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PAYBACK 제이유한 二次創作 Meow


この作品はハロウィンをテーマにした小説です。
翻訳ソフトを使って中国語から日本語に訳していますので、
もし不自然な表現やキャラの口調に違和感があっても、ご理解いただけると嬉しいです。





今日の撮影は思ったより早く終わった。スタッフが「みんなでハロウィンのパレード行こうよ」なんて言ってたけど、仮装して騒ぐのがそんなに楽しいのか、俺にはよく分からない。軽く挨拶して、先に現場を出た。

今夜の月はやけに明るく、雲一つない。月明かりに照らされながら高級マンションの最上階へ戻り、カードキーを取り出す。手をドアノブにかけて少し押し開けた瞬間、背後から黒い影が飛び出してきて、思わず手を離してしまった。何が起きたのか確かめる間もなく、その影は俺の横をすり抜け、部屋の中へと消えていった。照明が自動で点き、慌てて中に入ると、そこにいたのは─一匹の猫だった。

近所の飼い猫か、それとも迷い込んだ野良か。どちらにせよ、ここにいるべきじゃない。この家の主に動物を可愛がるような性格はない。あいつが帰ってくる前に外へ出しておいた方がいい。
「おい、出ていけ」
ドアの方を指差しながらそう言うと、黒い毛並みに金色の目をした小さな生き物は「ニャー」と鳴くだけで、そのままソファに飛び乗った。聞く気がないのか、ただ無視しているのか。仕方なく、俺は猫を捕まえて外に出そうと近づいた。すると猫はその意図を察したのか、俺が手を伸ばした瞬間に跳び上がり、キャビネットの上に逃げた。
また「ニャー」と鳴く。

「……」
からかっているようにも聞こえる。軽く息を吐き、手を伸ばしたときだった。猫が足を滑らせ、そのまま落ちてきて──俺とぶつかった。バランスを崩して後ろに倒れ、床に背中を打った衝撃で視界が一瞬暗くなった。
……どれくらい時間が経っただろう。
ようやく目を開けると、目の前にあったのは、見慣れた──いや、見慣れすぎた自分の身体。俺の身体が、ゆっくりと起き上がり、ソファに飛び乗ってこちらを見つめる。そして、『ユハン』の声で「ニャー」と鳴いた。


…は?
違和感に気づいたのはその瞬間だった。周りの物がやけに大きく見えて、視界も低くなっていた。声を出そうとしても、喉から出たのは──
「ニャーニャーニャー……」
小さな頭ではうまく考えがまとまらず、ただ危険を感じて、毛が逆立つのが分かった。俺は『ユハン』に向かって小さく威嚇の声を上げる。だが、向こうも同じように身を低く構えた。互いに動きを伺いながら、静かに対峙する、滑稽な光景だった。


そのとき──玄関のカードキーが反応する音がして、ドアのロックが外れる。足音が近づき、一人と一匹が同時にそちらを振り向いた。
……ジェイが帰ってきた。
先に動いたのは『ユハン』だった。ソファから降りて、キチガイの足元へ近づく。そして、鼻にかかった声で「ニャー」と鳴いた。その光景に、猫の姿になった俺はわずかに目を細め、尾が床を苛立たしげに叩いていた。早く視界から消えたくて、踵を返し、足早に部屋の奥へ向かった。


＊＊＊


深夜が近づいていた。ジェイはカードキーを取り出しながら、ユハンがまたソファで眠っているのではないかと思った。(本人は「台本を読んでいたら寝てしまっただけだ」と言い訳していたが。)
ユハンはまだ起きていた。だが、家の中には見知らぬ客がいた

ドアを開けて足を踏み入れたジェイの視線の先には、ソファの両端に陣取り、互いに睨み合う一人と一匹。静かな部屋の中で、奇妙な緊張が張り詰めていた。音に反応したのか、二つの視線が同時に玄関の方へ向く。恋人の顔には見慣れない表情が浮かび、もう一方の小さな生き物は、どこかで見たことのある淡々とした目をしていた。ジェイの口角がわずかに上がる。

面白い、と思った。

ソファの上にしゃがみ込んでいた『ユハン』が身を起こし、四つん這いのままジェイの足元へ近づく。そして、鼻にかかった声で「ニャー」と鳴いた。確かにユハンの口から出た声のはずだったが、その響きには不思議と不快なものが混じっていた。
猫の方はずっとジェイを見ていた。細めた瞳、左右に揺れる尾、わずかに床を叩く音。やがて、くるりと背を向けて部屋の奥へ駆けていく。
ジェイは足元にまとわりつく『ユハン』を一瞥した。興味を失ったように視線を外し、そのまま無言で、猫が消えた方へ歩き出した。


簡単に見つけられた。寝室の中、ベッドのそばの床で小さな黒い毛玉が丸くなっている。まるでそこが一番安心できる場所だと言わんばかりに。
ジェイは三歩ほど離れた場所で足を止め、しゃがみ込んで声をかけた。
「イ・ユハン」
猫の耳がぴくりと動く。
「おいで」

小さな生き物は身を起こしたが、ジェイの言葉通りに従うことはなかった。休息を邪魔されたかのように不機嫌な顔をして、上体を低く構え、全身の毛を逆立て、警戒するように威嚇の姿勢を取る。ジェイはそんな様子にも少しも動じず、目尻を柔らかく弧にして、頬にえくぼを浮かべて笑った。

そして、先ほどとはまるで違う口調で──ユハンの記憶の中に深く刻まれた、あの優しい声でそっと呼んだ。
「ユハナ」

耳がまたぴくりと動いた。もう唸り声を上げないが、気を緩めたわけでもない。半分だけ目を細め、ジェイをじっと観察している。
ジェイは焦りも苛立ちも見せず、ただ同じ姿勢のまま静かに待った。それが数分だったのか、もっと長い時間だったのかは分からない。人と猫は無言のまま、ただ互いを見つめ合っていた。

先に動いたのは猫のほうだった。前足の毛をぺろりと舐め、ゆっくりとジェイの方へ歩み寄ってくる。だが、ぴんと立った尻尾が、気持ちを隠しきれていなかった。
ふわふわした身体がジェイの足元に寄り添う。顔はそっぽを向いたままなのに、細い尻尾の先だけがそっと男の手首をかすめ、絡みついた。

ジェイは黒い頭と顎を撫でる。喉の奥から「ゴロゴロ」と柔らかな音が返ってきた。そのまま黒猫を腕に抱き上げ、ゆっくりと立ち上がる。
「……いい加減、戻れよ。俺が困るだろ」


＊＊＊


リビングに戻ると、『ユハン』はクッションを抱いたまま、広い革のソファの端で小さく丸まって眠っていた。
「お前ら、ほんと似てるな。寝てる姿まで辛そうだな」
その言葉を聞いた途端、腕の中の黒猫が不満げに唸り、ジェイの腕を思い切り叩いた。猫パンチ。ジェイは口元をゆるく上げ、痛がるどころか嬉しそうに笑った。猫が爪を立てることはないとわかっているからだ。
猫をそっと床に下ろし、ソファで不安定に眠るユハンの体を肩に担ぎ上げた。黒猫が静かに足元に付き従い、そろって寝室へ向かった。

ベッドにユハンの体を横たえ、ジェイは自分も軽くシャワーを浴びて休もうとしたところで、床にしゃがみこんでいる黒猫に気づいた。まるでそこが自分の寝床だと言わんばかりの顔をしている。

ジェイは眉を顰め、ベッドを軽く叩いた。不機嫌そうな口調で言う。
「何してんだ。こっち来い」
猫はその声の冷たさを感じ取ったのか、すぐに身を起こし、軽やかにベッドへ跳び上がった。

「俺が戻ってきたときに、また下にいたら——風呂に突っ込むからな」

猫は気だるげに「ニャ」と一声返し、ジェイの声に応えた。
そのままジェイはバスルームへ向かう。

姿が見えなくなると、猫はくるりと向きを変え、深く眠るユハンの体にそっと前足を伸ばして触れる。
何も起きないことを確認すると、小さく息を吐き、寝床に腰を下ろして静かにジェイの帰りを待った。

ジェイはシャワーを終えて戻ってくると、猫をひょいと掬い上げ、そのまま布団の中へ引き入れる。
こうして、すぐ隣で眠るユハンを抱かずに過ごす、初めての夜が訪れた。



＊＊＊


「……ん？」

何か違う感覚に気づいて、目を開けた。いつもなら、眠っている間に自分の体を抱きしめてくる腕の感触があるはずなのに、今日はそれがなかった。反射的に枕元の方へ顔を向ける。
そこにあったのは、案の定キチガイの寝顔。

この目線の高さ……?
いつもと違う感覚にハッとして、思わず体を起こす。両手を見下ろし、指を動かしてみた。
「……戻ってる?!」
何度か握ったり開いたりしてみて、ようやく胸の奥が緩む。
──待てよ、あの猫は?

考える間もなく、左腕がぐいっと後ろに引かれた。次の瞬間、さっきまで目を閉じていた男の胸の中に引きずり込まれる。
「や、なにすんだよ! 離せっ……! 」
その手は迷いなく腰をなぞり、尻へと滑っていく。尻を鷲掴みにされたかと思えば──指先が何か細くてふわふわしたものに触れた。

キチガイは、躊躇なくその尻尾をつかんだ。尾てい骨のあたりからぞわっと痺れるような感覚が背筋を駆け上がって、思わず体が跳ねる。喉の奥から、かすかな呻きが漏れた。
頭の中で警鐘が鳴り響く。わかる。あいつがあんなふうに目を細めて笑うとき──
あの、発情したみたいな空気をまとってるときは──俺の終わりの合図だ。
「ほんと、驚かせてくれるな」
低く落ち着いた声が、まるで甘く絡みつくように耳をくすぐった。。



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ジェイは、その『ユハン』が本物のユハンではないとわかっていた。
だからいつものように、眠るユハンを姫だっこすることはしなかった。