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【駮猙】霽野

　　今日的草原不太尋常。

　　本該萬里無雲的天空泛著灰，濛濛地遮住陽光，似乎隨時會落雨。平素生意盎然的青草隱約有些枯黃，連精神體也沒精打采的，唯獨高臺上的御座仍光潔如新，與平時沒什麼分別。塵猙本能地伸手撫摸高臺邊緣，猶豫片刻，才撐著身子緩慢在臺階上坐下，將額頭輕輕靠上石座。冰涼的觸感令他長舒口氣，閉上雙眼，感覺渾身被疲倦淹沒，卻又難以真正進入夢鄉。

　　他前些日子奉命帶隊執行偵查任務，去巡視一處早已廢棄多年、近來卻似乎有活動痕跡的據點。隊長百譸給了他們充足人力，叮囑萬不可輕舉妄動，並自其他部隊借調嚮導以防萬一——準備完善，本不該出岔子才是。

　　實際上，任務本身也確實順利。那據點是曾使用過一陣的緊急醫療所，並無近期活動的跡象，他們將醫療所裡裡外外徹底搜查一遍，順道收集些尚堪使用的物資，便很快整隊回程。然而，在按原路穿越廢墟時，隊伍中的嚮導突然感應到其他嚮導外洩的精神力，似是輔助多名哨兵時未能妥善控制力量，因而於空氣中瀰散。這顯然不尋常。幾人對視一眼，嚮導完全斂起精神力，哨兵們也將精神體收回圖景中，謹慎地循線追蹤，果然瞧見敵軍一支小隊正準備跨越禁區，潛入邊境。

　　這兒不是主要戰區，佈防較少，考慮到百譸的叮囑，他們本打算通知附近駐防的隊伍，可後撤時嚮導意外踩碎細石，微弱聲響被敵方哨兵先一步察覺，倉促開戰之下，雖仰仗人數優勢取勝，幾人卻也傷得不輕，隊上兩支通訊設備也被破壞。他扛著難以行動的隊友回塔，傷口嚴重開裂，癒合情況不理想，甚至發起高燒，遲遲不見好轉。他體質不錯，以往從未燒這樣久，百譸擔憂高燒影響睡眠、不利復原，索性強制他沉入精神圖景休養。

　　精神圖景……塵猙嗅著青草的氣味，不由得嘆了口氣。他並未受到精神攻擊，可被身上的傷拖累，連帶圖景也成了這副模樣。塵猙仰頭看了看一片灰暗的天空，心緒跟著低落下去，德國牧羊犬慢慢踱步到他身邊，鼻吻擱在他大腿上，他睜眼，正瞧見對方懨懨地垂著尾巴，低微嗚咽一聲，又不動了。塵猙伸手輕輕撫摸精神體的頭，但心知這對緩解難受並無幫助，而真正有幫助的……此刻並不在這裡。

　　不過這樣糟糕的精神圖景，隊長大人沒看到更好。他想。

　　誠實地說，與其他哨兵和嚮導相比，塵猙實在很少待在自己的精神圖景裡。他的圖景無趣至極，平庸的藍天綠地、空置的高臺石座，唯一有些活力的大抵是偶爾輕拂的微風，但也僅此而已。就連他的精神體也不怎麼樂意進來，彷彿他住處那一方小小軟床，遠比這兒的廣袤草原更舒服似的。

　　只是，隊長大人的命令是絕對的。塵猙心知這是為他著想，可許是身子正虛弱，他仍感到有些沮喪——況且被強制切斷與身體的連結，也令他幾乎無法忍受。他的感官在哨兵中算不上敏銳，為了彌補不足，不得不仰賴踏踏實實能掌握的事物：從未懈怠的操練、無數次戰鬥中內化的直覺、多年來積累的傷疤和對敵時流過的血。

　　作為立足的根本，喪失這份實感叫塵猙很難靜心調養。他無法感受肌肉過度使用後的痠脹和緊繃，也無法藉由創口的疼痛判斷傷情。大部分哨兵和嚮導能在精神圖景中感到平靜，可那之中並不包含他。他非但難以放鬆，反倒感覺極不踏實，躁動的惶惑盈滿胸膛，越想平復，越是翻起驚濤駭浪。

　　大抵是被他的不安所驚擾，德國牧羊犬仰起頭，又是一聲嗚咽，濕漉漉的眸子直盯著他看，抽了抽耳朵，隨後拿鼻尖輕輕頂他，像是安慰，又像關照。塵猙不免有些歉疚，伸手將自己的精神體攬進懷裡，按狗兒喜歡的節奏緩緩拍撫，感受較人類溫熱的體溫，試著讓那份焦躁被一點點熨燙，可惜收效甚微。

　　……於是，他再次難以克制地想起隊長大人。

　　他不喜歡待在精神圖景，其實還有這層原因——現實世界儘管僭越，尚能請求對方准允自己隨侍；可一旦進入精神圖景，便很難有機會看見隊長大人了。那人是他們中隊唯一的嚮導，肩負照料隊上所有哨兵的責任。也許他仗著隨扈的身份，能夠站在離對方最近的位置，卻不會、也不認為能得到特殊對待。何況，無法替那人分憂已是失職，豈能再增添對方的負擔？

　　因此，無論現下如何難捱，恐怕也只得熬著了。

　　堅硬的石座磕得有些不舒服，但塵猙不願起身，只挪了挪位子，讓懷裡的大狗半枕著自己胸口，彷彿寒冬裡相互取暖般，不消多久便感到昏昏沉沉。他想許是高燒的影響，提不起抵抗的意志，也就順從地闔眼假寐。

　　無風的原野籠罩著沉悶的濕氣，閉上雙眼，反倒愈加黏膩難纏。會下雨嗎？塵猙心不在焉地猜想。他似乎沒見過自己的精神圖景下雨，不過這也說不準，畢竟他很少關注裡頭的景色。這麼說來，隊長大人的精神圖景又是什麼樣子呢？這在隊上一直是個秘密——不僅是精神圖景，其實也無人見過或聽聞那人的精神體。倒是一直有傳聞，說那人的精神體是上古神獸，力量強大但受現世制約，因而不會輕易現身。若非如此，如何解釋隊長大人身為嚮導，卻擁有遠超尋常哨兵的戰力呢？

　　聽著像是胡謅的神話，隊上竟意外有不少人相信，甚至玩笑似地向本人詢問。隊長大人沒有直接回答，只是彎著眉眼笑而不語，既未承認，也不澄清，任哨兵們當作茶餘飯後的談資，也算為塔裡枯燥的生活添些樂趣。至於塵猙，他不怎麼相信，也不認為那有什麼重要的。無論那人的精神體或精神圖景是什麼樣子，他的性命是對方多年前親手救回來的——覺醒時因感官過載而險些陷入狂化，毫無新意的故事——因此他早已誓言要奉獻己身，這矗立在圖景中央的石座，便是最好的證明。

　　儘管那人拯救過的哨兵不計其數，而他不過是其中之一。

　　已是其中最幸運的「之一」。

—

　　不知迷迷糊糊過了多久，塵猙恍惚地察覺自己剛才短暫睡著了，意識陷在黑甜的夢沼，不肯立刻清醒過來。

　　「醒了嗎？」

　　是一道他十分熟悉、溫和而清朗的聲音。

　　塵猙迷濛地低吟一聲，扭動下身子，掌心無意觸碰到某種布料，材質細緻，略一摸索，似乎還縫著肩章。

　　等等……肩章？塵猙一怔，後知後覺地反應過來，猛地睜眼，正瞧見百譸坐在他身邊，一手支著頭，一手擱在瞇眼休息的精神體身上，最外層的大衣被解下來墊在他和石臺之間，本人則微笑著望過來，眨了眨眼，輕聲問：「感覺還好嗎？」

　　「隊長大人！」他顧不上回話，連忙起身要行禮，卻被對方伸手制止，塵猙愣了愣，只得順從地坐回去，遲疑片刻，又小心翼翼地開口：「隊長大人，您……您怎麼來了？」

　　「我瞧你睡得不太安穩，本打算替你疏導，可這孩子——」百譸親暱地揉了揉他精神體的腦袋，狗兒尖立的耳朵從對方掌下調皮地鑽出來，一抖一抖的，抑制不住地興奮。「——這孩子跳出來咬我衣襬，似乎想叫我進來，我便恭敬不如從命了。」

　　隊長大人彎著眉眼解釋，語氣沒聽出什麼不悅，卻仍令他感到無地自容。而始作俑者非但不反省，反倒一個勁兒地搖尾巴，甚至朝他中氣十足地叫了一聲，得意邀功似的。塵猙不由得低下頭去，逼迫自己囁嚅著道了歉，目光瞟見身下的大衣，趕緊拍掉塵灰後疊好，再恭恭敬敬地雙手奉還。但對方卻不怎麼在意的樣子，接過後隨手擺在腿上，依舊笑著，也未停止撫摸腳邊的大狗。

　　「無妨。能親眼確認，也好判斷你的實際狀況。」百譸轉頭看向遠方，灰濛的天空和枯黃的草原映在對方眸子裡，那人沉吟片刻，評價：「……與上回相比，似乎確實不怎麼好。」

　　他聞言，頭垂得更低，用細如蚊蚋的聲音答話：「屬下自知圖景不堪入目，請大人恕罪。」

　　「……我不是這個意思，塵猙。」百譸頓了頓，隱約嘆了口氣，讓他抬起頭來，凝視他的雙眼好一會兒，才道：「照看你的精神狀況是我的職責，是我發現得太晚了，我該道歉才是。」

　　許是見他又要開口請罪，百譸迅速截斷了話頭，轉而笑道：「還未表揚你的功勞。做得很好，塵猙。我聽其他隊員說了，有你謹記我的叮囑，我放心許多。只是下回記得讓駐防隊伍聯絡塔裡遣人接應，不許再加重自己的傷勢，明白嗎？」

　　塵猙順從地沉默下來，一時沒接話。其實，他並非沒想到這點，只是通訊設備被破壞，一來一回勢必耗費大量時間。況且同袍的精神狀況不穩定，借調的嚮導不敢貿然做太深入的疏導，他不忍同袍繼續受罪，才選擇用最快的方式將人送回塔內。可塵猙看著對方眸子裡滿溢的擔憂，又想起自己這副狼狽模樣，到底無法再說些什麼，只得點點頭，低聲應道：「屬下明白。」

　　「塵猙，這不是命令，是我的期望。」百譸澄清似地補充，又盯著他看了一會兒，才緩緩道：「我相信你會做出適當的判斷。」

　　這話似乎不需要回答。塵猙猶豫良久，考慮到自己口舌笨拙，還是閉嘴為好。百譸的視線轉移到他的精神體身上，顯然情緒高漲的狗兒撒嬌似地往對方懷裡鑽。他擔憂過分的熱情令隊長大人困擾，但對方並未表現出任何牴觸，反而雙手托著狗兒的臉，溫柔地輕輕搓揉雙頰，又順著頸子摸下去。白淨的手埋進柔順長毛裡，撫摸的手法嫻熟而溫和，一如對方無數次替哨兵們精神疏導。儘管由於感官較不敏銳而次數不多，但他同樣體驗過幾次——自緊繃狀態被一點點釋放的滋味太好，叫他無論經歷多少次，仍感覺難以忘懷。

　　「隊長大人……屬下想請求您的疏導。」於是他聽見自己說。

　　來不及深思熟慮，渴望便脫口而出。塵猙很快意識到這有些僭越，但百譸似乎不覺得被冒犯，撫摸狗兒的手微微一頓，再度轉頭望向他。

　　「抱歉，其實……方才你睡著時我曾嘗試過，但似乎不起作用。」隊長大人蹙起眉，偏頭想了想，換上更為慎重的語氣：「在你的圖景裡，我能感受到隱隱瀰漫的不安、焦慮、沮喪……還有些許恐懼，我此前並未在你的圖景中感受到這些。……這次任務，發生了什麼我不知道的事嗎？」

　　塵猙聞言一時語塞，不知該如何回應。隊長大人是極其敏銳的嚮導，還置身他的精神圖景中，塵猙壓根沒指望那些情緒能瞞過對方。但他們都心知肚明，精神疏導不起作用，代表這並非源於一時的感官過載，無法單純推給戰鬥造成的精神緊繃。他沒完全準備好向對方坦承心思，解釋自己為何不樂意待在圖景裡；更不希望叫對方認為是這命令不當，才因此令他惴惴難安。

　　他猶豫不決，思索良久，才微微搖頭，試探道：「許是身子不適的緣故……不過屬下並無大礙，隊長大人無需掛心。」

　　百譸安靜地看著他，神情淡淡，看不出信或不信——大抵是不信的，畢竟這謊言如此拙劣。可他不願道出實情，只得拼命祈求隊長大人別再追問。塵猙心跳如鼓，胸口震得厲害，精神體似乎也感覺到他的緊張，拘謹地收起原先搭在高臺上的爪子，尾巴停止搖晃，耳朵微微下壓，跟著不安地轉過頭來看他。

　　所幸，百譸最終微微頷首，沒挑明其中的破綻，只道：「我相信你。」

　　這份信任令他愈感心虛，倉皇轉開視線，卻見百譸站起身，將疊在腿上的外衣穿回去，慢條斯理地跨步走下高臺，隨後竟在草地上席地而坐，又拍了拍身旁的位置，溫聲道：「過來。」

　　他分不出這是命令或是邀請，但仍依言在對方右側一個身位處坐下，有些焦灼地等待對方的指示。百譸看他一眼，輕舒口氣，旋即挪動身子，將兩人的距離拉近至一拳左右。以隊長大人和他的身分，這顯然有些太近了。塵猙無法揣度對方的意圖，也不敢再躲，不得不僵直身子坐著，盡可能保持姿勢端正。而百譸似乎不打算解釋，隱約笑了一聲，旋即向後仰倒，在草地上躺了下來。

　　「你的精神圖景，總是讓我感覺很平靜。」隊長大人伸手示意在高臺邊踱步的狗兒過來，摸了摸頭，讓精神體伏臥在自己左側，才望向他：「塔裡見不到的草原……我很喜歡。」

　　他一愣，感覺身邊頓時拂過一陣清風，百譸雪白的長髮微微揚起又落下，那雙向來溫柔的眸子含著笑意，或許還藏著些他一時無法參悟的情緒。塵猙咬了咬下唇，索性聽憑本心側躺下來，半蜷著身子，對方近在咫尺的面容令他心緒難安，胸腔裡怦怦作響，青草的氣息也未能平復半點。他微微向後退，以防對方察覺他的失態，隊長大人卻伸手握住他攤開的掌心，不重不輕地捏了捏，似是無傷大雅的戲弄，又似某種親暱耳語的替代。

　　塵猙遲疑片刻，閉上雙眼，才敢若有似無地回握對方微涼的指尖。他聽見隊長大人笑了起來，很愉快似的，連與他相握的手也微微震動。另一邊的德國牧羊犬亢奮地叫了幾聲，尾巴多半也搖得厲害。

　　而他不必睜眼也能察覺，天邊的陰霾……悄悄散了開來。

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