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金將

　　2016年的春天意外地不是沉浸在漫天飄舞的櫻花瓣裡，而是在鏟平玉米田散發出的草香味中揭開序幕。

　　高中就是要參加社團啊，這才是青春嘛。剛進入越山高中的椿谷真倫得意地笑笑，沒意識到說著「青春」的自己可能有些老成。
　　「足球社、舞蹈社、廣播社、歷史同好會……怎麼沒有將棋社呢？」椿谷習慣性地摸了摸後腦勺，研究著公告板上的社團招生海報。
　　沒多久，他就在公告板的角落發現一小張寫著「歡迎體驗入社」的棒球社宣傳。
　　「棒球啊……」他想起晚餐時間常與爸媽一起看的職棒比賽，每次投手三振對手的時候，還有打擊者揮出全壘打的時候，他都會忘情地用力為他們鼓掌。
　　「不是很酷嗎。」椿谷笑了笑，腦海裡浮現模模糊糊若有似無的景象，那是他站在球場上，接受眾人大聲歡呼的樣子。

　　無意識地，身體就自己動了，椿谷走進棒球社指定的集合地點，剛落成不久的犬塚夢想球場。

　　現任的隊長日沖學長留著一頭快要褪色的金髮，照理來說金髮高中生應該是不良少年的壞壞氣質，但隊長完全不是，笑的時候反而有種憨厚老實的感覺。啊，他看起來人很好的樣子。椿谷的腦中掠過這個想法。
　　「今天就先做自由練習吧！」山住老師很有活力地向大家說著。
　　在棒球社看到女老師真的是第一次呢，可是山住老師看起來人也很好。椿谷又這樣想著。
　　「球棒要這樣握，然後這樣揮，對對對，就是這樣。」隊長走過來親自指導欸，可是球棒比想像中的重好多，明明舉得起來卻差點揮不動。椿谷心想，奮力將打擊練習器上的球打出去，卻反而將練習器擊倒在地。
　　「嗚哇對不起！有沒有壞掉？」他急急忙忙把練習器扶正，日沖隊長卻一點都沒有生氣。「這沒那麼容易壞啦！多練幾次就會順了，加油！」

　　走在回家的路上，椿谷的腳步有些雀躍，他輕盈地小跳步往前走，斜背在肩膀上的水壺跟著一蹦一跳的。
　　「好欸，我要加入棒球社。」他握拳輕喊出聲，隨即又不好意思地收回手。


　　但萬萬沒想到的是，真的跟隊長他們說的一樣「一入社就能當正選」，明明只想當個小板凳玩玩傳接球就好的啊……在休息區看學長打球一定比自己下場還酷吧！而且為什麼第一次上場就要對上星葉！
　　「好可怕好可怕好可怕好可怕……」星葉的隊員就算是一年級都看起來是自己的兩倍大，球速也好快，投手投出的第一球，椿谷不禁縮起身子閃掉了。「好球！」他聽見主審大喊。「同學，你離打擊區太遠了，再近一點！」他又聽見某個裁判這樣對他說著。

　　後來椿谷不知從哪來的勇氣，打出球後不顧一切地朝一壘壘包撞上去。
　　明明最後還是輸了，但大家反而還是笑嘻嘻的，一點都沒有灰心失意，反而更有鬥志地練習起來。

　　「你的傷還好嗎？」一張戴著眼鏡的臉湊近看著椿谷，表情非常擔心。
　　啊，是根室，剛剛接替翔上場的投手。他剛剛投球的姿勢好酷好漂亮啊，第一次看到這種從側面丟球的投法，好像叫做徹……徹投？椿谷睜大眼睛與根室對看著。
　　「謝謝你，我沒事了，沒有再繼續流血了。」
　　然後根室朝椿谷靦腆一笑。「沒事真是太好……」「根室！有點晚了，我載你去搭車！」「好的！啊……失陪了，改天再聊。」被南雲老師叫走的他很客氣地道別，而後小跑步往南雲老師的方向。

　　「沒事吧？」下一個朝自己搭話的是翔。「嗯，沒事了。」椿谷搖搖頭，雖然鼻子還有點痛。
　　「翔，你今天好厲害。」椿谷的真誠讚美反而讓翔愣了一下，翔的眼神有點黯淡，低下頭來。
　　「最後還是輸了呢……」
　　「輸了會怎麼樣嗎？不可能永遠都贏啊，我們才一年級。」他很認真地對有些失意的王牌投手這樣說。「而且你真的很厲害啊。」

　　然後椿谷第一次看見王牌投手笑了，笑得有點害羞，但是滿可愛的。


　　2016年的夏季預賽，椿谷沒有上場就結束了。比起沮喪，更多的是錯愕。「輸一場就結束了嗎？」怎麼跟電視上播的比賽都不一樣？不是都會什麼五戰三勝的嗎？高中棒球原來跟職棒差那麼多，椿谷第一次感受到單淘汰制的殘酷與震撼。
　　或許就是因為這樣，反而激起椿谷的鬥志。在山高棒球社漸漸能在練習賽獲勝之後，椿谷開始有了更往上爬的想法，也因此常常跟目標是快樂打球的久我原鬥嘴。但鬥嘴歸鬥嘴，社員們彼此之間感情還是相當融洽的。

　　椿谷在一、二年級的時候通常是候補。畢竟在根室和久我原加入之後，隊上已經超過九個人，他也理所當然地覺得沒什麼經驗的自己是候補。
　　只是山高棒球社人數還排不滿二十人名單，明明自己穿了10號球衣卻也兼任紀錄員的工作。但對自己來說，分析數據也許比上場揮棒更擅長，椿谷是這麼認為的。對上五十鈴的那一戰其實超級驚險，不過椿谷很高興自己敏銳的觀察力派上用場，發現對方投手椎野投球習慣的破綻，進而幫助大家抓到球路順利逆轉。

　　想到這一戰他還是會不小心得意起來。


　　但學長終究是要畢業的，2017年的夏天終究是會結束的，他知道自己還要更努力練習，不讓自己的守備位置變成破洞。至於打擊，他也知道自己當不成什麼大砲，所以專心練習觸擊，後來差不多可以按照自己想要的擊球方向點出去了呢。

　　「關於下一任的隊長，你有什麼建議嗎？」某次下課時間，椿谷問著同班的久我原，但久我原沒有正面回應，只是聚精會神地用鉛筆在歷史課本的人物圖上塗鴉。見久我原沒有回答，椿谷又補上了一句：「我問過翔他們了，翔叫根室當，根室叫壯磨當，壯磨則是叫翔當，結果大家都推來推去……」他垂下頭，似乎有點煩惱。
　　「這樣啊。」久我原終於抬起頭來。「既然是這樣的話，答案不是很明顯了嗎？」他站起身，朝椿谷咧開一個大大的笑容，然後蹦蹦跳跳地往合作社的方向跑去。

　　「喂，聽人說話啊……」椿谷不滿地嘟起嘴。


　　椿谷抱著資料夾在球場的休息區，看起來很不安的樣子。

　　「怎麼了嗎？椿谷。」翔關心地問道，壯磨也疑惑地轉過頭來看著他。
　　「根室和榆他們叫我當隊長，連山住老師都這麼說……我覺得不太好，所以還是來問問你們。」
　　「欸椿谷嗎？不錯嘛，那就你了啊！」壯磨大力拍了一下椿谷的肩膀，嚇得椿谷的眼睛睜得更大了。
　　「椿谷的話，很適合喔。」翔笑著點點頭，只是椿谷還是有些遲疑。「那，阿久……」
　　「我不是說了嗎？答案很明顯了嘛！」久我原仍然是那張笑嘻嘻的臉。「隊──長！」


　　2017年的秋天，椿谷成為了隊長。

　　原本很懷疑自己能不能勝任的，但大家好像都不想當，只好先接下來。根據自己收集過的資料，其實也有很多學校的隊長都坐板凳，這樣想想好像安心了一點。
　　不過隨著時間一天一天過去，隊長這件事好像變成理所當然的事了，沒錯啊，自己是隊長。隊友們也逐漸將他當成隊長一般的存在了。再說，除了椿谷之外，還有誰更了解大家的脾氣與小習慣？就連最衝動易怒的壯磨，椿谷現在也能輕易馴服了呢。
　　「因為大家信任你啊，當隊長才不是打球多強就能當的。」這句話是誰說的？椿谷一時之間想不起來，但他記得當時聽到這句話時很開心，開心的是大家信任他這個事實。


　　椿谷現在還是會拿出自己珍惜的迷你棋盤排排將棋棋譜，畢竟那是他除了棒球之外另一項最愛的事物。觀察己方與敵方，再從中擬出大致的戰略，棒球的不確定性遠比將棋大得多，畢竟隊友是活生生的人而不是棋子，但椿谷覺得樂在其中。指揮作戰這點好像也滿相似的呢？椿谷是這麼覺得的。

　　「將棋老師教會了你很重要的東西呢。」記得山住老師是這麼對自己說過的。

　　沒錯，「眼觀八方，預測下一步」。這點不管是將棋或棒球都是一樣的，有些學過的東西會終身受用，現在熱愛的棒球也是如此吧。

　　南雲教練說過，學生有時會在某一天忽然蛻變成長。用將棋的角度來看，就像是微不足道的步兵，一步一步往前走，走到底後步兵會昇變，然後也能成為勇猛的與金將無異的と金 。
　　「我現在也是已經昇變的步兵，我就是隊長，我就是金將。」椿谷喃喃自語，那是對自己說的話。

　　椿谷往前踏出一步，眼神充滿堅定與自信。
　　那年的決賽，椿谷隊長的背影有如將軍一般，凜然、威嚴，穩定眾人的心。