讓他失去原本意識，憑著本能離家，棲息在自然力量充沛的天空跟水域－－

「魔王」說，遭逢厄運的人才會受到詛咒的侵擾。

好可怕啊！

如果媽媽在這裡就好了，她應該會有辦法。

不，如果要成為一個大人物，就不能什麼事都想找媽媽幫忙！

不肯貿然跟媽媽求助的東方龍，心中沒有太大的把握，總之要問商人問題，就一定要回到廣場！

少年十分希望能夠一石二鳥，他不想見到廣場上沒有半個龍衛，只有一群松鼠在「魔王」的腳邊跑來跑去，那實在是太可怕了！

聽了少年的要求，小鎮的龍點頭表示同意：「好，那麼我們就結束散步，回去廣場尋找那位香蕉先生！傾香的孩子，你真的很謹慎！我在你這麼大的時候，只是一個魯莽衝動的傻瓜而已。」

成功了！

東方龍感到十分雀躍，不過他認為自己說出口的那些話，跟大龍口中的謹慎毫無關聯，他只是想要快點回去廣場而已──

你的龍衛隨時可能會被 「魔王」變成松鼠，快點回去阻止吧！

噢，等等，所以之後我等一下問完香蕉問題之後，就要在廣場上公開發表自己的看法了？

東方龍突然感到一陣膽怯，自己明明還不是個大人物，卻要跟大人物一樣的公開發言？

這時少年突然想起了一個人－－ 一位有精靈血統的龍女，不少年輕的東方龍族被送到她的學堂，跟著她學習怎麼控制跟發揮龍力，是一位實力受到許多龍族家長認可的啟蒙者。

但很遺憾的，東方龍的父親並不認可這樣的學習方式，他堅持要孩子留在家裡由愛妻親自啟蒙，所以東方龍沒有機會到學堂去，只能聽其他孩子說龍女是怎麼教導他們的。他們都說這位龍女要求非常嚴格，每天都鼓勵他們立志做個大人物。

東方龍不禁想，如果自己是龍女的學生，她一定會大聲地對自己說：「想當個大人物，那就要像個大人物」！

收起臨陣脫逃的念頭，少年鼓起了僅存不多的勇氣，惴惴不安的跟著無名的龍大人前往廣場，一不小心就把真心話小聲地說了出來：「希望還沒有被變成松鼠…。」

「…？」大龍覺得這個結論聽起來怪怪的－－傾香的孩子怎麼會突然認為「商人的兒子接下來會變成松鼠」？

怪不得他會說回去廣場找商人確認一下比較好，太離奇了。

雙龍一前一後的回到廣場，就察覺到大家非常強烈的求知慾望──除了「魔王」之外，每個人都望著「應該知道是什麼」的龍，心急地想要知道「長在高高的樹上」、「金光閃閃之物」的謎底。

我的兒子／那頭長頸鹿，到底吃了什麼？

東方龍有股想要低頭尋找糖果的衝動，如果有，那就每個龍衛一人發一顆…然而他的爪子裡只握著一顆白色線球，還是無名的龍大人不久之前纏好送給他的。

少年瞬間一陣尷尬，之前發現自己身上的錢花完了，也沒有像現在這樣落寞。

找不到糖果的東方龍瞬間覺得自己一無所有，但他悄聲的安慰自己－－沒關係！至少小孩們都平安，沒有被「魔王」變成松鼠！

「你們似乎有事情想要問我？」小鎮的龍對人們的熱切目光感到十分疑惑。

商人迫不及待的把他兒子吃了樹上一顆金光閃閃的東西、似乎因此受到詛咒、失去味覺這件事從頭到尾再說一遍，阿絲靜靜的站在人群裡等待龍說出答案，她的表情高深莫測。

但她心中充滿喜悅－－

如果龍等一下開口說出「那是金蘋果」，我當然會把這件事傳出去，未來這裡會被各地蜂擁而至的貪心之徒造訪！

人的貪慾是無窮無盡的，我可以輕鬆的不勞而獲，並且藉此取回我的王冠！

但是龍破壞了她的計劃，那位大人用回憶過往的語氣陳述著答案：「如果你們想問我那棵樹是什麼樹，那是一棵橘子樹。如果你們想問我樹上的果實怎麼來的，它們全都是使用魔法做出來的。」

現場所有人都驚訝極了，使用魔法做出金色的果實？

「我想想…那些果實本來數量很多的，之後陸陸續續被我吃掉，最後一顆果實我捨不得吃，就一直讓它掛在樹上，原來你的兒子吃了它啊…。」

聽了龍的回答，商人的表情極為不安：「尊貴的大人，請你原諒我的兒子，之後我一定會押著他回來這裡接受懲罰。」

小鎮的龍搖搖頭，語氣平和的說：「我沒有生氣，當然也不會處罰你的兒子。那些魔法果實相當神奇，吃了會讓人失去味覺，解除的方式也很簡單，就是吃完之後馬上動身去收集一百個加油，之後味覺就會恢復了。」

龍把爪子伸出來，認真地指指自己：「要收集一百個加油，光聽就覺得很麻煩，我又為什麼要吃那些果實找罪受呢？」

擠在隊伍中的凱季特人心裡大不敬的想著：「大人是不是嫌自己活得太長，無聊，所以才要找罪受」？

龍繼續剖白自己當時的真實想法：「因為年輕時的我缺乏自信，每半年就要吃掉一個魔法果實，之後再到處去找人幫我加油、增強信心，一直吃到倒數第二個魔法果實的時候，我才覺得這樣子好像有點丟臉，剛好也只剩下最後一個，我就停下來沒有再繼續吃。」

龍說到這裡停頓了一下，再以認真的語氣寬慰商人：「那個果實會被你兒子吃掉，應該是他跟魔法有緣，魔法一定會保佑他的，你應該要感到高興。」

「……。」商人的表情相當精彩－－呃，先謝大人吉言，不過你剛才是不是說了「這樣子好像有點丟臉」這句話啊？

東方龍悶悶的想著：完了，我已經有一大半推論失準了，怎麼辦啊！那根本不是詛咒，說是惡作劇還差不多！我之前太相信「魔王」的詛咒觀點了，沒考慮過其他因素，唉！

另一個失望的人就是阿絲－－ 唉，結果是魔法果實，還是長在橘子樹上，根本不是金蘋果！真是討厭！

但阿絲並沒有放棄，她仍然想要利用「金蘋果」這三個字的價值，直到這世上沒有任何一個人要相信有金蘋果為止－－

首先不論真假，都要有一棵金蘋果樹，才有辦法吸引貪心的人。

但很不幸，那棵橘子樹的魔法果實已經被吃完了，它現在看起來絕對不像金蘋果樹。

算了，魔法做的果實是吧，既然龍會做，我這個魔王當然也會做，只是不知道要怎麼做！

我得先找到一個合夥人，我希望對方心思不正、貪財、最好還能喝一點酒…

噢，不管是聰明的人族還是愚蠢的地精，總之願意為我製造魔法果實就好！

要騙到很多很多很多…多到數不輕的人！

然後我就能重新戴上王冠！

壯志滿滿的阿絲，決定照原本的計畫跟著龍去森林裡打獵，但真正目的是趁機尋找可以幫忙製造假金蘋果的合夥人，有龍居住的森林深處，應該還會有一些黑暗、邪惡，同時又擅長魔法的存在…。阿絲完全沒想過失敗的可能性。

她一向只在能獲得額外小費收入的酒館裡打工，從沒主動去探索過這座小鎮附近，也不曉得這座森林在魔族間的評價極低，他們寧可到山下的小鎮尋找機會－－如果硬性規定他們只能二選一的話。

現實中的魔族會頭也不回的離開，直奔遠方更加繁華熱鬧的大城、或者更加陰沉森冷的黑沼、或者黑森林，那才是正常、像樣的魔族會做的選擇。

決定從今天要開始找一位能為自己製造魔法果實的合夥人，阿絲愉悅的對龍提出要求：「大人您今天不是要去打獵嗎？我想要隨行，您應該會同意吧？」

小鎮的龍覺得阿絲應該是想跟去森林裡撿柴火，或者只是想要吃一頓免費的午餐，他點頭說好，東方龍則是完全不能理解－－為什麼「魔王」會想跟去打獵？

打獵又不是什麼邪惡活動，她為什麼會想參加？

因為可以練習把小孩變成松鼠的魔法？

噢，拜託不要！

這時一陣風剛好吹來，藏身其中的精靈現身，靠在東方龍耳邊悄悄的說：「這位魔女好像想要跟著打獵的隊伍混進森林，趁機做些壞事！」

東方龍聽了精靈的報告，告訴自己絕對不能害怕，自己的年紀跟龍衛們比起來已經算是「兄長」了，那就應該要有一個「兄長」的樣子。可不能再忘記了，眼前這些吵吵鬧鬧的「龍衛」，只是一群小孩！

至於「魔王」想做壞事，類似把小孩變成松鼠那樣，該怎麼處理呢？

東方龍想起媽媽說過－－如果你長大了，遇到魔族為惡，千萬不要用言語阻止，但是一定要用眼睛看著魔族，此時「龍威」自然散發，魔族就會收斂或者停止不好的行為。

「如果算命師想去的話，可以跟我一起行動嗎？」

東方龍認真地對阿絲提出邀請，這樣自己才方便用眼睛盯著「魔王」！

「不行！」

還不等阿絲回答，小鎮的龍就已經搶先表態了－－然後他尷尬的發現所有人都訝異地看著自己，他知道自己已經很少如此嚴厲，也已經很多年沒嘗過後悔的滋味了－－

我剛剛對傾香的孩子說「不行」嗎？

噢！真是太糟糕了！這句話應該是他的父親要對他說的！

我不應該答應阿絲讓她參加打獵的！

我只想著傾香的孩子很聰明，不把他當成孩子，卻沒有想到他現在正是對什麼都感到好奇的年紀，要是跟「魔王」做朋友，很快會在半夜的地下亡靈舞會裡看到他，而且還跟一些人大聲合唱「我脾氣最大、我態度超屌、婊子們都已經記住我下面很棒！」這種歌！

這…好吧！我承認我年輕的時候天天唱這樣的歌！那樣能讓我惡劣的心情變得愉快，不代表婊子們真的記住我了，沒那回事…

但我實在無法同意，我不會讓傾香的孩子這麼年輕就跟「魔王」親近，實在是太早了！

阿絲是「魔王」，這件事還是我講出來給他聽的，真想搧自己一巴掌！

－－現在該怎麼辦？

當小鎮的龍在無限後悔的時候，東方龍沒想到無名的龍大人不但不同意自己的作法，感覺還很不高興，一時之間說不出話來。

「當魔族想做壞事的時候，一定要用眼睛看著」。

── 媽媽說的不對嗎？

看到這種情況的阿絲非常開心，本來以為今天會很無聊，現在因為那位大人的反應跟平常不一樣，情況馬上就變得有趣起來了！

她用愉快的語氣回應小鎮的龍：「唉，大人要是不放心，您也可以跟我一起行動，然後再多找二個龍衛來保護您重要的客人，這樣不是就很安全了嗎？」

聽到阿絲說的話，隊長覺得很舒爽，這個算命師很好，知道該怎麼幫自家大人解圍。

隊長給了阿絲一個鼓勵的微笑，阿絲也對他眨眨眼睛表示「應該的」。

商人內心對阿絲嘖嘖稱奇，對這位靠著劣質口紅、便宜粉餅撐場的歐巴桑，他給出了最高讚賞──這個女人憑著算命的實力，贏得在場大爺們的關注！

本來應該是隊上開心果的凱季特人，被阿絲說的話直接石化在原地，完全開心不起來。

靠！這歐巴桑在亂說什麼！什麼叫做「多找二個龍衛來保護您重要的客人」？

該死！這歐巴桑為了要跟去打獵，連我跟酒鬼都被她拖下水了！

可惡！皮給我繃緊一點！呵呵，隊長還在跟歐巴桑眉來眼去！看來也跟酒鬼一樣不挑！

去他的魔族監護人！

滿心不滿的大貓下意識地轉頭看向另一位監護人、自己的老搭檔酒鬼。

──很好，他整個人看起來很Chill！

凱季特人不禁在心裡大罵：「該死的酒鬼！你到底是醒了沒有！」

瓦魯特以無聲的唇語提醒，大貓看懂了小甜心的嘴型，他瞬間傻眼。

「換…換人？？？」

阿絲三天前的預言成真了，大貓簡直快要暈倒，全都是讓他很驚訝、又措手不及的事，而且一件接著一件的來－－

拜託你！說換人就能馬上換嗎！

監護人是有這麼好換的嗎！阿絲可是魔族欸！魔族知道嗎！

好吧沒人知道！連隊長都不知道！

狗屎！這下除了我以外，還能找誰來啊！

沉默了一陣子的隊長，看到大貓一臉著急，似乎很想要接下任務的樣子，他皺起眉頭，似乎想要開口說出其他人的名字…。

大貓內心大叫不妙，必須阻止不知情的隊長跳過自己，酒鬼已經沒辦法上工了，要避免最壞的狀況發生才行！

「我自願保護大人重要的客人！」這是從昨晚到現在任務接個不停，內心哭哭的大貓。

「我也是。」這是知道大貓的固定搭檔酒鬼不行，第二人選瓦魯特根本沒空的守木人。

隊長看看他們兩個，表情慎重的點了點頭－－

這位人族巡守員雖然年輕，不過以前是勇者公會的劍術助教，我知道他一向遵守紀律，而且性格穩重。

隊長心裡知道，如果大貓有人管、而且管得動，那他也會很樂意讓大貓去完成重要的差事，就像現在這樣－－

接下來只看自家大人同不同意了。

隊長往前一步出列，語氣恭敬的詢問自家大人：「請問您滿意這樣的安排嗎？有二位龍衛將伴隨著您尊貴的客人前往獵場。」

東方龍抬頭看著表情明顯軟化的大龍，他知道事情有了轉機。

無名之龍嘆了一口氣，看著隊長說：「我的龍衛長，請你們為我帶上那張白色網子，然後立刻出發吧！」

── 後悔無濟於事，今天打獵要速戰速決！

小鎮的龍在心裡想著。