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《當活水停止流淌》11

與珠世承諾會協助她蒐集十二鬼月的血之後，他們再次踏上了旅程。
這一次義勇睡得很沉很久，也許是嘗試將呼吸法混入鬼的力量同時使用，加上讓珠世抽了不少的血，流失了太多的能量。
於是，陷入深沉睡眠的他，似乎做了個夢。
他夢見了自己跟錆兔在藤襲山準備參與選拔的那一天，在進入試煉場地以前，他們跟同期參與試煉的參加者天南地北的聊著。
啟始的話題總是那一句。
為什麼想要加入鬼殺隊？

這問題大家都知道是在互揭傷疤，因為大家都心知肚明，會參與加入鬼殺隊試煉的，絕對與鬼有什麼深仇大恨。
但也因為如此，他們不會互相嘲笑對方處境，若不願說也能互相理解。
他跟錆兔參加的那一梯次，有不少使用水之呼吸的劍士，也是在那時他才知道水之呼吸的學習門檻相對沒那麼高，所以培育者為數不少。
同時，他們也聽到了不少謠言……關於他們最敬愛的老師——鱗瀧左進次。

聽說鱗瀧門下的弟子，從來也沒有通過試煉。
怎麼可能？前任水柱的弟子耶？實力不可能弱吧？
誰知道……我的培育者就是這麼跟我說的啊？
說前水柱訓練的弟子都十分強大，但都沒有活著回來。

這些耳語令他們的處境有些尷尬。義勇不知道老師過往還有多少學生，以及為何老師不曾提及這些事情，但他覺得……
一定是因為，一旦提起，就如同墜入深海，陷入無法自拔的悲傷吧？
回想起他們倆修業時期的時光，那些紮實、高強度，既嚴苛又痛苦的訓練，即使欠缺實戰，但也能從中明確感受得到，師父是在用歷盡滄桑與風霜的經驗，在教導他們如何生存。
若沒有達到老師認可的程度，他絕對不可能讓學生前往參加選拔的。

幾個比較明理的孩子沒有被這些風向帶跑，畢竟不管怎麼想，柱的門下弟子怎麼可能會弱？
然而當試煉開始之後，的確證明了幾件事。
前水柱的弟子都十分強大，這是事實。
在入夜之際，他與錆兔合作無間斬殺了不少鬼，與其餘使用水之呼吸的孩子們的差距顯而易見。
然而一切在他們倆分頭後變了調。
也許是自己的不成熟，也許是自己的大意，他受了傷，老師行前給予他的藍眼狐面染上了殷紅落在林中。
戰況也因此頓時一面倒，逼得錆兔不得不趕來被對方叮囑自己應該要負責的地方，千鈞一髮之際將他從鬼的惡爪中救出。
「我去去就回，義勇。」將自己交給了方才與同行的孩子之後，錆兔便轉身離開。
而那一剎那成了永隔。

事後他才得知，有個鬼故意追著參與試煉的孩子，卻又不殺死他們，直到錆兔出現。
那個鬼嗤笑著以毫無尊嚴的方式將他殺死，隨後便消失在藤襲山的深處，
恍如這是那鬼的一場嬉戲，全部都只是為了要引誘錆兔前來。
這是試煉開始之後被證明的另外一件事。
鱗瀧的弟子沒有活著通過試煉。
因為有鬼獨鍾於狙殺鱗瀧的弟子。
而直到今日才確認這件事，因為不曾有人活著見證。

在知道似乎有鬼在針對著鱗瀧老師的弟子之後，他覺得自己的世界再次崩毀了。
若目的是狙擊老師的弟子，那為何自己沒有跟錆兔一樣死去？
是自己太弱小？因此連鬼也不承認自己是老師的門生？就這樣屈辱的被放過？
雖然他心底很清楚，是因為自己遺落了藍眼狐面，所以那鬼不知道這次試煉鱗瀧門下來了兩名弟子。
於是，他崩潰了。
這不是你的錯。自他倒下至試煉結束期間，一直照顧著他的孩子似乎口中不斷地這麼說，試圖安撫自己。
但身心碎裂的他聽不見任何一字一句。

那一梯次的試煉，可說是存活率最高的一次。
但活下來的人都心知肚明，自己之所以能活著的原因。
在那之後，跟他同梯通過試煉的孩子最後如何，他不知道，說實話他也沒有那個餘裕去關心，但偶爾會從主公大人定期發佈的罹難名單中，聽到他們的名字。
事到如今，他稍微有些後悔，沒有多關注多關心與自己一樣被活下來的人。
悲傷之後，將他淹沒的情感是憤怒，是對自己決絕般的憤怒。
是自己太弱小、在那場試煉該死的人是自己、該身披滅字戰袍的人不該是自己。
但他不能原地踏步，否則那些嘲笑自己的聲音，就是在嘲笑那些以性命為代價讓自己活下來的重要之人。

一路上他看了太多太多的失去了，看了太多太多曾經以為重獲希望卻又再次墜入絕望深淵，就如過去的自己所經歷的那樣。
恍如一而再再而三的提醒自己，是多麼得弱小無能。
直至最後，他將所有的悲傷、憤怒、與人之間的連結……與珍視之人之前的所有回憶，深深地封存在名為遺忘的盒子之中，埋在靈魂最深處的角落。
築起高牆，將所有一切拒之門外。
如此一來，他就不會陷入悲傷絕望而無法動彈了。

在被成為鬼之後，這個盒子似乎被強迫打裂了個縫，赤裸的惡意打算將這些最私密最不堪的回憶拖入黑暗。
他以為自己會因此而徹底崩潰碎成千千萬萬。
然而那些一直被他忽略、無視的聲音，卻輕巧的在他耳邊低語著安慰的話；已經深陷懷抱卻始終感到寒顫，但他卻開始漸漸感受到細微的溫暖。
從什麼時候開始改變了？他不知道。
他依舊對自己感到不配、感到罪惡、不該活著，因為他沒有這個資格。
然而，有人需要如此不堪的自己。於是他有了必須活著的理由。
必須對未來抱著期盼的理由。
必須重新站起振作的理由。
必須懷抱希望的理由。

漫長的夢過去，他睜開雙眼，即使在箱中，他依舊能夠聞到濃郁的紫藤花香。
對鬼而言，藤花是劇毒，光是花香就能讓其畏懼。
他感到頭十分昏沉，身體也感覺很沉重……原來這就是鬼接觸到紫藤花的感受嗎？
但既然聞得到藤花，那麼他們現在應該就在藤屋沒錯……竈門兄妹在自己沉睡的時候受了重傷所以被勒令在藤屋修養嗎？
他有些不安的輕推箱子，露出了隻眼悄悄觀察箱外。

一個金黃的眼瞳瞬間閃入自己的視野，距離進到恍如能透過對方的瞳孔看見自己的眼瞳。
接著，一陣淒厲的慘叫尖銳的劃破了寂靜。