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【歲疏】舊事重提
※花吐症if。

　　自尹歲來到埃拉斯王城，真正與祁疏成為伴侶後，祁疏便將從前經營的茶館轉讓了。男人同新的經營者分享自己的人脈和貨源，並答應作為類似參謀的角色提供營業上的諮詢。至於條件，是將那間佈置和茲白族相似的雅間長期租給祁疏。

　　尹歲對這個決定有兩層不解：其一是覺得惋惜，畢竟儘管他不懂商業細節，也能看出這茶館的獨特和規模，既然營運良好，祁疏自己也樂在其中，為何要輕易轉手他人呢？其二——顯而易見地——則關於那處雅間。茲白族對祁疏而言，很難說是什麼擁有美好回憶的地方，否則也不會在祭司大人離世、失去唯一留下的理由後，立刻選擇動身離開。因此特意長租這間房，便顯得格外沒有道理。

　　出於好奇，他曾親口問過男人，對方卻沒有正面回答，只是聳了聳肩，說自己要親自監督茶水和點心的品質，免得好不容易建立的招牌砸在旁人手裡。這說辭漏洞百出，祁疏定然明白。可男人不說的事多了，從往日到如今，其實也不差這一件。他想了想，到底沒有深究。

　　重逢以後，祁疏先領著他在城內遊玩幾日，也不知用什麼手段，竟連王室居住的城堡都對他們放行。他驚訝之餘也替男人感到高興：想來這段日子，對方確實過得相當好。後來祁疏退了原先租住的地方，轉而在城郊買下一大片牧場，拉著他做起魔法座騎的生意（嚴格來說，是「僱用」他），養些飛馬、獅鷲或龍一類的生物，多半供給王室，偶爾也賣給散客。尹歲對祁疏的生意經不怎麼感興趣，男人大抵也不指望他，只讓他照顧好動物們——這點他倒是挺擅長的。

　　另一方面——也不知算不算意外——祁疏造訪茶館的次數頗為頻繁，遠超過「監督茶水和點心」的程度。他偶爾會跟著，於是也見過接手的經營者。那是一位青年外表的男性，標準合身的西式服裝裹著精實身型，身高與他不相上下，有著暗金色短髮和理應溫暖的栗色眼睛，氣質卻令人感覺十分冰冷。更引人注意的是左臉一道長長的疤，自眼下劃到下頷，即便癒合多時，仍猙獰得過份。尹歲第一次同對方見面，便本能地警惕起來，直到祁疏介紹他們彼此認識，也不太樂意走上前去。

　　「初次見面，我是涅格羅。」青年的聲音低沉，咬字有種特殊的口音，挾著一絲不易察覺的傲慢。瞧他沒有握手的打算，也不覺得被冒犯，只是逕自將手插回口袋，問：「尹先生要喝點什麼？」

　　他沒立刻回話，偏頭看向身邊的人，祁疏則微微蹙眉與他對視片刻，才轉回去對青年說：「多一枚茶盞即可。」隨後打量下周邊環境，用收起的摺扇指向遠處廊道邊上插著石榴花的花瓶：「該換季了。」

　　「知道了。」涅格羅喚來一旁候著的少年低聲吩咐幾句，又朝他們做了個自便的手勢，便轉身離開了。

　　祁疏輕車熟路地領他走進他和對方重逢的雅間，佈置與記憶裡如出一轍，男人卸去外袍，坐到八角花窗旁的茶几邊，他也就跟著在對面的位子坐下來。裡頭的花瓶不知是否是祁疏自己張羅的，已先一步換成符合時令的桂花，茶和配茶的小點很快有人送上來，是他再熟悉不過的白毫銀針。尹歲想起重逢那日他曾問過這壺茶該多少錢？未料祁疏抿著唇笑了笑，說在茲白族附近的城鎮，這樣頂級的白毫銀針茶餅，做個中級任務大約能買兩塊；但在這兒，做個高級任務都未必喝得起一壺。他不敢置信地瞪著對方看了好一會兒，男人才不疾不徐地解釋：「其實即便加上運送的費用、當地的稅率和經濟條件等情況，也不至於這樣貴。但賣的價太低，顧客瞧不上——尤其是我這樣的茶館。」

　　「罷了，你也聽不明白。」多半是見他仍舊一臉震撼，祁疏又是一聲輕笑，將斟好的茶盞遞到他面前：「放心吧，不會要你付帳的。」

　　從那之後，他便不再試圖打聽祁疏做的生意了，左右他理解不來，索性兩耳不聞也罷。

　　這回送來配茶的點心是糖蒸栗粉糕，他不好這個，便只喝茶，配上庭院山水迴廊的風光，倒是別有一番滋味，卻由於打理得太好，實在不像從前在茲白族時，這窗邊能見到的景色了。祁疏的視線同樣停在窗外的小型園林，就著茶點慢條斯理地喝了兩盞，終於漫不經心地問：「你不喜歡涅格羅？」

　　尹歲聞言，便轉過來看向祁疏，挑了挑眉，緩緩點頭應了：「他……感覺不安全。」

　　「嗯，那傢伙從前確實手挺髒。」祁疏毫不避諱地承認：「但經營能力沒話說，那就夠了。」

　　「……行。」

　　他猶豫了下，不確定是否該把心裡的擔憂說出口。儘管他絕對相信祁疏有能力保護自己——畢竟規避危險向來是對方最擅長的——但僅僅同那青年打個照面，他的直覺便尖嘯著提醒他警戒，祁疏要長期與這種傢伙打交道，他實在很難不管不顧。然而，與此同時，他也顧忌將擔憂說出口，會將祁疏惹惱。對方或許會將這視為一種輕視或挑釁——他幾乎可以想像對方微微瞇起眼睛，不滿地斥責：「我的事與你無關」，或者「我不需要你的擔心。」

　　祁疏肯定猜到他的想法，否則不會以那樣興味盎然的目光端詳他。他感到有些煩躁，但不避諱對方的視線，直到男人終於看夠似地拍拍他前臂，語帶調侃地寬慰：「別瞎操心，他若是殺了我這個前店主兼主顧，這茶館便開不成了。那傢伙是聰明人，不會做吃力不討好的事。」

　　「——況且，他還得靠我。」男人指了指自己的腦袋，「在他找到下一個從東方來、懂經營、手腕不差，還願意每月穩定投入資金的人之前，我都挺安全的。」

　　他微微一怔，定神看著對方，沒去管話裡的自誇，只沉默半晌，略猶疑地問：「……不說『與我無關』了？」

　　祁疏仍掛著饒富趣味的笑，左手托腮望過來，點頭道：「嗯，不說了。」

—

　　這天牧場沒什麼大事，其他祁疏僱用的人足以打理，男人也隻身進城堡談生意去了，尹歲便隨意接個冒險者公會的任務打發時間。但任務比預期的更早完成，在晚飯前有些閒暇，他索性獨自到城裡晃蕩。

　　在追著祁疏的腳步踏上旅途的四年裡，他也算見過不少大大小小的城鎮，可在這些城鎮中，埃拉斯王城還是數一數二大的，一年到頭人潮始終熙熙攘攘，往來的冒險者和旅客多得驚人。最顯著的體現便是冒險者公會的建築，許多城鎮太小，能有一間獨立房子已經很不錯了；而這兒的非但足有四層樓高，甚至連澡堂、商舖和醫療室都一應俱全，方便太過，叫他忍不住懷疑自己會因此被慣壞。他不難想像祁疏為何選擇此處落腳。就他看來，男人生來就該在花團錦簇、熱鬧盛大的地方，往日被困在茲白族，才是屈就了。

　　大抵剛巧撞上市集的日子，許多賣奇巧物件的遊商在城堡前的大道兩側聚集，左右閒來無事，尹歲便去湊了熱鬧。

　　他拎著剛換得報酬的錢袋，給兩人養的寵物買了零食，選了幾個造型獨特的食器，又蹲在路邊挑祁疏偏愛的青金石耳墜。他在長短款式間猶豫不決，就在他蹲得累了，打算起身逛逛再回來時，竟意外瞧見隔壁販售花束的攤位前，站著一個相當眼熟的人——仔細一瞧，不正是接手經營茶館的涅格羅嗎？

　　可奇怪的是，青年看上去並不如平時冷肅，反倒眉宇間流露一絲難以言表的苦澀，視線久久滯留在面前盛放的紫色玫瑰上，彷彿意外擱淺的船，沒法靠自己的力量離開。尹歲觀察一會兒，未瞧出什麼端倪，卻引來那兒攤販的注意，主動邀請他走近些。這聲招呼打斷青年的凝視，涅格羅一轉頭，很快認出他來，那點苦澀瞬間消失殆盡，剎那間便武裝回毫無破綻的樣子。

　　「尹先生。不想能在這兒遇見您。」

　　「……彼此彼此，涅格羅先生。」尹歲不冷不熱地回了句，視線移向對方面前的花束，心念一轉，故意問道：「紫色玫瑰確實罕見——尤其開得這樣好，不是嗎？」

　　「是，只可惜不適合放在茶館裡。」

　　青年回得太急，沒理會他的試探，甚至有些生硬地撇開話題，這份彆扭實在突兀，和以往留給他的印象大相逕庭，令尹歲無端起了興致，於是出言提議：「倘若真的喜歡，放在家裡如何？」

　　「是呀先生！我們的花做過特殊處理，保證不會枯的！現在買，還免費送您花瓶喔！考慮一下吧！」一旁的攤販藉機插話推銷，大抵是見青年停留許久，頗有機會買下。而儘管尹歲已猜到青年的佇足並非中意的緣故，卻不妨礙他出言起鬨，遂跟著應和兩句，等待對方的反應。

　　涅格羅沒理會他們的慫恿，微微瞇起眼睛，像在仔細打量那束花，也像在做別的謀算。他和攤販對視一眼，選擇不去打擾。然而沉默持續一段時間後，青年卻突然擰起眉心，喉結滾動，隨後也不知怎麼的，竟毫無徵兆地咳了起來，聲音聽上去不嚴重，但久久未能停下。攤販愣住一瞬後連忙詢問是否需要協助，青年邊咳邊搖頭，一手掏出帕子捂在嘴上，同時示意攤販將花束包好，付了錢，朝他擺擺手，仍說不出什麼話，就逕自離開了。

　　那攤販顯然被這變故攪得有些迷糊，卻只對他聳聳肩，很快投入去招呼其他客人。尹歲同樣覺得對方的行徑相當古怪，又說不出具體微妙之處，心想青年的事畢竟與他無關，便不打算繼續深究。可當他再次蹲低身子，決定將長短款式的青金石耳飾一併買下時，意外瞧見本該空無一物的石造路面上，竟莫名多出幾片紫色的玫瑰花瓣，色澤比攤位上做過特殊處理的花朵更飽滿，如同直接從枝頭摘下般豔麗。這附近並無鮮花，他想不通這些花瓣是怎麼出現的，問了攤販，對方也毫無頭緒。他又在原地看了許久，仍未得到解答，直至察覺天邊逐漸染上晚霞，想起與祁疏約定的晚飯，才連忙加快腳步，匆匆離開市集。

　　當晚他將這事當作奇聞同祁疏說，同時遞上攤販替他簡單包裝的耳飾。男人起初沒太認真聽他說話，單手拎著飾品端詳，大抵在評估青金石的成色——或者，他的眼光。然而，當他說到涅格羅突如其來的嗆咳，和地上無端出現的花瓣時，祁疏卻面色一變，倏地抬起頭打斷他，語氣嚴肅地要他再重複一次。對方向來喜歡故作悠哉，極少出現這般神情，尹歲驚訝之餘也感到不明就裡，還是依言照做了，說完後遲疑片刻，忍不住問：「你知道怎麼回事？」

　　祁疏頓了頓，沒立刻接話，只用指尖撥弄著耳飾上頭長長的墜子，彷彿感受不到他的困惑。他懷疑祁疏有意要他焦躁，很快把表情整理好，可對方並沒費心捕捉他的破綻，自顧自地沉默良久，才緩緩舒出一口氣。

　　「算是。」男人語意模糊地回答。

　　說了跟沒說一樣。他不禁皺起眉，試著進一步追問，但對方太清楚他的意圖，立刻做了個阻攔的手勢，將他送的東西收回原先的包裝裡，說：「你這回眼光不錯，別壞了我的心情。」接著朝嘴裡送了口飯，慢條斯理地嚥下去。

　　他不肯被輕易打發，索性停下用餐的動作，就這麼盯著對方看，過了好一會兒，祁疏才終於嘆了口氣，承諾：「我還不能肯定。但之後……我會告訴你的。」

　　他無法滿足於這個回答，卻顯然問不出更多細節，於是這頓飯便吃得頗為心不在焉。倒是祁疏自己很快恢復如常，還隨口提幾句今日商討的情況，說談成了一筆好生意，言語間流露一股不必對他遮掩的得意，像惡作劇得逞的狐狸，蓬鬆的尾巴在身後左右搖晃。尹歲自然是為對方高興的，於是暫且擱置關於市集上的事，聽那些他並不十分理解的細節。而男人大抵也不在乎他是否真的聽懂，幾句說盡興後，很快將話頭引到宮廷事務官向他推薦的餐館，約定明日一同前往嚐鮮，又問他今日任務的情形。他挑著講一些，不知不覺，竟也就這麼用完了餐。

—

　　那之後又過了好些日子，祁疏沒再主動提起這事，他心知詢問無用，除了按捺住心裡的疑惑，似乎也沒有別的辦法。

　　誠實地說，他對於涅格羅的興趣，絕沒有大到非得刨根問底的程度。可祁疏的反應太過罕見，他事後細細琢磨，彷彿埋藏許久的往事被偶然挑起，由於不是什麼光彩的事，其實不太樂意被他知曉，然而拒絕回答又太過刻意，因此展現出來的態度便彆扭得很，叫人摸不著頭緒。

　　尹歲想不出個所以然，幾日後便不再想了，重新投入日常照料魔法座騎的工作，間或接些狩獵任務打發時間。至於祁疏，剛談成新生意時總有幾天格外忙碌，他早已學會別在這時打擾對方，若是回得太晚，祁疏也不在乎他是否醒著等待。

　　而就在他幾乎要把整件事拋諸腦後，以為祁疏再也不會告訴他答案時，男人竟突然把他約到茶館見面，且未說明任何細節，一張壓在餐桌上的紙條除了時間地點，只用流暢漂亮的筆跡寫了兩個字：「如約。」

　　這沒頭沒尾的留言叫尹歲更加困惑，甚至一時都想不起自己和對方有什麼約。但他沒有理由拒絕，況且這種約法著實異常——考慮到他們同住一處，至少早飯也會一同用餐，男人分明可以直接同他說，不必用上如此迂迴的法子，非要用字條留話，最大的可能性便是避免被他當面追問細節，或者有什麼話非在茶館說不可。因此，即便單純為了一探究竟，他也理當前去赴會。

　　然而，當尹歲頂著初冬淅淅瀝瀝的雨抵達茶館，並被請進祁疏長租的雅間時，出乎意料地，祁疏並不在裡頭。僅有一壺煮好的白茶被放在爐火上保溫，顯然已經煮成一陣子，香氣盈滿整個空間，令他不由得升起一絲懷念。與往日相似的佈置；與往日相似的氣味；以及暫時離開、但多半短時間內會回來的主人。一切都和從前無比相像。尹歲頓時有些迷糊，忍不住伸手去觸摸窗邊的茶几，指腹緩緩摩挲精緻卻並不嶄新的雕花，隨後在自己慣常的位置坐下來，雨幕遮掩了外頭的園林，目之所及便只剩下一片氤氳蔥鬱，恍惚間，彷彿回到了過去。在他的記憶裡，有太多事發生在部族裡祁疏的住處，而此地是幾可亂真的仿作，在這樣的氛圍烘托下，叫他難以抑制地想起往事：想起同祁疏試探、作弄、鬥嘴、歡好與同床共枕；想起幾年前那次不算道別的道別；想起在部族時祁疏總是極力隱藏情感，卻終究不慎被他察覺破綻的微小瞬間。

　　接著以此為引，又無可避免地想起更多往事和故人。

　　尹歲從未後悔追著祁疏離開部族，可總有些時候他會想起從前，想起那個祁疏不願意待——而他難免牽掛，卻不可能回去、也無法得到任何消息的地方。不知道父親和弟妹過得可好？他忍不住想，鼻腔不由得一陣痠澀，只得盯著爐上跳動的火焰，免得被勾起更多思念。

　　所幸，祁疏沒讓他在回憶中沉溺太久。男人不久後便端著托盤推門進來，見到他時挑了挑眉，說：「你倒是來得挺早。」

　　他頓了頓，懨懨應了一聲，緩慢地將視線從火爐上移開，轉而看向男人。他想自己的臉色多半算不上好，否則祁疏不會露出那樣的表情，可他此時懶於費力遮掩，也無意解釋，便徑直問：「你的生意忙完了？」

　　「……前些日子的差不多了。方才同涅格羅談成別的，但那不費事。」祁疏慢慢走到對面坐下，將托盤上的碟子遞到他面前，尹歲低頭一瞧，原是佐茶的小點。

　　一旁的籤子和淺碟是配套的，用祥雲紋樣裝飾，碟子是濃郁沉靜的黑瓷，鑲著一圈金邊，奢華有餘、素雅不足——嚴格來說，並不像從前部族裡的東西。這點差異叫他稍微打起精神，給自己和對方各自斟了茶，淺淺抿了一點，茶香裹著熱氣滾過齒頰，暖流輕柔地拂過胸口，叫他得以強迫自己讓心情平復下來。祁疏則端著茶盞靠近唇畔，眼神在他身上停滯好一會兒，彷彿無意間暫留的飛鳥，又像在確認他並無大礙，之後才將茶水送入口中。

　　「關於涅格羅的事，我可以給你答覆。」男人慢條斯理地喝完手裡那盞茶，終於提起正事：「但話說在前頭：此事聽來荒腔走板、古怪至極，且我無法證實。你若要質疑真假，不如一開始便別聽了。」

　　他猶豫一瞬，不禁反問：「不過是咳疾，何至於如此？」

　　「……你不明白。即便我據實以告，你也會疑心是用以掩蓋真正陷阱的謊言，於是開始猜想我的意圖。」

　　尹歲擰起眉，捏著茶盞的手下意識用力，不得不承認祁疏確實對他太過了解。他們熟悉彼此，老愛相互猜忌，他享受其中，並不覺得困擾。可既然如此，他便更好奇祁疏口中的「怪事」了。事情究竟詭異到何種程度，竟叫對方選擇澄清在先，而不是保持渾沌由他去猜呢？畢竟男人向來是那樣做的：真假摻半、故弄玄虛——什麼時候完全坦承相告，他才該覺得驚訝呢。

　　「我想知道。」尹歲躊躇半晌，最終道。

　　男人單手支著頭，表情像是早知道他會這樣回覆，漫不經心地叉起一小塊芝麻酥糖，邊打量邊說：「好奇心挺足啊……行，我便做一回說書人。」頓了頓，又提醒：「記著你的承諾——別追究真偽。」

　　他點點頭，硬是將唇邊那句不識好歹的「如果我追究會如何」嚥回去。

　　祁疏似乎對他及時住嘴感到滿意，哼出一聲愉快的輕笑，嚐了口茶點，短暫思索一陣，才緩緩開口：「該從哪兒開始講呢……嗯……你再如何不通詩書，也該聽過『相思成疾』吧？大多時候，這僅是一種說法；但鮮有人知，在極少數的情況下……這句話，其實也可能代表真實情況——」

　　「從前，我在鳳凰鎮的舊書肆讀過類似的記載：說世間有種罕見的無名異病，好發於苦戀已極……卻諱莫如深之人。無法傾訴的情感長久積壓，最終再也無法承受，便化作鮮花自口中咳出。起初如輕微風寒，並不引起重視，但隨著病程，將逐漸侵蝕臟腑，發作時胸口灼燒般劇痛，一步步進展至虛弱乏力、咳血，最終油盡燈枯，直至死亡——除非，與苦戀之人兩情相悅並獲得親吻，否則無藥可癒。」

　　「無人知曉這病出現的緣由，也不知這旁門左道的解方，是如何被發現的。由於太過罕見，甚至連記載都少得可憐，許多醫者更是聞所未聞，因此一旦患上……只怕凶多吉少。」

　　祁疏說到此處，饒富興味地瞟他一眼，問：「如何？夠可笑吧？我原先也只當作閒人的胡編亂造，但後來發生了某件事，叫我不得不信這種異病的存在。」男人笑了笑，不經意地把玩花瓶裡經法術處理的花——他低頭去瞧，是一株含苞待放的紅梅，用七分豔色定格永恆的瞬間，襯著祁疏纖白的指尖，倒真有點如在雪中的錯覺。

　　「你還記得集市時涅格羅的模樣吧？那些花瓣，多半是他咳出來的。」

　　「不過，涅格羅的情況似乎略有不同。」祁疏話鋒一轉，續然道：「我向這兒的孩子們問過，自接手這一年來，那傢伙不時會短暫咳一會兒，廂房不起眼的角落，偶爾也會清出如你所見那般的花瓣——這兒可從不拿紫玫瑰作擺設，這已經足夠說明問題了。只是……孩子們說花瓣上從未見血，我認為這代表……那傢伙從未發展成更嚴重的病況，僅如久病不癒的咳疾，和我讀到的記載並不相符。」

　　「誰知道呢？興許這也是一種不幸。」

　　尹歲聽得愣神，並不十分理解男人話裡的意思——不如說，即便已事先得到警告，他仍然很難相信對方所說的話。他確實曾聽聞「相思病」：胸悶、頭疼、難以入眠、食不下嚥。可要說會因此咳出花來，未免太過荒唐，再如何不通岐黃，也能立刻聽出不對勁。

　　況且，就他對涅格羅的印象，也實難想像此人因苦戀成疾、無法自拔的模樣。涅格羅看上去便是做慣上位者的主，言辭再有禮，也掩蓋不住骨子裡的驕慢，及人模人樣的皮囊下藏著的粗蠻戾氣。這樣的人，多半最看重自己，又豈會受情愛所牽絆，甚至到了罹患異病、無藥可癒的程度呢？

　　然而，祁疏的樣子卻實在不像說笑，儘管擺出雲淡風輕的姿態，他仍能感受到對方隱隱波動的情緒，在平靜的話語下泛著些許漣漪。

　　這並不尋常，尹歲細細回想方才對方所言：先前提起涅格羅時過於劇烈的反應、此刻近似物傷其類的評價，以及——他猛地反應過來——被避重就輕略過的過往。「後來發生了某件事，叫我不得不信這種異病的存在。」祁疏是實事求是的人，不會輕易相信沒有根據的軼聞或奇談，能叫對方「不得不」承認異病存在……還會是什麼原因？

　　「莫非……你……或祭司大人，曾患上這病不成？」

　　他沒來得及仔細思考，話卻先一步問出口了。祁疏聞言，頓時渾身一僵，但很快揚起唇角，將一瞬的慌亂藏好，身子又放鬆下來：「……所幸，不是百譸。」

　　竟真是如此！即便是尹歲自己的猜測，可聽見男人親口證實，他仍驚訝得幾乎說不出話來，隨後便理解對方先前為何不肯說了。他們在彼此面前，向來是不肯落於下風的，而祁疏又比他看重臉面得多，要向他解釋全情，很難保證不被察覺有異，而這類似暴露弱點的話，男人不說也是尋常。可與此同時，尹歲也不可避免地感到焦躁。他不在乎分別的四年裡，祁疏是否有其他苦戀的對象——畢竟最終，男人還是選擇了他——而更可能的情況：在部族裡，對方則只同他有過感情糾葛，他不懷疑這點，自然不會因此吃味。

　　真正叫尹歲不安的，是對方總在至關重要的事情上瞞著他。

　　祁疏有非常多不願說的事，他理解，也不執著追問。然而，之前是即將永遠離開部族也遲遲未告知他，這回是攸關性命仍對他隻字未提。即便他確信對方不可能容許自己被這種病奪去性命，更談不上「險些失去對方」這種話，可光是思及這種可能性，已叫他感到無法忍受。他不知道祁疏還藏著多少這樣的事，每翻出一件，都叫尹歲更深刻地感受到：對方並不那麼需要他。男人獨自做決定、獨自面對風險，也獨自前行，他相信與對方親近如祭司大人，也不可能全然知曉。而他則與其他人並無區別，被隔絕在對方的世界之外。

　　強烈的無力感席捲而來，尹歲擰著眉，不很願意讓對方察覺這份情緒，於是盡可能用冷靜的語氣問：「什麼時候的事？」

　　「……我不想說，但——」如他了解祁疏般，他的隱藏同樣很難瞞過對方。男人抿著唇看他，緩緩放下手裡的紅梅，遲疑片刻，像是下定某種決心，才用輕得幾乎聽不見的聲音回答：「……大約是你我相識一年左右。」

　　一年左右？尹歲一愣。這可比他預料的早多了。

　　他試著回憶那時與對方相處的情形。當年初識不久，他們還不夠了解彼此，偏又有許多話不肯說出口，縱使要說，也只拐彎抹角地暗示，因此難免誤會和爭執，可隨著時間過去，慢慢也就少了。倘若要說有什麼令他印象深刻的事……尹歲沉吟半晌，低頭瞧見花瓶裡的花枝，忽然想了起來：「——是你不願私下見我的那個月？我原以為是……」他停頓一會兒，不確定是否會惹惱對方，但還是坦承道：「……是你察覺情愫暗生，但這不在你的計畫之中，未想好如何處理，於是索性躲著我。……這便是你那夜突然召我去，又問我對梅花有何看法的原因？因為你患上這異病，咳出梅花、又不得不治？」

　　聽他這麼說，祁疏顯然有些意外，卻沒有惱火的樣子，僅是苦笑了下：「……是，也不完全是。未想你還記得。我當時不願你察覺有異，又被這病折磨得身心俱疲。白日裝作一切如常已耗費我大半心神，夜裡實在沒有那個精力。」

　　「你確實裝得挺好，族人根本沒察覺端倪。」尹歲回想那時的情形，對男人的話表示同意。

　　「哼，如此輕易便被察覺，我要離開的事又怎麼可能瞞得住百譸和你？」男人有些得意地揚起臉，話鋒一轉，又道：「可惜，這病終究瞞不過百譸這個醫者。是他替我配了壓制咳疾的藥，我才能讓人將你喚來。」

　　他聞言，頓時恍然大悟：「……怪不得，那夜的藥味這樣重，你卻像是毫無所覺。如此明顯的破綻，又未設計陷阱，我實在想不通，只得歸咎於祭司大人替你尋的藉口。」

　　「『勞累過度』？」祁疏立刻接話，隨後不禁哼笑出聲：「托這藉口的福，我倒是平白偷得幾日清閒——倘若百譸沒押著我服完那些苦得倒胃的藥，就更好了。」

　　尹歲跟著笑了一會兒，才反應過來對方話裡的意思，頓時沒了打趣的心晴，不太肯定地問：「你……未告訴祭司大人這病真正的解方？」

　　男人露出類似譏諷的表情，偏著頭，姑且算是承認了：「我能如何說？說我騙不得親吻便要死了？縱使我說得出口，百譸也不可能信的。按他的性子，多半會說『不治之症便也罷了，拿飄渺的希望折騰人，豈有此理！』接著翻遍族裡所有醫書，甚至獻祭鮮血去問神獸，誓要尋出真正的解方。只是……這病本身已荒誕至極，循常理擬出的藥方，又怎麼可能治得了呢？」

　　「『豈有此理』？」尹歲挑了挑眉，「祭司大人向來平和，竟會說這樣的話？」

　　「『祭司』不會說的，『百譸』可未必。」祁疏聽他這麼問，覺得很有趣似地低低笑起來，指尖停頓一瞬，轉而划過插著梅花的白瓷長頸瓶，神情無端流露出一股說不清的眷戀，眉目竟一瞬變得柔和許多。

　　「……我向他承認患病時，他焦急得連平素的從容都丟了，按著我的肩膀強迫我解釋清楚，否則絕不善罷甘休，力道之大，按得我骨頭都疼。自幼相識以來，我還從未聽他那樣大聲說話。」男人回憶著，語調又輕又緩，淺淺揚起唇角，像是在說一件極好的往事，即便過去許久，仍叫人無限懷念。「我也拿問你的問題問過他，他回答『香自苦寒來』……我當時沒察覺，之後才琢磨出來：他知曉我因不善武而受的待遇，這答覆，多半是為了寬慰我——儘管他早知道我不需要。」

　　「他問能為我做什麼？我心知藥石罔效，便隨口說由他出面駁回長老們的蠢主意，我好省點氣力，病也好得快些。結果你猜怎麼著？隔日他遣人送止咳和補血益氣的藥來，自己則真的出席長老會議去了，還傳令要我休養幾日。老傢伙以為百譸惱了他們，之後還安分好一陣子呢。」

　　「百譸那傢伙……好好做他的祭司、安心受人服侍便罷，偏偏自幼便是操心的命，直到自己要死了，還在嘮叨我的事。呼吸斷斷續續得湊不成一句話，聲音也低得幾乎聽不見，卻費力叮囑我別太看重臉面，別為了這點驕傲，丟了真正渴望的東西——可真多管閒事，不是嗎？」男人口不對心地輕聲埋怨，指尖挑弄那梅花的花瓣，顯然不需要他答話。於是他聰明地保持沉默，替對方重新斟滿茶盞，瞧了眼即將見底的茶壺，索性擱回一旁的托盤上。

　　祁疏沒理會他的動作，視線停在那花上，自顧自地繼續說下去：「你不是一直想知道我為何留著這雅間嗎？……這便是原因了。你只知這雅間同我從前的住處相似，可其實有些擺件……如這白瓷長頸瓶，是百譸臨死前要我在他房裡挑的。他那樣順服『祭司』重擔的人，早已接受自己不惑之年前後便會不可避免地離世，可真正嚥氣前，卻忍不住求我別忘了他——別忘了他是『百譸』，而不僅是位列祠堂的歷代祭司之一。」

　　「他可真可笑……我怎麼可能忘了他呢？」

　　「你似乎一直認為我對茲白族，除去憎恨再無其他。可無論我有多憎惡舊時的日子、多恨不得早些離開，過去數十年時光，多多少少，仍有我不願遺忘的東西——比如煮茶時叫人心曠神怡的香氣、比如百譸、比如……」

　　說著，祁疏眼皮一抬，似笑非笑地望過來：「比如什麼，還用我說嗎？」

　　他一怔，很快明白過來，想清楚該說什麼話之前，身子已忍不住傾身靠近對方，距離瞬間縮短至咫尺之間，彼此的呼吸相互糾纏。

　　尹歲從未想過男人竟和自己一般，也有懷念從前的時候。他記得剛和對方在茶館重逢的那夜，男人說這雅間是自己想一人待著時會去的地方，惟有祁疏不在裡頭，此處才作為會客廳使用。他當時玩笑似地問對方是否經常想起自己？否則既然厭惡部族，又為何如此佈置？祁疏不置可否地笑了笑，沒有反駁這句話。儘管如此，他其實不是這樣想的。用慣的傢俬擺置總是更順手，他倒沒有自作多情到、真認為是自己的緣故。

　　可此時聽見對方的話，他便不由自主地感到氣血翻湧，呼吸微微加快——隨後驚訝又不太驚訝地，察覺祁疏也與他相差無幾。對方身上凌厲的香氣隨著脈搏跳動緩緩飄散過來，他在這個距離稍作停頓，看進男人黃玉似的眸子，纖長的羽睫不知有意或無意地扇了扇。或許是因為極少見的坦承、或許是因為心情極為舒暢，那雙從來盛滿算計和思量的眸子此時清亮異常，就這樣含著笑意與他對視一會兒。

　　「磨蹭什麼呢？」男人問。

　　隨後、不打招呼地，一片微涼的雪便在他的唇上化開。

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