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綠辰迎著有鹹味的海風，看著手上的任命書。
即使是主公的命令，他仍舊不太想要把這命令交給大哥，問題是音柱已經無法參戰的當下，鬼殺隊比平時更需要強力的隊士。
＂任命鳳凰院白辰為柱，並盡快將北海道所有夠能戰鬥的隊士召集，於小樽備妥需要的米糧、用具、衣物，盡快運回本島。＂

隨著北海道的開拓，小樽已成為當地的海上玄關，各式各樣海產、舶來品、槍枝都會進來此處，加上遙遠異國的欠收，日本的豆類、米糧也能出口至外國。
有鑑於白辰本就是經營京都商鋪，這部分他略有心得，積攢的糧食數量足夠整個鬼殺隊一個月所需，證明他們的主公打算進行短期決戰，原因來自於之前那個極振奮人心的消息……

上弦之六，戰敗。

音柱宇髓天元與一群年輕的獵鬼人聯手，動搖了一百年都未曾有人撼動過的上弦。
即使在這之後宇髓天元無法回歸戰線，兩位年輕獵鬼人遭受重創，一個月未曾醒來，但仍然被視為是未來逐漸向前的徵兆，恐怕就是那時候他們的主公即使病體纏身，眼底卻冒出熊熊怒焰的原因，甚至大手筆把一輛列車包下來，打算加急運送物資。
青函渡輪靠岸了。
這是一條由帝國鐵道廳經營，能運送列車的渡輪，從本島最北端的青森軌道將貨車、載客列車運送到函館，此刻船員們忙進忙出，準備要將內部的列車移位到軌道上。

「綠辰先生，時間差不多了，我們要盡速上列車。」
「我知道。」

函館車站，一個看起來有些衰弱的男性正亦步亦趨的上車。
但綠辰並沒有很意外。
這一年來，自家大哥在北海道追殺名為熊羆的惡鬼，由於他行蹤飄忽，出沒不定，更懂得利用血鬼術操縱熊殘酷虐殺人類，導致許多隊士疲於奔命。
更重要的是熊本來就擁有超乎常人的力量，尋常隊士即使全力以赴也難以剿滅，不過卻被白辰找出他的藏身處，將他斬成重傷。
在那之後熊羆雖然僥倖活命，卻如同發狂一般持續針對白辰，或許是因為血鬼術能力罕有，他並沒有受到無慘的制裁，而是任由熊羆去了斷孽緣。
在數名隊士的犧牲下，熊羆最後還是被伍之型．怒濤擊殺。

「你的傷還好嗎？」
「放心，還能戰鬥。」

如果熊羆未死，起碼也是下弦前段的實力，戰勝他的白辰之所以身形不穩，大概是受傷不輕，綠辰攙扶他在木椅坐著，多少能看清他在面紗底下冷汗直流。

「快點吃下這個。」
「玄辰的藥，是嗎？倒是讓他費心了。」

白辰吞服紙包裡的藥粉，配些水慢慢嚥下後總算恢復了一些血氣。

「既然知道會麻煩到別人，你就別一直上前線，在後方調度隊士更適合你。」
「你知道我的個性，綠辰，要我只是在一旁看著同伴死去，我辦不到。」
「就是因為這個性，你才會被那頭臭熊纏住那麼久。」

熊羆每次都不肯堂堂正正戰鬥，而是要派遣熊將隊士們折磨殆盡，最後才針對白辰，導致每次白辰都很難去找到熊羆本體，只能不停殺死熊，一次一次的消耗他的體力與精神。
最後卻聰明反被聰明誤，為了給佯裝戰敗、血流不止的白辰致命一擊，熊羆才大意現身。

「我應該盡早去幫你的。」
「別說傻話，我們已經失去杏壽郎，無論是關東還是京都必須要有更多的柱坐鎮。」

綠辰難以否認，只能聆聽著汽笛響起。

在過去，北海道鐵道是一間私設公司，然而在日俄戰爭發生之際鐵道國有化的呼聲漸高，導致北海道路線列入帝國鐵道廳的管轄，政商關係不差的產屋敷家為此能順利包下渡輪與這輛列車，進而運送人力與物資。
這裡的鐵軌與本島相比顛簸不少，甚至三不五時都能跳個幾次，而且或許是因為北海道的風勢很大，導致木製車廂內部溫度稍低，即使列車上的人員拿來毯子，仍能感覺有些涼意。
海的氣味仍然濃厚，眼前廣闊的海與天空彷彿看不到盡頭，清澄而遼闊。

「主公還好嗎？」
「還可以。」

但他已經沒辦法給昔日犧牲的隊士們掃墓了。
就算是最精於醫藥的蝴蝶忍也沒辦法停下他身體的崩壞，很明顯這已不能用醫理去判斷，他們的弟弟玄辰也說比起病症，這更像是詛咒。
該不會有類似隔空殺人技巧的血鬼術吧？綠辰心想，仔細想想又不太可能，如果真的有那種鬼出現，無慘鐵定早就運用這種力量把隊士全殺光了。

「還可以的意思是？」
「很有精神，他最近還要全部隊士集結準備強化整體實力。」

白辰感覺不太對勁，但有精神這部分綠辰說的卻是實話，擊敗上弦之六這件事彷彿成為一劑強心針，主公眼一張就開始安排人力，採辦物資、張羅藥品、調度鎹鴉、備妥車輛與用具，光是這個星期的工作量就是平日的數倍。
簡直就像是要把這具孱弱身體裡的精力都燃燒殆盡。

「強化實力嗎……我也必須準備些什麼試驗才行。」
「那這件事就交給你了，我要再去找悲鳴嶼老兄挑戰，至少總要佔上風幾次才行。」
「綠辰，我想很難。」

岩柱悲鳴嶼行冥在柱之中實力排行第一，無論是攻擊的厚實感，防禦的堅韌感，游擊戰的銳利加上沉穩的個性，可說是毫無破綻，大概要兩個柱一起對付他才能勢均力敵。

「哪有大哥馬上就覺得自己弟弟會輸的？」
「我只是陳述事實，除非行冥先生一整年都不鍛鍊，你才有機會追上他。」
「哼，沒實際打過哪知道輸贏？」

窗外是異常廣大的山林。
這條路線後半段是穿梭在北海道的深山深處，各種各樣的低矮灌木盤據在山林四周，周遭浮現著一層薄霧，帶給人靜謐感、沉穩感，還有一絲絲的不安。
行駛了十數個小時，屬於人的聲音在這片山林愈來愈少，只有嘹亮的鳥鳴、泛紅的葉片還有不時冒出的狐狸，他們抱持著不怎麼友善的目光看著名為列車的侵入者。
澄澈、透明的氣氛更加讓人體認到這裡不是本島，而是北海道，大自然用新綠、嫩綠與深綠的交雜作為偽裝，空氣中彷彿永遠沁著一絲寒意，隨時要把任何人都凍結。
不得不提，和人類比起來，鬼或許更適合這片寒意深沉的大地。
掠過窗邊的冷杉，枝梢上透著一層層白霜，即使現在還沒有到冬天，充盈在這個區塊的極低溫已經頗有冷冽的氣氛，不多時，已經能看見窗外覆罩著一層白雪的高聳山峰。

「那就是羊蹄山？」
「沒錯，它另外有個名字叫做蝦夷富士。」

以這名稱而言，這座山在北海道的地位就與富士山差不多，但比起富士山的和緩高聳，羊蹄山稜角分明，多了幾分嚴酷感。
綠辰是第一次看到這座山，卻不知怎麼的就認定它是羊蹄山，事實確實也是如此，它就是一座你親眼目擊時必然會肅然起敬，卻又因為它與遼闊的天際互相映襯而更顯壯麗的山。
看到富士山時，會覺得美到想要把它烙印在記憶中。
但看到羊蹄山時，會不由自主渾身顫抖，心情激昂起來。
綠辰細想，日輪刀不也是稜角分明，為了斬斷鬼的頭顱而治鍊的，有著機能美的鐵刃嗎？

「每次看到羊蹄山，我就會覺得精神被砥礪著，它會提醒我們仍然肩負使命。」

白辰的話語恰如其分，現在的他身體雖然變得虛弱，但另一層面上卻更強韌了。
如果不是因為這裡還是車廂，綠辰還真想拔刀，瞧瞧他的實力進步多少？
此刻白辰從行囊中取出一個以竹皮包裹，經木製的盒子，默默拆開。

「那是什麼？」
「吃吃看就知道，綠辰。」

盒子裏頭是滿滿兩隻烏賊。
空氣中飄著醬油的香味，即使他沒有自家弟弟黑辰靈敏的嗅覺，但只要是日本人仍然能聞的出來，不過以外形來說這花枝體積太碩大了，裏頭八成塞滿東西。
兄弟倆一人一隻烏賊，不發一語的開始啃起來。

美味。

它的美味非常的單純，就是那種不會太多或太少，恰到好處的鹹味，柔韌的烏賊肉身非常厚實，稍微咬的大力些卻又會乾脆的斷裂，然後就是盈滿口中的海潮香氣嶼柔韌的咀嚼感。
裡頭塞滿的東西是米飯，提供飽足感的同時能感覺醬油、還有獨特的氣味（黑辰如果在此，會吃得出那是昆布煮成的高湯）盈滿當中，這是外觀樸實，味道卻不可小看的一品。

「這叫什麼？」
「烏賊飯，是北海道的鄉土料理，作法簡單，味道卻能讓人難忘。」
「你怎知道有這好東西的？」
「當地人在我追擊鬼時硬塞給我的，沒想到味道很好，我現在偶爾會花點錢跟他們買。」

如果不是現在吃到，綠辰還真難相信北海道有這樣的美食，他一直以為這裡只有海產、大豆與水果，精緻的懷石料理雖然也不差，但這種單純樸實的料理卻又另有一番風味。

「又不是只有北海道盛產烏賊，為什麼我們本島沒有這種料理？」
「畢竟它在江戶前是被煮熟當成壽司料，京都在懷石料理上是用生切片或是烤製，沒人想過要把烏賊做成煮物，但可能只是地域上口味的不同。」
「你說話越來越像是黑辰了。」
「大概是因為我們都姓鳳凰院的關係。」

山林逐漸遠去，枯草，荒原慢慢增加。
但既然是開墾地，荒原仍然很多也不稀奇，大地仍然非常遼闊，只是每隔一段就會出現稀疏的人群，大部分人都是在開墾新的農地，有不少人開始種植新的樹苗。
越是接近小樽，木造的屋舍也愈來愈多，據說那是一個最近建造運河幫助商品運送，因為交易持續繁華的大城市，各種美輪美奐的西式建築群和本島來的銀行都在當地建成，這樣四通八達的水路要衝正適合隊士集結。

「小樽、小樽今日熱鬧如昔！」

大概是已經過去看看當地了，白色的鎹鴉從窗邊飛入，告知著綠辰狀況。

「知道了，你先休息一下，主公給我們五天時間處置要運回本島的東西。」
「五天？會不會太久了？我處理的話三天就……」
「每一隻鎹鴉接收命令的時間不一樣，隊士趕路需要休息，何況時間多一些也能讓你養傷。」

主公確實心細，白辰當然也不好意思婉拒這份好意。

「那就依主公的意思吧，另外綠辰你能不要拿那個紙包給我嗎？吃起來很苦。」
「不行，照三餐吃，一次都不能少。」

白辰苦笑，無奈地拆開紙包。